Bequia

La Grenadina che costruisce ancora le proprie barche

Bequia (si pronuncia BECK-way) dista nove miglia e circa un'ora di traghetto dalla terraferma di Saint Vincent, ed è il motivo per cui il viaggio nella maggior parte delle persone alle Grenadine inizia qui anziché più a sud. L'isola è piccola, sette miglia quadrate, ma ha una vera città a Port Elizabeth, una tradizione funzionante di costruzione di barche e caccia alle balene che precede di oltre un secolo il turismo di massa, e due delle migliori spiagge balneabili dei Caraibi orientali a distanza percorribile a piedi l'una dall'altra.

Ciò che rende Bequia diversa da una normale tappa balneare caraibica è che l'identità dell'isola è stata costruita dai marinai, non dai resort. I balenieri scozzesi e del New England insegnarono le loro tecniche ai Bequiani nel XIX secolo; le competenze si trasformarono in una tradizione di costruzione di barche in legno che produsse golette da regata e oggi produce modellini di barche di qualità museale. Gli yacht riempiono ancora Admiralty Bay ogni sera, non come attrazione da marina ma perché Bequia è davvero un crocevia della vela da duecento anni.

Una città, quattro baie che contano

La geografia di Bequia è semplice: Port Elizabeth su Admiralty Bay è l'unica vera città, e tutto il resto è una spiaggia, una baia o una collina a breve distanza. Dove alloggiare dipende dal fatto che tu voglia andare a cena a piedi o guidare fino alla spiaggia.

Port Elizabeth Città principale · Admiralty Bay · Base migliore

L'unica vera città dell'isola: il molo dei traghetti, il Belmont Walkway fiancheggiato da ristoranti e negozi lungo l'acqua, e l'ancoraggio che si riempie di yacht da crociera ogni sera. Alloggiare qui significa che tutto, ristoranti, mercato, traghetto, è a pochi passi, e Admiralty Bay stessa è abbastanza calma da permettere il bagno nei piccoli tratti vicino al walkway.

Princess Margaret Beach e Lower Bay A sud della città · Spiagge migliori · Breve camminata o taxi

A dieci-venti minuti a piedi (o con un breve water taxi) a sud di Port Elizabeth attraverso un sentiero sul promontorio, queste due spiagge sono il motivo principale per cui le persone prolungano il soggiorno a Bequia. Princess Margaret Beach ha l'acqua più calma e limpida e la migliore barriera corallina per lo snorkeling alla sua estremità meridionale; Lower Bay è più lunga, leggermente più vivace e sostenuta da una manciata di beach bar e ristoranti.

Friendship Bay Costa meridionale · Tranquilla · A breve distanza in auto

Oltre la collina da Lower Bay, Friendship Bay è più calma in ogni senso: onde più piccole, meno persone e un paio di piccoli hotel anziché l'energia dei beach bar. Una scelta ragionevole per i viaggiatori che vogliono accesso alla spiaggia senza il trambusto serale di Port Elizabeth.

Spring, Industry e Paget Farm Nord e ovest · Vita locale · Vicino all'aeroporto

Il lato settentrionale e occidentale più tranquillo dell'isola: Spring e Industry ospitano una serie sparsa di proprietà boutique in antichi contesti di piantagione, mentre Paget Farm, vicino al J.F. Mitchell Airport, è dove opera ancora gran parte della flotta peschereccia dell'isola. Meno ristoranti, più vita quotidiana reale dell'isola.

Da soggiorni boutique in stile piantagione a semplici guesthouse

L'alloggio a Bequia va da un vero resort boutique di lusso fino a guesthouse a gestione familiare a Port Elizabeth; qui non c'è una scena di ostelli con letti in dormitorio, quindi i viaggiatori low cost devono aspettarsi di pagare più che nella terraferma caraibica per una camera base.

In cima, Bequia Beach Hotel a Friendship, da circa 240 $ a notte, è l'indirizzo di lusso più noto dell'isola: un resort boutique sul lungomare con ristoranti, un beach bar e una navetta verso il Jack's Bar a Princess Margaret Beach per gli ospiti che vogliono entrambi i contesti. Nella fascia media, Spring Hotel Bequia (da circa 130 $), situato in una ex piantagione alla periferia di Port Elizabeth, e Firefly Plantation a Spring, due miglia a nord di Port Elizabeth su una tenuta zuccheriera del XVIII secolo, puntano entrambi sull'architettura dell'epoca delle piantagioni di Bequia anziché su un blocco alberghiero standard.

Più vicino all'azione, Gingerbread Suites, proprio sul lungomare di Port Elizabeth accanto al Belmont Walkway, ti mette a due minuti a piedi dal molo dei traghetti e da ogni ristorante in città. Per uno sfizio di lusso su piccola scala, The Liming Bequia a Friendship ha appena undici ville, ciascuna con la propria piscina privata e vista sul mare, a pochi passi da Atheal Ollivierre Beach vicino a Lower Bay. E all'estremità economica, The Sweet Retreat a Port Elizabeth, a breve distanza a piedi da Belmont Beach con giardino e terrazza, è il tipo di guesthouse semplice che mantiene accessibile un viaggio a Bequia.

Pizza all'aragosta, conch al curry e un tramonto attorno al quale ordinare la cena

La scena gastronomica di Bequia è piccola ma davvero buona, costruita attorno a pesce fresco e a una manciata di ristoranti che sono istituzioni dell'isola da decenni anziché un cast che ruota di nuove aperture. Quasi tutto ciò che vale la pena mangiare è sul Belmont Walkway a Port Elizabeth o direttamente su una spiaggia.

Mac's Pizzeria & Kitchen 15-25 $ · Belmont Walkway

Il ristorante più famoso di Bequia: una pizzeria sul lungomare al Belmont Walkway con Admiralty Bay distesa davanti. La pizza all'aragosta è il piatto per cui la gente torna apposta; le porzioni sono abbondanti e la vista del tramonto dalla terrazza è imbattibile. Prenota in anticipo in alta stagione.

Fig Tree 10-20 $ · Belmont Walkway

Accanto a Mac's, un ristorante a gestione familiare che propone piatti locali semplici e ben cucinati, pesce, pollo, verdure, con musica dal vivo alcune sere. Meno scena del suo vicino, e migliore per una cena rilassata.

Jack's Bar 12-25 $ · Princess Margaret Beach

Proprio sulla sabbia di Princess Margaret Beach, un gradino sopra un semplice chiosco da spiaggia con una vera ristorazione sul lungomare e un happy hour vivace. Il Bequia Beach Hotel gestisce una navetta qui per gli ospiti, il che la dice lunga su quanto sia apprezzato.

De Reef 10-20 $ · Lower Bay

Un'istituzione di Lower Bay: un beach bar e ristorante informale noto per il conch al curry e il pesce fresco, con cena su prenotazione e un buffet di pesce con band dal vivo alcuni sabati in stagione. Il più autentico dei ristoranti da spiaggia di Bequia.

Spiagge, costruttori di barche e un santuario delle tartarughe che fa sul serio

Bequia premia un ritmo lento più di una lista di cose da fare. Le cose migliori dell'isola sono distribuite in una manciata di tappe specifiche, facilmente copribili a piedi, in water taxi o con una jeep a noleggio per un giorno.

Le spiagge

Princess Margaret Beach, raggiungibile tramite un sentiero sul promontorio o in water taxi da Port Elizabeth, ha sabbia bianca e soffice e una barriera corallina alla sua estremità meridionale abbastanza buona per un vero snorkeling, e abbastanza calma la maggior parte dei giorni che nuotare sembra un lago più che il mare aperto dei Caraibi. Lower Bay, appena oltre, è più lunga e sostenuta dal De Reef e da un paio di altri beach bar, il che la rende la scelta più facile per una giornata intera in spiaggia con pranzo incluso. Friendship Bay, a breve distanza in auto oltre la collina, è l'opzione tranquilla: meno persone, onde più calme e un paio di piccoli hotel anziché una scena di beach bar.

Old Hegg Turtle Sanctuary

Fondato da Orton "Brother" King, un pescatore in pensione, a Park Bay sul lato nord-orientale dell'isola, il santuario raccoglie i piccoli di tartaruga embricata dalle spiagge di Bequia e li alleva in vasche di acqua marina finché non raggiungono circa quattordici pollici di lunghezza e sono più capaci di sopravvivere in mare aperto, per poi liberarli; oltre 2.000 tartarughe sono tornate così allo stato selvatico. Una tappa breve e davvero degna, da abbinare a un giro in auto nel lato nord più tranquillo dell'isola.

Sargeant Brothers Model Boat Shop e il Maritime Museum

Il Sargeant Brothers Model Boat Shop, gestito dalla stessa famiglia da più di 60 anni, costruisce imbarcazioni a vela in miniatura di qualità museale interamente a mano con pialle, scalpelli e coltelli da intaglio antiquati; i modelli partono da circa 3.000 $ e la replica di un mini super-yacht è stata venduta per 10.000 $. A pochi minuti di distanza verso Hamilton, il Bequia Maritime Museum ripercorre la tradizione scozzese di costruzione di barche dell'isola e la sua tradizione baleniera, inclusi i propri modellini di barche, in una visita guidata compatta.

Vela, avvistamento di balene e le regate

Bequia è un vero centro velico, non una frase di marketing: yacht a noleggio, golette per escursioni giornaliere e un cantiere navale operativo partono tutti da Admiralty Bay. Le megattere attraversano le acque delle Grenadine da gennaio a marzo, visibili su alcuni charter in barca a rispettosa distanza. Due eventi meritano di essere presi in considerazione per pianificare un viaggio: il Bequia Music Festival a fine gennaio e l'Easter Regatta ad aprile, che mescola yacht da regata moderni con le tradizionali barche a doppia prua di Bequia, imbarcazioni costruite localmente il cui design è cambiato a malapena in un secolo.

Uno, due o tre giorni, al ritmo dell'isola

Tre giorni pieni coprono Bequia adeguatamente e lasciano spazio per una vela alle Tobago Cays. Anche un solo giorno offre l'essenziale se sei di passaggio in un viaggio più ampio alle Grenadine.

Una città, una manciata di jeep e barche per tutto il resto

La maggior parte dei visitatori raggiunge Bequia in traghetto da Kingstown, sulla terraferma di Saint Vincent: Bequia Express e Bequia Fast Ferries coprono entrambi la rotta più volte al giorno, circa un'ora per tratta, per circa 30 EC$ (circa 11 $) a tratta per i non nazionali. Il J.F. Mitchell Airport (BQU) di Bequia gestisce anche piccoli voli tra le isole con SVG Air e Mustique Airways, utili per proseguire verso Mustique, Canouan o Union Island senza tornare indietro attraverso Kingstown.

Sull'isola stessa, Port Elizabeth si gira interamente a piedi. Raggiungere Princess Margaret Beach e Lower Bay è una camminata di 10-20 minuti sul sentiero del promontorio, un breve tragitto in water taxi attraverso Admiralty Bay o un rapido taxi in jeep. Jeep e scooter a noleggio sono disponibili in città per esplorare Friendship Bay, il santuario delle tartarughe e il lato nord più tranquillo dell'isola al tuo ritmo; i water taxi locali, organizzati informalmente al Belmont Walkway o tramite il tuo hotel, sono il modo più semplice per raggiungere i beach bar direttamente via acqua.

Non economica, ma nemmeno a prezzi da resort

Bequia si colloca al di sopra dei prezzi del turismo low cost della terraferma caraibica, non c'è una rete di ostelli su cui contare, ma ben al di sotto dei prezzi ultra-lusso di Mustique o Canouan più a sud. La leva principale dei costi è l'alloggio; cibo e trasporti locali restano ragionevoli ovunque.

Una delle isole più sicure delle Grenadine

Bequia rientra nel Livello 1, Esercitare normali precauzioni, del Dipartimento di Stato americano per Saint Vincent e Grenadine, e la piccola economia dell'isola dipendente dal turismo la fa sembrare ancora meno rischiosa nella pratica. I crimini violenti contro i visitatori sono molto rari, e l'isola è davvero comoda da girare a piedi, anche per i viaggiatori solitari, a orari ragionevoli.

Le cose principali che colgono davvero i visitatori: oggetti di valore incustoditi in spiaggia, di gran lunga il problema più comune, quindi non lasciare le borse incustodite a Princess Margaret Beach o Lower Bay; correnti intorno alla bocca di Admiralty Bay e all'estremità meridionale di Lower Bay, più forti di quanto suggerisca la superficie calma nelle giornate più ventose; e l'orario dei traghetti stesso, dato che perdere l'ultima barca di ritorno da Kingstown significa una notte imprevista sulla terraferma più che un problema di sicurezza, ma un grattacapo logistico che vale la pena evitare. Il numero di emergenza è 911 (o 999) da qualsiasi telefono; la stazione di polizia locale è sul Belmont Walkway a Port Elizabeth.

Solo le Tobago Cays giustificano di stabilirsi qui

La posizione di Bequia all'estremità settentrionale della catena delle Grenadine la rende una base eccellente per esplorare più a sud, e per una gita sulla terraferma nella direzione opposta. Tutto quanto segue si organizza come escursione di un giorno senza bisogno di cambiare alloggio.

Tobago Cays Giornata intera in goletta · ~150 $/adulto, tutto incluso

Un parco marino di cinque isolotti disabitati e una barriera a ferro di cavallo, a circa due o tre ore a sud in barca a vela. La Friendship Rose, una goletta di legno di 100 piedi costruita a mano a Bequia nel 1969 e ancora in navigazione, organizza un'apprezzata escursione di un giorno con partenza intorno alle 7 e ritorno in prima serata, con colazione, pranzo, tè pomeridiano e snorkeling illimitato tra le tartarughe verdi incluso nel prezzo. Diversi operatori di catamarani propongono itinerari simili; prenota almeno qualche giorno prima in alta stagione.

Mustique Mezza giornata o giornata intera in charter o aereo

La famosa isola privata è raggiungibile in barca charter o con un breve volo tra le isole per una giornata a Macaroni Beach e un pranzo, senza bisogno di possedere o affittare una villa lì. Organizza tramite un operatore di charter di Bequia o i canali per visitatori giornalieri dell'isola stessa; non è una destinazione a cui presentarsi senza preavviso.

Terraferma di Saint Vincent Giornata intera in traghetto

Il traghetto del mattino per Kingstown rende facile una gita di un giorno sulla terraferma: Fort Charlotte e i Botanic Gardens per mezza giornata, oppure, per escursionisti in forma e preparati, la trekking di un'intera giornata fino al bordo del cratere di La Soufrière. Entrambi sono trattati in dettaglio nella guida paese di Saint Vincent e le Grenadine.