Cusco

La capitale d'un empire, toujours debout sous une capitale coloniale

Cusco était la capitale de l'Empire inca et, dans la vision du monde inca, le centre littéral du monde : on pense que le nom dérive d'un mot quechua signifiant nombril. Quand les Espagnols sont arrivés, ils n'ont pas démoli la ville tant qu'ils ont construit par-dessus, et le résultat est unique en Amérique du Sud : des bâtiments coloniaux entiers reposant sur des fondations massives en pierre inca parfaitement ajustées, les deux époques empilées dans le même mur. La maçonnerie polygonale le long de la Calle Hatun Rumiyoc, y compris la célèbre pierre aux douze angles, est l'endroit le plus clair pour le voir.

Ce qui surprend la plupart des primo-visiteurs, c'est à quel point Cusco reste une ville vivante, et non une pièce de musée. La Plaza de Armas se remplit autant de locaux que de touristes, le marché San Pedro vend les mêmes produits qu'il a toujours vendus aux mêmes acheteurs, et le quartier artisanal escarpé de San Blas compte encore des céramistes et des tisserands en activité, et pas seulement des boutiques de souvenirs. L'altitude change le rythme de tout, d'une manière qui, après la première journée inconfortable, devient une partie de ce qui fait que la ville se sent différente de partout au niveau de la mer.

Un centre compact, trois quartiers qui comptent

Le centre historique de Cusco est assez petit pour être parcouru d'un bout à l'autre en vingt minutes au niveau de la mer, plus longtemps à cette altitude. L'endroit où vous vous installez dépend de la quantité de marche en montée que vous souhaitez et de votre besoin d'être central.

Plaza de Armas & Centro Histórico Central · Le plus pratique · Plus animé

La place principale et les rues qui l'entourent immédiatement abritent la cathédrale, l'église de la Compañía de Jesús, et la plus forte concentration de restaurants et d'agences de tourisme de la ville. Y loger signifie que tout se fait à pied, au prix de plus de bruit de rue et de prix de restaurant légèrement gonflés directement sur la place.

San Blas Quartier artisanal · Meilleures vues · Montée raide

En montée depuis la Plaza de Armas, San Blas est le quartier bohème et artisanal de Cusco : ruelles pavées étroites, ateliers de céramique et de textile, et certaines des meilleures vues depuis les toits de la ville. La montée depuis la Plaza est réelle, prenez-la lentement les premiers jours, mais l'atmosphère et la concentration de bons petits restaurants en font une base favorite des visiteurs qui reviennent.

San Pedro Vie locale · Meilleur rapport qualité-prix · Près du marché

À l'ouest de la Plaza de Armas autour du marché San Pedro, c'est un quartier plus calme et plus résidentiel avec des prix nettement meilleurs pour la nourriture et l'hébergement que le centre, et il reste à cinq à dix minutes à pied de la place principale.

Des couvents convertis aux meilleurs dortoirs d'auberge du Pérou

Les meilleurs hôtels de Cusco occupent des bâtiments véritablement historiques, plusieurs avec leurs propres chambres enrichies en oxygène pour l'altitude, et la scène des auberges est l'une des plus animées d'Amérique du Sud. Ces choix couvrent tous les budgets.

Au sommet, Belmond Palacio Nazarenas occupe un ancien couvent et un site de palais inca à quelques pas de la Plaza de Armas, avec 55 suites offrant un enrichissement en oxygène, des sols de salle de bain chauffants et la première piscine extérieure chauffée de Cusco, à partir d'environ 700 $ la nuit. À quelques pâtés de maisons, JW Marriott El Convento Cusco est un couvent du XVIe siècle restauré avec 153 chambres enrichies en oxygène et des artefacts de l'époque inca exposés, à trois pâtés de maisons de la Plaza, à partir d'environ 350 $. Sur la Plaza de las Nazarenas, Inkaterra La Casona, la première propriété Relais & Châteaux du Pérou, est une demeure intime du XVIe siècle avec seulement 11 suites autour d'un cloître colonial, à partir d'environ 450 $.

Pour un bon rapport qualité-prix avec de l'atmosphère, San Blas compte plusieurs maisons d'hôtes de gamme moyenne bien réputées dans des maisons coloniales converties à partir d'environ 60-100 $ la nuit, avec les vues du quartier incluses gratuitement. À l'extrémité budget, Wild Rover Cusco propose des dortoirs de style capsule avec rideaux privés et un bar irlandais sur place avec une terrasse-jardin surplombant la ville, à partir d'environ 15 $ ; Pariwana Hostel, à mi-chemin entre la Plaza de Armas et le marché San Pedro, dispose de tables de billard, d'un bar animé et d'activités quotidiennes organisées, à partir d'environ 12 $ ; et Samay Wasi là-haut à San Blas est une option plus petite et plus calme avec certaines des meilleures vues sur la ville de toutes les auberges de Cusco, pour les voyageurs qui veulent l'atmosphère du quartier sans payer les prix d'un hôtel.

Alpaga, cuy et l'une des meilleures scènes gastronomiques d'Amérique du Sud hors de Lima

Cusco mange différemment du Pérou côtier : moins de fruits de mer, plus de pommes de terre, de maïs et de viandes des hauts plateaux, cuisinés avec la même ambition qui a rendu Lima célèbre. Le meilleur rapport qualité-prix se trouve dans les petits restaurants de midi sans prétention avec un menu à l'ardoise ; les meilleures folies tiennent leur rang face aux menus dégustation de Lima à une fraction du prix.

Chicha 25-45 $ · Haute cuisine régionale

Chicha, le restaurant de Cusco du chef Gastón Acurio, construit son menu presque entièrement à partir d'ingrédients provenant de la région : alpaga, pommes de terre natives et céréales andines préparés à un niveau que le circuit touristique atteint rarement. Réservez bien à l'avance.

Cicciolina 15-30 $ · Péruvien-méditerranéen

Cicciolina, à quelques pas de la Plaza de Armas, associe des ingrédients péruviens à une technique méditerranéenne, les raviolis de betterave et le poulet à la sauce aux champignons sauvages sont des habitués du menu, et son café attenant est l'un des meilleurs arrêts petit-déjeuner et boulangerie du centre.

Morena Peruvian Kitchen 12-22 $ · Péruvien moderne

Morena est connu localement pour un lomo saltado préparé avec un jus de bœuf et un quinoa au fromage et pour son risotto à l'alpaga, un bon arrêt unique pour découvrir l'éventail de ce que la cuisine moderne de Cusco fait avec les ingrédients traditionnels.

Marcelo Batata 18-35 $ · Terrasse sur le toit

Marcelo Batata, juste à côté de la Plaza de Armas sur la Calle Palacio, est l'un des meilleurs endroits de la ville pour le steak d'alpaga et les cocktails au pisco infusé, avec une terrasse sur le toit au-dessus des toits qui fournit des couvertures et des chauffages une fois le soleil couché.

Jack's Café 5-12 $ · Petit-déjeuner toute la journée

En bas de la colline dans le bas de San Blas, Jack's Café propose des petits-déjeuners et des sandwichs surdimensionnés toute la journée sur le pain de sa propre boulangerie, le choix fiable pour une cuisine réconfortante qui rappelle la maison après quelques jours de cuisine andine.

Pierre inca, un marché en activité, et des vues qui récompensent la montée

Les sites de Cusco sont assez compacts pour être visités sans voiture, mais l'altitude signifie que gérer son rythme compte plus que dans tout autre guide de ville que nous avons écrit. Ce chapitre parcourt la ville à peu près comme le feraient deux bonnes journées.

Le centre historique

Commencez à la Plaza de Armas, bordée par la cathédrale de Cusco, construite en partie avec des pierres prises à la forteresse voisine de Sacsayhuamán, et l'église jésuite ornée, La Compañía de Jesús. De là, c'est une courte marche jusqu'à Qorikancha, le Temple du Soleil, autrefois le site religieux le plus important de l'empire et autrefois littéralement recouvert de plaques d'or avant la conquête ; le couvent de Santo Domingo se trouve maintenant sur et autour de ses murs restants, et la jonction entre la maçonnerie inca et les arches coloniales est la leçon la plus claire de l'histoire stratifiée de la ville. Continuez jusqu'à la rue Hatun Rumiyoc pour voir la pierre aux douze angles, un seul bloc taillé avec douze angles distincts ajustés sans mortier, qui soutient encore le mur de ce qui est aujourd'hui le palais de l'Archevêque.

Sacsayhuamán et les sites cérémoniels au-dessus de la ville

Sacsayhuamán, un énorme complexe cérémoniel et défensif inca sur la colline directement au-dessus de Cusco, est construit à partir de blocs de pierre pesant bien plus de cent tonnes, ajustés avec la même précision sans mortier que la pierre aux douze angles mais à une échelle difficile à photographier correctement. Il est accessible à pied depuis San Blas, environ 20-30 minutes de montée, ou en un court trajet en taxi, et c'est aussi le site du festival Inti Raymi du soleil chaque 24 juin, l'un des plus grands festivals autochtones des Amériques.

San Blas et le marché San Pedro

Le quartier de San Blas au-dessus du centre est le quartier artisanal de Cusco, ses ruelles étroites bordées d'ateliers de céramique et de textile où vous pouvez regarder les pièces être fabriquées plutôt que seulement acheter le produit fini ; attendez-vous à payer plus ici que dans les étals de souvenirs généraux, et considérez cela comme payer pour un travail qualifié plutôt que de payer trop cher. En bas de la colline, le marché San Pedro est l'endroit où la ville fait réellement ses courses : des étals vendant des dizaines de variétés de pommes de terre natives, du fromage frais, des fleurs et de la nourriture andine préparée, aux côtés des comptoirs de déjeuner mentionnés dans le chapitre Gastronomie. Venez avec de petites coupures et attendez-vous à être l'un des très rares touristes parmi la foule habituelle du mardi matin.

Les soirées

L'altitude de Cusco fait d'une soirée tranquille le choix sensé plus souvent qu'autrement, mais les bars et restaurants autour de la Plaza de Armas et là-haut à San Blas restent animés quoi qu'il arrive, beaucoup avec des places en terrasse ou en balcon surplombant la cathédrale illuminée la nuit, l'une des meilleures vues gratuites de la ville.

Un, deux ou quatre jours, au rythme de l'altitude

Contrairement à la plupart des guides de ville, l'itinéraire de Cusco doit intégrer une journée de repos : forcer le jour de l'arrivée est l'erreur la plus courante des visiteurs. Ces parcours supposent que vous avez lu les conseils d'acclimatation du chapitre Sécurité.

Assez petite pour se parcourir à pied, assez haute pour y aller doucement

L'aéroport international Alejandro Velasco Astete (CUZ) se situe à environ 15 minutes de la Plaza de Armas ; presque tous les vols passent par Lima, environ 90 minutes de vol. Un taxi ou un Uber depuis l'aéroport coûte 3-6 $, et organiser une prise en charge par l'hôtel vaut le petit coût supplémentaire le jour de l'arrivée, quand vous êtes à la fois décalé par le voyage et en train de vous adapter à l'altitude avec vos bagages. Un nouvel aéroport à Chinchero, longtemps retardé, destiné à remplacer à terme CUZ, reste en construction sans ouverture confirmée avant 2027 au plus tôt, donc l'itinéraire ci-dessus ne devrait pas changer pendant la durée de vie de ce guide.

Dans la ville, le centre historique est assez compact pour se parcourir à pied, mais l'altitude fait paraître les distances plus longues et les escaliers plus difficiles qu'ils n'y paraissent sur une carte ; prévoyez plus de temps qu'au niveau de la mer, surtout les deux premiers jours. Uber opère de manière fiable à Cusco et est le moyen le plus simple d'atteindre Sacsayhuamán ou de revenir d'un dîner tardif à San Blas sans la montée. Pour la Vallée Sacrée et les excursions plus lointaines, les visites organisées avec prise en charge à l'hôtel sont l'approche standard, et les vans colectivos partagés desservent les principales routes de la vallée à moindre coût pour un voyage plus indépendant.

Peu cher au quotidien, jusqu'à ce que le Machu Picchu entre dans le budget

Cusco elle-même est bon marché : auberges, déjeuners au marché et transports locaux coûtent tous une fraction des prix occidentaux. La seule grande exception est l'accès au Machu Picchu, qui fonctionne comme un coût séparé et fixe qui s'ajoute à un budget quotidien normal.

À l'abri de la criminalité, honnête sur l'altitude

Cusco et tous ses principaux sites touristiques, la Vallée Sacrée, le Chemin de l'Inca et le Machu Picchu, sont explicitement exclus du seul avertissement de sécurité régional sérieux du Pérou, qui couvre une zone reculée (le VRAEM) bien loin de toute route touristique. Les risques réels ici sont les pickpockets dans les endroits bondés comme le marché San Pedro et le mal d'altitude, qui touche bien plus de visiteurs que la criminalité.

Le mal d'altitude (soroche) : ce qui marche vraiment

Cusco se situe à 3 400 mètres, assez haut pour qu'une proportion significative de visiteurs ressente un effet, généralement maux de tête, fatigue, essoufflement ou légères nausées, dans les premières 12 à 24 heures. Passez votre première journée à vraiment vous reposer : sautez les ruines, évitez l'alcool et les repas lourds, et ne planifiez pas d'activité intense pendant les premières 24 à 48 heures. La tisane de coca, proposée dans presque tous les hôtels, est un remède traditionnel légal qui aide beaucoup de gens ; rester bien hydraté compte plus que la plupart des visiteurs ne l'imaginent. De nombreux hôtels, y compris les établissements haut de gamme listés dans le chapitre Hébergement, gardent de l'oxygène d'appoint à disposition, et une ordonnance de Diamox (acétazolamide) prise à partir de la veille de l'arrivée est une option préventive courante qui vaut la peine d'être discutée avec un médecin avant le voyage. Si vous avez du temps supplémentaire, passer votre première ou deuxième nuit dans la basse Vallée Sacrée, autour de 2 800 mètres à Ollantaytambo ou Urubamba, avant de monter à Cusco facilite considérablement l'adaptation. Des symptômes graves ou persistants, confusion, essoufflement au repos, un mal de tête qui ne répond pas au repos et aux liquides, justifient une visite en clinique plutôt que de forcer ; les cliniques de Cusco voient cela constamment et le traitent bien.

Femmes voyageant seules

Cusco est l'une des villes d'Amérique du Sud les plus visitées par les femmes voyageant seules, avec une infrastructure établie d'auberges et de visites habituée aux femmes indépendantes arrivant seules et rejoignant des treks et excursions en groupe. Utilisez Uber plutôt que les taxis de rue la nuit, prenez les précautions habituelles dans les marchés bondés, et notez que de nombreux groupes de trekking et de visite sont d'excellents moyens de rencontrer d'autres voyageurs si la compagnie de randonnée en solo est une préoccupation pour la Vallée Sacrée ou la Montagne Arc-en-ciel.

Numéros d'urgence

La Vallée Sacrée, la Montagne Arc-en-ciel et le Machu Picchu lui-même

La position de Cusco en fait l'une des meilleures bases d'excursions d'une journée d'Amérique du Sud. Le Machu Picchu est la raison pour laquelle la plupart des gens viennent ; les excursions ci-dessous sont ce qui remplit les journées autour.

La Vallée Sacrée : Pisac, Ollantaytambo & Chinchero Journée complète · 25-60 $ guidé

La vallée de la rivière Urubamba abrite certaines des terrasses agricoles incas les mieux préservées et des villes encore construites sur des fondations incas. Pisac possède à la fois un complexe de ruines au sommet d'une colline et l'un des meilleurs marchés artisanaux de la région, le plus animé les dimanches, mardis et jeudis. Ollantaytambo est une ville inca encore habitée, ses ruelles d'origine étroites disposées exactement comme elles l'étaient il y a cinq siècles, sous un complexe forteresse-temple escarpé qui vaut la montée, et c'est aussi la principale gare pour le Machu Picchu, ce qui en fait un arrêt naturel en route. Chinchero, la capitale du tissage de la région de Cusco, a un marché du dimanche et des centres de tissage communautaires où vous pouvez regarder tout le processus, de la laine brute au textile fini, plus ses propres terrasses incas et une église coloniale construite sur un palais inca. À proximité, les terrasses circulaires concentriques de Moray et les milliers de salines anciennes encore exploitées aux mines de sel de Maras sont des ajouts faciles avec leurs propres excursions d'une demi-journée dédiées.

Montagne Arc-en-ciel (Vinicunca) Journée complète · 50-80 $ + entrée S/30

Les pentes minérales naturellement rayées de Vinicunca atteignent 5 036 mètres au point de vue, plus haut que le camp de base de l'Everest, et l'altitude est le véritable défi ici, pas la distance de marche. Les excursions partent de Cusco vers 3-4 heures du matin pour environ trois heures de route, suivies d'une randonnée escarpée de 60-90 minutes ; des frais d'entrée de la communauté locale d'environ S/30 (8 $) sont généralement séparés du prix de l'excursion. Acclimatez-vous à Cusco pendant au moins deux à trois jours avant de tenter l'ascension, et attendez-vous à ce que le froid au sommet soit mordant même à midi.

Lac Humantay Journée complète · 30-60 $ + entrée S/10

Un lac glaciaire turquoise à environ 4 200 mètres sous le massif du Salkantay, atteint par une randonnée escarpée de 60-90 minutes depuis le point de départ après une prise en charge matinale et un long trajet. Logistiquement un peu moins exigeant que la Montagne Arc-en-ciel et, pour beaucoup de visiteurs, tout aussi saisissant visuellement ; les mêmes conseils d'acclimatation s'appliquent.

Machu Picchu Journée complète, ou ajoutez une nuit · 200-300 $ tout compris

La citadelle elle-même est atteinte en train, PeruRail ou IncaRail exploitent tous deux la ligne, depuis Ollantaytambo ou Poroy jusqu'à Aguas Calientes, puis un court bus monte les lacets jusqu'à l'entrée. Réservez le train et votre billet d'entrée et circuit ensemble le plus tôt possible, les ventes de billets pour une année donnée ouvrent en novembre précédent et les mois populaires se vendent. Les voyageurs qui veulent entrer à pied plutôt que de prendre le bus ont deux options principales : le Chemin de l'Inca classique, qui est plafonné à 200 permis par jour et se vend quatre à six mois à l'avance pour juin-août, ou le trek du Salkantay sans restriction, réservable des semaines plutôt que des mois à l'avance, qui traverse glaciers et forêt de nuages mais arrive par le même bus que tout le monde le dernier jour.