Asmara

Una Capital Que el Tiempo Realmente Olvidó

Asmara fue reconstruida a gran escala por planificadores coloniales italianos después de 1935, quienes aplicaron toda la gama de estilos arquitectónicos europeos contemporáneos, racionalista, Art Decó, futurista, a una capital de las tierras altas africanas con más libertad y rapidez de la que tenían en casa. Más de 400 edificios de esa década sobreviven casi inalterados, lo que le valió al núcleo histórico su designación como Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2017 como "Asmara: una ciudad modernista de África", la primera ciudad modernista completa inscrita en su totalidad. Amplios bulevares bordeados de palmeras, cines Art Decó que aún proyectan películas y cafés que sirven espresso como Roma antes de la guerra: el efecto es genuinamente desconcertante en el mejor sentido, un paisaje urbano de entreguerras europeo a 2.300 metros en el Cuerno de África.

Lo que hace que Asmara sea rara, más que simplemente bonita, es lo poco que tiene que competir. El turismo independiente aquí es una fracción de lo que recibe la vecina Etiopía, por lo que las calles, los cines y las catedrales no están preparadas para los visitantes; simplemente están todavía en uso, por una ciudad de unos cientos de miles de personas que continúan con su día a día a su alrededor.

Un centro transitable y los barrios antiguos a su alrededor

El área declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO de Asmara cubre el centro planificado de la era italiana, Maekel Ketema, pero la ciudad completa incluye barrios más antiguos que preceden al boom de la construcción colonial y otros más nuevos que surgieron después de la independencia. Para una primera visita, casi todo lo que vale la pena ver se encuentra dentro del núcleo histórico.

Maekel Ketema (Centro) El núcleo UNESCO · Donde pasarás la mayor parte del tiempo

El centro planificado de la era italiana, construido a finales de la década de 1930 a lo largo de la Avenida Harnet y las calles que se ramifican. Casi todos los edificios emblemáticos, cines y catedrales de esta guía se encuentran dentro de este distrito compacto, plano y transitable.

Abbashaul y Arbate Asmara Barrios indígenas antiguos · Anteriores al plan italiano

Mencionados específicamente en la declaración de la UNESCO de Asmara junto con el núcleo modernista, estos son los barrios más antiguos y no planificados de la ciudad que existían antes del dominio italiano y ofrecen un contraste útil con las calles geométricas de la era colonial cercanas.

Sembel Desarrollo más reciente · Fuera del centro histórico

Un barrio residencial más nuevo con viviendas más modernas, de poco interés para una visita corta, pero un recordatorio de que Asmara, como cualquier capital, ha crecido mucho más allá de su huella de la década de 1930.

Una lista breve y fiable en lugar de una larga

La oferta hotelera de Asmara es pequeña para los estándares de la mayoría de las capitales, y la fiabilidad importa más aquí que en otros lugares debido a lo poco que hay para recurrir si algo sale mal con una reserva. Estos tres cubren el rango que la mayoría de los visitantes necesitan.

Albergo Italia, en la Avenida 13 Nakfa, es el clásico hotel colonial de Asmara, cuyos pasillos y habitaciones aún llevan la historia visible del edificio, y está a solo 7 km del Aeropuerto Internacional de Asmara, lo que lo convierte en una opción práctica para la primera y última noche. Crystal Hotel, en la calle Bihat, es una opción moderna de estilo empresarial con habitaciones con aire acondicionado, minibar, recepción 24 horas y servicio de traslado al aeropuerto disponible por $50 por vehículo en un sentido, con tarifas desde unos $99 la noche. Sunshine Hotel, en la calle Bidho, es un hotel de 3.5 estrellas orientado a viajeros de negocios con wifi gratuito, aparcamiento gratuito, centro de negocios y desayuno incluido, desde unos $91 la noche, y es una base fiable de gama media a poca distancia a pie del centro.

Donde los guisos eritreos y las herencias italianas comparten menú

La escena gastronómica de Asmara se basa en dos tradiciones paralelas que se superponen constantemente: guisos eritreos e injera por un lado, y auténtica cocina italiana, pasta, pizza, espresso, dejada atrás por cincuenta años de dominio colonial, por el otro. Ambos suelen estar disponibles en la misma mesa.

Restaurante y Pizzería Ghibabo Eritreo e italiano · Un favorito local

Uno de los comedores más comentados de Asmara, que sirve injera cargada con guisos tradicionales junto a pizza italiana clásica en el mismo menú, popular tanto entre los lugareños acomodados como entre los viajeros visitantes.

Mar Rossa y Ghirmay Cocina eritrea · Dos ambientes diferentes

Mar Rossa es una dirección bien considerada para cocina eritrea sencilla, mientras que Ghirmay sirve platos tradicionales dentro de una casa eritrea reformada, un entorno más íntimo y doméstico que el comedor de un restaurante medio.

Bar Zilli Av. Sematat y Calle Beirut · Desde 1930

Una parrilla y bar Art Decó en la Avenida Harnet que data de 1930, uno de los interiores vintage más reconocibles de la ciudad, que sirve platos eritreos en una sala que apenas ha cambiado su aspecto desde el período colonial tardío.

El capuchino del Cinema Roma Un descanso, no una comida

Cinema Roma es un cine en funcionamiento y una auténtica reliquia de la era italiana, y la cafetería que tiene adjunta es el lugar clásico para la pausa del capuchino que puntúa un día en Asmara como lo haría en un pueblo italiano.

Una ciudad UNESCO que se disfruta mejor a pie

Asmara recompensa más el paseo sin prisas que cualquier lista de lugares de interés. El valor de la UNESCO de la ciudad es acumulativo, manzana tras manzana de arquitectura intacta de los años 30, por lo que el mejor enfoque es elegir una dirección desde la Avenida Harnet y dejar que los edificios hagan el trabajo.

El edificio Fiat Tagliero

La joya de la arquitectura modernista de Asmara y el único edificio que casi todos los visitantes vienen específicamente a ver: una antigua gasolinera de 1938 con forma de avión, cuyas alas de hormigón se extienden en voladizo unos 30 metros sin soporte visible, una hazaña de ingeniería que, según se dice, preocupó al inspector de obras lo suficiente como para que el arquitecto hiciera que los trabajadores se pararan debajo durante la construcción para demostrar su confianza. Sigue siendo una gasolinera en funcionamiento hoy en día, que se ve fácilmente desde la calle.

Cinema Impero y Cinema Roma

Cinema Impero, construido en 1937, es el cine Art Decó más destacado de Asmara, con su fachada geométrica e interior entre los ejemplos mejor conservados de la arquitectura de entretenimiento colonial en cualquier lugar de África. A pocos minutos, Cinema Roma es un cine más pequeño que aún funciona y cuya cafetería adjunta lo convierte tanto en una parada para tomar café como en un lugar para ver una película.

Tres religiones, una misma esquina

Desde las escaleras de la Catedral Ortodoxa Enda Mariam, construida en 1938 en la calle Arbate Asmara, se puede ver el campanario de la Catedral Católica de Nuestra Señora del Rosario y el minarete de la Gran Mezquita, diseñada por Guido Ferrazza y terminada en 1938 con una cúpula de vidrio interior, todo a la vista unos de otros. Juntos, los tres edificios se describen generalmente como los tres edificios definitorios de Asmara, un ejemplo visible y cotidiano de la coexistencia religiosa que da forma a la ciudad.

Mercado Medebar

El mercado de reciclaje al aire libre de Asmara, donde los neumáticos viejos se convierten en sandalias, el hierro corrugado aplastado se convierte en cubos y las latas de aceite de oliva italianas se convierten en cafeteras y cucharas. La sección sureste, dedicada a moler y vender especias, merece unos minutos adicionales por sí sola.

El Museo Nacional de Eritrea

Una parada modesta pero útil para contextualizar la historia y las culturas del país, con una tarifa de entrada de alrededor de 15 Nakfa, una de las atracciones de pago más baratas de toda la ciudad.

Uno, dos o tres días a pie

El centro compacto de Asmara significa que incluso un día concentrado cubre lo esencial, aunque tres días permiten que el ritmo de la ciudad, y su hábito del capuchino, se asienten adecuadamente.

Pequeña, plana y transitable, con la trampa de solo efectivo

El Aeropuerto Internacional de Asmara (ASM) está a unos 7 km del centro de la ciudad, lo suficientemente cerca como para que incluso hoteles económicos como Albergo Italia puedan organizar un traslado corto. Turkish Airlines, Etihad Airways y Flydubai son los principales operadores internacionales, junto con Egyptair desde El Cairo; no hay vuelos directos desde EE. UU. o Europa Occidental, por lo que la mayoría de las rutas conectan a través de Estambul, Abu Dhabi, Dubái o El Cairo.

Una vez en la ciudad, el núcleo histórico es realmente transitable: plano, compacto y fácil de recorrer a pie en un día. Los taxis cubren distancias más largas o viajes nocturnos a bajo costo. La única limitación que condiciona todo lo demás es el dinero: no hay cajeros automáticos ni instalaciones para tarjetas de crédito extranjeras en toda la ciudad de Asmara, así que trae suficiente efectivo en USD o EUR para toda tu estancia y cámbialo solo en una oficina de cambio estatal de Himbol, guardando los recibos.

Económico una vez aquí, dependiente de efectivo en todo momento

Asmara es genuinamente asequible en números, con precios en Nakfa a una tasa oficial de 15 ERN por 1 USD, con hoteles, comida y transporte local todos económicos según los estándares internacionales. El verdadero desafío presupuestario es logístico: llevar suficiente efectivo para toda la visita, ya que no hay forma de retirar más una vez que llegas.

Calles tranquilas, reglas estrictas sobre cámaras

Asmara es una ciudad genuinamente tranquila para caminar, de día o de noche, con poco de la delincuencia callejera visible que se encuentra en muchas capitales africanas más grandes; esto coincide con la calificación de Nivel 2 del Departamento de Estado de EE. UU., "Ejercer mayor precaución" para Eritrea en general, un paso por encima del nivel base y muy lejos de una advertencia de "No viajar". Las preocupaciones detrás de esa calificación son burocráticas y políticas más que de seguridad personal en la calle: restricciones de viaje, asistencia consular limitada y el riesgo de detención injusta para cualquiera que tenga problemas con el sistema de permisos o las reglas de fotografía.

La única regla que realmente atrapa a los visitantes: nunca fotografíes edificios gubernamentales, sitios militares, el aeropuerto ni ninguna infraestructura oficial. Esto se hace cumplir, con confiscación, detención o interrogatorio como posibles resultados reales, no una advertencia teórica. Pregunta antes de fotografiar personas. Los números de emergencia son Policía 113, Ambulancia 114, Bomberos 116 y 112 desde un teléfono móvil; la Embajada de EE. UU., en la Calle Alaa 179, atiende llamadas de emergencia al +291-1-12-00-04 en cualquier momento.

Dos excursiones que merecen el papeleo del permiso

Ambas excursiones a continuación requieren un permiso de viaje del Ministerio de Turismo, ya que se encuentran a más de 25 km de Asmara; solicítalo en persona un día o más antes de planificar viajar.

Keren ~90 km, aproximadamente 2 horas · Noroeste de Asmara

El segundo centro urbano más grande de Eritrea, conocido por el santuario del árbol baobab de St. Mariam Dearit, visitado tanto por peregrinos cristianos como musulmanes, y un mercado de ganado los lunes que comercia camellos, vacas y cabras que ha cambiado poco en generaciones. Los cementerios de guerra de la Commonwealth e italiano de Keren y un cementerio de tanques de guerra marcan su papel en conflictos pasados.

Massawa ~100-115 km, 2-3 horas · Costa del Mar Rojo

El descenso desde los 2.300 metros de Asmara hasta el nivel del mar atraviesa tres zonas climáticas distintas en un solo viaje, uno de los viajes por carretera cortos más espectaculares de la región. El casco antiguo de Massawa mezcla arquitectura colonial otomana, egipcia e italiana alrededor de un puerto histórico, y las islas del archipiélago de Dahlak son accesibles en barco para aquellos con tiempo extra.