Apia

La seule ville de Samoa, et elle n'essaie pas d'être plus

Apia s'étend autour d'un port naturel sur la côte nord d'Upolu, un ensemble dispersé de rues basses, de deux marchés et d'un front de mer qui constitue l'intégralité de la vie urbaine de Samoa. Tout ce qui compte comme expérience « citadine » à Samoa se passe ici : les bureaux du gouvernement sur la péninsule de Mulinu'u, les marchés aux poissons et aux produits frais, la seule véritable concentration de restaurants du pays, et les ferries et bus qui desservent tout le reste. Elle n'essaie pas d'être Auckland ou Suva, et ce serait un endroit étrange à visiter si c'est ce que vous vouliez.

Ce qu'Apia possède, c'est l'ancienne demeure de Robert Louis Stevenson dans les collines au-dessus de la ville, une réserve de snorkeling vraiment excellente à cinq minutes à pied du centre, et un rythme entièrement façonné par le fa'a Samoa plutôt que par le tourisme. Le dimanche venu, la ville se vide pour l'église et le déjeuner en famille, et les visiteurs sont censés ralentir comme tout le monde.

Quatre zones, toutes à courte distance les unes des autres

Apia est assez compacte pour que « quartier » soit un terme vague ; la majeure partie de la ville se parcourt à pied, et aucun endroit n'est à plus d'un court trajet en taxi d'un autre. L'endroit où vous vous installez dépend de si vous voulez les marchés devant votre porte ou l'océan.

Centre-ville & Beach Road Central · Marchés · Meilleure base

Le cœur commercial d'Apia longe Beach Road sur le front de mer, avec le marché aux puces, le marché aux poissons et les bâtiments gouvernementaux à proximité. C'est la base la plus pratique : tout se parcourt à pied, le Tanoa Tusitala Hotel se trouve à quelques minutes de l'axe principal, et c'est l'endroit le plus facile pour attraper un bus ou organiser un taxi vers n'importe où ailleurs sur Upolu.

Vaiala Bord de mer · Plus calme · Palolo Deep

À l'est du centre, Vaiala est le quartier balnéaire d'Apia, abritant la réserve marine de Palolo Deep et une poignée de maisons d'hôtes et de petits resorts le long de l'eau. Plus calme que le centre-ville la nuit, et assez proche pour s'y rendre à pied pour les marchés pendant la journée.

Vailima Collines · Musée Robert Louis Stevenson · Mont Vaea

Dans les collines au sud de la ville, Vailima est l'endroit où Robert Louis Stevenson a construit son domaine et où son musée et sa tombe sur le mont Vaea attirent désormais les visiteurs pour une demi-journée loin de la chaleur et du bruit du centre. Ce n'est pas un lieu où loger, mais essentiel à visiter.

Péninsule de Mulinu'u Gouvernement · Historique · Calme

L'ancienne capitale cérémonielle à la pointe ouest du port abrite le Parlement, l'observatoire de l'époque allemande transformé en bureau de météorologie, les terrains funéraires historiques des chefs, et le mémorial de l'Indépendance. Un tronçon calme, largement résidentiel, idéal pour une promenade tranquille au coucher du soleil.

D'un resort sur une île privée à une maison d'hôtes familiale

L'hébergement à Apia va d'un resort insulaire à de simples maisons d'hôtes familiales, avec un solide hôtel de milieu de gamme entre les deux. Il n'y a pas de scène d'auberges traditionnelles ici comme à Porto ou Bangkok ; les voyageurs à petit budget comptent plutôt sur les maisons d'hôtes.

Dans le haut de gamme, le Taumeasina Island Resort occupe sa propre petite île à cinq minutes en voiture du centre d'Apia et à environ 45 minutes de l'aéroport de Faleolo, le premier resort de ce type à Samoa, avec 80 chambres plus des villas de deux et trois chambres, une piscine en cascade, et une plage privée de sable blanc avec son propre pavillon de sports nautiques.

Pour un séjour central et établi de milieu de gamme, le Tanoa Tusitala Hotel s'étend sur 15 acres de jardins tropicaux à environ 800 m du quartier des affaires d'Apia, à trois minutes à pied du marché aux puces : 95 chambres climatisées, une piscine, une salle de sport et des courts de tennis, et l'expérience hôtelière la plus complète du pays.

Dans le bas de gamme, Olivia's Accommodation propose des chambres doubles et triples avec salle de bain privée, climatisées ou avec ventilateur, ainsi que des lits en dortoir avec salles de bain communes pour les voyageurs soucieux de leur budget ; avec d'autres maisons d'hôtes autour de Moto'otua et Vaitoloa, c'est ainsi que la plupart des voyageurs à petit budget dorment à Apia, puisque la ville n'a pas d'auberges conventionnelles.

Oka, cuisine au umu, et une touche italienne inattendue

La scène culinaire d'Apia est petite mais authentique : poisson de récif frais, produits des marchés, et une concentration surprenante de bons restaurants italo-samoans aux côtés de la cuisine traditionnelle au umu encore pratiquée dans tout le pays.

Paddles at the Marina Beach Road · Oka & italien

L'un des restaurants les plus populaires d'Apia, avec des vues sur le lagon qui en font un endroit naturel pour admirer le coucher du soleil autour d'une bière Vailima fraîche. Les habitués commandent l'oka, du poisson cru mariné servi avec des chips de taro ou de fruit à pain, mais la famille Rossi qui le gère sert aussi des plats italiens affinés à base de produits locaux, dont une lasagne au poisson réputée.

Giordano's Pizzeria Pizza au feu de pierre & patio-jardin

Des pizzas à l'européenne cuites au feu de pierre dans un charmant cadre de patio-jardin, un avant-goût de la Méditerranée devenu l'un des restaurants les plus régulièrement populaires auprès des locaux comme des visiteurs.

Marché aux poissons d'Apia Beach Road · Pas pour les âmes sensibles

À côté du marché aux puces, la pêche du jour, poissons, langoustes, poulpes, arrive dans la matinée et est vendue sans la moindre concession au tourisme. C'est le regard le plus direct sur ce qui atterrit réellement sur les tables samoanes, et cela vaut une traversée même si vous n'achetez rien.

Une petite ville avec un ancien résident hors norme

Apia récompense un rythme lent : les sites sont peu nombreux mais authentiques, et les meilleurs tiennent autant à l'ambiance, cloches d'églises, brouhaha du marché, lumière du port, qu'à cocher une case.

Vailima et le mont Vaea

Le musée Robert Louis Stevenson, l'ancien domaine restauré de l'écrivain dans les collines au-dessus de la ville, est la demi-journée essentielle d'Apia. Stevenson, que les Samoans surnommaient Tusitala, « Conteur d'histoires », a construit la demeure en 1890 et y a vécu jusqu'à sa mort en 1894 ; elle a été entièrement restaurée après les dégâts d'un cyclone et rouverte comme musée en 1994, conservée telle qu'elle était au moment de sa mort, avec des visites guidées à travers les pièces. L'entrée est d'environ 20 WST pour les adultes. Par temps clair, continuez sur le sentier balisé derrière la maison jusqu'à sa tombe au sommet du mont Vaea, surplombant la mer, une randonnée raide mais courte.

Réserve marine de Palolo Deep

À cinq minutes à pied à l'est du centre vers Vaiala Beach, Palolo Deep est un trou bleu protégé entouré de murs de corail et plein de poissons de récif, idéal pour le snorkeling, la plongée ou simplement flotter. Allez-y à marée haute ; à marée basse, la sortie traverse des rochers et du corail coupants, et des chaussures d'eau valent la peine d'être emportées. Ouvert tous les jours, de 8h à 18h.

Les marchés et la péninsule de Mulinu'u

Maketi Fou, le marché principal derrière la gare routière sur Fugalei Street, est l'endroit où les locaux vendent leurs produits et où le rythme quotidien d'Apia est le plus visible ; le marché aux puces et le marché aux poissons se trouvent ensemble sur Beach Road. De là, c'est une promenade facile ou un court trajet jusqu'à la péninsule de Mulinu'u, en passant devant le Parlement, l'ancien observatoire allemand (aujourd'hui bureau de météorologie), les terrains funéraires historiques des chefs samoans, et le mémorial de l'Indépendance commémorant l'indépendance du pays en 1962.

Musée de Samoa

Sur Vaitele Street, marqué par une grande fresque, le musée de Samoa couvre six galeries, dont de la poterie Lapita vieille de 3 000 ans et la période coloniale, avec des visites guidées gratuites disponibles et une entrée par don. Ouvert de 9h30 à 16h, du lundi au vendredi, fermé les week-ends et jours fériés, à intégrer dans un itinéraire en semaine.

Sur l'eau

AquaSamoa, basé sur Beach Road, organise des sorties de plongée et de snorkeling où les plongeurs rencontrent régulièrement des requins de récif à pointes noires et des tortues vertes ; les baleines à bosse passent au large entre environ août et octobre pour ceux qui visitent durant cette période.

Deux jours en ville, un troisième ou quatrième pour la côte

Deux journées complètes couvrent confortablement Apia elle-même. Ajoutez un jour ou deux pour la To Sua Ocean Trench et la côte sud, que la plupart des visiteurs considèrent comme le véritable point culminant d'un voyage à Samoa.

Assez petite pour marcher, assez étendue pour avoir parfois besoin d'un taxi

L'aéroport international de Faleolo (APW) se situe à environ 35 km à l'ouest d'Apia ; le trajet prend 45-50 minutes. Un taxi coûte environ 60-80 WST, convenez du tarif avant de monter car aucun n'a de compteur ; les bus publics desservent la ligne pour environ 5 WST, en espèces uniquement, payés à bord ; une navette d'hôtel coûte environ 12 WST par trajet, avec des billets au stand de l'office de tourisme dans le hall d'arrivée.

Au sein d'Apia, le centre-ville, Beach Road et Vaiala se parcourent tous à pied par chaleur normale. Pour Vailima, Mulinu'u ou plus loin, hélez un taxi et convenez du tarif d'abord ; il n'y a aucune application de VTC nulle part à Samoa. Les bus locaux, colorés et souvent à fond la musique, circulent entre les villages selon leur propre horaire tranquille et s'arrêtent pour à peu près quiconque fait signe, un moyen de transport amusant sinon imprévisible. Pour les excursions le long de la côte ou vers Savai'i, une voiture de location est l'option la plus pratique et vous permet de fixer votre propre rythme autour des terres coutumières et des fermetures du dimanche.

Moins cher que les Fidji à tous les niveaux

Apia est bon marché selon les standards du Pacifique, surtout en dehors du niveau resort. Le principal piège de coût est de supposer que vous pouvez payer par carte ; en dehors des hôtels et d'une poignée de restaurants plus grands, Apia fonctionne en espèces.

La partie la plus sûre d'un pays vraiment sûr

Apia est considérée comme la partie la plus sûre de Samoa, et Samoa dans son ensemble porte la note de niveau 1 du département d'État américain, Précautions normales, son niveau de risque le plus faible. Les crimes violents contre les visiteurs sont rares. Les choses pratiques à savoir concernent les transports et l'eau, pas la criminalité.

Les taxis n'ont pas de compteur, et les chauffeurs à l'aéroport et au terminal de ferry citent parfois des tarifs gonflés aux visiteurs ; convenez du prix avant de monter, à chaque fois. La nuit, restez dans des zones bien éclairées et fréquentées et évitez de marcher seul, en particulier pour les femmes seules, car une attention non désirée et un harcèlement occasionnel sont signalés. À Palolo Deep, surveillez la marée et portez des chaussures d'eau ; le corail et les rochers coupants rendent une entrée à marée basse inutilement risquée. Le numéro d'urgence est le 911 pour la police, les pompiers et les ambulances dans tout le pays, et l'hôpital Tupua Tamasese Meaole (TTM) à Motootua (+685 21212) est le principal hôpital d'Apia.

La To Sua Ocean Trench justifie à elle seule le voyage à Apia

La position d'Apia sur Upolu en fait la base naturelle pour les sites les plus connus de Samoa, tous accessibles en voiture de location ou en visite organisée.

To Sua Ocean Trench ~1 h de route · 20 WST d'entrée

Un trou de baignade géant près de Lotofaga, accessible par une échelle en bois raide descendant dans une eau reliée à la mer par des tunnels de lave sous-marins, entouré de jardins soignés et de vues sur les falaises. Le lieu le plus photographié de Samoa, et qui vaut le déplacement même avec la foule qu'il attire désormais. Les excursions organisées d'une journée le combinent avec d'autres arrêts de la côte sud pour les voyageurs sans voiture de location.

Piula Cave Pool ~45 min de route · Lufilufi

Une piscine d'eau douce dans l'enceinte d'un collège théologique, avec deux entrées de grotte reliées par un tunnel sous-marin pour les nageurs confiants, plus des fales de jour et des vestiaires. Ouvert du lundi au samedi, de 8h à 16h ; un bon arrêt sur le chemin de ou vers To Sua.

Lalomanu Beach ~1 h 20 de route · Réserve marine

Un long arc de sable blanc à la pointe sud-est d'Upolu, face à une réserve marine protégée idéale pour le snorkeling. Reconstruit plus loin de la ligne d'eau après le tsunami de 2009, il est désormais bordé de simples fales de plage et reste l'une des meilleures plages de Samoa pour une nuit plutôt qu'un arrêt précipité.

Savai'i Ferry depuis Mulifanua · Idéal en nuitée

La deuxième île de Samoa, plus grande et plus calme, est un peu trop loin pour une excursion précipitée d'une journée, mais le ferry depuis Mulifanua Wharf (60-90 minutes, environ 10 WST l'aller simple, départs environ toutes les deux heures) en fait un ajout facile pour les Alofaaga Blowholes et la cascade d'Afu Aau si vous avez une nuit ou deux de libre.