미국 국무부는 2026년 7월 15일부터 아르헨티나, 브라질, 칠레, 콜롬비아, 에콰도르, 페루, 파라과이, 우루과이를 비자 면제 프로그램에 포함한다고 발표했다. 적격 시민은 관광이나 비즈니스 목적으로 기존 비자를 사전에 받지 않고 최대 90일간 입국할 수 있다. 이 정책은 ESTA 시스템을 통한 사전 온라인 등록과 유효한 생체 인식 여권을 요구한다.
참여국은 미국 당국이 정한 보안 및 정보 공유 기준을 충족해야 한다. 첫해 국가당 등록 인원은 50만 명으로 제한된다. 당국은 이 조치로 대륙 간 항공 교통이 12개월 내 18% 증가할 것으로 전망했다.
협상은 2024년부터 국경 보안과 데이터 교환에 대한 지역 협력이 강화되면서 시작됐다. 여러 국가는 자격을 갖추기 위해 여권 시스템과 범죄 신고 절차를 업그레이드했다. 이번 조치는 유럽과 아시아 파트너와 이미 체결된 유사 협정과 맥을 같이한다.
여행자에게 미치는 영향
출발 최소 72시간 전에 CBP 공식 웹사이트에서 ESTA 인증을 신청해 지연을 피하라. LATAM이나 아메리칸 항공 등 면제 프로그램 참가자 전용 체크인 레인을 제공하는 항공편을 이용하라. 출국 증빙과 충분한 자금 증빙을 지참해야 하며, 입국 심사관이 요청할 수 있다.
여권이 생체 인식 기준을 충족하는지 확인하고, 여행일로부터 6개월 이내 만료되는 경우 갱신하라. 성수기 여름철에는 처리 물량이 급증하므로 막판 예약을 피하라.
장기적으로 이 프로그램은 2028년까지 규정 준수 지표가 양호할 경우 추가 국가로 확대될 가능성을 시사한다.