Honiara

Una capitale costruita da un campo di battaglia

Honiara esiste dove si trova a causa della guerra: dopo la Battaglia di Guadalcanal, l'amministrazione in ritirata e in ricostruzione trasferì qui la capitale coloniale per utilizzare le infrastrutture che gli americani avevano già costruito intorno a Henderson Field. Ottant'anni dopo, quell'aerodromo è l'aeroporto internazionale di Honiara, e la città che vi è cresciuta intorno è una vera capitale operativa del Pacifico di circa 130.000 abitanti, non una località turistica costruita per i visitatori. All'arrivo può sembrare poco rifinita: traffico sulla Kukum Highway, marciapiedi irregolari, uno skyline di edifici bassi e pratici invece di architetture da cartolina.

Ciò che Honiara ha al posto della rifinitura è la vicinanza al motivo per cui la maggior parte dei visitatori viene. Il Vilu War Museum e i relitti di Bonegi sono a breve distanza in auto verso ovest; Iron Bottom Sound, che custodisce una delle concentrazioni più dense di relitti navali della Seconda Guerra Mondiale, è visibile dal lungomare di Point Cruz; e il Mercato Centrale è uno spaccato autentico e non artefatto della vita quotidiana delle Isole Salomone come non se ne trovano altrove nel paese. Due giorni sono sufficienti per vedere bene la città e organizzare ciò che verrà dopo, un lodge per immersioni nella Provincia Occidentale o una gita di un giorno a Malaita.

Una fascia costiera, tre aree che contano

Honiara si estende in una lunga e stretta striscia lungo la costa, chiusa da un lato dal mare e dall'altro da creste in salita, con la Kukum Highway come spina dorsale che collega il centro all'aeroporto 11 km a est. Quasi tutto ciò di cui ha bisogno un visitatore alle prime armi si trova all'interno di quella striscia.

Point Cruz Distretto degli affari centrale · Mercato e lungomare · Ideale per camminare

La penisola al centro geografico di Honiara e il CBD della città: uffici governativi, il lungomare principale, il Point Cruz Yacht Club e il Mercato Centrale si trovano tutti qui o a breve distanza a piedi. È la base più percorribile a piedi per i viaggiatori senza auto a noleggio, vicino al mercato, ai traghetti e a diversi hotel.

Kukum A est lungo l'autostrada · Striscia di hotel e ristoranti · Verso l'aeroporto

Proseguendo verso est dal centro in direzione dell'aeroporto, Kukum è diventata la principale striscia di hotel e ristoranti di Honiara, con una scelta più ampia di ristoranti rispetto a Point Cruz e un accesso più facile se arrivi o parti in aereo. Una base ragionevole se preferisci avere la scelta dei ristoranti sulla porta di casa piuttosto che essere nel CBD stesso.

Chinatown e il Matanikau A sud-est del centro · In ricostruzione · Vale una visita diurna

Stabilitasi sulla riva est del fiume Matanikau a sud-est del centro, Chinatown è stata gravemente danneggiata durante le rivolte del novembre 2021 e da allora si sta ricostruendo. È una parte legittima della storia e del commercio quotidiano della città più che un'attrazione nel senso usuale del termine, vale una passeggiata diurna se sei curioso di conoscere la città oltre il lungomare, ma controlla le condizioni attuali se durante la tua visita ci sono tensioni politiche nelle notizie.

Da un quattro stelle fronte spiaggia a una foresteria gestita da missionari

La scena alberghiera di Honiara è piccola e pratica piuttosto che patinata come un resort, costruita intorno a viaggiatori d'affari, operatori umanitari e subacquei di passaggio oltre che ai turisti. Queste scelte coprono la gamma realistica, dal principale indirizzo affermato della città alla foresteria economica in cui finiscono la maggior parte dei viaggiatori indipendenti.

In cima, Heritage Park Hotel è il quattro stelle affermato di Honiara, cinque acri di giardini fronte spiaggia proprio nel centro città sull'ex residenza del Governatore Generale, con tre ristoranti in loco, da circa 190 $ a notte. Coral Sea Resort & Casino abbina una piscina sul lungomare e la sua rinomata steakhouse con accesso navetta per l'aeroporto, da circa 200 $.

Nella fascia media, King Solomon Hotel ha una piscina e una base centrale affidabile di fascia media da circa 109 $, e il Solomon Kitano Mendana Hotel è un'opzione di lunga data in centro sul lungomare di Point Cruz con ristorante e ufficio escursioni propri.

All'estremità economica, Chester Resthouse, gestito dai Fratelli Melanesiani su una collina sopra Mendana Avenue a Point Cruz, è la scelta su cui approdano la maggior parte dei viaggiatori indipendenti e legati a missioni: camere familiari e doppie basiche ma pulite con cucina, da circa 55 $ a notte, e il B&B meglio valutato su Tripadvisor della città.

Pesce del mercato, sushi giapponese e un tramonto allo yacht club

Honiara mangia meglio di quanto la sua dimensione suggerisca, un'eredità di decenni di operatori umanitari, subacquei ed expat che volevano un posto decente dove andare il venerdì sera. Il Mercato Centrale resta la migliore esperienza gastronomica singola della città; la scena dei ristoranti intorno ad esso completa tutto il resto.

Mercato Centrale di Honiara 3-6 $ · Point Cruz · Mattina

Tra Mendana Avenue e il lungomare di Point Cruz, il mercato è dove pesce fresco, frutta tropicale e verdure arrivano quotidianamente dalle isole circostanti, insieme a stuoie intrecciate, gioielli di conchiglia e intagli. Vieni la mattina per la migliore selezione e la minor folla, e consideralo il vero centro culinario della città più che una tappa fotografica.

Tramonto al Point Cruz Yacht Club $$ · Lungomare · Pranzo e cena

Point Cruz Yacht Club è l'istituzione di lunga data di Honiara per expat e visitatori, un bar e una cucina rilassati aperti per pranzo e cena con ampie viste su Iron Bottom Sound fino a Savo Island. Non è tanto un piatto specifico quanto l'ambientazione: un drink freddo qui al tramonto è quasi un rituale obbligatorio a Honiara.

Giapponese e sushi $$-$$$ · Kukum e centro

Hakubai Japanese Restaurant è un ristorante giapponese e di sushi affermato e popolare con un menù davvero ampio, un riflesso della considerevole comunità d'affari giapponese di Honiara. Tenkai Sushi Cafe in centro è l'alternativa più informale, con un kava bar accanto per un drink dopo.

Bistecche e arrosto della domenica $$-$$$ · Kukum

Haydn's Steakhouse, al Coral Sea Resort, è il punto di riferimento della città per una cena a base di bistecca come si deve. Per qualcosa di più locale e sociale, il mercato e l'arrosto della domenica del Troppo Bar & Kitchen sono uno degli appuntamenti settimanali più amati tra gli habitué di Honiara.

Caffè e caffetteria $ · Centro

Lime Lounge, aperto dal 2003, è la caffetteria di riferimento della città: pasti cucinati in casa, quiche e torte insieme a quello che molti locali ed expat di lungo corso chiamano il miglior caffè di Honiara, il tutto servito con l'ospitalità semplice per cui sono note le Salomone.

Relitti, un mercato e una guerra ancora visibile

Le attrazioni di Honiara si dividono nettamente tra la città stessa e i siti dei campi di battaglia della Seconda Guerra Mondiale appena a ovest, tutti copribili in due giorni concentrati.

Mercato Centrale di Honiara e Point Cruz

Inizia dal Mercato Centrale la mattina per prodotti, pesce e artigianato, poi cammina la breve distanza fino a Point Cruz stesso per il lungomare e lo Yacht Club. Il Museo Nazionale e Centro Culturale riunisce mostre sulle culture delle isole del paese, le sue 63 lingue locali, il periodo missionario e la Guerra del Pacifico, ingresso gratuito con offerte incoraggiate, ed è il miglior primo approccio al kastom, la legge e la tradizione consuetudinaria che ancora struttura la vita dei villaggi, prima di dirigerti verso i campi di battaglia.

Museo della Guerra di Vilu

A circa 25 km a ovest della città, questo museo all'aperto ad Aruligo riunisce memoriali americani, giapponesi, australiani, figiani e neozelandesi insieme a quattro cannoni da campo giapponesi e ai resti di diversi aerei americani e giapponesi, tra cui un bombardiere Betty, un caccia Lightning e un Wildcat. Aperto tutti i giorni dalle 7:30 alle 17:00, ingresso circa 100 SBD; la maggior parte dei visitatori lo combina con i relitti di Bonegi nello stesso tragitto verso ovest.

I relitti di Bonegi

Il relitto Bonegi 1, l'Hirokawa Maru, una nave da trasporto giapponese di 6.860 tonnellate incagliata e affondata durante la Battaglia di Guadalcanal, giace abbastanza vicino alla riva da permettere agli snorkelisti di esplorarlo direttamente dalla spiaggia, con camion e un bulldozer ancora visibili nella stiva. Tulagi Dive, con sede a Honiara, organizza escursioni qui e più avanti nell'Iron Bottom Sound per subacquei certificati che vogliono andare più in profondità, comprese immersioni tecniche su relitti come la USS Aaron Ward a 60 metri.

Skyline Ridge e i memoriali di guerra

Il memoriale americano a Skyline Ridge e il Japanese Solomons Peace Memorial sul Monte Austen si affacciano entrambi sulla città e sul campo di battaglia sottostante, raggiungibili in taxi, e sono un contraltare più tranquillo e riflessivo ai musei all'aperto. Le guide locali offrono tour che combinano questi siti con le trincee, le grotte e le attrezzature arrugginite ancora sparse nella giungla circostante dalla campagna.

Uno, due o tre giorni, pianificati strada per strada

Due giornate intere coprono Honiara e i vicini siti della Seconda Guerra Mondiale come si deve. Un terzo giorno è in realtà la gita di un giorno a Savo Island o Tulagi, da aggiungere se il programma e il meteo lo consentono.

Un'autostrada costiera, minibus e tariffe dei taxi da negoziare

L'aeroporto internazionale di Honiara (HIR), costruito sull'Henderson Field dell'epoca della Seconda Guerra Mondiale, si trova a circa 11 km a est del centro lungo la Kukum Highway. Un taxi per il centro costa circa 100-150 SBD (circa 13-19 $); i tassametri sono usati raramente, quindi concorda la tariffa prima di salire. Voli senza scalo collegano Honiara a Brisbane (Solomon Airlines, Qantas, Nauru Airlines) e Nadi (Solomon Airlines, Fiji Airways, Air Niugini).

All'interno della città, minibus condivisi noti come PMV percorrono la strada costiera e le rotte trasversali: economici, informali e lasciati quando sono pieni, ne fermi uno e gridi quando vuoi scendere, con tariffe intorno ai 3 SBD (circa 0,40 $) nel centro di Honiara. La fermata dell'autobus del Mercato Centrale è il principale snodo per le rotte in tutta la città. I taxi sono l'opzione più comoda per il tragitto verso Vilu e Bonegi a ovest della città o per la sera, negozia la tariffa in anticipo.

Non la capitale del Pacifico più economica, ma gestibile

Honiara costa più di quanto le sue infrastrutture potrebbero suggerire, una conseguenza del fatto che la maggior parte dei beni è importata e che il mercato turistico interno è piccolo. Il Mercato Centrale e i minibus PMV sono dove stanno i risparmi; hotel e tour organizzati sono dove va il budget.

Normali precauzioni, alcuni rischi specifici

Honiara richiede una consapevolezza più attiva di una capitale del Pacifico costruita per il turismo, in linea con la valutazione di Livello 2, Esercitare maggiore cautela, del Dipartimento di Stato americano. Furti di piccola entità e occasionali episodi violenti contro gli stranieri si verificano, concentrati intorno al Mercato Centrale, agli snodi dei bus e dopo il buio; le visite diurne nelle aree trattate in questa guida sono routine per la maggior parte dei visitatori.

Le cose specifiche da sapere: gli spostamenti dopo il buio, dove i taxi organizzati dall'hotel o prenotati in anticipo sono la scelta sensata invece di camminare o fermare un'auto non contrassegnata; ordigni della Seconda Guerra Mondiale, ancora scoperti regolarmente intorno e oltre i siti di battaglia segnalati, quindi resta sui sentieri stabiliti a Vilu e Bonegi e non toccare mai un oggetto metallico che non riconosci; e malaria e dengue, entrambe presenti, quindi usa repellente e copriti soprattutto all'alba e al tramonto, e discuti la profilassi con un medico di viaggio prima di arrivare. Le donne sole dovrebbero prendere precauzioni più attive qui che a Fiji o in destinazioni turistiche simili, usando trasporti prenotati ed evitando di camminare da sole dopo il buio.

Numeri di emergenza: 999 polizia, 111 ambulanza (St John), 988 vigili del fuoco e soccorso. Il National Referral Hospital, con oltre 300 posti letto, è l'ospedale principale del paese e la prima chiamata giusta per qualsiasi cosa seria; un'assicurazione di viaggio completa con copertura per evacuazione medica è fortemente raccomandata per qualsiasi viaggio che includa immersioni o viaggi nelle province.

Il vulcano di Savo Island, o un primo assaggio delle immersioni a Tulagi

La posizione di Honiara su Iron Bottom Sound rende praticabili due gite di un giorno davvero diverse, entrambe dipendenti dal meteo e meglio prenotabili tramite un tour operator di Honiara o il Solomon Islands Visitors Bureau piuttosto che organizzate in autonomia.

Savo Island ~30 min in barca · Vulcano, sorgenti termali e uccelli megapode

Savo, di fronte a Honiara attraverso Iron Bottom Sound, è un vulcano attivo con sorgenti termali fumanti e un sentiero di due ore fino al cratere lungo un percorso tagliato dall'ultima eruzione dell'isola a metà del XIX secolo. La sua vera attrazione per la maggior parte degli escursionisti di un giorno sono i campi di uova di megapode: uccelli delle dimensioni di una gallina che depongono le uova all'alba nella sabbia vulcanica calda della spiaggia, con i siti di nidificazione visibili anche se gli uccelli stessi sono timidi con i visitatori diurni. La traversata in barca può diventare agitata quando c'è vento, quindi controlla le condizioni prima di impegnarti nel viaggio.

Tulagi ~1 ora in barca · Immersioni sui relitti e l'antica capitale coloniale

Tulagi, la capitale coloniale britannica prima della Seconda Guerra Mondiale prima che Honiara assumesse il ruolo, è una delle destinazioni subacquee più facili da raggiungere dalla città, con la sua parte di relitti di Iron Bottom Sound vicini alla costa. Una prima tappa gestibile per i subacquei che vogliono vedere oltre il relitto di Bonegi accessibile dalla riva senza impegnarsi in un viaggio completo nella Provincia Occidentale.