Siem Reap

Une petite ville construite autour d'une très grande raison de la visiter

Tout à Siem Reap est orienté vers Angkor, comme chaque rue d'une ville de pèlerinage pointe vers le sanctuaire. La ville elle-même est compacte et de faible hauteur, une rivière traverse son centre, et elle a absorbé deux décennies de croissance touristique rapide sans perdre un calme sous-jacent une fois que vous êtes à une rue ou deux de l'artère principale. Les matinées commencent tôt ici, la plupart des visiteurs sont debout avant l'aube au moins une fois pour une course aux temples au lever du soleil, et la ville récompense ce rythme avec un air plus frais et une version d'Angkor que les visiteurs de midi ne voient jamais.

Ce qui a changé au cours des cinq dernières années, c'est l'aéroport et l'infrastructure qui l'entoure : un nouveau terminal international à 50 km, une gamme plus large d'hôtels allant du luxe sérieux aux excellentes auberges de jeunesse, et une scène culinaire, menée par des endroits comme Cuisine Wat Damnak, qui attire désormais les voyageurs gastronomes qui auraient autrement sauté le Cambodge entièrement. Rien de tout cela n'a dilué l'expérience de base. Angkor Wat à 5h30 du matin reste l'une des choses les plus véritablement émouvantes que l'on puisse voir en Asie du Sud-Est.

Quatre zones, toutes à quelques minutes en tuk-tuk les unes des autres

Siem Reap est assez petite pour qu'aucun choix de base ne soit mauvais, tout ce qui vaut la peine d'être atteint est à 2-3 $ en tuk-tuk, mais les quatre zones ont des personnalités distinctes.

Vieux Marché & Pub Street Cœur de la vie nocturne · Le plus central · Bruyant la nuit

Le cœur touristique de la ville : le Vieux Marché couvert (Phsar Chas) pour les souvenirs et les produits, et les bars de Pub Street, les étals du marché de nuit et les panneaux de bière pression à 2 $ qui restent ouverts tard. Idéal pour les courts séjours sociaux où vous voulez tout faire à pied ; moins bon pour les réveils matinaux si votre chambre donne sur la rue.

Village de Kandal Branché · Rive ouest · Shopping de créateurs

Un quartier de cafés design, de tailleurs et de concept-stores à quelques pas du Vieux Marché, largement considéré comme les quelques pâtés de maisons les plus stylés de la ville. Plus calme que Pub Street après la tombée de la nuit, avec certains des meilleurs cafés de Siem Reap.

Wat Bo Meilleure base · De l'autre côté de la rivière · Gastronomique

Nommé d'après l'une des plus anciennes pagodes de la ville, Wat Bo se trouve juste de l'autre côté de la rivière par rapport au Vieux Marché : assez proche pour s'y rendre à pied un matin calme, assez loin pour dormir sans être dérangé la nuit. Le quartier est devenu une véritable destination culinaire à part entière, et pour une première visite, c'est la base qui équilibre le mieux l'atmosphère et le calme.

Village de Taphul Budget & résidentiel · Plus calme · Plus excentré

Une bande plus résidentielle au nord-ouest du centre avec un groupe croissant de maisons d'hôtes et de petits hôtels à des prix inférieurs à ceux du village de Kandal ou de Wat Bo. À 10-15 minutes en tuk-tuk du Vieux Marché plutôt qu'à pied, mais nettement moins cher pour le même standard de chambre.

Des lits en dortoir à 6 $ à certains des hôtels les plus célèbres d'Asie

La gamme d'hébergements à Siem Reap est exceptionnellement large pour une ville de cette taille, reflet de deux décennies d'investissements touristiques empilés sur une infrastructure de routards véritablement excellente. Ces choix couvrent tous les budgets, et chacun mérite sa place.

Tout en haut, Amansara, construit autour de l'ancienne maison d'hôtes du roi Sihanouk, est l'un des petits hôtels les plus exclusifs d'Asie, à partir d'environ 1 600 $ la nuit, avec un langage de conception délibérément discret plutôt que tape-à-l'œil. Raffles Grand Hotel d'Angkor (à partir d'environ 200-300 $, plus pour les suites) ancre la ville depuis l'époque coloniale française, avec ses colonnades blanches et un bar qui sert le cocktail Airavata depuis bien avant qu'Angkor ne soit remis sur la carte, et le Park Hyatt Siem Reap apporte une vision plus élégante et contemporaine de l'architecture coloniale en plein centre-ville.

Dans la catégorie boutique haut de gamme, Jaya House River Park (à partir d'environ 250 $) est un favori pour ses vélos gratuits, son vrai programme de café et sa piscine sur le toit avec un personnel vraiment compétent pour planifier les visites d'Angkor, tandis que Viroth's Hotel (à partir d'environ 130 $) à Wat Bo associe un design moderne du milieu du siècle à l'une des meilleures petites piscines du quartier.

Côté budget, Mad Monkey Siem Reap, à cinq minutes de Pub Street avec sa propre piscine et une atmosphère sociale fiable, et Onederz Siem Reap, à trois minutes de Pub Street avec quatre piscines séparées dont une piscine principale de 26 mètres, sont les deux auberges qui reviennent sans cesse ; les lits en dortoir coûtent 5 à 15 $, les chambres privées 15 à 35 $.

Une scène culinaire qui est discrètement devenue une raison de visiter à part entière

La restauration à Siem Reap va des stands de nouilles à 1 $ à un restaurant à menu dégustation véritablement reconnu internationalement, souvent à quelques pâtés de maisons les uns des autres. Plusieurs des meilleures cuisines sont également des entreprises sociales qui forment des jeunes Cambodgiens défavorisés, ce qui rend le fait de bien manger ici moins compromettant qu'ailleurs.

Cuisine Wat Damnak Menu dégustation 30-40 $ · Réserver à l'avance

Le restaurant le plus primé du Cambodge, et le premier à figurer sur la liste des 50 meilleurs restaurants d'Asie. Les menus fixes de cinq à six plats du chef Joannès Rivière réinventent les ingrédients et la technique khmers dans quelque chose de plus proche de la haute gastronomie française sans perdre les saveurs sous-jacentes ; les menus changent toutes les deux semaines en fonction du marché. Réservez au moins quelques jours à l'avance en haute saison.

Chanrey Tree Plats principaux 8-20 $ · Au bord de la rivière

Une salle à manger élégante au bord de la rivière proposant une cuisine khmère raffinée et traditionnelle : l'amok servi dans une noix de coco est la version de référence à laquelle de nombreux visiteurs comparent ensuite tous les autres amok, et le steak au poivre de Kampot rivalise avec les meilleures versions trouvées sur la côte elle-même.

Marum Tapas 3-8 $ · Cadre de jardin

Fait partie de la famille Tree Alliance dirigée par Friends International, qui forme de jeunes Cambodgiens issus de milieux difficiles aux métiers de l'hôtellerie. Le cadre de jardin aux chandelles et les assiettes à tapas, sauté de fourmis rouges, travers de porc glacés au tamarin, réinventent la cuisine de rue khmère en petites assiettes à partager sans perdre le sens du plat d'origine.

Angkor, temple par temple, plus la ville elle-même

Angkor n'est pas un temple mais des centaines répartis sur environ 400 kilomètres carrés, et presque personne n'en voit plus d'une poignée correctement. Ce chapitre parcourt le circuit principal tel qu'il se déroule réellement sur deux bonnes journées, puis couvre la ville au-delà des temples.

Angkor Wat

Achetez le Pass Angkor (37 $ pour une journée, 62 $ pour trois jours utilisables sur une semaine, 72 $ pour sept jours utilisables sur un mois ; enfants de moins de 12 ans gratuits) au centre de billetterie officiel sur la route 60 avant 17h00 la veille si vous voulez un départ au lever du soleil, ou à la porte elle-même. Arrivez à 5h15 pour le lever du soleil sur les tours ouest, la photo classique du bassin de réflexion, puis passez les premières heures plus fraîches à l'intérieur à explorer les galeries de bas-reliefs sur les murs de la galerie extérieure avant l'arrivée des bus touristiques vers 8h00. C'est toujours un lieu de culte bouddhiste actif, pas seulement un monument, et il est traité comme tel par de nombreux visiteurs cambodgiens.

Angkor Thom & le Bayon

La capitale fortifiée de Jayavarman VII, accessible par l'une des cinq portes monumentales surmontées de visages géants. En son centre, le Bayon abrite 216 énormes visages de pierre sculptés sur 54 tours, chacun interprété comme étant soit le roi lui-même, soit le bodhisattva Avalokiteshvara, et mieux exploré lentement plutôt que de se précipiter avec les foules qui se dirigent directement vers Ta Prohm.

Ta Prohm

Laissé délibérément non restauré, ou minimalement, pour montrer comment la jungle reprend l'architecture khmère : les racines de figuiers étrangleurs et de fromagers s'agrippent aux murs et aux tours de pierre d'une manière que les photographies suggèrent mais ne préparent pas tout à fait en personne. Il a gagné une plus grande notoriété grâce à Tomb Raider, mais le temple mérite la visite indépendamment du lien avec le film.

Au-delà des temples

Le Musée national d'Angkor en ville vaut une heure avant ou après vos journées de temples, apportant un contexte, en particulier sur Jayavarman VII et les changements religieux de l'empire, que les sites eux-mêmes ne fournissent pas. Le soir, Phare, le Cirque Cambodgien (environ 18 $, tous les soirs à 20h00) met en scène une heure véritablement excellente de cirque contemporain interprété par des diplômés d'une école d'arts de l'entreprise sociale, avec musique live et théâtre narratif plutôt qu'un spectacle touristique de nouveauté. Autour du Vieux Marché, parcourez le marché couvert le jour et le marché de nuit d'Angkor le soir pour l'artisanat et les textiles à des prix fixes et raisonnables par rapport aux vendeurs aux portes des temples.

Un, deux ou trois jours, temple par temple

Trois jours complets couvrent Angkor et la ville correctement ; deux jours suffisent si vous acceptez de sauter les temples plus éloignés. Ces itinéraires sont séquencés pour privilégier les heures fraîches du matin sur les sites les plus fréquentés.

Un trajet de 50 km avant même que votre voyage ne commence

L'aéroport international d'Angkor de Siem Reap (SAI), ouvert en 2023, a été délibérément construit à 50 km de la ville pour protéger le site UNESCO d'Angkor du bruit et des vibrations, ce qui signifie que chaque arrivée doit faire face à un transfert de 45 à 60 minutes avant de s'enregistrer où que ce soit. Le comptoir de taxi officiel aux arrivées propose un prix fixe pour le centre-ville, une navette aéroport coûte environ 8 $ mais s'arrête vers 22h00, et un transfert privé pour 1 à 3 passagers coûte environ 45 $. Réservez votre transfert à l'hôtel à l'avance plutôt que de supposer que vous vous en occuperez à l'arrivée.

Dans la ville et à Angkor, les tuk-tuks sont la norme : 2-3 $ pour les courts trajets en ville, et un chauffeur à la journée pour le circuit des temples coûte 15-20 $, souvent organisé directement par votre maison d'hôtes. PassApp et Grab opèrent tous deux à Siem Reap et sont utiles pour des prix fixes et initiaux sans négociation. Les vélos électriques et les bicyclettes (5-10 $ par jour) fonctionnent bien pour les parties les plus plates d'Angkor Thom si vous voulez fixer votre propre rythme entre les temples, bien que les distances entre les sites plus éloignés favorisent toujours un chauffeur.

L'une des meilleures escapades urbaines d'Asie du Sud-Est en termes de rapport qualité-prix

Siem Reap reste peu coûteuse selon les normes régionales une fois que vous avez dépassé le seul coût fixe auquel chaque visiteur est confronté : le Pass Angkor. La nourriture, les tuk-tuks et les chambres de maison d'hôtes sont tous bon marché même par rapport aux références de l'Asie du Sud-Est.

L'une des villes les plus sûres du Cambodge, avec une courte liste à connaître

Siem Reap est sûre pour les touristes, y compris la nuit autour du Vieux Marché et de Pub Street. Les crimes violents contre les visiteurs sont rares, et la police touristique maintient une présence visible autour des principaux sites et de la zone de vie nocturne. Siem Reap et Angkor sont totalement épargnées par les tensions frontalières actuelles entre le Cambodge et la Thaïlande, qui se limitent à une bande le long de la frontière d'environ 50 km de large dans des provinces spécifiques bien loin d'ici ; consultez notre guide complet du Cambodge pour plus de détails si votre voyage s'étend au-delà de cette ville.

Les problèmes réalistes : les racoleurs aux portes des temples et les guides non officiels, qui peuvent être insistants à propos des billets, des temples « fermés » ou des frais de stationnement non officiels, un refus ferme et continuer à marcher fonctionne très bien ; la surfacturation des tuk-tuks, évitée en convenant du prix avant de monter ou en utilisant PassApp ; et l'épuisement par la chaleur, un risque quotidien plus réaliste dans les temples que la criminalité, à traiter avec de l'eau, un chapeau et en gérant votre rythme entre les sites. Les numéros d'urgence sont la police nationale au 117, l'ambulance au 119, et la police touristique anglophone au 118 ou au 012 942 484.

Au-delà du circuit principal : temples plus éloignés et Tonlé Sap

La position de Siem Reap en fait une base facile pour les temples trop éloignés pour le circuit standard d'un ou deux jours, et pour les villages flottants du Tonlé Sap, le plus grand lac d'Asie du Sud-Est. Tout cela peut être organisé par votre maison d'hôtes ou un bureau de tourisme près du Vieux Marché.

Banteay Srei 45 min de route · Entrée couverte par le Pass Angkor

Un petit temple du Xe siècle construit en grès rose, sculpté avec un niveau de détail ornemental inégalé ailleurs à Angkor. Son échelle en fait un ajout facile à une journée de temples plutôt qu'une excursion séparée complète.

Beng Mealea 90 min de route · Entrée séparée 5 $

Un temple englouti par la jungle dans le même style architectural qu'Angkor Wat mais laissé presque entièrement non restauré : les visiteurs se frayent un chemin à travers des blocs de grès effondrés sur des passerelles en bois, sans aucune des foules du parc principal. Souvent associé à Banteay Srei dans une excursion d'une journée complète.

Phnom Kulen 1h30-2h de route · Entrée 20 $ en espèces

La montagne considérée comme le berceau de l'empire khmer, où Jayavarman II s'est proclamé roi-dieu en 802. Une cascade et un Bouddha couché sculpté dans la roche du lit de la rivière sont les attractions, ainsi qu'un air plus frais en altitude, un soulagement de la chaleur des plaines en contrebas.

Villages flottants du Tonlé Sap 30-45 min de route · Visite d'une demi-journée 25-35 $

Kompong Phluk, l'option la plus proche et la plus connue, a des maisons sur pilotis pouvant atteindre huit mètres de haut pour survivre à la montée saisonnière du lac. Kompong Khleang, un peu plus loin, voit beaucoup moins de touristes et reverse une plus grande partie des frais de visite directement à la communauté ; recherchez des opérateurs qui limitent les groupes à environ 10 personnes et engagent des femmes locales comme batelières qui gardent leurs propres revenus, plutôt que les opérations de tourisme de masse à Chong Kneas plus près de la ville.