米内務省は、デジタルパス、居住者向け料金設定、そしてオートバイ利用者向けの新たな特典を導入し、アメリカの国立公園への入園方法を大幅に見直すと発表した。関係者は、これは数十年で最も重要な公園アクセスの近代化だと説明している。[2] ワシントンで発表され、2026年1月1日に施行されるこの一連の変更は、ドナルド・J・トランプ大統領による、米国居住者にとって国立公園をより利用しやすく、より手頃で、より効率的にする一方、国際的な訪問者には維持費のより大きな負担を求める取り組みの一環として位置づけられている。[2] ダグ・バーガム内務長官は、すでに国立公園システムを支えている米国納税者が引き続き手頃な価格で利用できるようにする一方、非居住者がより高い料金を支払うことで、将来の世代のために公園を維持できるようにすることを目的としていると述べた。[2]
この取り組みの中心となるのは、「America the Beautiful」パス制度の全面的なデジタル移行であり、Annual、Military、Senior、4th Grade、Accessの各パスがRecreation.govを通じて利用可能になる。[2] 利用者はこれらのパスを即時に購入して使用でき、モバイル端末に保存したり、希望すれば物理カードに紐づけたりできるため、従来の紙ベースの仕組みに代わって、より簡素化されたデジタル体験が実現する。[2] この移行を支えるため、国立公園局はデジタル認証ツールを導入し、現場職員向けの研修も更新しており、全国の公園入口での入場手続きを迅速化し、利用者体験を円滑にすることを目指している。[2]
今回の近代化では、米国居住者と非居住者の料金を大きく差別化することで、公園アクセスの経済性も見直される。[2] 2026年1月1日以降、Annual Passの価格は米国居住者向けが80ドル、非居住者向けが250ドルとなる。関係者によれば、この変更は、税負担を通じて制度を支える米国納税者が最大の利益を得られるようにするためのものだという。[2] 年間パスを購入しない非居住者は、既存の標準入場料に加えて、最も来訪者の多い11の国立公園への入場時に1人あたり追加で100ドルを支払うことになり、これらの目的地を訪れる国際旅行者にとって大幅な負担増となる。[2]
価格変更に加え、同省は2026年に米国居住者限定の愛国的な無料入園日を複数設け、より多くのアメリカ人を公園に呼び込む方針だ。[2] Presidents’ Day、Memorial Day、Flag Day（この日はトランプ大統領の誕生日でもある）、Independence Day weekend、国立公園局創設110周年、Constitution Day、セオドア・ルーズベルトの誕生日、Veteran’s Dayなどの指定日に、米国居住者は入場料なしで国立公園に入ることができる。[2] 当局は、これらの無料開放日を、重要な記念の節目においてアメリカの家族の費用負担を和らげつつ、国の景観と歴史を強調する機会だと位置づけている。[2]
この政策転換に伴い、すべての年間パスには新しく近代化されたデザインが導入される。[2] 更新されたアートワークは、アメリカの景観、伝統、アウトドア文化への敬意を込めた、力強く愛国的なデザインが特徴で、デジタル版と物理版の両方のパスに反映される。[2] こうした更新ビジュアルは、公園アクセス拡大策全体を通じて打ち出されている国家的誇りとアウトドアの伝統への焦点を、より強く印象づける狙いがある。[2]
オートバイで旅行する人々は、新ルールに盛り込まれた特定の割安措置の恩恵を受けることになる。[2] すべてのAmerica the Beautifulパスは、今後1枚でオートバイ2台までカバーするため、2台で移動するライダーや複数のバイクを使う家族にとって実質的に価値が倍増する。[2] 国立公園局は、これは公共の土地を二輪で体験したい人々にとって、より公園を利用しやすくするための措置であり、多くの景勝地で拡大するオートバイ観光の流れにも合致していると説明している。[2]
同省によると、非居住者向け料金の引き上げと再編されたパス料金によって得られる追加収入は、他所に回されることなく、国立公園に直接投資される。[2] 当局は、この資金を使って来訪者向け施設を改善し、必要不可欠な維持管理に対応し、システム全体のサービスを向上させるとしており、国際的な訪問者に課される新たな費用を、現場での具体的な改善につなげる考えだ。[2] デジタルパスの選択肢、改定後の料金、そして2026年の変更に向けて利用者が準備すべきことについての詳細は、国立公園局のパス情報ページとRecreation.govで案内されている。[2]