Frontier Airlines füllt die Lücke, die Spirit Airlines hinterlassen hat, und stellte diese Woche vier neue Strecken vor, die gezielt auf Märkte abzielen, die der insolvente Ultra-Billigflieger-Rivale einst dominierte. Frontier gab am Dienstag bekannt, dass vier neue Strecken hinzukommen, von denen mehrere früher feste Größen des insolventen Konkurrenten waren – mit neuem Service nach Südflorida, Orlando, in die Karibik und nach Detroit, allesamt Städte, in denen Spirit zuvor stark vertreten war. Der Ausbau ist eines der deutlichsten Zeichen dafür, dass die überlebenden Billigfluggesellschaften rasch versuchen, die von Spirit hinterlassenen Kapazitäten und die Passagiernachfrage aufzufangen.
Frontier wird von seiner Heimatbasis am Denver International Airport (DEN) aus neue Verbindungen nach Florida anbieten und zudem versuchen, in Detroit aufzuholen – einem wichtigen Drehkreuz im Mittleren Westen, in dem Spirit der größte Herausforderer von Delta Air Lines war, dem dortigen Marktführer. Zu den vier Strecken zählen Denver–Fort Lauderdale, Detroit–Los Angeles, Houston–San Juan und Kansas City–Orlando. Einige davon sind völlig neu, während andere Verbindungen wiederbeleben, die Frontier zuletzt vor mehreren Jahren geflogen ist – die Strecke Denver–Fort Lauderdale betrieb die Airline zuletzt 2020, Kansas City–Orlando noch 2022.
Es überrascht nicht, dass Frontier in die Lücke seines ehemaligen Hauptkonkurrenten stößt, da beide Fluggesellschaften bis Mai als die zwei größten Ultra-Billigflieger Amerikas im Wettbewerb standen. Im Mai, nach der Einstellung des Flugbetriebs von Spirit, sagte Frontier-CEO James Dempsey, die Fluggesellschaft mit Sitz in Denver werde beim Hinzufügen von durch Spirit freigewordenen Strecken oder Vermögenswerten „diszipliniert“ vorgehen, und wies darauf hin, dass sich Frontier bereits auf rund einem Drittel seiner Strecken mit dem ehemaligen Billigflieger-Rivalen überschnitten habe. Diese Aussage deutet darauf hin, dass in den kommenden Monaten eher gezielte Ergänzungen als eine komplette Übernahme des ehemaligen Spirit-Streckennetzes zu erwarten sind.
Der Zusammenbruch von Spirit Anfang dieses Jahres hinterließ eine erhebliche Lücke im US-Billigflugmarkt, insbesondere auf freizeitstarken Strecken nach Florida, in die Karibik und zu sekundären Städten im Mittleren Westen. Fluggesellschaften wie Frontier sowie andere Billig- und traditionelle Airlines wetteifern darum, verdrängte Spirit-Kunden und Slots an überlasteten Flughäfen wie Fort Lauderdale-Hollywood und Detroit Metro zu gewinnen. Das schnelle Handeln von Frontier deutet darauf hin, dass die Airline nur ein begrenztes Zeitfenster sieht, bevor Konkurrenten oder neue Anbieter dieselben Lücken schließen.
Bemerkenswert ist, dass die Ankündigung der neuen Strecken durch Frontier nur wenige Stunden erfolgte, nachdem die Airline Pläne bekannt gegeben hatte, ihre Flugzeuge mit schnellem Bord-WLAN von Starlink auszustatten – einem Service, den der Billigflieger bislang nicht auf seinen Jets angeboten hat. Die Kombination aus Streckenausbau und Produktverbesserung deutet darauf hin, dass Frontier versucht, sich als attraktivere Option für Reisende zu positionieren, die sich sonst allein aus Preisgründen für Spirit entschieden hätten – indem zusätzliche Annehmlichkeiten geboten werden, die diese Kunden langfristig binden könnten.
Was das für Sie bedeutet
Reisende, die auf günstige Spirit-Tarife nach Florida, in die Karibik oder nach Detroit angewiesen waren, haben nun eine wachsende Zahl von Frontier-Alternativen auf vergleichbaren Strecken, auch wenn sich Preise und Flugpläne von Spirits Angebot unterscheiden können. Da mehrere dieser Strecken neu eingeführt oder wiederbelebt wurden, ist kurzfristig mit Einführungstarifen zu rechnen, da Frontier versucht, die Auslastung zu steigern – historisch gesehen entsteht dadurch ein Zeitfenster für günstigere Tickets, bevor sich die Nachfrage stabilisiert.
Wer bei Spirit gebucht hatte und dessen Reise gestört wurde, sollte prüfen, ob die neuen Frontier-Strecken mit der ursprünglichen Reiseroute übereinstimmen, da überlappende Städteverbindungen einen schnelleren Weg zur Umbuchung bieten können als die Suche nach Verbindungen über unbekannte Flughäfen. Angesichts von Frontiers erklärtem selektivem statt pauschalem Expansionsansatz ist es zudem realistisch, in den kommenden Monaten mit weiteren Streckenankündigungen zu rechnen, während die Airline die Nachfrage in ehemaligen Spirit-Märkten weiter bewertet.
Die Einführung von WLAN neben den neuen Strecken signalisiert, dass Frontier versucht, sein spartanisches Image abzulegen und dennoch preislich zu konkurrieren – ein Balanceakt, den es zu beobachten gilt, wenn immer mehr ehemalige Spirit-Passagiere in diesem Herbst ihre ersten Frontier-Buchungen vornehmen.