Thimphu

La capitale du Bhoutan ne se donne pas en spectacle pour les visiteurs

Thimphu est devenue la capitale permanente du Bhoutan en 1961 et reste, encore aujourd'hui, une petite ville : elle abrite environ un cinquième de la population du pays, est entourée de collines couvertes de pins, et sa ligne d'horizon reste basse par la loi afin que rien ne dépasse le dzong. Les ministères du gouvernement, le corps monastique central et les bureaux du Roi partagent tous l'espace au sein du dzong de Tashichho, une forteresse fonctionnelle plutôt qu'une pièce de musée, et le rythme de la ville s'articule encore davantage autour de ce fait qu'autour du tourisme.

Ce qui rend Thimphu digne de deux ou trois nuits plutôt que d'un après-midi précipité, c'est la densité de choses qui se passent simplement autour de vous : des moines traversant la cour du dzong entre deux séances de débat, des archers qui s'affrontent sur un pas de tir un dimanche après-midi, un marché du week-end où les habitants de Thimphu font réellement leurs achats, et un agent de circulation qui dirige le carrefour le plus fréquenté de la ville à la main, non pas pour les visiteurs, mais parce que Thimphu a essayé les feux de circulation une fois et a préféré l'agent.

Une ville assez petite pour que le quartier importe peu, sauf quand il le faut

Thimphu est assez compacte pour être traversée à pied en moins d'une heure, donc l'endroit où vous séjournez affecte plus le confort que l'expérience. Deux zones couvrent presque tous les besoins des visiteurs.

Norzin Lam & Chubachu Centre commercial · Meilleure base · Accessible à pied

L'artère commerciale principale de Thimphu, Norzin Lam, traverse le quartier de Chubachu et est bordée de magasins, de banques, de boulangeries et du célèbre rond-point principal à la circulation dirigée à la main. Séjourner ici met les restaurants, le marché du week-end et le dzong de Tashichho à distance de marche ou à un court trajet en taxi, et c'est le choix pratique par défaut pour une première visite.

Motithang Colline · Plus calme · Réserve de takins

En haut de la colline et au nord-ouest du centre, Motithang échange l'agitation de Norzin Lam contre l'air des pins, des rues plus calmes et la proximité de la réserve de takins de Motithang, qui abrite l'animal national inhabituel du Bhoutan. C'est à cinq à dix minutes en taxi du centre-ville plutôt qu'à pied, et cela convient aux voyageurs qui préfèrent se réveiller avec une vue sur les montagnes plutôt que sur des vitrines.

Rue Changlam Hôtels budget & milieu de gamme · Central

Un groupe d'hôtels familiaux à quelques pas de Norzin Lam, offrant certains des meilleurs rapports qualité-prix de Thimphu sans sacrifier un emplacement central.

Du luxe de style dzong aux hôtels familiaux de la rue Changlam

Thimphu possède de loin la plus large gamme d'hôtels du Bhoutan, des propriétés de luxe de style patrimonial construites selon l'architecture des dzongs aux simples hôtels familiaux bien gérés. Ces cinq établissements couvrent tous les budgets.

En haut de gamme, le Taj Tashi est situé au cœur du centre-ville, son architecture de style dzong et ses fresques bouddhistes peintes à la main enveloppant 66 chambres avec vue sur les montagnes et la ville, un spa et deux restaurants ; à partir d'environ 250 $ la nuit, c'est l'option la plus centrale parmi les hôtels de luxe de Thimphu. Le Le Méridien Thimphu, également central, associe un mobilier de style bhoutanais à une piscine intérieure et un accès facile à pied au chorten commémoratif et au dzong de Tashichho.

En haut à Motithang, le Zhiwa Ling Ascent, le premier hôtel au design contemporain du Bhoutan, est situé sur une propriété de 25 acres à flanc de colline, à côté de la réserve de takins de Motithang, avec une vue panoramique sur la vallée. C'est un excellent choix pour les voyageurs qui préfèrent échanger quelques minutes de trajet en taxi contre le calme et l'air de la montagne.

Pour un bon rapport qualité-prix milieu de gamme, l'Hôtel Osel est un établissement 4 étoiles de 35 chambres juste à côté de la route principale, à cinq minutes en voiture du chorten commémoratif et du dzong de Tashichho et à dix minutes à pied du Musée national du textile. Et sur la rue Changlam, l'Hôtel Norbuling, familial, est une option de valeur bien considérée dans sa catégorie, central, simple et bien entretenu.

Ema datshi, momos et la scène indépendante de Thimphu, petite mais en pleine croissance

La plupart des repas au Bhoutan sont encore inclus dans un forfait touristique et servis sous forme de buffet dans les hôtels, mais Thimphu est le seul endroit du pays avec une véritable scène de restaurants indépendants qui vaut la peine d'être recherchée au-delà de cela.

Ema Datshi Plat national du Bhoutan · Partout

Des piments entiers mijotés dans du fromage fait maison fondu, consommés à presque tous les repas à travers le pays. Pour une version raffinée, assis, le Chig-ja-gye, le restaurant signature du Taj Tashi, sert des classiques bhoutanais sous des peintures au plafond à la feuille d'or avec vue sur la vallée, une étape au-dessus de la version de style cantine que la plupart des itinéraires proposent autrement.

Dîner traditionnel Nu 300-500 (~$4-6) · Expérience culturelle

Le Restaurant du Musée du Patrimoine Populaire, rattaché au musée du patrimoine populaire de Thimphu, sert un repas traditionnel complet ; les convives s'assoient sur des coussins à de basses tables et mangent dans des bols en bois faits main à l'ancienne, une façon vraiment immersive de manger de l'ema datshi et du phaksha paa plutôt qu'un gadget à thème.

Momos & repas décontractés $2-8 · Zone de Norzin Lam

Pour quelque chose de plus léger ou moins axé sur le piment, The Zone sur Norzin Lam propose de bonnes pizzas, pâtes et burgers aux côtés des incontournables bhoutanais, un choix populaire auprès des habitants et des visiteurs qui veulent une pause de l'ema datshi. Ambient Café est le meilleur arrêt de la ville pour un café et un déjeuner léger entre les visites, et les étals de rue autour du marché vendent des momos frais tout au long de la journée.

Dzongs, un Bouddha géant et le rond-point que tout le monde photographie

Les sites de Thimphu sont répartis dans la vallée plutôt que regroupés au centre-ville, donc la plupart des visiteurs les voient au cours d'une journée assistée par un chauffeur plutôt qu'entièrement à pied. Rien ne doit être précipité.

Le dzong et le Bouddha de la vallée

Le dzong de Tashichho, la « forteresse de la glorieuse religion », abrite la salle du trône, les ministères du gouvernement et le corps monastique central derrière des murs blanchis à la chaux et un toit doré ; les cours publiques sont ouvertes aux visiteurs, de préférence après 17h en semaine une fois les bureaux du gouvernement fermés, et un passeport est requis pour l'entrée. Sur le flanc de la colline au-dessus de la ville, le Bouddha Dordenma, une statue dorée de 51 mètres contenant 125 000 petites statues de Bouddha à l'intérieur de sa base, surplombe toute la vallée et est éclairé la nuit, ce qui vaut une visite de retour après la tombée de la nuit si votre emploi du temps le permet.

Marchés, musées et artisanat vivant

Le marché fermier du centenaire, le plus grand marché de produits frais du Bhoutan, s'empare des berges de la rivière chaque week-end avec des piments, du riz rouge, des ingrédients pour le thé au beurre suja et de l'artisanat local, et c'est le meilleur arrêt unique pour observer la vie ordinaire de Thimphu plutôt qu'une version organisée. L'Institut national de Zorig Chusum, l'école d'art du gouvernement, permet aux visiteurs de regarder les étudiants s'entraîner dans les treize arts traditionnels du Bhoutan, de la peinture à la sculpture sur bois, et le Musée national du textile voisin couvre les traditions de tissage derrière le kira et le gho. Le Musée Simply Bhutan offre une introduction pratique et familiale à la vie rurale bhoutanaise pour ceux qui manquent de temps ailleurs.

Temples sur les collines et le takin

Le Changangkha Lhakhang, sur une crête au-dessus de la ville et parmi les plus anciens temples de Thimphu, datant du 12ème siècle, attire les parents locaux qui amènent leurs nouveau-nés pour une bénédiction et offre un véritable aperçu de la vie dévotionnelle quotidienne en plus de ses vues. Le chorten commémoratif national, construit en 1974 à la mémoire du troisième roi, est un flux constant et silencieux de personnes âgées de Thimphu qui tournent dans le sens des aiguilles d'une montre avec des moulins à prières, à visiter tôt le matin. En haut à Motithang, la réserve de takins de Motithang protège l'animal national vraiment étrange du Bhoutan, un hybride chèvre-antilope lié à une légende de Drukpa Kunley, dans un grand enclos boisé.

Le rond-point

Au carrefour de Norzin Lam, le rond-point principal de Thimphu est entièrement dirigé par un agent de police aux gants blancs utilisant des signaux manuels, la raison pour laquelle Thimphu reste la seule capitale au monde sans un seul feu de circulation. Ce n'est pas mis en scène pour les visiteurs ; la ville a essayé les feux une fois et a constaté qu'un agent fonctionnait mieux. Quelques minutes à l'observer, surtout à une heure de pointe, est l'une des choses les plus discrètement mémorables à faire dans la ville.

Un, deux ou trois jours, au rythme que la ville tient réellement

Deux journées complètes couvrent Thimphu correctement ; une troisième s'adapte confortablement autour d'une excursion d'une journée au col de Dochula ou à Punakha.

Petite, accessible à pied au centre, et en taxi partout ailleurs

L'aéroport international de Paro, le seul aéroport international du Bhoutan, se trouve à environ 54 kilomètres de Thimphu, soit un trajet d'environ 1 à 1,5 heure sur une route de montagne asphaltée. Un taxi coûte environ 600 Nu (environ 7-8 $) ; la plupart des visiteurs sont accueillis par le chauffeur de leur voyagiste dans le cadre de leur transport organisé plutôt que d'en organiser un indépendamment. Dans Thimphu, le centre autour de Norzin Lam est vraiment accessible à pied, et les taxis sont bon marché et nombreux pour Motithang, le flanc de colline du Bouddha Dordenma et tout autre endroit hors de portée de marche facile.

La TDD est fixe ; tout le reste à Thimphu est vraiment raisonnable

La taxe de développement durable obligatoire de 100 $/nuit du Bhoutan s'applique quel que soit l'endroit où vous vous trouvez dans le pays, elle n'est donc pas répétée ci-dessous ; ces chiffres couvrent ce que vous dépenserez réellement au jour le jour à Thimphu en plus de cela.

L'une des capitales les plus sûres au monde

Thimphu est exceptionnellement sûre, même par rapport au taux de criminalité national déjà très bas du Bhoutan. La criminalité violente contre les visiteurs est pratiquement inconnue, marcher la nuit dans la zone centrale est sans particularité, et Thimphu se classe très bien pour les voyageuses solos, le harcèlement étant rare et les femmes jouissant d'un statut social réel dans la culture bhoutanaise.

Les deux choses qui valent vraiment la peine d'être connues : l'altitude, car la ville se trouve à 2 300 mètres et de légers maux de tête ou un essoufflement le premier jour sont courants, surtout en arrivant le jour même par avion, alors dosez votre première journée et buvez de l'eau ; et les options limitées en soirée, car Thimphu se calme vraiment tôt selon les normes régionales, ce qui est un fait de style de vie plutôt qu'un problème de sécurité. Les numéros d'urgence sont le 113 (police), le 112 (ambulance) et le 110 (pompiers), tous gratuits et joignables depuis n'importe quel téléphone.

Thimphu est la base la plus facile pour le reste du Bhoutan occidental

La position de Thimphu au centre du principal corridor touristique du Bhoutan en fait une base pratique pour les excursions d'une journée, bien que la plupart des itinéraires les traitent comme des arrêts à sens unique en route vers une nuitée ailleurs plutôt que comme des allers-retours.

Col de Dochula & Punakha ~2,5-3h de route · Journée complète

La route monte jusqu'au col de Dochula à environ 3 100 mètres, où 108 chortens commémoratifs encadrent un panorama himalayen complet par temps clair, puis descend vers le dzong de Punakha au confluent de deux rivières, largement considéré comme la plus belle forteresse du Bhoutan. La plupart des visiteurs traitent cela comme le début d'une nuitée à Punakha plutôt que comme une excursion d'une journée aller-retour depuis Thimphu.

Paro & Paro Taktsang ~1h de route · Journée complète

Paro, où atterrissent tous les vols internationaux, abrite le site le plus célèbre du Bhoutan, le monastère à flanc de falaise de Paro Taktsang, le Nid du Tigre, une randonnée aller-retour de 4 à 5 heures à tenter de préférence après un jour ou deux d'acclimatation à l'altitude. Le dzong de Rinpung et le Musée national complètent une journée complète dans la vallée.

Chimi Lhakhang ~1h de route, près de Punakha

Une courte marche à travers les rizières mène à ce petit temple dédié à Drukpa Kunley, le « Fou Divin », la raison pour laquelle des peintures de phallus apparaissent sur les maisons de toute la région comme symbole de fertilité et de protection. Généralement combiné avec l'excursion d'une journée à Punakha plutôt que visité seul.

Vallée de Haa ~2h de route depuis Thimphu

Ouverte au tourisme seulement en 2002, Haa reste l'une des vallées les plus calmes du Bhoutan, avec son propre dzong et ses monastères bien en dehors du flux touristique principal, une bonne option pour une deuxième visite ou un jour supplémentaire sans programme fixe.