Samarcande

La capitale de Timur joue exactement le rôle que sa réputation promet

Samarcande a plus de 2 750 ans, mais la ville que les visiteurs viennent voir est en grande majorité celle qu'Amir Timur et ses successeurs timourides ont construite entre la fin des années 1300 et le milieu des années 1400 : des madrasas couvertes de tuiles turquoise, des dômes bleus cannelés et des carreaux calligraphiés d'une précision que les photographies sous-estiment. C'est véritablement l'un des grands sites architecturaux de la planète, et contrairement à certains monuments célèbres, il ne déçoit pas à l'arrivée.

Ce qui a changé au cours de la dernière décennie, c'est l'accès. La restauration et les investissements touristiques se sont accélérés rapidement depuis 2016, culminant avec l'ouverture en 2022 du complexe hôtelier Silk Road Samarkand en périphérie de la ville, et avec le train à grande vitesse Afrosiyob qui fait désormais de Samarcande une excursion confortable d'une demi-journée depuis Tachkent plutôt qu'une épreuve terrestre. Le Régistan lui-même appartient toujours à tout le monde : les habitants pique-niquent sur la place au crépuscule, et les foules, bien que réelles à midi en haute saison, se dissipent rapidement à la lumière du matin et du soir.

Une vieille ville compacte et un complexe hôtelier en périphérie

Samarcande ne se divise pas en quartiers comme une ville plus grande ; elle se divise entre le noyau historique autour du Régistan, les boulevards plus récents au sud et à l'est, et le développement du complexe Silk Road Samarkand plus loin. Le choix de votre base dépend de votre préférence : marcher jusqu'aux monuments ou y conduire.

Autour du Régistan Vieille ville · Meilleure base · Tout accessible à pied

Les rues immédiatement autour de la place du Régistan concentrent la plus forte densité de guesthouses, d'hôtels-boutiques et de restaurants touristiques, et placent le Régistan, Gour-Emir et la mosquée Bibi-Khanym à moins de 15 à 20 minutes de marche les uns des autres. C'est la bonne base pour une première visite.

Boulevard de l'Université et la nouvelle ville Samarcande moderne · Plus local · Offre de restauration plus large

Au sud et à l'est de la vieille ville, le boulevard de l'Université et les rues environnantes sont là où se déroule une grande partie de la vie quotidienne réelle de la ville : bâtiments gouvernementaux, université et restaurants qui penchent vers le local plutôt que vers les prix touristiques. À 10 à 15 minutes en taxi du Régistan.

Quartier du bazar Siab Marché · À côté de Bibi-Khanym · Meilleur le matin

Le plus grand bazar de Samarcande se trouve à l'ombre des dômes bleus de la mosquée Bibi-Khanym, un marché vivant pour les produits, le pain et les épices autant qu'un arrêt touristique. À visiter de préférence le matin, lorsque les étals sont les plus fournis et que la lumière à travers les portes d'entrée est la meilleure pour les photos.

Complexe Silk Road Samarkand Périphérie de la ville · Standard resort · Taxi nécessaire

Un complexe touristique de huit hôtels et 260 hectares à la périphérie de la ville, construit autour d'un parc ethnique « Eternal City » avec des ateliers d'artisans en activité et un canal d'aviron de deux kilomètres. Le compromis pour le confort du resort est la distance : prévoyez 15 à 20 minutes en taxi pour rejoindre le Régistan plutôt qu'une marche.

D'un complexe hôtelier à une guesthouse familiale à deux rues du Régistan

L'offre d'hébergement à Samarcande s'est développée rapidement depuis les réformes de 2016, passant d'une poignée d'hôtels de l'ère soviétique à une gamme authentique allant des marques internationales de resort aux chambres d'hôtes familiales dans des maisons à cour converties. Ces sélections couvrent les principaux budgets et les deux bases très différentes proposées : la vieille ville et le complexe hôtelier.

Dans le haut de gamme, le Samarkand Regency Amir Temur et le Silk Road by Minyoun, tous deux des propriétés cinq étoiles dans le complexe Silk Road Samarkand, offrent tous les équipements d'un resort, plusieurs restaurants et le parc ethnique sur place, à partir d'environ 150 $ la nuit ; les quatre étoiles Savitsky Plaza et Stars of Ulugbek dans le même complexe font descendre le prix à environ 90-130 $ tout en conservant le cadre du resort.

Plus près de la vieille ville, l'Emirkhan Hotel (à partir d'environ 70 $) est un établissement-boutique avec des intérieurs de style vintage à quelques pas de la place du Régistan, une bonne option intermédiaire pour les voyageurs qui veulent du caractère et de l'emplacement plutôt que l'échelle d'un resort. Côté budget, le Jahongir B&B (à partir d'environ 52 $), à cinq minutes à pied du Régistan, est un favori de longue date pour son petit-déjeuner fait maison et son hospitalité familiale, et c'est le choix idéal pour les voyageurs qui préfèrent investir leurs économies dans la classe affaires de l'Afrosiyob plutôt que dans une chambre plus chic.

Le plov, le non de Samarcande et le meilleur pain du pays

La scène culinaire de Samarcande se situe quelque part entre une vitrine nationale et une cuisine régionale authentiquement bonne en soi : le plov de Samarcande et le non de Samarcande (pain) sont tous deux considérés comme les références du pays par les Ouzbeks d'autres régions, un point de fierté locale qui apparaît sur les menus partout dans la vieille ville.

Plov 2-4 $ · Rue Registon

Du riz cuit lentement dans un grand kazan avec de l'agneau, des carottes et du cumin, garni ici de pois chiches et parfois de saucisse de cheval ou d'œuf de caille selon le cuisinier. Le Restaurant Samarkand sur la rue Registon est l'adresse la plus célèbre pour cela, servant le plat depuis un immense kazan communautaire le matin jusqu'à épuisement du stock.

Manti & lagman 2-3 $ · Rue Gagarine

Raviolis d'agneau cuits à la vapeur et soupe de nouilles tirées à la main, deux spécialités de Samarcande avec une main plus légère que dans certaines autres régions. Le Karimbek sur la rue Gagarine est connu spécifiquement pour ses manti, préparés et cuits à la vapeur à la commande plutôt que maintenus sur un plateau vapeur.

Shurpa 3-5 $ · Boulevard de l'Université

Une soupe copieuse d'agneau et de légumes, plus proche d'un ragoût, que les Ouzbeks traitent comme une catégorie de repas différente du plov plutôt que comme une entrée. Le Platan sur le boulevard de l'Université, un favori local de longue date avec une terrasse-jardin, en propose une version bien réputée aux côtés d'un menu ouzbek et international plus large.

Samsa 0,50-1 $ · Rue Afrosiab & bazar Siab

Pâtisseries cuites au tandoor fourrées d'agneau épicé et d'oignon, vendues chaudes depuis les comptoirs des boulangeries de toute la ville. Le Shirin Cafe sur la rue Afrosiab est une option fiable pour s'asseoir ; les étals à l'intérieur du bazar Siab les vendent directement sortis du four pour moins cher.

Six sites qui justifient à eux seuls tout le voyage

Les principaux sites de Samarcande sont suffisamment concentrés pour être couverts à pied en deux journées sans hâte, mais chacun mérite plus de temps qu'une visite de groupe précipitée ne lui en donne. Ce chapitre les parcourt à peu près dans l'ordre que suivrait une bonne visite de deux jours.

Place du Régistan

Trois madrasas, Oulough Beg (construite en 1417-1420 par le souverain-astronome lui-même), Sher-Dor (« Portant le Lion », 1619-1636, avec ses figures inhabituelles de tigre et de soleil dans les tympans) et Tilya-Kori (« Couverte d'Or », 1646-1660, dont le plafond de la mosquée intérieure est véritablement doré), se font face sur une seule place construite sur deux siècles plutôt qu'en une seule fois. Visitez-la à l'ouverture pour le moins de monde et la lumière la plus douce, ou revenez après le coucher du soleil lorsque la place est illuminée et que les habitants la reprennent pour leurs promenades du soir. L'entrée coûte environ 6 à 8 $, et grimper à l'intérieur du minaret d'Oulough Beg (billet séparé et petit) vaut la peine pour la vue sur le toit de la place.

Mausolée Gour-Emir

Le tombeau d'Amir Timur, ainsi que ceux de ses fils et de son petit-fils Oulough Beg, sous un dôme turquoise cannelé et un intérieur à feuilles d'or qui a servi de modèle aux tombeaux moghols ultérieurs, y compris, selon plusieurs historiens de l'architecture, le Taj Mahal lui-même. À 10 minutes à pied du Régistan.

Mosquée Bibi-Khanym & bazar Siab

Autrefois l'une des plus grandes mosquées du monde islamique, commandée par Timur après sa campagne en Inde et maintenant partiellement reconstruite, avec une échelle qui reste frappante même dans son état restauré. Directement derrière, le bazar Siab vend des produits, des fruits secs, des épices et le célèbre pain non de Samarcande sous ses portes couvertes de tuiles bleues ; allez-y le matin pour les étals les plus fournis.

Nécropole de Shah-i-Zinda

Une rue de mausolées grimpant une colline, construite au fil des siècles et couverte presque entièrement de carreaux bleus et turquoise, largement considérée comme le site le plus photogénique de Samarcande précisément parce que c'est un couloir plutôt qu'une place : tous les quelques pas, une nouvelle façade se révèle. À voir de préférence dans la lumière douce du petit matin ou de la fin d'après-midi.

Observatoire d'Oulough Beg

Les vestiges de l'observatoire des années 1420 du souverain-astronome Oulough Beg, y compris l'arc souterrain de son sextant géant, utilisé autrefois pour cataloguer plus d'un millier d'étoiles avec une précision non surpassée en Europe pendant plus d'un siècle. Un petit musée sur place explique l'astronomie plus en profondeur que ne le laissent deviner les ruines seules.

Un, deux ou trois jours, planifiés autour de la lumière

Deux journées complètes couvrent correctement Samarcande ; une seule journée bien planifiée permet de voir l'essentiel. Ces itinéraires privilégient le Régistan à l'ouverture et au crépuscule, quand il est à son meilleur, et réservent la chaleur de midi aux arrêts à l'intérieur ou à l'ombre.

Un train d'une demi-journée facile depuis Tachkent, facile à parcourir à pied une fois sur place

Le train à grande vitesse Afrosiyob depuis Tachkent est le moyen d'accès standard : environ 2 heures 8 minutes à plus de 230 km/h, avec des billets en classe économique autour de 15 à 20 $ et en classe affaires autour de 25 à 33 $. Réservez en ligne dès la mise en vente des billets, 45 jours à l'avance, car les dates de haute saison se vendent en quelques heures. L'aéroport international de Samarcande (SKD) propose également un petit nombre croissant de liaisons internationales directes pour les voyageurs qui sautent complètement Tachkent.

Dans la ville, les sites de la vieille ville sont suffisamment proches pour être reliés à pied, environ 15 à 20 minutes entre le Régistan et Gour-Emir ou la mosquée Bibi-Khanym. Pour Shah-i-Zinda, l'observatoire d'Oulough Beg ou un hôtel au complexe Silk Road Samarkand, Yandex Go (l'application régionale de covoiturage) est bon marché et fiable, généralement 1 à 3 $ pour la plupart des trajets en ville.

L'une des villes historiques au meilleur rapport qualité-prix d'Asie

Samarcande est abordable même selon les normes régionales. Les voyageurs à petit budget s'en sortent bien avec les guesthouses et la nourriture du bazar ; le principal coût à planifier délibérément est le complexe Silk Road Samarkand, qui se situe dans une fourchette de prix différente de tout le reste de la ville.

L'une des villes les plus sûres d'Asie centrale, avec deux choses à savoir

Samarcande obtient 8,5/10 sur notre échelle de sécurité. Les crimes violents contre les touristes sont extrêmement rares, la vieille ville est sûre pour marcher la nuit, et la police touristique stationnée autour du Régistan et des autres sites majeurs est rapide à aider pour les directions ou les problèmes. Samarcande est également solide pour les voyageuses solitaires : le harcèlement est rare dans le noyau touristique, et une tenue modeste loin des hôtels internationaux aide beaucoup à se fondre dans la masse.

Les deux choses qui surprennent réellement les visiteurs : les « guides » non officiels qui abordent près du Régistan et de Gour-Emir en proposant des visites à des prix gonflés et non discutés, faciles à refuser avec un poli « non merci » et continuer à marcher ; et la surfacturation au bazar au bazar Siab, où un marchandage léger et bon enfant sur les articles sans prix fixe est normal et attendu plutôt que conflictuel. Le numéro d'urgence est le 112 depuis n'importe quel téléphone, et le Centre d'appel unifié pour un tourisme sûr, destiné spécifiquement aux visiteurs, est le 1173 en Ouzbékistan.

Shakhrisabz justifie à elle seule un troisième jour

La position de Samarcande au centre du corridor de la Route de la Soie en fait une base naturelle pour un jour supplémentaire au-delà de la ville elle-même, ou un point de départ pour un voyage vers Boukhara.

Shakhrisabz 1h30-2h de route · Lieu de naissance de Timur

Amir Timur est né ici, et les monuments de la ville, bien que moins nombreux que ceux de Samarcande, tiennent la comparaison : la porte en ruine imposante du palais Ak-Saray, autrefois l'une des plus grandes structures d'Asie centrale ; le complexe religieux Dorut Tilavat ; et le mausolée que Timur avait prévu pour lui-même (mais finalement inutilisé), le Dorus Saodat. Une ville classée au patrimoine mondial de l'UNESCO en soi, et assez calme pour qu'une excursion d'une journée semble rarement bondée.

Boukhara Moins de 2h en Afrosiyob · Étape suivante, pas une excursion d'une journée

Techniquement accessible en une très longue journée via l'Afrosiyob, Boukhara récompense bien plus une nuitée qu'un aller-retour précipité. La plupart des itinéraires la traitent comme l'étape suivante après Samarcande plutôt que comme une excursion d'une journée ; consultez notre guide de l'Ouzbékistan pour l'itinéraire complet de plusieurs villes.