Bequia

De Grenadine die nog steeds zijn eigen boten bouwt

Bequia (uitgesproken als BECK-way) ligt negen mijl en ongeveer een uur met de veerboot van het vasteland van Saint Vincent, en het is de reden dat de Grenadines-reis van de meeste mensen hier begint in plaats van verder zuidelijk. Het eiland is klein, zeven vierkante mijl, maar het heeft een echte stad in Port Elizabeth, een functionerend botenbouw- en walvisvaartverleden dat meer dan een eeuw ouder is dan het massatoerisme, en twee van de beste zwemstranden van het Oost-Caribisch gebied op loopafstand van elkaar.

Wat Bequia anders maakt dan een standaard Caribische strandstop is dat de identiteit van het eiland is gebouwd door zeelieden, niet door resorts. Schotse en New England-walvisvaarders leerden lokale Bequianen hun technieken in de 19e eeuw; de vaardigheden groeiden uit tot een traditie van houten botenbouw die raceschoeners voortbracht en nu museumkwaliteit modelboten produceert. Jachten vullen Admiralty Bay nog steeds elke avond, niet als een marina-attractie maar omdat Bequia al tweehonderd jaar echt een zeilkruispunt is.

Eén stad, vier baaien die ertoe doen

De geografie van Bequia is eenvoudig: Port Elizabeth aan Admiralty Bay is de enige echte stad, en al het andere is een strand, een baai of een heuvel op korte afstand ervan. Waar je je vestigt hangt af van of je te voet naar het diner wilt of wilt rijden naar het strand.

Port Elizabeth Hoofdstad · Admiralty Bay · Beste uitvalsbasis

De enige echte stad van het eiland: de veerbootkade, de Belmont Walkway met restaurants en winkels langs het water, en de ankerplaats die elke avond volstroomt met cruisende jachten. Hier verblijven betekent dat alles, restaurants, de markt, de veerboot, op loopafstand is, en Admiralty Bay zelf is rustig genoeg om te zwemmen bij kleine stukjes nabij de walkway.

Princess Margaret Beach & Lower Bay Ten zuiden van de stad · Beste stranden · Korte wandeling of taxi

Een wandeling van tien tot twintig minuten (of een korte watertaxi) ten zuiden van Port Elizabeth over een klifpad, deze twee stranden zijn de belangrijkste reden dat mensen hun verblijf in Bequia verlengen. Princess Margaret Beach heeft het rustigere, helderdere water en het betere snorkelrif aan de zuidkant; Lower Bay is langer, iets levendiger, en wordt omzoomd door een handvol strandbars en restaurants.

Friendship Bay Zuidkust · Rustig · Korte rit

Over de heuvel van Lower Bay is Friendship Bay in elk opzicht rustiger: kleinere golven, minder mensen, en een paar kleine hotels in plaats van strandbar-energie. Een redelijke keuze voor reizigers die strandtoegang willen zonder de avonddrukte van Port Elizabeth.

Spring, Industry & Paget Farm Noord & west · Lokaal leven · Nabij de luchthaven

De rustigere noordelijke en westelijke kant van het eiland: Spring en Industry herbergen een verspreiding van boetiekaccommodaties in oude plantageomgevingen, terwijl Paget Farm, nabij J.F. Mitchell Airport, waar een groot deel van de vissersvloot van het eiland nog steeds opereert. Minder restaurants, meer van het werkelijke dagelijkse leven van het eiland.

Van boetiekverblijven in plantagestijl tot eenvoudige guesthouses

De accommodatie in Bequia loopt van een echt luxe boetiekresort tot door families gerunde guesthouses in Port Elizabeth; er is hier geen slaapzaalhostelscene, dus budgetreizigers moeten verwachten meer te betalen dan op het Caribische vasteland voor een basiskamer.

Aan de top, Bequia Beach Hotel in Friendship, vanaf ongeveer $240 per nacht, is het bekendste luxeadres van het eiland: een boetiekresort aan het strand met restaurants, een strandbar, en een shuttle naar Jack's Bar bij Princess Margaret Beach voor gasten die beide settings willen. In de middenklasse, Spring Hotel Bequia (vanaf ongeveer $130), gevestigd in een voormalige plantage aan de rand van Port Elizabeth, en Firefly Plantation in Spring, twee mijl ten noorden van Port Elizabeth op een 18e-eeuws suikerlandgoed, beiden drijven op de plantage-architectuur van Bequia in plaats van een standaard hotelblok.

Dichter bij de actie, Gingerbread Suites, direct aan de waterkant van Port Elizabeth naast de Belmont Walkway, plaatst je op twee minuten lopen van de veerbootkade en elk restaurant in de stad. Voor een kleinschalige luxe-uitspatting, The Liming Bequia in Friendship heeft slechts elf villa's, elk met een eigen privéplungepool en zeezicht, op een paar stappen van Atheal Ollivierre Beach nabij Lower Bay. En aan de budgetkant, The Sweet Retreat in Port Elizabeth, op korte loopafstand van Belmont Beach met een tuin en terras, is het soort eenvoudig guesthouse dat een Bequia-reis betaalbaar houdt.

Kreeftpizza, kerrie-schelp en een zonsondergang waar je het diner omheen bestelt

De eetscene van Bequia is klein maar oprecht goed, gebouwd rond verse zeevruchten en een handvol restaurants die al decennialang eilandinstellingen zijn in plaats van een wisselende cast van nieuwe openingen. Bijna alles wat de moeite waard is om te eten bevindt zich ofwel op de Belmont Walkway in Port Elizabeth of direct aan een strand.

Mac's Pizzeria & Kitchen $15-25 · Belmont Walkway

Het beroemdste restaurant van Bequia: een pizzeria aan het water op de Belmont Walkway met Admiralty Bay voor je uitgestrekt. De kreeftpizza is het gerecht waarvoor mensen terugvliegen; de porties zijn royaal en het uitzicht op de zonsondergang vanaf het terras is onverslaanbaar. Reserveer vooraf in het hoogseizoen.

Fig Tree $10-20 · Belmont Walkway

Naast Mac's, een familiebedrijf dat eenvoudige, goed bereide lokale gerechten serveert, vis, kip, provisie, met livemuziek op sommige avonden. Minder een scene dan zijn buurman, en beter voor een ontspannen diner.

Jack's Bar $12-25 · Princess Margaret Beach

Direct op het zand bij Princess Margaret Beach, een stapje hoger dan een basis strandhut met echt stranddineren en een levendige happy hour. Bequia Beach Hotel verzorgt hier een shuttle voor gasten, wat aangeeft hoe goed het bekend staat.

De Reef $10-20 · Lower Bay

Een instelling in Lower Bay: een informele strandbar en restaurant bekend om zijn kerrie-schelp en verse vis, met diner op reservering en een zeevruchtenbuffet met live band op sommige zaterdagen in het seizoen. Het meest lokaal aanvoelende van de strandrestaurants van Bequia.

Stranden, botenbouwers en een schildpaddenreservaat dat het meent

Bequia beloont een langzaam tempo meer dan een checklist. De beste dingen van het eiland zijn verspreid over een handvol specifieke stops, gemakkelijk te bereiken te voet, per watertaxi, of met een gehuurde jeep voor een dag.

De stranden

Princess Margaret Beach, bereikbaar via een klifvoetpad of watertaxi vanuit Port Elizabeth, heeft zacht wit zand en een rif aan de zuidkant dat goed genoeg is voor echt snorkelen, rustig genoeg op de meeste dagen dat zwemmen aanvoelt als een meer in plaats van de open Caribische Zee. Lower Bay, net voorbij, is langer en wordt omzoomd door De Reef en een paar andere strandbars, waardoor het de gemakkelijkere keuze is voor een volledige stranddag met lunch inbegrepen. Friendship Bay, een korte rit over de heuvel, is de rustige optie: minder mensen, rustigere golven, en een paar kleine hotels in plaats van een strandbar-scene.

Old Hegg Turtle Sanctuary

Opgericht door Orton "Brother" King, een gepensioneerde visser, bij Park Bay aan de noordoostkant van het eiland, verzamelt het reservaat karetschildpadden die uitkomen op de stranden van Bequia en voedt ze op in zeewaterbassins tot ze ongeveer veertien inch lang zijn en beter in staat om te overleven in de open oceaan, en laat ze dan vrij; meer dan 2.000 schildpadden zijn zo teruggekeerd naar het wild. Een korte, oprecht de moeite waard stop, het beste te combineren met een rit rond de rustigere noordkant van het eiland.

Sargeant Brothers Model Boat Shop & het Maritiem Museum

De Sargeant Brothers Model Boat Shop, al meer dan 60 jaar door dezelfde familie gerund, bouwt museumkwaliteit miniatuurzeilschepen volledig met de hand met ouderwetse schaven, beitels en snijmessen; modellen beginnen rond $3.000 en een mini-superjacht-replica is verkocht voor $10.000. Een paar minuten verder richting Hamilton loopt het Bequia Maritime Museum door het Schotse botenbouwerfgoed van het eiland en zijn walvisvaarttraditie, inclusief zijn eigen modelboottentoonstellingen, in een compacte rondleiding.

Zeilen, walvissen kijken en de regatta's

Bequia is een echt zeilknooppunt, geen marketingterm: charterjachten, dagzeilschoeners en een werkende scheepswerf opereren allemaal vanuit Admiralty Bay. Bultruggen trekken van januari tot maart door de wateren van de Grenadines, zichtbaar op sommige bootcharters op respectvolle afstand. Twee evenementen zijn het waard om een reis omheen te plannen: het Bequia Music Festival eind januari, en de Easter Regatta in april, die moderne racejachten mengt met de traditionele double-ender zeilboten van Bequia, lokaal gebouwde vaartuigen waarvan het ontwerp in een eeuw nauwelijks is veranderd.

Eén, twee of drie dagen, in eilandtempo

Drie volle dagen dekken Bequia goed en laten ruimte voor een Tobago Cays zeiltocht. Zelfs één dag levert de essentie op als je op doorreis bent op een bredere Grenadines-reis.

Eén stad, een handvol jeeps, en boten voor al het andere

De meeste bezoekers bereiken Bequia per veerboot vanuit Kingstown, op het vasteland van Saint Vincent: Bequia Express en Bequia Fast Ferries varen beide meerdere keren per dag de route, ongeveer een uur per richting, voor ongeveer EC$30 (ongeveer $11) enkele reis voor niet-ingezetenen. Bequia's eigen J.F. Mitchell Airport (BQU) verwerkt ook kleine vluchten tussen de eilanden met SVG Air en Mustique Airways, handig voor doorverbindingen naar Mustique, Canouan of Union Island zonder terug te hoeven via Kingstown.

Op het eiland zelf is Port Elizabeth volledig beloopbaar. Naar Princess Margaret Beach en Lower Bay gaan is een wandeling van 10-20 minuten over het klifpad, een korte watertaxirit over Admiralty Bay, of een snelle jeep-taxi. Huurjeeps en scooters zijn beschikbaar in de stad om Friendship Bay, het schildpaddenreservaat en de rustigere noordkant van het eiland in je eigen tempo te verkennen; lokale watertaxi's, informeel geregeld bij de Belmont Walkway of via je hotel, zijn de gemakkelijkste manier om strandbars direct over water te bereiken.

Niet goedkoop, maar ook niet resort-geprijsd

Bequia ligt boven de budgetreisprijzen van het Caribische vasteland, er is geen hostelnetwerk om op terug te vallen, maar ruim onder de ultraluxe prijzen van Mustique of Canouan verder zuidelijk. De belangrijkste kostenhefboom is accommodatie; eten en lokaal vervoer blijven redelijk gedurende de hele reis.

Een van de veiligste eilanden van de Grenadines

Bequia valt binnen de Level 1, Exercise Normal Precautions-beoordeling van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken voor Saint Vincent en de Grenadines, en de kleine, van toerisme afhankelijke economie van het eiland maakt het in de praktijk nog risicolozer. Geweldsmisdrijven tegen bezoekers zijn zeer zeldzaam, en het eiland is oprecht comfortabel om rond te lopen, ook voor soloreizigers, op redelijke tijden.

De belangrijkste dingen die bezoekers echt overkomen: onbeheerde waardevolle spullen op het strand, veruit het meest voorkomende probleem, dus laat tassen niet onbeheerd achter bij Princess Margaret Beach of Lower Bay; stromingen rond de monding van Admiralty Bay en het zuidelijke uiteinde van Lower Bay, sterker dan het kalme oppervlak suggereert op winderige dagen; en het veerbootschema zelf, want het missen van de laatste boot terug vanuit Kingstown betekent een ongeplande nacht op het vasteland in plaats van een veiligheidsprobleem, maar een logistieke hoofdpijn die het waard is te vermijden. Het noodnummer is 911 (of 999) vanaf elke telefoon; het lokale politiebureau is op de Belmont Walkway in Port Elizabeth.

Alleen al de Tobago Cays rechtvaardigt het je hier te vestigen

De positie van Bequia aan de noordkant van de Grenadines-keten maakt het een uitstekende uitvalsbasis voor het verkennen van verder zuidelijk, en voor een uitstapje terug naar het vasteland. Alles hieronder is een dagtrip zonder van accommodatie te hoeven wisselen.

Tobago Cays Volledige dag per schoener · ~$150/volwassene, all-inclusive

Een maritiem park van vijf onbewoonde eilandjes en een hoefijzervormig rif, ongeveer twee tot drie uur zuidelijk per zeilboot. De Friendship Rose, een 100-voet houten schoener die in 1969 met de hand in Bequia is gebouwd en nog steeds zeilt, verzorgt een goed aangeschreven dagtrip die rond 7 uur 's ochtends vertrekt en tegen de vroege avond terugkeert, met ontbijt, lunch, afternoon tea en onbeperkt snorkelen tussen groene zeeschildpadden inbegrepen in de prijs. Verschillende catamaranexploitanten verzorgen vergelijkbare routes; boek minstens een paar dagen vooruit in het hoogseizoen.

Mustique Halve tot volledige dag per bootcharter of vliegtuig

Het beroemde privé-eiland is bereikbaar per charterboot of een korte vlucht tussen de eilanden voor een dag Macaroni Beach en lunch, zonder dat je er een villa hoeft te bezitten of te huren. Regel het via een charterexploitant in Bequia of de eigen dagbezoekerskanalen van het eiland; het is geen bestemming waar je zomaar binnenwandelt.

Vasteland van Saint Vincent Volledige dag per veerboot

De ochtendveerboot terug naar Kingstown maakt een dagtrip naar het vasteland gemakkelijk: Fort Charlotte en de Botanische Tuinen voor een halve dag, of, voor fitte en voorbereide wandelaars, de volledige dagtocht naar de kraterrand van La Soufrière. Beide worden volledig behandeld in de landengids van Saint Vincent en de Grenadines.