Le Département de la conservation de la Nouvelle-Zélande a ouvert le dernier tronçon de 85 km entre Queenstown et Wanaka du sentier Te Araroa le 1er juillet. L'itinéraire franchit les monts Richardson à 1 640 mètres et comprend trois nouveaux ponts suspendus. Les travaux ont duré 18 mois et coûté 4,2 millions de dollars néo-zélandais.
Ce prolongement élimine une marche de 42 km sur route qui interrompait auparavant la continuité du sentier. Les estimations officielles prévoient 12 000 randonneurs supplémentaires qui parcourront l'intégralité des 3 000 km au cours de la saison 2026-2027. Le sentier passe désormais devant 12 nouvelles toilettes écologiques et quatre refuges modernisés dotés d'énergie solaire.
Le Te Araroa a connu une croissance régulière depuis son ouverture en 2011, le nombre d'achèvements annuels passant de 300 à 4 800. La section de l'île du Sud attire 65 % de tous les utilisateurs du sentier. Tourism New Zealand promeut ce sentier comme une expérience emblématique de randonnée longue distance.
Ce que cela signifie pour vous
Réservez les lits en refuge six mois à l'avance pour la haute saison de décembre à mars, la capacité étant limitée. Emportez un équipement de pluie léger, la nouvelle section alpine recevant fréquemment de la neige même en été. Téléchargez des cartes hors ligne depuis l'application Te Araroa avant d'entrer dans les zones isolées.
Planifiez vos ravitaillements à Queenstown et Wanaka, où les magasins d'équipement proposent des réductions pour randonneurs. Les randonneurs en direction du sud devraient partir en octobre pour éviter les fermetures hivernales sur le nouveau tronçon.
Des options de groupes accompagnés commencent à 8 900 dollars pour l'intégralité du sentier, logistique comprise. Les randonneurs indépendants doivent obtenir gratuitement un permis en ligne avant de commencer tout segment.