Apia

De enige stad van Samoa, en ze probeert niet meer te zijn

Apia ligt rond een natuurlijke haven aan de noordkust van Upolu, een verstrooiing van laagbouwstraten, twee markten en een waterkant die het geheel van Samoa's stedelijke leven vormt. Alles wat in Samoa als een "stads"-ervaring telt, gebeurt hier: de overheidskantoren op het Mulinu'u Peninsula, de vis- en groentemarkten, de enige echte concentratie van restaurants in het land, en de veerboten en bussen die overal elders komen. Het probeert geen Auckland of Suva te zijn, en het zou een vreemde plek zijn om te bezoeken als dat was wat je zocht.

Wat Apia wel heeft is het voormalige huis van Robert Louis Stevenson in de heuvels boven de stad, een werkelijk uitstekend snorkelreservaat op vijf minuten lopen van het centrum, en een ritme dat volledig gevormd wordt door fa'a Samoa in plaats van toerisme. Op zondag loopt de stad leeg voor kerk en familielunch, en van bezoekers wordt verwacht dat ze net als iedereen vertragen.

Vier gebieden, allemaal binnen een korte rit van elkaar

Apia is compact genoeg dat "buurt" een losse term is; het grootste deel van de stad is beloopbaar, en nergens is het meer dan een korte taxirit van elders. Waar je je vestigt hangt af van of je de markten voor je deur wilt of de oceaan.

Stadscentrum & Beach Road Centraal · Markten · Beste basis

Het commerciële hart van Apia loopt langs Beach Road aan de waterkant, met de vlooienmarkt, vismarkt en de overheidsgebouwen in de buurt. Dit is de meest praktische basis: alles is beloopbaar, het Tanoa Tusitala Hotel ligt een paar minuten van de strip, en het is de gemakkelijkste plek om een bus te pakken of een taxi te regelen naar waar dan ook op Upolu.

Vaiala Aan het strand · Rustiger · Palolo Deep

Ten oosten van het centrum is Vaiala de strandwijk van Apia, met het Palolo Deep Marine Reserve en een handvol guesthouses en kleine resorts langs het water. 's Nachts rustiger dan het stadscentrum, en dichtbij genoeg om overdag naar de markten te lopen.

Vailima Heuvels · Robert Louis Stevenson Museum · Mount Vaea

Hoog in de heuvels ten zuiden van de stad bouwde Robert Louis Stevenson zijn landgoed, en daar trekken zijn museum en graf op Mount Vaea nu bezoekers voor een halve dag weg van de hitte en het lawaai van het centrum. Geen plek om te verblijven, maar essentieel om te bezoeken.

Mulinu'u Peninsula Overheid · Historisch · Rustig

De oude ceremoniële hoofdstad aan de westpunt van de haven herbergt het Parlementsgebouw, het observatorium uit het Duitse tijdperk dat nu meteorologisch kantoor is, historische begraafplaatsen van stamhoofden, en het Onafhankelijkheidsmonument. Een rustig, grotendeels residentieel stuk, goed voor een onthaaste wandeling bij zonsondergang.

Van een privé-eilandresort tot een familieguesthouse

De accommodatie van Apia loopt van een eilandresort tot eenvoudige, door families gerunde guesthouses, met een solide middenklassehotel daartussen. Er is hier geen traditionele hostelscene zoals in Porto of Bangkok; budgetreizigers vertrouwen in plaats daarvan op guesthouses.

Aan de top bezet Taumeasina Island Resort zijn eigen kleine eiland op vijf minuten rijden van centraal Apia en ongeveer 45 minuten van Faleolo Airport, het eerste resort van zijn soort in Samoa, met 80 kamers plus villa's met twee en drie slaapkamers, een cascadepool, en een privéstrand met wit zand en een eigen watersportpaviljoen.

Voor een centraal, gevestigd middenklasseverblijf ligt Tanoa Tusitala Hotel op 15 hectare tropische tuinen op ongeveer 800 m van het centrale zakencentrum van Apia, op drie minuten lopen van de vlooienmarkt: 95 kamers met airconditioning, een pool, fitnessruimte en tennisbanen, en de meest complete hotelervaring van het land.

Aan de budgetkant biedt Olivia's Accommodation tweepersoons- en driepersoonskamers met eigen badkamer en airconditioning of ventilator, plus slaapzalen met gedeelde badkamers voor reizigers die de kosten laag willen houden; samen met andere guesthouses rond Moto'otua en Vaitoloa is dit hoe de meeste budgetreizigers in Apia slapen, aangezien de stad geen conventionele hostels heeft.

Oka, umu-bereiding, en een onverwachte Italiaanse inslag

De eetscene van Apia is klein maar oprecht: verse rifvis, producten van de markten, en een verrassende concentratie van goede Italiaans-Samoaanse restaurants naast de traditionele umu-bereiding die nog steeds in het hele land wordt beoefend.

Paddles at the Marina Beach Road · Oka & Italiaans

Een van de populairste restaurants van Apia, met lagunezicht dat het een natuurlijke plek maakt om de zonsondergang te bekijken met een koud Vailima-bier. Vaste gasten bestellen de oka, gemarineerde rauwe vis geserveerd met taro of broodvruchtchips, maar de familie Rossi die het runt serveert ook verfijnde Italiaanse gerechten gemaakt met lokale producten, waaronder een goed aangeschreven vislasagne.

Giordano's Pizzeria Steenovenpizza & tuinpatio

Steenoven, Europese stijl pizza in een charmante tuinpatio, een vleugje Middellandse Zee dat een van de betrouwbaar populairste restaurants is geworden bij zowel locals als bezoekers.

Apia Fish Market Beach Road · Niet voor gevoelige zielen

Naast de vlooienmarkt komt de vangst van de dag, vis, rivierkreeft, octopus, 's ochtends binnen en wordt verkocht zonder enige concessie aan het toerisme. Het is de meest directe blik op wat er werkelijk op Samoaanse tafels belandt, en een wandeling waard, zelfs als je niets koopt.

Een klein stadje met een buitenmaatse voormalige inwoner

Apia beloont een rustig tempo: de bezienswaardigheden zijn weinig maar oprecht, en de beste ervan gaan net zoveel over sfeer, kerkklokken, marktgepraat, havenlicht, als over een vakje afvinken.

Vailima en Mount Vaea

Het Robert Louis Stevenson Museum, het gerestaureerde voormalige landgoed van de schrijver in de heuvels boven de stad, is de essentiële halve dag van Apia. Stevenson, die door Samoanen de bijnaam Tusitala kreeg, "Verteller van Verhalen," bouwde het landhuis in 1890 en woonde er tot zijn dood in 1894; het werd volledig gerestaureerd na schade door een orkaan en heropende in 1994 als museum, bewaard zoals het eruitzag ten tijde van zijn dood, met rondleidingen door de kamers. De toegang is ongeveer WST20 voor volwassenen. Ga op een heldere dag verder omhoog via het gemarkeerde pad achter het huis naar zijn graf op de top van Mount Vaea, met uitzicht op zee, een steile maar korte wandeling.

Palolo Deep Marine Reserve

Op vijf minuten lopen ten oosten van het centrum richting Vaiala Beach is Palolo Deep een beschermd blauw gat omringd door koraalmuren en vol rifvissen, goed om te snorkelen, duiken of gewoon te drijven. Ga bij hoog tij; bij laag tij gaat de wandeling naar buiten over scherp gesteente en koraal, en waterschoenen zijn het meenemen waard. Dagelijks open, 8.00-18.00 uur.

De markten en het Mulinu'u Peninsula

Maketi Fou, de hoofdmarkt achter het busstation aan Fugalei Street, is waar locals producten verkopen en waar het dagelijkse ritme van Apia het meest zichtbaar is; de vlooienmarkt en vismarkt liggen samen aan Beach Road. Van daaruit is het een gemakkelijke wandeling of korte rit naar het Mulinu'u Peninsula, langs het Parlementsgebouw, het oude Duitse observatorium (nu het meteorologisch kantoor), de historische begraafplaatsen van Samoaanse stamhoofden, en het Onafhankelijkheidsmonument ter herdenking van de onafhankelijkheid van het land in 1962.

Museum of Samoa

Aan Vaitele Street, gemarkeerd door een grote muurschildering, beslaat het Museum of Samoa zes galerijen met onder meer 3.000 jaar oud Lapita-aardewerk en de koloniale periode, met gratis rondleidingen beschikbaar en toegang via donatie. Open 9.30-16.00 uur, maandag tot vrijdag, gesloten in het weekend en op feestdagen, de moeite waard om in een doordeweekse route in te passen.

Op het water

AquaSamoa, gevestigd aan Beach Road, organiseert duik- en snorkeltrips waarbij duikers regelmatig zwartpuntrifhaaien en groene zeeschildpadden tegenkomen; bultruggen trekken tussen ongeveer augustus en oktober langs de kust voor wie in dat venster bezoekt.

Twee dagen in de stad, een derde of vierde voor de kust

Twee volle dagen dekken Apia zelf comfortabel. Voeg een dag of twee toe voor To Sua Ocean Trench en de zuidkust, wat de meeste bezoekers als het echte hoogtepunt van een Samoa-reis beschouwen.

Klein genoeg om te lopen, uitgestrekt genoeg om soms een taxi nodig te hebben

Faleolo International Airport (APW) ligt ongeveer 35 km ten westen van Apia; de rit duurt 45-50 minuten. Een taxi kost ongeveer WST60-80, spreek de prijs af voordat je instapt, want geen enkele heeft een meter; openbare bussen rijden de route voor ongeveer WST5, alleen contant, betaald aan boord; een hotelshuttle rijdt voor ongeveer WST12 per rit, met tickets bij het loket van het toeristenbureau in de aankomsthal.

Binnen Apia zijn het stadscentrum, Beach Road en Vaiala allemaal beloopbaar bij normale hitte. Voor Vailima, Mulinu'u of verder weg steek je een taxi aan en spreek je eerst de prijs af; er zijn nergens in Samoa ride-hailing-apps. Lokale bussen, kleurrijk en vaak met keiharde muziek, rijden tussen dorpen volgens hun eigen onthaaste schema en stoppen voor vrijwel iedereen die zwaait, een leuke zij het onvoorspelbare manier om je te verplaatsen. Voor dagtrips langs de kust of naar Savai'i is een huurauto de meest praktische optie en kun je je eigen tempo bepalen rond de customary land en zondagse sluitingen.

Goedkoper dan Fiji op elk niveau

Apia is goedkoop naar Pacificische maatstaven, vooral buiten het resortniveau. De grootste kostenvalkuil is aannemen dat je met kaart kunt betalen; buiten hotels en een handvol grotere restaurants draait Apia op contant geld.

Het veiligste deel van een werkelijk veilig land

Apia geldt als het veiligste deel van Samoa, en heel Samoa draagt de Level 1-rating van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, Exercise Normal Precautions, het laagste risiconiveau. Gewelddadige criminaliteit tegen bezoekers is zeldzaam. De praktische dingen om te weten gaan over vervoer en water, niet over misdaad.

Taxi's hebben geen meter, en chauffeurs op de luchthaven en bij de veerterminal vragen bezoekers soms opgeblazen tarieven; spreek de prijs elke keer af voordat je instapt. Blijf 's nachts in goed verlichte, drukke gebieden en vermijd alleen lopen, vooral voor soloreizigsters, aangezien ongewenste aandacht en incidentele intimidatie worden gemeld. Bij Palolo Deep let je op het tij en draag je waterschoenen; scherp koraal en gesteente maken een ingang bij laag tij onnodig riskant. Het alarmnummer is 911 voor politie, brandweer en ambulance in het hele land, en het Tupua Tamasese Meaole (TTM) Hospital in Motootua (+685 21212) is het belangrijkste ziekenhuis van Apia.

Alleen al To Sua Ocean Trench rechtvaardigt de reis naar Apia

De ligging van Apia op Upolu maakt het de natuurlijke basis voor de bekendste bezienswaardigheden van Samoa, allemaal bereikbaar met een huurauto of georganiseerde tour.

To Sua Ocean Trench ~1 uur rijden · WST20 toegang

Een gigantisch zwembad bij Lotofaga, bereikbaar via een steile houten ladder naar water dat via onderwater lavabuizen met de zee is verbonden, omringd door verzorgde tuinen en uitzichten vanaf de kliffen. De meest gefotografeerde plek van Samoa, en de reis waard, zelfs met de menigte die het nu trekt. Georganiseerde dagtours combineren het met andere stops aan de zuidkust voor reizigers zonder huurauto.

Piula Cave Pool ~45 min rijden · Lufilufi

Een zoetwaterpoel op het terrein van een theologisch college, met twee grotingangen verbonden door een onderwatertunnel voor zelfverzekerde zwemmers, plus dag-fales en kleedfaciliteiten. Open maandag tot zaterdag, 8.00-16.00 uur; een goede stop op weg naar of van To Sua.

Lalomanu Beach ~1u20 rijden · Marien reservaat

Een lange boog van wit zand op de zuidoostpunt van Upolu, tegenover een beschermd marien reservaat dat goed is om te snorkelen. Na de tsunami van 2009 verder van de waterlijn herbouwd, is het nu omzoomd met eenvoudige strand-fales en blijft het een van de beste stranden van Samoa voor een overnachting in plaats van een gehaaste stop.

Savai'i Veerboot vanaf Mulifanua · Best als overnachting

Het grotere, rustigere tweede eiland van Samoa is te ver voor een gehaaste dagtrip, maar de veerboot vanaf Mulifanua Wharf (60-90 minuten, ongeveer WST10 enkele reis, afvaarten ongeveer elke twee uur) maakt het een gemakkelijke toevoeging voor de Alofaaga Blowholes en Afu Aau Waterfall als je een nacht of twee over hebt.