El Departamento del Interior de EE. UU. está aplicando una amplia reforma de la forma en que los visitantes acceden a los parques nacionales de Estados Unidos, introduciendo pases digitales, precios orientados a residentes y nuevas ventajas para los motociclistas, en lo que las autoridades describen como la modernización más importante del acceso a los parques en décadas.[2] Anunciado en Washington con fecha de entrada en vigor del 1 de enero de 2026, el paquete de cambios se presenta como parte del esfuerzo del presidente Donald J. Trump por hacer que los parques nacionales sean más accesibles, más asequibles y más eficientes para los residentes de EE. UU., al tiempo que se pide a los visitantes internacionales que asuman una mayor parte de los costos de mantenimiento del sistema.[2] El secretario del Interior, Doug Burgum, afirmó que las políticas están diseñadas para garantizar que los contribuyentes estadounidenses, que ya apoyan el Sistema de Parques Nacionales, sigan disfrutando de un acceso asequible mientras los no residentes pagan tarifas más altas que ayudan a sostener los parques para las generaciones futuras.[2]
En el centro de la iniciativa está una transición total a formato digital para el programa de pases America the Beautiful, incluidos los pases Annual, Military, Senior, 4th Grade y Access, que estarán disponibles a través de Recreation.gov.[2] Los visitantes podrán comprar y usar estos pases al instante, guardarlos en dispositivos móviles y vincularlos a tarjetas físicas si lo prefieren, sustituyendo el sistema más lento basado en papel por una experiencia digital más ágil.[2] Para respaldar este cambio, el National Park Service está desplegando herramientas de validación digital y capacitación actualizada para el personal de campo, con el objetivo de acelerar el ingreso y mejorar la experiencia de los visitantes en las entradas de los parques de todo el país.[2]
La modernización también replantea la economía del acceso a los parques al diferenciar de forma marcada las tarifas para residentes y no residentes de EE. UU.[2] A partir del 1 de enero de 2026, el Annual Pass costará 80 dólares para los residentes de EE. UU., mientras que los no residentes pagarán 250 dólares por el mismo pase, un cambio que, según las autoridades, garantiza que los contribuyentes estadounidenses reciban el mayor beneficio de un sistema que ayudan a financiar.[2] Los no residentes que no compren un pase anual deberán pagar además 100 dólares por persona para entrar en 11 de los parques nacionales más visitados, además de las tarifas de entrada estándar existentes, lo que supone una carga de costos considerablemente mayor para los visitantes internacionales de esos destinos.[2]
Junto con los cambios de precios, el Departamento está introduciendo en 2026 una serie de días patrióticos sin tarifas reservados a residentes para atraer a más estadounidenses a los parques.[2] En fechas designadas como el Día de los Presidentes, Memorial Day, Flag Day (que también marca el cumpleaños del presidente Trump), el fin de semana del Día de la Independencia, el 110th Birthday of the National Park Service, Constitution Day, el cumpleaños de Theodore Roosevelt y el Día de los Veteranos, los residentes de EE. UU. podrán entrar a los parques nacionales sin pagar tarifas de entrada.[2] Las autoridades presentan estos días sin tarifas como una forma de destacar los paisajes y la historia del país, al tiempo que se reducen las barreras de costo para las familias estadounidenses en momentos conmemorativos clave.[2]
Los cambios visuales acompañan el giro de la política, con el Departamento presentando nuevos gráficos modernizados para todos los pases anuales.[2] La imagen renovada incorpora diseños patrióticos audaces pensados para honrar los paisajes, el patrimonio y el legado al aire libre de Estados Unidos, y aparecerá tanto en las versiones digitales como en las físicas de los pases.[2] Estas imágenes actualizadas buscan reforzar el enfoque temático en el orgullo nacional y las tradiciones al aire libre del país que atraviesa toda la iniciativa de acceso más amplia.[2]
Los viajeros en motocicleta se beneficiarán de una medida concreta de asequibilidad incorporada en las nuevas reglas.[2] Todos los pases America the Beautiful cubrirán ahora dos motocicletas por pase, duplicando de hecho el valor para los conductores que viajan en pareja o para las familias que usan varias motos.[2] El National Park Service describe esto como una manera de hacer que las aventuras en los parques sean más accesibles para quienes prefieren experimentar las tierras públicas sobre dos ruedas, en consonancia con el crecimiento del turismo en motocicleta en muchas regiones pintorescas.[2]
Según el Departamento, los ingresos adicionales generados por las tarifas más altas para no residentes y la reestructuración de los precios de los pases no se desviarán a otros fines, sino que se invertirán directamente en los parques nacionales.[2] Las autoridades afirman que los fondos respaldarán mejoras en las instalaciones para visitantes, atenderán necesidades de mantenimiento esenciales y mejorarán los servicios en todo el sistema, vinculando los nuevos costos para los visitantes internacionales con mejoras tangibles sobre el terreno.[2] Para obtener orientación detallada sobre las opciones de pases digitales, los precios actualizados y cómo pueden prepararse los visitantes para los cambios de 2026, el National Park Service dirige al público a sus páginas de información sobre pases y a Recreation.gov.[2]