중국동방항공이 이번 달 베이징과 발리 간 무착륙 직항 서비스를 시작하면서, 발리는 처음으로 베이징과 직접 연결되는 항공편을 확보하게 됐다. 중국동방항공은 베이징 다싱과 발리 간 무착륙 직항편 운항을 시작했으며, 이는 중국 수도와 인도네시아 섬을 잇는 최초의 직항 노선이다. 취항 첫 편인 에어버스 A330 항공기는 7월 11일 응우라라이 국제공항에 도착했다. 이번 취항으로 그동안 두 도시를 오가는 여행객들이 피할 수 없었던 경유가 사라지게 됐다.
인도네시아 공항 운영사 인저니 에어포츠는 이번 신규 노선이 발리와 중국 간의 연결성을 강화할 것으로 기대한다고 밝혔다. 중국은 2026년 상반기 기준 약 29만 7000명의 방문객 수로 발리에서 두 번째로 큰 관광 시장 순위에 올랐다. 이 같은 방문객 규모는 지금까지 직항 무착륙 옵션이 없었음에도 중국 시장이 발리 관광 경제에서 얼마나 중요해졌는지를 보여준다.
이번 신규 서비스는 이달 들어 동남아시아 및 그 너머로 확장하는 중국 항공사들의 광범위한 움직임에 더해지는 것이다. 이 지역 다른 곳에서도 중국 항공사들은 유럽과 동남아시아 노선의 좌석 수용력을 늘려왔는데, 이는 팬데믹 시기의 축소에서 벗어나 장거리 및 지역 노선을 재건하고 있는 중국 항공사들의 공격적인 노선 확장 패턴의 일환이다. 아시아에서 가장 많이 찾는 레저 여행지 중 하나인 발리는 레저 여행객과 점점 부유해지는 중국인 여행객 모두로부터 꾸준한 수요가 있어 이러한 확장의 자연스러운 목표가 되어왔다.
베이징의 두 주요 공항 중 더 새로운 공항인 베이징 다싱은 개항 이래 국제선 연결을 꾸준히 늘려왔으며, 이번 발리 노선은 이 허브 공항에서 레저 지향적인 장거리 노선 옵션을 하나 더 추가하는 것이다. 발리 관광 당국 입장에서는, 중국의 주요 항공 허브와 직접 연결됨으로써, 기존에 푸켓이나 다낭처럼 중국 직항편이 있는 다른 동남아시아 해변 여행지로 일부 여행객을 밀어내던 불편함이 사라지게 됐다.
이번 타이밍은 중국의 전반적인 해외여행 회복세와도 맞물린다. 중국 관광객들이 국제 레저 여행을 재개하는 속도가 일부 지역 관광청들을 놀라게 할 정도다. 항공사들은 이러한 반등 수요에서 더 큰 몫을 차지하기 위해, 싱가포르나 쿠알라룸푸르 같은 동남아시아 허브를 경유하는 1회 경유 여정보다 직항 노선이 더 많은 수요를 흡수할 것이라는 판단 아래 신속하게 신규 좌석 수용력으로 대응해왔다.
여행객에게 의미하는 것
베이징과 발리를 오가는 여행객들은 이제 제3의 도시를 경유할 필요가 없어졌으며, 이는 전체 이동 시간을 몇 시간 단축시키고 환승 중 연결편을 놓치거나 수하물을 분실할 위험을 줄여줄 것이다. 이 노선이 새로 개설된 만큼, 초기 특가 요금을 확인해볼 가치가 있다. 신규 장거리 노선은 항공사가 수요를 구축하는 첫 몇 달 동안 프로모션 요금을 제공하는 경우가 많기 때문이다.
중국의 다른 지역에서 여행을 계획하는 이들에게는, 출발지에 따라 상하이나 광저우를 경유하는 것보다 이번 베이징 다싱 직항 관문을 이용하는 연결 여정이 더 매력적일 수 있다. 발리가 중국 여행객들 사이에서 누리는 인기를 감안하면, 수요가 유지될 경우 올해 후반 이 노선에 추가 좌석 수용력이나 경쟁 항공사가 진입하는 등 경쟁이 심화될 것으로 예상된다.
이번 취항은 중국 항공사들이 동남아시아 레저 시장에 크게 베팅하고 있는 더 큰 흐름을 반영하며, 발리가 중국 여행객들 사이에서 얻고 있는 높아지는 위상을 고려하면 올해 이 섬에 추가될 신규 노선은 이번이 마지막이 아닐 것으로 보인다.