Kroatië vs Montenegro

Kroatië: buitengewoon water, meestal kiezel

Kroatië's stranden worden gekenmerkt door de uitzonderlijke helderheid van de Adriatische Zee, een levendig turquoise-naar-kobalt dat elke baai fotogeniek maakt, en door een overwegend rotsachtig of kiezelachtig karakter dat bezoekers verrast die zand verwachten. Zlatni Rat op Brač is Kroatië's beroemdste strand en een van de weinige zandstranden. De verborgen baaitjes die alleen per boot bereikbaar zijn op Vis, Hvar en Korčula zijn oprecht prachtig, en eilandhoppen geeft toegang tot tientallen verschillende strandervaringen. De stranden rond Dubrovnik zelf zijn weinig bijzonder.

Beste voor zand

Zlatni Rat, Brač (zeldzame uitzondering)

Beste landschap

Verborgen baaitjes op Vis, Hvar, Korčula

Montenegro: zeldzaam, echt zand

Montenegro's grootste strandvoordeel is zand, echt fijn zand, vooral in het zuiden. Sveti Stefan is het meest iconische beeld van het land: een rozezandstrand dat rond een klein eiland kromt dat via een dam met het vasteland is verbonden, nu het exclusieve Aman Sveti Stefan resort. Velika Plaža bij Ulcinj strekt zich uit over 13 km, het langste strand aan de oostelijke Adriatische Zee, en is buiten augustus bijna verlaten. De stranden van de Baai van Kotor zijn rustiger en vlakker dan de open Adriatische Zee, goed voor gezinnen en pootjebaden.

Beste voor zand

Sveti Stefan, Velika Plaža, Ulcinj

Beste voor gezinnen

Stranden van de Baai van Kotor

Dubrovnik: spectaculair, en slachtoffer van eigen succes

Dubrovnik is oprecht een van Europa's grote stedelijke bezienswaardigheden. De wandeling van 2 km over de middeleeuwse stadsmuren, met duizelingwekkende uitzichten over terracotta daken naar de heldere Adriatische Zee eronder, behoort tot Europa's mooiste stedelijke ervaringen. De autovrije oude stad is buitengewoon goed bewaard gebleven: de met marmer geplaveide Stradun, het Rector's Palace, het Franciscaner klooster en zijn middeleeuwse apotheek. Het probleem is schrijnend: in juli en augustus krijgt Dubrovnik dagelijks tot 10.000 cruiseschip-dagjesmensen bovenop zijn hotelgasten. Het 4e-eeuwse Diocletianus-paleis in Split is een meer bewoond alternatief, een echte werkende stad gebouwd in het pensioenpaleis van een Romeinse keizer.

Niet missen

Wandeling over de stadsmuren, Stradun, Diocletianus-paleis

Kotor: dramatisch, intiem, nog niet overspoeld

Kotor is een van de best bewaarde geheimen van de Middellandse Zee: een perfect bewaard gebleven middeleeuwse ommuurde stad op het binnenste punt van de Baai van Kotor, Europa's zuidelijkste fjord, met de steile wand van de berg Lovćen die bijna verticaal oprijst tot 1.749 meter achter de muren. De compacte oude stad is in een ochtend te verkennen, en Kotor heeft in het hoogseizoen misschien een tiende van Dubrovniks bezoekersaantallen. Buiten de kust voegen Cetinje, Montenegro's voormalige koninklijke hoofdstad, en het Ostrog-klooster, gebouwd in een steile klifwand en een van de belangrijkste pelgrimsoorden van het orthodoxe christendom, echte historische diepte toe in het binnenland.

Niet missen

St. Johannes-fort, Cetinje, Ostrog-klooster

Kroatië: Plitvice, mogelijk Europa's mooiste park

Nationaal Park Plitvicemeren is een UNESCO-werelderfgoedlocatie van 16 terrasmeren verbonden door watervallen in tinten smaragd en turquoise, veroorzaakt door natuurlijke tufkalksteenafzettingen. De 8 km lange plankierroute loopt direct over het water tussen de watervallen en is een van Europa's mooiste dagwandelingen. Net als Dubrovnik heeft het te lijden van drukte in het hoogseizoen, tijdsloten zijn nu verplicht, maar buiten juli en augustus blijft het buitengewoon. Nationaal Park Krka, waar je onder de watervallen kunt zwemmen, en de Kornati-archipel met 270 eilanden completeren Kroatië's natuurlijke portfolio.

Niet missen

Plitvice's 8 km plankierroute

Montenegro: drie landschappen in één klein land

Montenegro herbergt een bijna onwaarschijnlijke variatie in 14.000 km², van de Adriatische kust tot een hooggebergtenationaal park in minder dan twee uur. Nationaal Park Durmitor, een UNESCO-massief van gletsjermeren en toppen van 2.500 meter, is een van de mooiste wandelbestemmingen van de Balkan. De Tara-rivierkloof, Europa's diepste kloof met 1.300 meter, snijdt erdoorheen en biedt wereldklasse wildwaterraften. De rit van Kotor naar de top van Lovćen, met uitzichten over de baai en tot in Albanië, is een van Europa's meest spectaculaire bergwegen.

Niet missen

Durmitor, raften in de Tara-kloof, de Lovćen-weg

Montenegro: prachtige boottochten, geen zeilland

Montenegro is geen zeilbestemming zoals Kroatië: de kustlijn is kort (293 km), er zijn zeer weinig eilanden, en de jachthaveninfrastructuur loopt, hoewel groeiend, ver achter op die van Kroatië. De Baai van Kotor is prachtig vanaf het water, boottochten naar de eilandkerken van Our Lady of the Rocks en het bijna verlaten dorp Perast zijn hoogtepunten, maar het is kalm en besloten in plaats van open zeilwater. Sommige charterbedrijven werken nu vanuit de chique jachthaven Porto Montenegro in Tivat, maar voor een eilandhoppende zeilvakantie is dit niet de juiste bestemming.

Niet missen

Our Lady of the Rocks, Perast, per boot

Kroatië: Dalmatische zeevruchten en Istrische truffels

Gegrilde vis en crni rižot (zwarte risotto, gekleurd met inktvisinkt) vormen de basis van de Dalmatische kust, naast pašticada, een langzaam gestoofd rundvleesgerecht voor feestelijke gelegenheden, en peka, vlees of octopus die urenlang gaart onder een metalen koepel in de gloeiende as. In het binnenland produceert Istrië enkele van 's werelds best beoordeelde olijfolie en serieuze witte truffels. Plavac Mali, Kroatië's kenmerkende rode druif, past er goed bij.

Moet je eten

Zwarte risotto, pašticada, peka

Montenegro: in de bergen gerijpt vlees ontmoet de kust

Njeguši, een dorp op de hellingen van de berg Lovćen, geeft zijn naam aan Montenegro's bekendste exportproducten: Njeguški pršut (gerookte ham) en een stevige, pittige schapenkaas. De keuken in het binnenland leunt op de Balkan, met ćevapi en ražnjići gegrild vlees, plus kačamak, een rustiek gerecht van maïsmeel en aardappel. Aan de kust lijkt het eten veel op dat van Kroatië, en Vranac, de lokale rode druif uit de wijnregio Crmnica, is het zoeken waard.

Moet je eten

Njeguški pršut, kačamak, zeevruchten aan de kust

Kroatië: strandclubs van Hvar en superclubs van Zrće

Hvar Town heeft een glamoureuze strandclub- en jachtfeestcircuit, met Carpe Diem als een van de bekendste namen. Voor iets groters en luidruchtigers heeft Zrće Beach op het eiland Pag de bijnaam "Kroatië's Ibiza" verdiend: openlucht-superclubs zoals Aquarius en Papaya draaien marathon-zomersessies en internationale festival-line-ups. De Riva-promenade van Split is de makkelijkere, rustigere optie voor een normale avond uit.

Uitgaansgebieden

Hvar Town, Zrće Beach (Pag), Split

Montenegro: de oude stad van Budva en Porto Montenegro

De oude stad van Budva is Montenegro's belangrijkste uitgaanscentrum, vol bars en openluchtlocaties, waaronder Top Hill, een van de grotere zomerclubs van de regio. Voor iets ontspannenders en chiquers trekken de marinabars rond Porto Montenegro in Tivat een jachtpubliek zonder de schaal of het lawaai van Zrće. Het is over het algemeen een kleinere scene, beter geschikt voor een ontspannen avond dan een marathon-nacht uit.

Uitgaansgebieden

Oude stad Budva, Porto Montenegro (Tivat)

Veerboten en een huurauto

Jadrolinija en snellere particuliere catamarans zoals Krilo verbinden de eilanden, maar de schema's dunnen uit en de prijzen stijgen in het hoogseizoen, dus boek vooraf. Een huurauto is bijna onmisbaar om kleinere kustplaatsen en wijngaarden te bereiken, en de schilderachtige Adriatische snelweg wordt traag en druk in de zomer. De luchthavens van Split en Dubrovnik zijn de belangrijkste toegangspoorten.