Asmara

Een Hoofdstad die de Tijd Echt Vergeten is

Asmara werd op grote schaal herbouwd door Italiaanse koloniale planners na 1935, die het volledige scala van hedendaagse Europese architectuurstijlen toepasten - rationalistisch, Art Deco, futuristisch - op een hoogland Afrikaanse hoofdstad met meer vrijheid en snelheid dan ze thuis hadden. Meer dan 400 gebouwen uit dat decennium overleven vrijwel onveranderd, wat de historische kern zijn UNESCO-werelderfgoedstatus van 2017 opleverde als "Asmara: A Modernist City of Africa," de eerste volledige modernistische stad die ooit volledig werd ingeschreven. Brede palmomzoomde lanen, Art Deco-bioscopen die nog films vertonen, en cafés die espresso serveren zoals Rome dat voor de oorlog deed: het effect is werkelijk desoriënterend op de beste manier, een Europees interbellum straatbeeld op 2.300 meter in de Hoorn van Afrika.

Wat Asmara zeldzaam maakt in plaats van alleen mooi, is hoe weinig het heeft om mee te concurreren. Onafhankelijk toerisme is hier een fractie van wat het nabijgelegen Ethiopië ontvangt, dus de straten, bioscopen en kathedralen zijn niet ingestudeerd voor bezoekers; ze zijn eenvoudigweg nog in gebruik, door een stad van een paar honderdduizend mensen die hun gewone dag leiden.

Eén beloopbare kern en de oudere wijken eromheen

Het UNESCO-genoteerde gebied van Asmara beslaat het geplande Italiaanse centrum, Maekel Ketema, maar de volledige stad omvat oudere wijken die dateren van vóór de koloniale bouwwoede en nieuwere die na de onafhankelijkheid zijn gekomen. Voor een eerste bezoek bevindt bijna alles wat de moeite waard is zich in de historische kern.

Maekel Ketema (Stadscentrum) De UNESCO-kern · Waar je het grootste deel van je tijd zult doorbrengen

Het geplande Italiaanse centrum, gebouwd in de late jaren '30 langs Harnet Avenue en de straten die ervan aftakken. Bijna elk bezienswaardig gebouw, elke bioscoop en kathedraal in deze gids bevindt zich in deze compacte, vlakke, beloopbare wijk.

Abbashaul & Arbate Asmara Oudere inheemse wijken · Dateren van vóór het Italiaanse plan

Specifiek genoemd in de UNESCO-notering van Asmara naast de modernistische kern, dit zijn de oudere, ongeplande wijken van de stad die bestonden vóór de Italiaanse overheersing en een nuttig contrast bieden met de geometrische koloniale straten in de buurt.

Sembel Nieuwere ontwikkeling · Buiten het historische centrum

Een nieuwere woonwijk met meer moderne huisvesting, van weinig belang voor een kort bezoek, maar een herinnering dat Asmara, zoals elke hoofdstad, ver buiten zijn jaren '30 voetafdruk is gegroeid.

Een korte, betrouwbare lijst in plaats van een lange

De hotelscene van Asmara is klein in vergelijking met de meeste hoofdsteden, en betrouwbaarheid is hier belangrijker dan elders, gezien hoe weinig er anders is om op terug te vallen als een boeking misgaat. Deze drie dekken de meeste behoeften van bezoekers.

Albergo Italia, aan 13 Nakfa Avenue, is het klassieke koloniale hotel van Asmara, waarvan de zalen en kamers nog steeds de zichtbare geschiedenis van het gebouw dragen, en het ligt op slechts 7 km van Asmara International Airport, waardoor het een praktische keuze is voor de eerste en laatste nacht. Crystal Hotel, aan Bihat Street, is een modern zakelijk hotel met airconditioning, een minibar, een 24-uursreceptie en een luchthavenshuttle vanaf $50 per voertuig enkele reis, met tarieven vanaf ongeveer $99 per nacht. Sunshine Hotel, aan Bidho Street, is een 3,5-sterren zakenvriendelijk hotel met gratis wifi, gratis parkeren, een zakencentrum en inclusief ontbijt, vanaf ongeveer $91 per nacht, en is een betrouwbare middenklasse basis op loopafstand van het centrum.

Waar Eritrese stoofschotels en Italiaanse overblijfselen een menu delen

De eetscene van Asmara draait op twee parallelle tradities die elkaar voortdurend overlappen: Eritrese stoofschotels en injera aan de ene kant, en echte Italiaanse gerechten - pasta, pizza, espresso - achtergelaten door vijftig jaar koloniaal bewind aan de andere kant. Beide zijn meestal beschikbaar aan dezelfde tafel.

Ghibabo Restaurant and Pizzeria Eritrees & Italiaans · Een lokale favoriet

Een van de meest besproken eetzalen van Asmara, waar injera met traditionele stoofschotels wordt geserveerd naast klassieke Italiaanse pizza op hetzelfde menu, populair bij zowel welgestelde locals als reizigers.

Mar Rossa & Ghirmay Eritrese keuken · Twee verschillende sferen

Mar Rossa is een gerespecteerd adres voor eenvoudige Eritrese gerechten, terwijl Ghirmay traditionele gerechten serveert in een verbouwd Eritrees huis, een intiemere, huiselijkere setting dan de gemiddelde eetzaal.

Bar Zilli Sematat Ave & Beirut St · Sinds 1930

Een Art Deco grill en bar aan Harnet Avenue uit 1930, een van de meest herkenbare vintage interieurs van de stad, waar Eritrese gerechten worden geserveerd in een ruimte die sinds de late koloniale periode nauwelijks is veranderd.

Cinema Roma's cappuccino Een pauze, geen maaltijd

Cinema Roma is een werkende bioscoop en een echt Italiaans overblijfsel, en de espressobar die eraan vastzit, is de klassieke plek voor de cappuccinopauze die een dag in Asmara onderbreekt zoals in een Italiaans stadje.

Een UNESCO-stad die je het beste te voet kunt verkennen

Asmara beloont onhaastig wandelen meer dan een checklist van bezienswaardigheden. De UNESCO-waarde van de stad is cumulatief, blok na blok van intacte jaren '30 architectuur, dus de beste aanpak is om een richting te kiezen vanaf Harnet Avenue en de gebouwen het werk te laten doen.

Het Fiat Tagliero-gebouw

De kroon op Asmara's modernistische architectuur en het enige gebouw dat bijna elke bezoeker specifiek komt zien: een voormalig benzinestation uit 1938 in de vorm van een vliegtuig, waarvan de betonnen vleugels ongeveer 30 meter uitkragen zonder zichtbare ondersteuning, een technische prestatie die naar verluidt de bouwinspecteur zo zorgen baarde dat de architect tijdens de bouw arbeiders onder liet staan om zijn vertrouwen te bewijzen. Nog steeds een functionerend tankstation, gemakkelijk te zien vanaf de straat.

Cinema Impero en Cinema Roma

Cinema Impero, gebouwd in 1937, is de opvallendste Art Deco-bioscoop van Asmara, met een geometrische gevel en interieur die tot de best bewaarde voorbeelden van koloniale amusementsarchitectuur in Afrika behoren. Een paar minuten verderop is Cinema Roma een kleinere, nog steeds werkende bioscoop waarvan de bijbehorende espressobar het net zo goed een koffiestop als een plek om een film te kijken maakt.

Drie geloven, één straathoek

Vanaf de trappen van de Enda Mariam Orthodoxe Kathedraal, gebouwd in 1938 aan Arbate Asmara Street, kun je de klokkentoren van de Katholieke Kathedraal van Onze-Lieve-Vrouw van de Rozenkrans en de minaret van de Grote Moskee zien, ontworpen door Guido Ferrazza en voltooid in 1938 met een glazen koepel, allemaal binnen het zicht van elkaar. Samen worden de drie gebouwen meestal beschreven als de drie bepalende bouwwerken van Asmara, een zichtbaar, alledaags voorbeeld van de religieuze co-existentie die de stad vormt.

Medebar Market

De openlucht-recyclingmarkt van Asmara, waar oude banden sandalen worden, platgewalst golfplaat emmers wordt, en Italiaanse olijftinnen koffiepotten en -lepels worden. Het zuidoostelijke gedeelte, gewijd aan het malen en verkopen van specerijen, is de extra paar minuten op zichzelf waard.

Het Nationaal Museum van Eritrea

Een bescheiden maar nuttige stop voor context over de geschiedenis en culturen van het land, met een toegangsprijs van ongeveer 15 Nakfa, een van de goedkoopste betaalde attracties in de stad.

Eén, twee of drie dagen te voet

De compacte kern van Asmara betekent dat zelfs één gerichte dag de essentie dekt, hoewel drie dagen het tempo van de stad, en de cappuccino-gewoonte, goed laat bezinken.

Klein, vlak en beloopbaar, met een alleen contant-addertje

Asmara International Airport (ASM) ligt op ongeveer 7 km van het stadscentrum, dichtbij genoeg dat zelfs budgethotels zoals Albergo Italia een korte transfer kunnen regelen. Turkish Airlines, Etihad Airways en Flydubai zijn de belangrijkste internationale operatoren, samen met Egyptair vanuit Caïro; er zijn geen directe vluchten vanuit de VS of West-Europa, dus de meeste routes gaan via Istanbul, Abu Dhabi, Dubai of Caïro.

Eenmaal in de stad is de historische kern echt beloopbaar: vlak, compact en gemakkelijk te voet te verkennen in een dag. Taxi's dekken langere afstanden of late ritten goedkoop. De enige beperking die alles bepaalt, is geld: er zijn geen functionerende geldautomaten of creditcardfaciliteiten voor buitenlandse kaarten in Asmara, dus neem voldoende USD of EUR contant mee voor je hele verblijf en wissel het alleen bij een staat Himbol-wisselkantoor, en bewaar de bonnetjes.

Goedkoop als je er eenmaal bent, overal afhankelijk van contant geld

Asmara is echt betaalbaar qua cijfers, geprijsd in Nakfa tegen een officiële koers van 15 ERN per 1 USD, met hotels, eten en lokaal vervoer allemaal goedkoop volgens internationale normen. De echte budgetuitdaging is logistiek: genoeg contant geld meenemen voor het hele bezoek, want er is geen manier om meer op te nemen als je eenmaal aankomt.

Rustige straten, strikte regels over camera's

Asmara is een werkelijk rustige stad om door te lopen, overdag of 's nachts, met weinig van de zichtbare straatcriminaliteit die in veel grotere Afrikaanse hoofdsteden voorkomt; dit komt overeen met de Amerikaanse staatsdepartement rating van Level 2, Wees extra voorzichtig voor Eritrea in het algemeen, een stap boven de basislijn en verre van een reisverbod. De zorgen achter die rating zijn bureaucratisch en politiek in plaats van persoonlijke veiligheid op straat: reisbeperkingen, beperkte consulaire bijstand, en het risico van onterechte detentie voor iedereen die in de problemen komt met het vergunningenstelsel of de fotografie regels.

De enige regel die bezoekers daadwerkelijk vangt: fotografeer nooit overheidsgebouwen, militaire locaties, de luchthaven of iets dat op officiële infrastructuur lijkt. Dit wordt gehandhaafd, met inbeslagname, detentie of verhoor als echte mogelijke uitkomsten, geen theoretische waarschuwing. Vraag toestemming voordat je mensen fotografeert. Noodnummers zijn Politie 113, Ambulance 114, Brandweer 116, en 112 vanaf een mobiele telefoon; de Amerikaanse ambassade, aan 179 Alaa Street, neemt noodoproepen aan op +291-1-12-00-04 op elk uur.

Twee tochten die het papierwerk voor vergunningen waard zijn

Beide onderstaande tochten vereisen een reisvergunning van het Ministerie van Toerisme, omdat ze meer dan 25 km buiten Asmara liggen; vraag deze persoonlijk aan een dag of meer voordat je van plan bent te reizen.

Keren ~90 km, ongeveer 2 uur · Noordwesten van Asmara

Het op een na grootste stedelijke centrum van Eritrea, bekend om het baobab-boom heiligdom van St. Mariam Dearit, bezocht door zowel christelijke als moslimpelgrims, en een maandagse veemarkt waar kamelen, runderen en geiten worden verhandeld, die in generaties weinig is veranderd. De Commonwealth en Italiaanse oorlogsbegraafplaatsen van Keren en een begraafplaats van tanks uit de oorlog markeren zijn rol in eerdere conflicten.

Massawa ~100-115 km, 2-3 uur · Rode Zee kust

De rit naar beneden van Asmara's 2.300 meter naar zeeniveau passeert drie verschillende klimaatzones in één reis, een van de dramatischere korte roadtrips in de regio. De oude stad van Massawa mengt Ottomaanse, Egyptische en Italiaanse koloniale architectuur rond een historische haven, met de eilanden van de Dahlak-archipel per boot bereikbaar voor wie extra tijd heeft.