Asmara

Una capitale che il tempo ha davvero dimenticato

Asmara fu ricostruita su larga scala dai pianificatori coloniali italiani dopo il 1935, che applicarono l'intera gamma di stili architettonici europei contemporanei – razionalista, Art Déco, futurista – a una capitale dell'altopiano africano con più libertà e velocità di quanto avessero in patria. Oltre 400 edifici di quel decennio sopravvivono quasi inalterati, cosa che ha valso al centro storico il riconoscimento UNESCO del 2017 come "Asmara: una città modernista dell'Africa", la prima intera città modernista mai iscritta nella sua totalità. Ampi viali alberati di palme, cinema Art Déco che proiettano ancora film e caffè che servono espresso come a Roma prima della guerra: l'effetto è davvero disorientante nel senso migliore, un paesaggio urbano interbellico europeo a 2.300 metri nel Corno d'Africa.

Ciò che rende Asmara rara, non solo bella, è quanto poco abbia da competere. Il turismo indipendente qui è una frazione di quello che riceve la vicina Etiopia, quindi le strade, i cinema e le cattedrali non sono allestiti per i visitatori; sono semplicemente ancora in uso, da una città di poche centinaia di migliaia di persone che trascorrono la loro giornata normale intorno a loro.

Un nucleo percorribile a piedi e i quartieri più antichi intorno

L'area UNESCO di Asmara copre il centro pianificato dell'epoca italiana, Maekel Ketema, ma l'intera città include quartieri più antichi che precedono il boom edilizio coloniale e altri più recenti sorti dopo l'indipendenza. Per una prima visita, quasi tutto ciò che vale la pena vedere si trova all'interno del centro storico.

Maekel Ketema (Centro) Il nucleo UNESCO · Dove passerai la maggior parte del tempo

Il centro pianificato dell'epoca italiana, costruito tra la fine degli anni '30 lungo Harnet Avenue e le strade che si diramano da essa. Quasi tutti gli edifici storici, i cinema e le cattedrali di questa guida si trovano all'interno di questo distretto compatto, pianeggiante e percorribile a piedi.

Abbashaul e Arbate Asmara Quartieri indigeni più antichi · Precedono il piano italiano

Menzionati specificamente nella lista UNESCO di Asmara insieme al nucleo modernista, sono i quartieri più antichi e non pianificati della città, esistiti prima del dominio italiano, e offrono un utile contrasto con le strade geometriche dell'epoca coloniale nelle vicinanze.

Sembel Sviluppo più recente · Fuori dal centro storico

Un quartiere residenziale più recente con alloggi più moderni, di scarso interesse per una breve visita ma un promemoria che Asmara, come ogni capitale, è cresciuta ben oltre la sua impronta degli anni '30.

Un elenco breve e affidabile, non lungo

La scena alberghiera di Asmara è piccola rispetto alla maggior parte delle capitali, e l'affidabilità conta di più qui che altrove, dato quanto poco altro ci sia su cui contare se una prenotazione va storta. Questi tre coprono la fascia che serve alla maggior parte dei visitatori.

Albergo Italia, in 13 Nakfa Avenue, è il classico hotel coloniale di Asmara, i cui corridoi e camere portano ancora la storia visibile dell'edificio, e si trova a soli 7 km dall'aeroporto internazionale di Asmara, rendendolo una scelta pratica per la prima e l'ultima notte. Crystal Hotel, in Bihat Street, è un'opzione moderna in stile business con camere climatizzate, minibar, reception 24 ore su 24 e navetta aeroportuale disponibile a $50 per veicolo per tratta, con tariffe a partire da circa $99 a notte. Sunshine Hotel, in Bidho Street, è un hotel 3,5 stelle adatto a viaggiatori d'affari con wifi gratuito, parcheggio gratuito, centro business e colazione inclusa, da circa $91 a notte, ed è una base affidabile di fascia media a pochi passi dal centro.

Dove stufati eritrei e retaggi italiani condividono il menu

La scena gastronomica di Asmara si basa su due tradizioni parallele che si sovrappongono costantemente: stufati eritrei e injera da un lato, e autentica cucina italiana – pasta, pizza, espresso – lasciata indietro da cinquant'anni di dominio coloniale dall'altro. Di solito entrambi sono disponibili allo stesso tavolo.

Ghibabo Restaurant and Pizzeria Eritreo e italiano · Un favorito locale

Una delle sale da pranzo più note di Asmara, che serve injera con stufati tradizionali insieme a pizza italiana classica sullo stesso menu, popolare sia tra i benestanti locali che tra i viaggiatori in visita.

Mar Rossa e Ghirmay Cucina eritrea · Due ambienti diversi

Mar Rossa è un indirizzo ben considerato per la cucina eritrea semplice, mentre Ghirmay serve piatti tradizionali all'interno di una casa eritrea riconvertita, un ambiente più intimo e domestico della media sala da pranzo di un ristorante.

Bar Zilli Sematat Ave e Beirut St · Dal 1930

Un grill e bar Art Déco su Harnet Avenue risalente al 1930, uno degli interni vintage più riconoscibili della città, che serve piatti eritrei in una stanza che è cambiata poco dall'ultimo periodo coloniale.

Il cappuccino del Cinema Roma Una pausa, non un pasto

Il Cinema Roma è un cinema funzionante e un vero reperto dell'epoca italiana, e il bar espresso adiacente è il posto classico per la pausa cappuccino che punteggia una giornata ad Asmara come farebbe in una cittadina italiana.

Una città UNESCO che si vede meglio a piedi

Asmara premia le passeggiate senza fretta più di qualsiasi elenco di attrazioni. Il valore UNESCO della città è cumulativo, isolato dopo isolato di architettura intatta degli anni '30, quindi l'approccio migliore è scegliere una direzione da Harnet Avenue e lasciare che siano gli edifici a fare il lavoro.

L'edificio Fiat Tagliero

Il gioiello dell'architettura modernista di Asmara e l'edificio che quasi tutti i visitatori vengono specificamente a vedere: un'ex stazione di servizio del 1938 a forma di aeroplano, con le sue ali di cemento a sbalzo per circa 30 metri senza supporto visibile, un'impresa ingegneristica che fece preoccupare l'ispettore edile al punto che l'architetto fece stare degli operai sotto di essa durante la costruzione per dimostrare la sua fiducia. Ancora oggi una stazione di servizio funzionante, visibile facilmente dalla strada.

Cinema Impero e Cinema Roma

Il Cinema Impero, costruito nel 1937, è il cinema Art Déco più importante di Asmara, la sua facciata geometrica e l'interno sono tra gli esempi meglio conservati di architettura di intrattenimento coloniale in tutta l'Africa. A pochi minuti, il Cinema Roma è un cinema più piccolo ancora funzionante il cui bar espresso allegato lo rende tanto una pausa caffè quanto un posto per vedere un film.

Tre fedi, un angolo di strada

Dai gradini della Cattedrale ortodossa Enda Mariam, costruita nel 1938 in Arbate Asmara Street, si possono vedere il campanile della Cattedrale cattolica di Nostra Signora del Rosario e il minareto della Grande Moschea, progettata da Guido Ferrazza e completata nel 1938 con una cupola di vetro interna, tutti visibili l'uno dall'altro. Insieme i tre edifici sono solitamente descritti come i tre edifici emblematici di Asmara, un esempio visibile e quotidiano della convivenza religiosa che plasma la città.

Mercato Medebar

Il mercato del riciclo all'aperto di Asmara, dove vecchi pneumatici diventano sandali, lamiere ondulate diventano secchi e lattine di olio d'oliva italiano diventano caffettiere e palette. La sezione sud-orientale, dedicata alla macinatura e alla vendita di spezie, merita da sola qualche minuto in più.

Il Museo Nazionale dell'Eritrea

Una tappa modesta ma utile per contestualizzare la storia e le culture del paese, con un biglietto d'ingresso di circa 15 Nakfa, una delle attrazioni a pagamento più economiche di tutta la città.

Uno, due o tre giorni a piedi

Il nucleo compatto di Asmara significa che anche un solo giorno mirato copre l'essenziale, anche se tre giorni permettono al ritmo della città e alla sua abitudine al cappuccino di entrare a regime.

Piccola, pianeggiante e percorribile a piedi, con una scappatoia del contante

L'aeroporto internazionale di Asmara (ASM) si trova a circa 7 km dal centro città, abbastanza vicino che anche hotel economici come l'Albergo Italia possono organizzare un breve trasferimento. Turkish Airlines, Etihad Airways e Flydubai sono i principali vettori internazionali, insieme a Egyptair dal Cairo; non ci sono voli diretti dagli Stati Uniti o dall'Europa occidentale, quindi la maggior parte degli itinerari fa scalo a Istanbul, Abu Dhabi, Dubai o Il Cairo.

Una volta in città, il centro storico è davvero percorribile a piedi: pianeggiante, compatto e facile da navigare a piedi in un giorno. I taxi coprono le distanze più lunghe o i viaggi notturni a buon mercato. L'unico vincolo che condiziona tutto il resto è il denaro: non ci sono bancomat funzionanti né strutture per carte di credito estere in tutta Asmara, quindi porta abbastanza contanti in USD o EUR per l'intero soggiorno e cambiali solo presso un ufficio di cambio Himbol statale, conservando le ricevute.

Economico una volta arrivati, ma sempre in contanti

Asmara è davvero conveniente in termini numerici, con prezzi in Nakfa al tasso ufficiale di 15 ERN per 1 USD, e hotel, cibo e trasporti locali sono tutti economici per gli standard internazionali. La vera sfida di budget è logistica: portare abbastanza contanti per l'intera visita, poiché non c'è modo di prelevarne altro una volta arrivati.

Strade tranquille, regole severe con le fotocamere

Asmara è una città genuinamente tranquilla da percorrere a piedi, sia di giorno che di notte, con poca della criminalità di strada visibile in molte capitali africane più grandi; questo è in linea con la valutazione del Dipartimento di Stato americano di Livello 2, "Esercitare maggiore cautela" per l'Eritrea nel suo complesso, un gradino sopra la linea di base e ben lontano da un avviso di non viaggiare. Le preoccupazioni alla base di questa valutazione sono burocratiche e politiche, non di sicurezza personale per strada: restrizioni di viaggio, assistenza consolare limitata e il rischio di detenzione ingiusta per chiunque incontri problemi con il sistema dei permessi o le regole sulla fotografia.

L'unica regola che effettivamente coglie i visitatori: non fotografare mai edifici governativi, siti militari, l'aeroporto o qualsiasi cosa che assomigli a infrastrutture ufficiali. Questo viene fatto rispettare, con confisca, detenzione o interrogatorio come possibili esiti reali, non un avvertimento teorico. Chiedi prima di fotografare persone. I numeri di emergenza sono Polizia 113, Ambulanza 114, Vigili del fuoco 116, e 112 da telefono cellulare; l'Ambasciata USA, in 179 Alaa Street, accetta chiamate di emergenza al +291-1-12-00-04 a qualsiasi ora.

Due gite che valgono la burocrazia del permesso

Entrambe le gite qui sotto richiedono un permesso di viaggio del Ministero del Turismo, poiché si trovano a più di 25 km da Asmara; fai domanda di persona un giorno o più prima di partire.

Keren ~90 km, circa 2 ore · A nord-ovest di Asmara

Il secondo centro urbano dell'Eritrea, noto per il santuario del Baobab di St. Mariam Dearit, visitato sia da pellegrini cristiani che musulmani, e un mercato del bestiame del lunedì dove si commerciano cammelli, bovini e capre, cambiato poco in generazioni. I cimiteri di guerra del Commonwealth e italiani di Keren e un cimitero di carri armati di guerra ne segnano il ruolo in conflitti passati.

Massawa ~100-115 km, 2-3 ore · Costa del Mar Rosso

Il viaggio in discesa dai 2.300 metri di Asmara al livello del mare attraversa tre zone climatiche distinte in un solo viaggio, uno dei percorsi brevi più spettacolari della regione. La città vecchia di Massawa mescola architettura coloniale ottomana, egiziana e italiana intorno a un porto storico, con le isole dell'arcipelago Dahlak raggiungibili in barca per chi ha tempo extra.