Cusco

La capital de un imperio, aún en pie bajo uno colonial

Cusco fue la capital del Imperio Inca y, en la cosmovisión inca, el centro literal del mundo: se cree que el nombre deriva de una palabra quechua que significa ombligo. Cuando llegaron los españoles no demolieron la ciudad tanto como construyeron encima de ella, y el resultado no se parece a ningún otro lugar de Sudamérica: edificios coloniales enteros que descansan sobre enormes cimientos de piedra inca perfectamente ajustados, las dos épocas apiladas en el mismo muro. La mampostería poligonal a lo largo de la Calle Hatun Rumiyoc, incluida la famosa piedra de los doce ángulos, es el lugar más claro para verlo.

Lo que sorprende a la mayoría de quienes visitan Cusco por primera vez es cuánto sigue siendo una ciudad viva, no una pieza de museo. La Plaza de Armas se llena tanto de locales como de turistas, el Mercado de San Pedro vende los mismos productos de siempre a los mismos compradores, y el empinado barrio artesanal de San Blas todavía tiene ceramistas y tejedores en activo, no solo tiendas de souvenirs. La altitud cambia el ritmo de todo, de una manera que, tras el primer día incómodo, se convierte en parte de por qué la ciudad se siente distinta a cualquier lugar al nivel del mar.

Un centro compacto, tres barrios que importan

El centro histórico de Cusco es lo bastante pequeño para recorrerlo de punta a punta en veinte minutos al nivel del mar, más tiempo en altitud. Dónde alojarse se reduce a cuánto quieres caminar cuesta arriba y qué tan céntrico necesitas estar.

Plaza de Armas y Centro Histórico Céntrico · Más conveniente · Más concurrido

La plaza principal y las calles inmediatamente alrededor albergan la catedral, la iglesia de la Compañía de Jesús, y la mayor concentración de restaurantes y agencias de tours de la ciudad. Alojarse aquí significa que todo se puede recorrer a pie, a costa de más ruido de la calle y precios de restaurante ligeramente inflados justo en la plaza.

San Blas Barrio artesanal · Mejores vistas · Caminata empinada

Cuesta arriba desde la Plaza de Armas, San Blas es el barrio bohemio y artesanal de Cusco: calles estrechas empedradas, talleres de cerámica y textiles, y algunas de las mejores vistas desde las azoteas de la ciudad. La subida desde la Plaza es real, tómala con calma los primeros días, pero el ambiente y la concentración de buenos restaurantes pequeños lo convierten en un lugar favorito para quienes regresan.

San Pedro Vida local · Mejor relación calidad-precio · Cerca del mercado

Al oeste de la Plaza de Armas, alrededor del Mercado de San Pedro, esta es una zona más tranquila y residencial con precios notablemente mejores en comida y alojamiento que el centro, y sigue estando a cinco o diez minutos a pie de la plaza principal.

De conventos convertidos a los mejores dormitorios de hostal del Perú

Los mejores hoteles de Cusco ocupan edificios genuinamente históricos, varios con sus propias habitaciones enriquecidas con oxígeno para la altitud, y la escena de hostales es de las más animadas de Sudamérica. Estas opciones cubren todos los presupuestos.

En la cima, Belmond Palacio Nazarenas ocupa un antiguo convento y un sitio de palacio inca a pasos de la Plaza de Armas, con 55 suites que ofrecen enriquecimiento de oxígeno, pisos de baño con calefacción y la primera piscina exterior climatizada de Cusco, desde unos $700 la noche. A unas cuadras, JW Marriott El Convento Cusco es un convento restaurado del siglo XVI con 153 habitaciones enriquecidas con oxígeno y artefactos de la era inca en exhibición, a tres cuadras de la Plaza, desde unos $350. En la Plaza de las Nazarenas, Inkaterra La Casona, la primera propiedad Relais & Châteaux del Perú, es una íntima mansión del siglo XVI con solo 11 suites alrededor de un claustro colonial, desde unos $450.

Para buena relación calidad-precio con ambiente, San Blas tiene varias casas de huéspedes de rango medio bien valoradas en casas coloniales convertidas desde aproximadamente $60-100 la noche, con las vistas del barrio incluidas gratis. En el extremo económico, Wild Rover Cusco tiene dormitorios tipo cápsula con cortinas privadas y un bar irlandés propio con terraza ajardinada con vistas a la ciudad, desde unos $15; Pariwana Hostel, a medio camino entre la Plaza de Armas y el Mercado de San Pedro, tiene mesas de billar, un bar concurrido y actividades diarias organizadas, desde unos $12; y Samay Wasi, arriba en San Blas, es una opción más pequeña y tranquila con algunas de las mejores vistas de la ciudad de cualquier hostal en Cusco, para viajeros que quieren el ambiente del barrio sin pagar precios de hotel.

Alpaca, cuy y una de las mejores escenas gastronómicas de Sudamérica fuera de Lima

Cusco come de manera distinta a la costa peruana: menos marisco, más papa, maíz y carnes de altura, cocinados con la misma ambición que hizo famosa a Lima. La mejor relación calidad-precio está en los locales de almuerzo sin pretensiones con menú de pizarra; los mejores caprichos compiten con los menús degustación de Lima a una fracción del precio.

Chicha $25-45 · Alta cocina regional

Chicha, el restaurante de Cusco del chef Gastón Acurio, construye su menú casi enteramente con ingredientes de la región: alpaca, papas nativas y granos andinos hechos a un nivel que el circuito turístico rara vez alcanza. Reserva con bastante antelación.

Cicciolina $15-30 · Peruano-mediterráneo

Cicciolina, a poca distancia a pie de la Plaza de Armas, combina ingredientes peruanos con técnica mediterránea; los raviolis de remolacha y el pollo en salsa de setas silvestres son habituales del menú, y su café contiguo es una de las mejores paradas de desayuno y panadería del centro.

Morena Peruvian Kitchen $12-22 · Peruano moderno

Morena es conocida localmente por un lomo saltado elaborado con jugo de carne y quinoa con queso y por su risotto de alpaca, una buena parada única para conocer la gama de lo que la cocina moderna de Cusco hace con ingredientes tradicionales.

Marcelo Batata $18-35 · Terraza en la azotea

Marcelo Batata, justo al lado de la Plaza de Armas en la Calle Palacio, es uno de los mejores lugares de la ciudad para el filete de alpaca y los cócteles de pisco infusionado, con una terraza en la azotea sobre los tejados que ofrece mantas y calefactores cuando cae el sol.

Jack's Café $5-12 · Desayuno todo el día

Calle abajo en la parte baja de San Blas, Jack's Café sirve desayunos y sándwiches gigantes todo el día con el pan de su propia panadería, la opción fiable para comida reconfortante cuando se echa de menos casa tras unos días de cocina andina.

Piedra inca, un mercado en funcionamiento y vistas que recompensan la subida

Los atractivos de Cusco son lo bastante compactos para verlos sin coche, pero la altitud hace que dosificarse importe más que en cualquier otra guía de ciudad que hayamos escrito. Este capítulo recorre la ciudad más o menos como lo harían dos buenos días.

El centro histórico

Empieza en la Plaza de Armas, flanqueada por la Catedral de Cusco, construida en parte con piedras tomadas de la cercana fortaleza de Sacsayhuamán, y la ornamentada iglesia jesuita, La Compañía de Jesús. Desde allí hay un corto paseo hasta Qorikancha, el Templo del Sol, antaño el sitio religioso más importante del imperio y que estuvo literalmente cubierto de láminas de oro antes de la conquista; el Convento de Santo Domingo ahora se asienta sobre y alrededor de sus muros restantes, y la unión entre la piedra inca y los arcos coloniales es la lección más clara de la historia estratificada de la ciudad. Continúa subiendo hasta la calle Hatun Rumiyoc para ver la piedra de los doce ángulos, un solo bloque cortado con doce ángulos distintos ajustado sin mortero, que todavía sostiene el muro de lo que hoy es el Palacio Arzobispal.

Sacsayhuamán y los sitios ceremoniales sobre la ciudad

Sacsayhuamán, un enorme complejo ceremonial y defensivo inca en la colina directamente sobre Cusco, está construido con bloques de piedra que pesan bastante más de cien toneladas, ajustados con la misma precisión sin mortero que la piedra de los doce ángulos pero a una escala que es difícil de fotografiar adecuadamente. Se puede llegar a pie desde San Blas, unos 20-30 minutos cuesta arriba, o en un corto trayecto en taxi, y también es el sitio del festival Inti Raymi del sol cada 24 de junio, uno de los festivales indígenas más grandes de las Américas.

San Blas y el Mercado de San Pedro

El barrio de San Blas, sobre el centro, es el barrio artesanal de Cusco, sus estrechas calles flanqueadas por talleres de cerámica y textiles donde puedes ver cómo se hacen las piezas en lugar de solo comprar el producto terminado; espera pagar más aquí que en los puestos de souvenirs en general, y considéralo pagar por mano de obra cualificada en lugar de pagar de más. Calle abajo, el Mercado de San Pedro es donde la ciudad realmente hace sus compras: puestos que venden docenas de variedades de papa nativa, queso fresco, flores y comida andina preparada, junto a los puestos de almuerzo mencionados en el capítulo de Comida. Ve con billetes pequeños y espera ser uno de los pocos turistas entre la multitud habitual de un martes por la mañana.

Tardes y noches

La altitud de Cusco hace que una noche tranquila sea la opción sensata más noches que no, pero los bares y restaurantes alrededor de la Plaza de Armas y arriba en San Blas se mantienen animados de todos modos, muchos con asientos en azoteas o balcones que miran hacia la catedral iluminada por la noche, una de las mejores vistas gratuitas de la ciudad.

Uno, dos o cuatro días, con el ritmo marcado por la altitud

A diferencia de la mayoría de las guías de ciudad, el itinerario de Cusco tiene que incluir un día de descanso: forzar el día de llegada es el error más común que cometen los visitantes. Estas rutas asumen que has leído los consejos de aclimatación del capítulo de Seguridad.

Lo bastante pequeña para caminarla, lo bastante alta para tomárselo con calma

El Aeropuerto Internacional Alejandro Velasco Astete (CUZ) está a unos 15 minutos de la Plaza de Armas; casi todos los vuelos conectan a través de Lima, unos 90 minutos en el aire. Un taxi o Uber desde el aeropuerto cuesta $3-6, y organizar la recogida del hotel merece el pequeño costo extra el día de llegada, cuando estás con jet lag y adaptándote a la altitud con equipaje. Un nuevo aeropuerto en Chinchero, largamente retrasado, destinado a reemplazar eventualmente CUZ, sigue en construcción sin una apertura confirmada antes de 2027 como muy pronto, así que es poco probable que la ruta anterior cambie durante la vida de esta guía.

Dentro de la ciudad, el centro histórico es lo bastante compacto para recorrerlo a pie, pero la altitud hace que las distancias se sientan más largas y las escaleras más duras de lo que parecen en un mapa; calcula más tiempo que al nivel del mar, especialmente en tus dos primeros días. Uber opera de forma fiable en Cusco y es la forma más fácil de llegar a Sacsayhuamán o de volver de una cena tardía en San Blas sin la subida. Para el Valle Sagrado y otras excursiones de un día, los tours organizados con recogida en el hotel son el enfoque estándar, y las furgonetas colectivas cubren las principales rutas del valle a bajo precio para un viaje más independiente.

Económico en el día a día, hasta que Machu Picchu entra en el presupuesto

Cusco en sí es barato: hostales, almuerzos de mercado y transporte local cuestan una fracción de los precios occidentales. La única excepción importante es el acceso a Machu Picchu, que funciona como un costo aparte y fijo que se suma a un presupuesto diario normal.

Segura frente a la delincuencia, honesta sobre la altitud

Cusco y todos sus principales sitios turísticos, el Valle Sagrado, el Camino Inca y Machu Picchu, están explícitamente excluidos de la única advertencia de seguridad regional grave del Perú, que cubre una zona remota (el VRAEM) muy lejos de cualquier ruta turística. Los riesgos realistas aquí son los carteristas en lugares concurridos como el Mercado de San Pedro y el mal de altura, que afecta a muchos más visitantes que la delincuencia.

Mal de altura (soroche): lo que realmente funciona

Cusco se encuentra a 3.400 metros, lo bastante alto como para que una parte significativa de los visitantes sienta algún efecto, típicamente dolor de cabeza, fatiga, falta de aire o náuseas leves, en las primeras 12 a 24 horas. Pasa tu primer día descansando de verdad: sáltate las ruinas, evita el alcohol y las comidas pesadas, y no planifiques actividad extenuante durante las primeras 24 a 48 horas. El mate de coca, que se ofrece en casi todos los hoteles, es un remedio tradicional y legal que ayuda a muchas personas; mantenerse bien hidratado importa más de lo que la mayoría de los visitantes espera. Muchos hoteles, incluidos los de gama alta enumerados en el capítulo de Alojamiento, tienen oxígeno suplementario a mano, y una receta de Diamox (acetazolamida) tomada desde el día antes de la llegada es una opción preventiva común que vale la pena consultar con un médico antes del viaje. Si tienes tiempo extra, pasar tu primera noche o dos en el Valle Sagrado más bajo, a unos 2.800 metros en Ollantaytambo o Urubamba, antes de subir a Cusco facilita considerablemente la adaptación. Los síntomas graves o persistentes, confusión, falta de aire en reposo, un dolor de cabeza que no responde al descanso y a los líquidos, justifican una visita a la clínica en lugar de forzar; las clínicas de Cusco ven esto constantemente y lo tratan bien.

Mujeres que viajan solas

Cusco es una de las ciudades más visitadas por mujeres que viajan solas en Sudamérica, con una infraestructura establecida de hostales y tours acostumbrada a mujeres independientes que llegan solas y se unen a trekkings en grupo y excursiones de un día. Usa Uber en lugar de taxis de la calle por la noche, toma las precauciones habituales en los mercados concurridos, y ten en cuenta que muchos grupos de trekking y tours son excelentes formas de conocer a otros viajeros si la compañía para caminar en solitario es una preocupación para el Valle Sagrado o la Montaña de Colores.

Números de emergencia

El Valle Sagrado, la Montaña de Colores y el propio Machu Picchu

La posición de Cusco la convierte en una de las mejores bases para excursiones de un día de Sudamérica. Machu Picchu es la razón por la que viene la mayoría de la gente; las excursiones de abajo son lo que llena los días alrededor.

El Valle Sagrado: Pisac, Ollantaytambo y Chinchero Día completo · $25-60 con guía

El valle del río Urubamba alberga algunas de las terrazas agrícolas incas mejor conservadas y pueblos todavía construidos sobre cimientos incas. Pisac tiene tanto un complejo de ruinas en la cima de una colina como uno de los mejores mercados artesanales de la región, más concurrido los domingos, martes y jueves. Ollantaytambo es un pueblo inca todavía habitado, sus estrechas calles originales trazadas exactamente como estaban hace cinco siglos, bajo un empinado complejo de fortaleza-templo que merece la subida, y también es la principal estación de tren para Machu Picchu, lo que lo convierte en una parada natural de camino. Chinchero, la capital del tejido de la región de Cusco, tiene un mercado dominical y centros de tejido comunitarios donde puedes ver todo el proceso desde la lana cruda hasta el textil terminado, además de sus propias terrazas incas y una iglesia colonial construida sobre un palacio inca. Cerca, las terrazas circulares concéntricas de Moray y los miles de antiguas salinas todavía en explotación en las salineras de Maras son añadidos fáciles con sus propios tours de medio día dedicados.

Montaña de Colores (Vinicunca) Día completo · $50-80 + S/30 entrada

Las laderas minerales naturalmente rayadas de Vinicunca alcanzan los 5.036 metros en el mirador, más alto que el Campo Base del Everest, y la altitud es el verdadero desafío aquí, no la distancia a pie. Los tours salen de Cusco sobre las 3-4 de la madrugada para el trayecto de unas tres horas, seguido de una caminata empinada de 60-90 minutos; una tarifa de entrada de la comunidad local de unos S/30 ($8) suele ser aparte del precio del tour. Aclimátate en Cusco durante al menos dos o tres días antes de intentarlo, y espera que el frío en la cima sea intenso incluso al mediodía.

Laguna Humantay Día completo · $30-60 + S/10 entrada

Una laguna glaciar turquesa a unos 4.200 metros bajo el macizo Salkantay, a la que se llega por una caminata empinada de 60-90 minutos desde el inicio del sendero tras una recogida temprana y un largo trayecto en coche. Logísticamente algo menos exigente que la Montaña de Colores y, para muchos visitantes, igual de impresionante visualmente; se aplica el mismo consejo de aclimatación.

Machu Picchu Día completo, o añade una pernoctación · $200-300 en total

A la ciudadela en sí se llega en tren, tanto PeruRail como IncaRail cubren la ruta, desde Ollantaytambo o Poroy hasta Aguas Calientes, y luego un corto autobús por las curvas en zigzag hasta la entrada. Reserva el tren y tu entrada y circuito juntos lo antes posible; las ventas de entradas para un año determinado se abren el noviembre anterior y los meses populares se agotan. Los viajeros que quieren entrar caminando en lugar de ir en autobús tienen dos opciones principales: el Camino Inca Clásico, que está limitado a 200 permisos al día y se agota de cuatro a seis meses antes para junio-agosto, o el trekking Salkantay, sin restricciones, reservable con semanas en lugar de meses de antelación, que pasa por glaciares y bosque nuboso pero llega en el mismo autobús que todos los demás el último día.