Zuid-Korea kondigde op 25 juni aan dat het vanaf 15 juli 2026 visumvrije verblijven van maximaal 90 dagen toekent aan burgers van Polen, Portugal, Maleisië, Vietnam, Indonesië en de Filipijnen. Het ministerie van Justitie noemde een stijging van 22 procent in toeristische aankomsten vorig jaar als belangrijkste reden. Ambtenaren verwachten jaarlijks 1,2 miljoen extra bezoekers onder de uitgebreide regels.
Aanvragen voor de nieuwe vrijstellingen moeten minstens 72 uur voor vertrek online worden ingediend via het portaal van de Korea Tourism Organization. Goedgekeurde reizigers ontvangen een digitale autorisatie die twee jaar geldig is. De overheid zal de naleving monitoren met een nieuw uitgangsregistratiesysteem op de luchthavens van Incheon en Gimpo.
Achtergrond van het besluit zijn bilaterale overeenkomsten die begin 2025 met de zes landen zijn ondertekend tijdens staatsbezoeken. Zuid-Korea bood eerder al vergelijkbare vrijstellingen aan 112 landen, maar pauzeerde uitbreidingen tijdens de pandemiebeperkingen. De toerisme-inkomsten bereikten in 2025 28 miljard dollar en de autoriteiten willen dit jaar de 35 miljard overschrijden.
Brancheanalisten merken op dat het beleid aansluit bij vergelijkbare maatregelen van Japan en Australië om reizigers uit Zuidoost-Azië en Europa aan te trekken. De hotelbezetting in Seoel steeg in het eerste kwartaal met 18 procent op jaarbasis. Regionale luchtvaartmaatschappijen zoals Korean Air hebben 14 extra wekelijkse vluchten vanaf Warschau en Kuala Lumpur toegevoegd om aan de vraag te voldoen.
Wat dit voor jou betekent
Controleer direct de website van de Korea Tourism Organization om je geschiktheid te bevestigen en dien het gratis online formulier in voordat je vluchten boekt. Reizigers uit de zes landen moeten vermijden aparte visumdiensten bij derden aan te schaffen. Neem een geprinte bevestiging van de digitale autorisatie mee samen met een paspoort dat minstens zes maanden na de geplande vertrekdatum geldig is.
Boek accommodaties en interne treinpassen vroeg, want populaire zomerroutes naar Jeju Island raken snel uitverkocht door de toegenomen vraag. Vermijd piekuren op Incheon tussen 14.00 en 18.00 uur, wanneer de nieuwe verwerkingsbanen in het begin mogelijk drukte ondervinden.
De uitgebreide toegang blijft naar verwachting minstens tot december 2027 van kracht, met mogelijke verdere toevoegingen die in de najaarsbegroting worden aangekondigd.