Honiara

Une capitale née d'un champ de bataille

Honiara se trouve là où elle est à cause de la guerre : après la bataille de Guadalcanal, l'administration en retraite et en reconstruction a déplacé la capitale coloniale ici pour profiter des infrastructures que les Américains avaient déjà construites autour de Henderson Field. Quatre-vingts ans plus tard, ce terrain d'aviation est devenu l'aéroport international de Honiara, et la ville qui s'est développée autour est une véritable capitale du Pacifique qui travaille, forte d'environ 130 000 habitants, et non une ville balnéaire conçue pour les visiteurs. À l'arrivée, elle peut sembler peu soignée : circulation sur la Kukum Highway, trottoirs irréguliers, et un horizon de bâtiments bas et fonctionnels plutôt qu'une architecture de carte postale.

Ce que Honiara offre à la place du vernis, c'est la proximité de ce qui motive la plupart des visiteurs. Le musée de guerre de Vilu et les épaves de Bonegi sont à quelques minutes de route vers l'ouest ; Iron Bottom Sound, qui abrite l'une des plus fortes concentrations d'épaves de la Seconde Guerre mondiale au monde, est visible depuis le front de mer de Point Cruz ; et le marché central est une tranche de la vie quotidienne des Salomon aussi vraie et sans mise en scène que vous en trouverez dans le pays. Deux jours suffisent pour voir correctement la ville et préparer la suite : un lodge de plongée en Province occidentale ou une excursion d'une journée à Malaita.

Une bande côtière, trois zones qui comptent

Honiara s'étire en une longue bande étroite le long de la côte, bordée par la mer d'un côté et par des crêtes montantes de l'autre, avec la Kukum Highway pour colonne vertébrale reliant le centre à l'aéroport, à 11 km à l'est. Presque tout ce dont un visiteur novice a besoin se trouve dans cette bande.

Point Cruz Centre des affaires · Marché et front de mer · Idéal pour la marche

La presqu'île au centre géographique de Honiara et le quartier des affaires de la ville : les bureaux du gouvernement, le principal front de mer, le Point Cruz Yacht Club et le marché central s'y trouvent tous, ou à quelques minutes à pied. C'est la base la plus agréable à parcourir à pied pour les voyageurs sans voiture de location, proche du marché, des ferries et de plusieurs hôtels.

Kukum À l'est le long de la route · Hôtels et restaurants · Vers l'aéroport

S'étendant vers l'est depuis le centre en direction de l'aéroport, Kukum est devenue la principale zone d'hôtels et de restaurants de Honiara, avec un choix plus large qu'à Point Cruz et un accès plus facile si vous arrivez ou partez en avion. Une base raisonnable si vous préférez avoir le choix de restaurants à votre porte plutôt que de loger au cœur du quartier des affaires.

Chinatown et le Matanikau Au sud-est du centre · En reconstruction · À voir de jour

Établi sur la rive est de la rivière Matanikau, au sud-est du centre, Chinatown a été durement endommagé lors des émeutes de novembre 2021 et se reconstruit depuis. C'est une partie légitime de l'histoire et du commerce quotidien de la ville plutôt qu'un site au sens habituel ; cela vaut une promenade de jour si vous êtes curieux de la ville au-delà du front de mer, mais vérifiez les conditions actuelles si des tensions politiques font l'actualité pendant votre séjour.

Du quatre étoiles en bord de mer à la pension tenue par une mission

L'offre hôtelière de Honiara est modeste et pratique plutôt que clinquante comme dans les complexes balnéaires ; elle s'adresse autant aux voyageurs d'affaires, aux travailleurs humanitaires et aux plongeurs de passage qu'aux touristes. Cette sélection couvre la gamme réaliste, de la meilleure adresse établie de la ville à la pension économique où finissent la plupart des voyageurs indépendants.

En haut de gamme, le Heritage Park Hotel est le quatre étoiles établi de Honiara : deux hectares de jardins en bord de mer en plein centre-ville, sur l'ancienne résidence du gouverneur général, avec trois restaurants sur place, à partir d'environ 190 $ la nuit. Le Coral Sea Resort & Casino associe une piscine en bord de mer et sa salle de restaurant steakhouse réputée à un accès par navette aéroport, à partir d'environ 200 $.

En milieu de gamme, le King Solomon Hotel dispose d'une piscine et constitue une base centrale fiable à partir d'environ 109 $, et le Solomon Kitano Mendana Hotel est une adresse de longue date au centre-ville, sur le front de mer de Point Cruz, avec son propre restaurant et son bureau d'activités.

Côté petit budget, la Chester Resthouse, tenue par les Frères mélanésiens sur une colline au-dessus de Mendana Avenue, à Point Cruz, est l'adresse que choisissent la plupart des voyageurs indépendants et liés aux missions : des chambres familiales et doubles simples mais propres avec cuisine, à partir d'environ 55 $ la nuit, et le B&B le mieux noté de la ville sur Tripadvisor.

Poisson du marché, sushi japonais et coucher de soleil au yacht club

À Honiara, on mange mieux que ne le laisserait croire sa taille, un héritage de décennies de travailleurs humanitaires, de plongeurs et d'expatriés qui voulaient un endroit correct où sortir le vendredi soir. Le marché central reste la meilleure expérience culinaire de la ville à lui seul ; la scène des restaurants qui l'entoure complète le reste.

Marché central de Honiara 3-6 $ · Point Cruz · Le matin

Entre Mendana Avenue et le front de mer de Point Cruz, le marché est l'endroit où arrivent chaque jour le poisson frais, les fruits tropicaux et les légumes des îles périphériques, aux côtés de nattes tissées, de bijoux en coquillages et de sculptures. Venez le matin pour le meilleur choix et le moins de monde, et considérez-le comme le vrai centre culinaire de la ville plutôt qu'une halte photo.

Coucher de soleil au Point Cruz Yacht Club $$ · Front de mer · Déjeuner et dîner

Le Point Cruz Yacht Club est une institution de longue date à Honiara, appréciée des expatriés comme des visiteurs : un bar-restaurant décontracté ouvert pour le déjeuner et le dîner, avec de larges vues sur Iron Bottom Sound jusqu'à l'île de Savo. L'intérêt tient moins à un plat précis qu'au cadre : un verre frais ici au coucher du soleil est presque un rituel obligatoire à Honiara.

Japonais et sushi $$-$$$ · Kukum et centre

Le Hakubai Japanese Restaurant est une adresse japonaise et de sushi établie de longue date et populaire, avec un menu vraiment varié, reflet de l'importante communauté d'affaires japonaise de Honiara. Le Tenkai Sushi Cafe, au centre-ville, est l'alternative plus décontractée, avec un bar à kava juste à côté pour boire un verre ensuite.

Steaks et rôti du dimanche $$-$$$ · Kukum

Le Haydn's Steakhouse, au Coral Sea Resort, est la référence de la ville pour un vrai dîner de steak. Pour quelque chose de plus local et convivial, le marché et le rôti du dimanche du Troppo Bar & Kitchen est l'un des rendez-vous hebdomadaires les plus appréciés des habitués de Honiara.

Café et coffee shop $ · Centre

Le Lime Lounge, ouvert depuis 2003, est le café de référence de la ville : plats faits maison, quiches et gâteaux, ainsi que ce que beaucoup d'habitants et d'expatriés de longue date considèrent comme le meilleur café de Honiara, le tout servi avec l'hospitalité décontractée qui fait la réputation des Salomon.

Épaves, un marché et une guerre encore visible

Les sites de Honiara se répartissent nettement entre la ville elle-même et les sites de la Seconde Guerre mondiale juste à l'ouest, le tout couvrable en deux journées bien ciblées.

Le marché central de Honiara et Point Cruz

Commencez par le marché central le matin, pour les produits, le poisson et l'artisanat, puis rejoignez à pied le Point Cruz proprement dit pour le front de mer et le yacht club. Le Musée national et centre culturel réunit des expositions sur les cultures insulaires du pays, ses 63 langues locales, la période missionnaire et la guerre du Pacifique ; l'entrée est gratuite, les dons encouragés, et c'est la meilleure introduction au kastom, le droit coutumier et la tradition qui structurent encore la vie villageoise, avant de partir sur les champs de bataille.

Musée de guerre de Vilu

À environ 25 km à l'ouest de la ville, ce musée en plein air à Aruligo réunit des mémoriaux américains, japonais, australiens, fidjiens et néo-zélandais, aux côtés de quatre canons de campagne japonais et des restes d'épaves de plusieurs avions américains et japonais, dont un bombardier Betty, un chasseur Lightning et un Wildcat. Ouvert tous les jours de 7 h 30 à 17 h, entrée environ 100 SBD ; la plupart des visiteurs le combinent avec les épaves de Bonegi sur la même route vers l'ouest.

Les épaves de Bonegi

L'épave Bonegi 1, le Hirokawa Maru, un transport japonais de 6 860 tonnes échoué et coulé pendant la bataille de Guadalcanal, gît assez près du rivage pour que les pratiquants de snorkeling l'explorent directement depuis la plage, avec des camions et un bulldozer encore visibles dans la cale. Tulagi Dive, basé à Honiara, organise des sorties ici et plus loin dans Iron Bottom Sound pour les plongeurs certifiés qui veulent descendre plus profond, y compris des plongées techniques vers des épaves comme l'USS Aaron Ward à 60 mètres.

Skyline Ridge et les mémoriaux de guerre

Le mémorial américain de Skyline Ridge et le mémorial japonais de la paix des Salomon, sur le mont Austen, surplombent tous deux la ville et le champ de bataille en contrebas ; on y accède en taxi, et ils offrent un contrepoint plus calme et plus contemplatif aux musées en plein air. Des guides locaux proposent des circuits combinant ces sites avec les trous de combat, les grottes et le matériel rouillé encore dispersés dans la jungle environnante depuis la campagne.

Un, deux ou trois jours, planifiés rue par rue

Deux journées pleines permettent de bien couvrir Honiara et les sites voisins de la Seconde Guerre mondiale. Une troisième journée correspond en réalité à l'excursion vers l'île de Savo ou Tulagi, à ajouter si votre programme et la météo le permettent.

Une route côtière, des minibus et des tarifs de taxi à négocier

L'aéroport international de Honiara (HIR), construit sur le Henderson Field de l'époque de la Seconde Guerre mondiale, se trouve à environ 11 km à l'est du centre, le long de la Kukum Highway. Un taxi jusqu'en ville coûte environ 100 à 150 SBD (environ 13 à 19 $) ; les compteurs sont rarement utilisés, alors convenez du prix avant de monter. Des vols sans escale relient Honiara à Brisbane (Solomon Airlines, Qantas, Nauru Airlines) et à Nadi (Solomon Airlines, Fiji Airways, Air Niugini).

Dans la ville, des minibus partagés appelés PMV desservent la route côtière et les liaisons transversales : bon marché, informels, et partant une fois pleins, on les hèle d'un signe de la main et on crie quand on veut descendre, avec des tarifs d'environ 3 SBD (environ 0,40 $) dans le centre de Honiara. L'arrêt de bus du marché central est le principal point de correspondance pour les lignes à travers la ville. Les taxis sont l'option la plus pratique pour la course vers Vilu et Bonegi, à l'ouest de la ville, ou le soir ; négociez le prix à l'avance.

Pas la capitale la moins chère du Pacifique, mais gérable

Honiara coûte plus cher que ses infrastructures pourraient le laisser penser, en raison de l'importation de la plupart des biens et d'un petit marché touristique intérieur. Les économies se font au marché central et dans les minibus PMV ; c'est dans les hôtels et les circuits organisés que passe le budget.

Une prudence ordinaire, quelques risques spécifiques

Honiara demande une vigilance plus active qu'une capitale du Pacifique construite autour de complexes balnéaires, conformément à la classification de niveau 2 du département d'État américain (« Prudence accrue ») pour le pays. Les vols à la tire et de rares incidents violents visant des étrangers se produisent, concentrés autour du marché central, des pôles d'échange de bus et à la nuit tombée ; les visites de jour dans les zones couvertes par ce guide sont monnaie courante pour la plupart des visiteurs.

Les points précis à connaître : les déplacements après la tombée de la nuit, où un taxi organisé par l'hôtel ou réservé à l'avance est le choix raisonnable plutôt que de marcher ou de héler une voiture sans signalisation ; les munitions de la Seconde Guerre mondiale, encore régulièrement découvertes autour et au-delà des sites de bataille balisés, alors restez sur les sentiers établis à Vilu et Bonegi et ne touchez jamais un objet métallique que vous ne reconnaissez pas ; et le paludisme et la dengue, tous deux présents, alors utilisez un répulsif et couvrez-vous surtout à l'aube et au crépuscule, et discutez d'une prophylaxie avec un médecin de voyage avant d'arriver. Les femmes voyageant seules devraient prendre des précautions plus actives ici qu'à Fidji ou dans des destinations balnéaires similaires, en utilisant des transports réservés et en évitant de marcher seules après la tombée de la nuit.

Numéros d'urgence : 999 police, 111 ambulance (St John), 988 pompiers et secours. Le National Referral Hospital, avec plus de 300 lits, est le principal hôpital du pays et le premier réflexe pour tout problème grave ; une assurance voyage complète avec couverture d'évacuation médicale est fortement recommandée pour tout voyage incluant de la plongée ou des déplacements en province.

Le volcan de l'île de Savo, ou une première plongée à Tulagi

La position de Honiara sur Iron Bottom Sound rend possibles deux excursions à la journée vraiment différentes, toutes deux dépendantes de la météo et à réserver de préférence auprès d'un tour-opérateur de Honiara ou du bureau des visiteurs des îles Salomon plutôt qu'à organiser soi-même.

Île de Savo ~30 min en bateau · Volcan, sources chaudes et mégapodes

Savo, de l'autre côté d'Iron Bottom Sound depuis Honiara, est un volcan actif avec des sources chaudes fumantes et un sentier de deux heures jusqu'au cratère, le long d'un chemin creusé par la dernière éruption de l'île au milieu du XIXe siècle. Son véritable attrait pour la plupart des excursionnistes à la journée, ce sont les champs d'œufs de mégapodes : des oiseaux de la taille d'une poule qui pondent leurs œufs à l'aube dans le sable volcanique chaud de la plage, les sites de nidification étant visibles même si les oiseaux eux-mêmes fuient les visiteurs de jour. La traversée en bateau peut être agitée quand le vent se lève, alors vérifiez les conditions avant de vous engager.

Tulagi ~1 h en bateau · Plongée sur épaves et ancienne capitale coloniale

Tulagi, la capitale coloniale britannique d'avant la Seconde Guerre mondiale avant que Honiara ne reprenne ce rôle, est l'une des destinations de plongée du pays les plus faciles à rejoindre depuis la ville, avec sa propre part d'épaves d'Iron Bottom Sound au large. Une première étape accessible pour les plongeurs qui veulent voir au-delà de l'épave de Bonegi, accessible depuis le rivage, sans s'engager dans un voyage complet en Province occidentale.