Honiara

Een hoofdstad gebouwd op een slagveld

Honiara ligt waar het ligt vanwege de oorlog: na de Slag om Guadalcanal verplaatste het zich terugtrekkende en weer opbouwende bestuur de koloniale hoofdstad naar deze plek om de infrastructuur te gebruiken die de Amerikanen al rond Henderson Field hadden gebouwd. Tachtig jaar later is dat vliegveld Honiara International Airport, en de stad die eromheen is gegroeid is een echte werkende Pacifische hoofdstad van ongeveer 130.000 inwoners, geen resortstad die voor bezoekers is gebouwd. Bij aankomst kan het ongepolijst aanvoelen: verkeer op de Kukum Highway, warrig plaveisel, een skyline van lage, praktische gebouwen in plaats van ansichtkaartarchitectuur.

Wat Honiara in plaats van glans heeft, is nabijheid tot de reden waarom de meeste bezoekers überhaupt komen. Het Vilu Oorlogsmuseum en de Bonegi-wrakken liggen op korte rijafstand naar het westen; Iron Bottom Sound, met een van de dichtste concentraties WOII-scheepswrakken ter wereld, is zichtbaar vanaf de kade van Point Cruz; en de Centrale Markt is een even echt en ongeregisseerd stukje dagelijks leven op de Salomonseilanden als je ergens in het land zult vinden. Twee dagen zijn genoeg om de stad goed te zien en om te regelen wat daarna komt, een duikloge in de Western Province of een dagtocht naar Malaita.

Een kuststrook, drie gebieden die ertoe doen

Honiara loopt in een lange, smalle strook langs de kust, ingeklemd tussen de zee aan de ene kant en oprijzende heuvelruggen aan de andere, met de Kukum Highway als ruggengraat die het centrum verbindt met de luchthaven 11 km naar het oosten. Bijna alles wat een eerste bezoeker nodig heeft, ligt binnen die strook.

Point Cruz Centraal zakendistrict · Markt & kade · Best voor wandelaars

Het schiereiland in het geografische centrum van Honiara en het CBD van de stad: overheidskantoren, de belangrijkste kade, de Point Cruz Yacht Club en de Centrale Markt liggen hier of op korte loopafstand. Het is de meest beloopbare uitvalsbasis voor reizigers zonder huurauto, dicht bij de markt, veerboten en verschillende hotels.

Kukum Oostelijk langs de snelweg · Hotel- en restaurantstrook · Richting de luchthaven

Kukum loopt oostwaarts vanaf het centrum richting de luchthaven en is uitgegroeid tot de belangrijkste hotel- en uitgaansstrook van Honiara, met een breder aanbod aan restaurants dan Point Cruz en gemakkelijkere toegang als je per vliegtuig aankomt of vertrekt. Een redelijke uitvalsbasis als je liever restaurantkeuze voor de deur hebt dan in het CBD zelf te zitten.

Chinatown & de Matanikau Ten zuidoosten van het centrum · Wederopbouw · De moeite waard overdag

Chinatown, gevestigd op de oostelijke oever van de rivier de Matanikau ten zuidoosten van het centrum, werd zwaar beschadigd bij de rellen van november 2021 en is sindsdien aan het herbouwen. Het is een legitiem onderdeel van de geschiedenis en dagelijkse handel van de stad, niet zozeer een bezienswaardigheid in de gebruikelijke zin, de moeite waard voor een wandeling overdag als je nieuwsgierig bent naar de stad buiten de kade, maar check de actuele omstandigheden als er politieke spanning in het nieuws is tijdens je bezoek.

Van een viersterrenhotel aan zee tot een door een missie gerund gastverblijf

De hotelscene van Honiara is klein en praktisch in plaats van resortglanzend, gebouwd rond zakenreizigers, hulpverleners en duikers die net zo goed passeren als toeristen. Deze selectie dekt het realistische aanbod, van het gevestigde topadres van de stad tot het budgetgastverblijf waar de meeste onafhankelijke reizigers terechtkomen.

Aan de top is Heritage Park Hotel het gevestigde viersterrenhotel van Honiara, vijf hectare tuinen aan zee midden in het stadscentrum op de voormalige residentie van de Gouverneur-Generaal, met drie restaurants ter plaatse, vanaf ongeveer $190 per nacht. Coral Sea Resort & Casino combineert een zwembad aan het water en zijn gerenommeerde steakhouse-eetzaal met toegang tot de luchthavenshuttle, vanaf ongeveer $200.

In het middensegment heeft King Solomon Hotel een zwembad en is het een betrouwbare, centrale middenklasse-uitvalsbasis vanaf ongeveer $109, en Solomon Kitano Mendana Hotel is een al lang bestaande optie in het centrum aan de kade van Point Cruz met een eigen restaurant en excursiebalie.

Aan de budgetkant is Chester Resthouse, gerund door de Melanesian Brothers op een heuvel boven Mendana Avenue in Point Cruz, de keuze waar de meeste onafhankelijke en met missies verbonden reizigers op uitkomen: eenvoudige maar schone familie- en tweepersoonskamers met kookgelegenheid, vanaf ongeveer $55 per nacht, en Tripadvisor's best beoordeelde B&B in de stad.

Marktvis, Japanse sushi en een zonsondergang bij de yachtclub

Honiara eet beter dan zijn omvang doet vermoeden, een erfenis van decennia van hulpverleners, duikers en expats die op vrijdagavond ergens fatsoenlijk wilden uitgaan. De Centrale Markt is nog steeds de beste enkele eetervaring in de stad; de restaurantscene eromheen vult al het andere in.

Honiara Centrale Markt $3-6 · Point Cruz · Ochtenden

Tussen Mendana Avenue en de kade van Point Cruz is de markt de plek waar dagelijks verse vis, tropisch fruit en groenten aankomen van de buitenliggende eilanden, naast geweven matten, schelpsieraden en houtsnijwerk. Kom 's ochtends voor de beste selectie en de minste drukte, en beschouw het als het echte culinaire centrum van de stad, niet als een fotostop.

Zonsondergang bij Point Cruz Yacht Club $$ · Kade · Lunch & diner

Point Cruz Yacht Club is de al lang bestaande instelling van Honiara voor zowel expats als bezoekers, een ontspannen bar en keuken open voor lunch en diner met wijde uitzichten over Iron Bottom Sound tot aan Savo Island. Het draait minder om een specifiek gerecht dan om de setting: een koud drankje hier bij zonsondergang is bijna een verplicht Honiara-ritueel.

Japans & sushi $$-$$$ · Kukum & centrum

Hakubai Japanese Restaurant is een al lang bestaand, populair sushi- en Japans restaurant met een oprecht breed menu, een afspiegeling van de omvangrijke Japanse zakencommunity van Honiara. Tenkai Sushi Cafe in het centrum is het lossere alternatief, met een kavabar ernaast voor een drankje achteraf.

Steaks & zondagse roast $$-$$$ · Kukum

Haydn's Steakhouse, bij het Coral Sea Resort, is de maatstaf van de stad voor een fatsoenlijk steakdiner. Voor iets lokalers en gezelligers is de zondagsmarkt en roast van Troppo Bar & Kitchen een van de meest geliefde wekelijkse tradities onder Honiara-vaste gasten.

Koffie & café $ · Centrum

Lime Lounge, open sinds 2003, is de maatstaf voor cafés in de stad: huisgemaakte maaltijden, quiches en taarten naast wat veel locals en langdurige expats de beste koffie van Honiara noemen, allemaal geserveerd met de ongedwongen gastvrijheid waar de Salomonseilanden om bekendstaan.

Wrakken, een markt en een oorlog die nog zichtbaar is

De bezienswaardigheden van Honiara vallen netjes uiteen in de stad zelf en de WOII-slagveldsites net ten westen ervan, allemaal te doen in twee gerichte dagen.

Honiara Centrale Markt en Point Cruz

Begin 's ochtends bij de Centrale Markt voor groenten, vis en handwerk, wandel dan het korte stukje naar Point Cruz zelf voor de kade en de Yacht Club. Het Nationaal Museum en Cultureel Centrum brengt tentoonstellingen samen over de eilandculturen van het land, de 63 lokale talen, de missionarisperiode en de Pacific War, gratis toegang met een aanbevolen donatie, en is de beste enkele introductie tot kastom, het gewoonterecht en de traditie die het dorpsleven nog steeds structureert, voordat je naar de slagvelden gaat.

Vilu Oorlogsmuseum

Ongeveer 25 km ten westen van de stad brengt dit openluchtmuseum in Aruligo Amerikaanse, Japanse, Australische, Fijische en Nieuw-Zeelandse monumenten samen, naast vier Japanse veldkanonnen en de wrakstukken van verschillende Amerikaanse en Japanse vliegtuigen, waaronder een Betty-bommenwerper, een Lightning-jager en een Wildcat. Dagelijks open van 7:30 tot 17:00, entree rond 100 SBD; de meeste bezoekers combineren het met de Bonegi-wrakken tijdens dezelfde rit naar het westen.

De Bonegi-wrakken

Het Bonegi 1-wrak, de Hirokawa Maru, een Japans transportschip van 6.860 ton dat tijdens de Slag om Guadalcanal aan de grond liep en zonk, ligt dicht genoeg bij de kust voor snorkelaars om direct vanaf het strand te verkennen, met vrachtwagens en een bulldozer die nog zichtbaar zijn in het ruim. Tulagi Dive, gevestigd in Honiara, organiseert trips hierheen en verder Iron Bottom Sound in voor gecertificeerde duikers die dieper willen gaan, waaronder technische duiken naar wrakken zoals de USS Aaron Ward op 60 meter.

Skyline Ridge en de oorlogsmonumenten

Het Amerikaanse monument bij Skyline Ridge en het Japanse Solomons Peace Memorial op Mount Austen kijken beide uit over de stad en het slagveld beneden, bereikbaar per taxi, en vormen een rustiger, beschouwender tegenwicht voor de openluchtmusea. Lokale gidsen bieden tours aan die deze sites combineren met de schuttersputten, grotten en roestende uitrusting die nog verspreid door de omliggende jungle liggen van de campagne.

Eén, twee of drie dagen, straat voor straat gepland

Twee volle dagen dekken Honiara en de nabijgelegen WOII-sites goed. Een derde dag is eigenlijk de dagtocht naar Savo Island of Tulagi, de moeite waard als je schema en het weer het toelaten.

Een kustsnelweg, minibusjes en onderhandelde taxiprijzen

Honiara International Airport (HIR), gebouwd op het Henderson Field uit de WOII-tijd, ligt ongeveer 11 km ten oosten van het centrum langs de Kukum Highway. Een taxi naar de stad kost ongeveer 100-150 SBD (ongeveer $13-19); meters worden zelden gebruikt, dus spreek de prijs af voordat je instapt. Non-stop vluchten verbinden Honiara met Brisbane (Solomon Airlines, Qantas, Nauru Airlines) en Nadi (Solomon Airlines, Fiji Airways, Air Niugini).

Binnen de stad rijden gedeelde minibusjes, bekend als PMV's, over de kustweg en door de stad: goedkoop, informeel, en ze vertrekken wanneer ze vol zijn, je wuift er een naar je toe en roept wanneer je eruit wilt, met tarieven van ongeveer 3 SBD (ongeveer $0,40) binnen centraal Honiara. De bushalte bij de Centrale Markt is het belangrijkste overstappunt voor routes door de stad. Taxi's zijn de handiger optie voor de rit naar Vilu en Bonegi ten westen van de stad of voor 's avonds, onderhandel de prijs vooraf.

Niet de goedkoopste Pacifische hoofdstad, maar beheersbaar

Honiara kost meer dan de infrastructuur doet vermoeden, een gevolg van het feit dat de meeste goederen worden geïmporteerd en er een kleine binnenlandse toerismemarkt is. De Centrale Markt en PMV-minibusjes zijn waar de besparingen zitten; hotels en georganiseerde tours zijn waar het budget naartoe gaat.

Gewone voorzichtigheid, een paar specifieke risico's

Honiara vraagt meer actieve waakzaamheid dan een resort-gebouwde Pacifische hoofdstad, in lijn met de Level 2, Exercise Increased Caution-rating van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken. Kleine diefstal en incidentele gewelddadige incidenten gericht op buitenlanders komen voor, geconcentreerd rond de Centrale Markt, busoverstapplaatsen en na het vallen van de duisternis; sightseeing overdag in de gebieden die in deze gids worden behandeld is voor de meeste bezoekers routine.

De specifieke dingen om te weten: reizen na het vallen van de duisternis, waar taxi's die via het hotel zijn geregeld of vooraf zijn geboekt de verstandige standaard zijn in plaats van lopen of een ongemarkeerde auto aanhouden; WOII-munitie, die nog regelmatig rond en buiten gemarkeerde slagvelden wordt gevonden, dus blijf op gebaande paden bij Vilu en Bonegi en raak nooit een metalen voorwerp aan dat je niet herkent; en malaria en dengue, beide aanwezig, dus gebruik repellent en bedek je vooral bij zonsopgang en zonsondergang, en bespreek profylaxe met een reisarts voordat je aankomt. Alleenreizende vrouwen moeten hier actiever voorzorgsmaatregelen nemen dan in Fiji of vergelijkbare resortbestemmingen, gebruik geboekt vervoer en vermijd 's nachts alleen lopen.

Noodnummers: 999 politie, 111 ambulance (St John), 988 brandweer en reddingsdienst. Het National Referral Hospital, met meer dan 300 bedden, is het belangrijkste ziekenhuis van het land en het juiste eerste aanspreekpunt voor alles wat ernstig is; een uitgebreide reisverzekering met medische evacuatiedekking wordt sterk aanbevolen voor elke reis die duiken of provinciereizen omvat.

De vulkaan van Savo Island, of een eerste kennismaking met het duiken bij Tulagi

De ligging van Honiara aan Iron Bottom Sound maakt twee werkelijk verschillende dagtochten mogelijk, beide weersafhankelijk en het beste geboekt via een touroperator in Honiara of het Solomon Islands Visitors Bureau in plaats van zelf te regelen.

Savo Island ~30 min per boot · Vulkaan, warmwaterbronnen & megapode-vogels

Savo, aan de overkant van Iron Bottom Sound vanaf Honiara, is een actieve vulkaan met dampende warmwaterbronnen en een wandelpad van twee uur naar de krater langs een route die is uitgesleten door de laatste uitbarsting van het eiland halverwege de 19e eeuw. De echte attractie voor de meeste dagjesmensen zijn de megapode-eierenvelden: kippengrote vogels die bij dageraad hun eieren leggen in het warme vulkanische strandzand, met de nestplaatsen zichtbaar zelfs als de vogels zelf verlegen zijn met bezoekers overdag. De bootovertocht kan ruw worden als de wind opsteekt, dus check de omstandigheden voordat je de reis boekt.

Tulagi ~1 uur per boot · Wrakduiken & de oude koloniale hoofdstad

Tulagi, de Britse koloniale hoofdstad vóór WOII voordat Honiara die rol overnam, is een van de gemakkelijkst bereikbare duikbestemmingen in het land vanaf de stad, met zijn eigen aandeel in de wrakken van Iron Bottom Sound dicht bij de kust. Een behapbare eerste stop voor duikers die verder willen kijken dan het vanaf de kust toegankelijke Bonegi-wrak zonder een volledige reis naar de Western Province te hoeven maken.