호주는 7월 1일 인도네시아, 말레이시아, 태국, 베트남, 필리핀, 싱가포르, 캄보디아, 라오스, 미얀마, 브루나이 국민을 대상으로 비자 면제 확대를 발표했다. 해당 방문객은 2027년까지 방문당 최대 90일 체류가 가능하며 복수 입국도 허용된다. 올해 들어 지역 관광 문의가 25% 증가한 데 따른 조치다.
당국은 이들 국가에서 연간 120만 명의 추가 입국이 발생할 것으로 전망했다. 전자여행허가(ETA) 처리 시간도 대부분 즉시 승인으로 단축된다. 유럽과 북미 여행객에게 이미 적용 중인 제도와 같은 맥락이다.
호주는 그동안 엄격한 국경 통제로 인해 주로 일부 국가에만 이런 혜택을 제한해 왔다. 최근 아세안 국가들과의 무역 협정이 이번 확대의 기반이 됐다. 관광청 자료에 따르면 동남아시아 방문객 1인당 평균 지출은 3,800호주달러에 이른다.
여행객이 알아야 할 점
항공편을 예약하기 전에 호주 이민국 웹사이트에서 자격 요건을 확인해야 한다. 출발 최소 48시간 전 온라인으로 ETA를 신청해 지연을 피하는 것이 좋다. 출국 증빙 서류와 충분한 자금을 지참해야 하며, 입국 심사관이 요청할 수 있다.
수요 급증이 예상되는 리프 투어는 미리 예약하는 편이 안전하다. 시드니 호텔 요금이 낮은 12월 성수기를 피하는 것도 방법이다. 외딴 아웃백 지역을 방문할 경우 의료 후송 보장이 포함된 여행보험 가입을 고려해야 한다.
2028년에는 디지털 노마드 대상 장기 체류 확대가 검토될 수 있다. 내무부 발표를 지속적으로 확인하는 것이 필요하다.