Bequia

La Grenadine qui construit encore ses propres bateaux

Bequia (prononcé BECK-way) se trouve à neuf miles et environ une heure de ferry de l'île principale de Saint-Vincent, et c'est la raison pour laquelle le voyage de la plupart des gens dans les Grenadines commence ici plutôt que plus au sud. L'île est petite, sept miles carrés, mais elle possède une vraie ville à Port Elizabeth, un patrimoine vivant de construction navale et de chasse à la baleine qui précède le tourisme de masse de bien plus d'un siècle, et deux des meilleures plages de baignade des Caraïbes orientales à distance de marche l'une de l'autre.

Ce qui distingue Bequia d'une escale balnéaire caribéenne standard, c'est que l'identité de l'île a été façonnée par des marins, pas par des complexes hôteliers. Des baleiniers écossais et de Nouvelle-Angleterre ont transmis leurs techniques aux Bequiens au XIXe siècle ; ces compétences se sont transformées en une tradition de construction de bateaux en bois qui a produit des goélettes de course et produit aujourd'hui des maquettes de bateaux de qualité muséale. Les yachts remplissent encore Admiralty Bay chaque soir, non pas comme une attraction de marina mais parce que Bequia est véritablement un carrefour de la navigation depuis deux cents ans.

Une ville, quatre baies qui comptent

La géographie de Bequia est simple : Port Elizabeth sur Admiralty Bay est la seule vraie ville, et tout le reste est une plage, une baie ou une colline à courte distance. L'endroit où vous vous installez dépend de si vous voulez marcher jusqu'au dîner ou conduire jusqu'à la plage.

Port Elizabeth Ville principale · Admiralty Bay · Meilleure base

La seule vraie ville de l'île : le quai du ferry, le Belmont Walkway bordé de restaurants et de boutiques le long de l'eau, et le mouillage qui se remplit de yachts de croisière chaque soir. Y séjourner signifie que tout, restaurants, marché, ferry, est à distance de marche, et Admiralty Bay elle-même est assez calme pour s'y baigner sur de petits espaces près du walkway.

Princess Margaret Beach & Lower Bay Au sud de la ville · Meilleures plages · Courte marche ou taxi

À dix à vingt minutes de marche (ou un court trajet en water-taxi) au sud de Port Elizabeth par un sentier de promontoire, ces deux plages sont la principale raison pour laquelle les gens prolongent leur séjour à Bequia. Princess Margaret Beach a l'eau plus calme et plus claire et le meilleur récif de snorkeling à son extrémité sud ; Lower Bay est plus longue, légèrement plus animée, et bordée d'une poignée de bars de plage et de restaurants.

Friendship Bay Côte sud · Calme · À courte distance en voiture

De l'autre côté de la colline depuis Lower Bay, Friendship Bay est plus calme à tous les égards : moins de vagues, moins de monde, et quelques petits hôtels plutôt qu'une ambiance de bar de plage. Un choix raisonnable pour les voyageurs qui veulent un accès à la plage sans l'animation du soir de Port Elizabeth.

Spring, Industry & Paget Farm Nord & ouest · Vie locale · Près de l'aéroport

Le côté nord et ouest plus tranquille de l'île : Spring et Industry abritent une poignée de propriétés boutique dans d'anciens domaines de plantation, tandis que Paget Farm, près de l'aéroport J.F. Mitchell, est d'où opère encore une grande partie de la flotte de pêche de l'île. Moins de restaurants, plus de la vie quotidienne réelle de l'île.

Des séjours boutique de style plantation aux simples maisons d'hôtes

L'hébergement à Bequia va d'un véritable complexe boutique de luxe à des maisons d'hôtes familiales à Port Elizabeth ; il n'y a pas de scène d'auberges de jeunesse avec dortoirs ici, donc les voyageurs à petit budget doivent s'attendre à payer plus que dans les Caraïbes continentales pour une chambre basique.

Au sommet, le Bequia Beach Hotel à Friendship, à partir d'environ 240 $ la nuit, est l'adresse de luxe la plus connue de l'île : un complexe boutique en bord de plage avec restaurants, un bar de plage, et une navette vers Jack's Bar à Princess Margaret Beach pour les clients qui veulent les deux cadres. Dans la gamme moyenne, le Spring Hotel Bequia (à partir d'environ 130 $), installé dans une ancienne plantation en périphérie de Port Elizabeth, et Firefly Plantation à Spring, à deux miles au nord de Port Elizabeth sur un domaine sucrier du XVIIIe siècle, misent tous deux sur l'architecture de l'époque des plantations de Bequia plutôt que sur un bloc hôtelier standard.

Plus près de l'action, Gingerbread Suites, juste sur le front de mer de Port Elizabeth à côté du Belmont Walkway, vous place à deux minutes de marche du quai du ferry et de tous les restaurants de la ville. Pour une petite folie de luxe à échelle réduite, The Liming Bequia à Friendship ne compte que onze villas, chacune avec sa propre piscine privée et vue sur mer, à quelques pas de la plage Atheal Ollivierre près de Lower Bay. Et à l'extrémité budget, The Sweet Retreat à Port Elizabeth, à courte distance de marche de Belmont Beach avec un jardin et une terrasse, est le genre de maison d'hôtes simple qui garde un voyage à Bequia abordable.

Pizza au homard, lambi au curry et un coucher de soleil autour duquel on commande le dîner

La scène gastronomique de Bequia est petite mais vraiment bonne, construite autour de fruits de mer frais et d'une poignée de restaurants qui sont des institutions de l'île depuis des décennies plutôt qu'un casting renouvelé de nouvelles ouvertures. Presque tout ce qui vaut la peine d'être mangé se trouve soit sur le Belmont Walkway à Port Elizabeth, soit directement sur une plage.

Mac's Pizzeria & Kitchen 15-25 $ · Belmont Walkway

Le restaurant le plus célèbre de Bequia : une pizzeria en bord de mer sur le Belmont Walkway avec Admiralty Bay déployée devant elle. La pizza au homard est le plat pour lequel les gens reviennent en avion ; les portions sont généreuses et la vue sur le coucher de soleil depuis la terrasse est imbattable. Réservez à l'avance en haute saison.

Fig Tree 10-20 $ · Belmont Walkway

À côté de Mac's, un restaurant familial proposant une cuisine locale simple et bien cuisinée, poisson, poulet, légumes pays, avec de la musique live certains soirs. Moins de scène que son voisin, et meilleur pour un dîner détendu.

Jack's Bar 12-25 $ · Princess Margaret Beach

Directement sur le sable à Princess Margaret Beach, un cran au-dessus d'un simple paillote de plage avec une vraie restauration en bord de mer et un happy hour animé. Le Bequia Beach Hotel y fait la navette pour ses clients, ce qui vous dit à quel point il est bien considéré.

De Reef 10-20 $ · Lower Bay

Une institution de Lower Bay : un bar et restaurant de plage décontracté connu pour son lambi au curry et son poisson frais, avec dîner sur réservation et un buffet de fruits de mer avec groupe live certains samedis en saison. Le plus local des restaurants de plage de Bequia.

Plages, constructeurs de bateaux et un sanctuaire de tortues qui tient ses promesses

Bequia récompense un rythme lent plus qu'une liste à cocher. Les meilleures choses de l'île sont réparties sur une poignée d'arrêts précis, facilement couverts à pied, en water-taxi, ou avec une jeep louée pour une journée.

Les plages

Princess Margaret Beach, accessible par un sentier de promontoire ou en water-taxi depuis Port Elizabeth, a un sable blanc et doux et un récif à son extrémité sud assez bon pour un vrai snorkeling, assez calme la plupart des jours pour que la baignade ressemble à un lac plutôt qu'à la mer des Caraïbes ouverte. Lower Bay, juste au-delà, est plus longue et bordée par De Reef et quelques autres bars de plage, ce qui en fait le choix le plus facile pour une journée complète à la plage avec déjeuner intégré. Friendship Bay, à courte distance en voiture par-dessus la colline, est l'option tranquille : moins de monde, des vagues plus calmes, et quelques petits hôtels plutôt qu'une scène de bars de plage.

Old Hegg Turtle Sanctuary

Fondé par Orton « Brother » King, un pêcheur à la retraite, à Park Bay sur le côté nord-est de l'île, le sanctuaire recueille des bébés tortues imbriquées des plages de Bequia et les élève dans des bassins d'eau de mer jusqu'à ce qu'elles mesurent environ quatorze pouces et soient mieux à même de survivre en pleine mer, puis les relâche ; plus de 2 000 tortues sont ainsi retournées à l'état sauvage. Un arrêt court et vraiment utile, à combiner avec un tour de l'île sur son côté nord plus tranquille.

Sargeant Brothers Model Boat Shop & le Maritime Museum

Le Sargeant Brothers Model Boat Shop, tenu par la même famille depuis plus de 60 ans, construit entièrement à la main des voiliers miniatures de qualité muséale avec des rabots, ciseaux et couteaux à sculpter à l'ancienne ; les maquettes commencent autour de 3 000 $ et une réplique de mini super-yacht s'est vendue 10 000 $. À quelques minutes vers Hamilton, le Bequia Maritime Museum retrace le patrimoine de construction navale écossaise de l'île et sa tradition baleinière, y compris ses propres présentations de maquettes de bateaux, dans une visite guidée compacte.

Navigation, observation des baleines et les régates

Bequia est un véritable pôle de navigation, pas une formule marketing : yachts de charter, goélettes de sortie à la journée et un chantier naval actif opèrent tous depuis Admiralty Bay. Les baleines à bosse traversent les eaux des Grenadines de janvier à mars, visibles sur certains charters à une distance respectueuse. Deux événements valent la peine de planifier un voyage autour : le Bequia Music Festival fin janvier, et la régate de Pâques en avril, qui mêle yachts de course modernes et les voiliers traditionnels double-ender de Bequia, des embarcations construites localement dont le design n'a pratiquement pas changé en un siècle.

Un, deux ou trois jours, au rythme de l'île

Trois jours complets couvrent bien Bequia et laissent la place à une sortie en voilier aux Tobago Cays. Même une journée livre l'essentiel si vous êtes de passage dans un voyage plus large dans les Grenadines.

Une ville, une poignée de jeeps, et des bateaux pour tout le reste

La plupart des visiteurs rejoignent Bequia en ferry depuis Kingstown, sur l'île principale de Saint-Vincent : Bequia Express et Bequia Fast Ferries assurent tous deux la liaison plusieurs fois par jour, environ une heure dans chaque sens, pour environ 30 EC$ (environ 11 $) l'aller simple pour les non-nationaux. Le propre aéroport J.F. Mitchell de Bequia (BQU) gère aussi de petits vols inter-îles sur SVG Air et Mustique Airways, utiles pour continuer vers Mustique, Canouan ou Union Island sans repasser par Kingstown.

Sur l'île elle-même, Port Elizabeth se parcourt entièrement à pied. Se rendre à Princess Margaret Beach et Lower Bay se fait par une marche de 10-20 minutes sur le sentier du promontoire, un court trajet en water-taxi à travers Admiralty Bay, ou un rapide taxi-jeep. Des jeeps et scooters de location sont disponibles en ville pour explorer Friendship Bay, le sanctuaire de tortues et le côté nord plus tranquille de l'île à votre propre rythme ; les water-taxis locaux, arrangés de manière informelle au Belmont Walkway ou via votre hôtel, sont le moyen le plus simple de rejoindre directement les bars de plage par la mer.

Pas bon marché, mais pas non plus aux prix des complexes hôteliers

Bequia se situe au-dessus des prix du voyage à petit budget des Caraïbes continentales, il n'y a pas de réseau d'auberges de jeunesse sur lequel se rabattre, mais bien en dessous des tarifs ultra-luxe de Mustique ou Canouan plus au sud. Le principal levier de coût est l'hébergement ; la nourriture et les transports locaux restent raisonnables tout au long du séjour.

L'une des îles les plus sûres des Grenadines

Bequia se situe dans la catégorie Niveau 1, Prendre des précautions normales, du département d'État américain pour Saint-Vincent-et-les-Grenadines, et la petite économie de l'île dépendante du tourisme la rend encore moins risquée en pratique. Les crimes violents contre les visiteurs sont très rares, et l'île est vraiment agréable à parcourir à pied, y compris pour les voyageurs solos, à des heures raisonnables.

Les principales choses qui attrapent réellement les visiteurs : les objets de valeur laissés sans surveillance sur la plage, de loin le problème le plus courant, donc ne laissez pas vos sacs sans surveillance à Princess Margaret Beach ou Lower Bay ; les courants autour de l'entrée d'Admiralty Bay et de l'extrémité sud de Lower Bay, plus forts que ne le suggère la surface calme les jours plus venteux ; et le calendrier des ferries lui-même, car rater le dernier bateau au retour de Kingstown signifie une nuit imprévue sur l'île principale plutôt qu'un problème de sécurité, mais un casse-tête logistique qu'il vaut la peine d'éviter. Le numéro d'urgence est le 911 (ou 999) depuis n'importe quel téléphone ; le poste de police local se trouve sur le Belmont Walkway à Port Elizabeth.

Les Tobago Cays à eux seuls justifient de s'installer ici

La position de Bequia à l'extrémité nord de la chaîne des Grenadines en fait une excellente base pour explorer plus au sud, et pour une excursion sur l'île principale dans l'autre sens. Tout ce qui suit se fait en excursion d'une journée sans avoir besoin de changer d'hébergement.

Tobago Cays Journée complète en goélette · ~150 $/adulte, tout compris

Un parc marin de cinq îlots inhabités et un récif en fer à cheval, à environ deux à trois heures au sud en voilier. Le Friendship Rose, une goélette en bois de 100 pieds construite à la main à Bequia en 1969 et qui navigue encore, propose une excursion d'une journée très appréciée partant vers 7h et revenant en début de soirée, avec petit-déjeuner, déjeuner, thé de l'après-midi et snorkeling illimité parmi les tortues vertes inclus dans le prix. Plusieurs opérateurs de catamaran proposent des itinéraires similaires ; réservez au moins quelques jours à l'avance en haute saison.

Mustique Demi-journée à journée complète en charter de bateau ou en avion

L'île célèbre pour sa discrétion est accessible en bateau de charter ou par un court vol inter-îles pour une journée à Macaroni Beach et un déjeuner, sans avoir besoin d'y posséder ou louer une villa. À organiser via un opérateur de charter de Bequia ou les propres canaux de visite à la journée de l'île ; ce n'est pas une destination où l'on se présente à l'improviste.

Saint-Vincent continentale Journée complète en ferry

Le ferry du matin vers Kingstown rend une excursion d'une journée sur l'île principale facile : Fort Charlotte et les jardins botaniques pour une demi-journée, ou, pour les randonneurs en forme et préparés, la randonnée d'une journée complète jusqu'au bord du cratère de La Soufrière. Les deux sont couverts en détail dans le guide pays de Saint-Vincent-et-les-Grenadines.