Het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken voert een ingrijpende hervorming door van de manier waarop bezoekers toegang krijgen tot Amerika’s nationale parken, met digitale passen, prijzen gericht op inwoners en nieuwe voordelen voor motorrijders in wat functionarissen omschrijven als de belangrijkste modernisering van de toegang tot parken in decennia.[2] De maatregelen, aangekondigd in Washington en van kracht vanaf 1 januari 2026, worden gepresenteerd als onderdeel van president Donald J. Trump’s streven om nationale parken toegankelijker, betaalbaarder en efficiënter te maken voor inwoners van de VS, terwijl internationale bezoekers een groter deel van de kosten voor het onderhoud van het systeem moeten dragen.[2] Minister van Binnenlandse Zaken Doug Burgum zei dat het beleid erop is gericht te zorgen dat Amerikaanse belastingbetalers, die het National Park System al ondersteunen, betaalbare toegang blijven houden terwijl niet-inwoners hogere tarieven betalen die parken helpen onderhouden voor toekomstige generaties.[2]
Centraal in het initiatief staat een volledige digitale overgang voor het America the Beautiful-passprogramma, inclusief Annual-, Military-, Senior-, 4th Grade- en Access-passen, die via Recreation.gov beschikbaar zullen zijn.[2] Bezoekers kunnen deze passen direct kopen en gebruiken, ze op mobiele apparaten opslaan en koppelen aan fysieke kaarten als ze dat willen, waarmee het trage, papiergebonden systeem wordt vervangen door een gestroomlijnde digitale ervaring.[2] Ter ondersteuning van deze overstap zet de National Park Service digitale validatietools en vernieuwde training voor veldmedewerkers in, met als doel de toegang te versnellen en de bezoekerservaring bij parkingangen in het hele land soepeler te maken.[2]
De modernisering hertekent ook de economie van parktoegang door de tarieven voor inwoners van de VS en niet-inwoners scherp te onderscheiden.[2] Vanaf 1 januari 2026 kost de Annual Pass $80 voor inwoners van de VS, terwijl niet-inwoners $250 betalen voor dezelfde pas, een verandering die volgens functionarissen ervoor zorgt dat Amerikaanse belastingbetalers het grootste voordeel krijgen van een systeem dat zij mee financieren.[2] Niet-inwoners die geen jaarlijkse pas kopen, moeten daarnaast een extra toeslag van $100 per persoon betalen om 11 van de meest bezochte nationale parken te betreden, bovenop de bestaande standaard toegangsprijzen, wat voor internationale bezoekers aan die bestemmingen een aanzienlijke extra kostenpost betekent.[2]
Naast de prijswijzigingen introduceert het ministerie in 2026 een reeks patriotische, gratis toegangs-dagen die uitsluitend gelden voor inwoners, om meer Amerikanen naar de parken te trekken.[2] Op aangewezen data, waaronder Presidents Day, Memorial Day, Flag Day (dat ook de verjaardag van president Trump markeert), het weekend van Independence Day, de 110th Birthday of the National Park Service, Constitution Day, de verjaardag van Theodore Roosevelt en Veterans Day, kunnen inwoners van de VS nationale parken bezoeken zonder entree te betalen.[2] Functionarissen presenteren deze gratis dagen als een manier om de landschappen en geschiedenis van het land te benadrukken en tegelijk de kostenbarrières voor Amerikaanse gezinnen te verlagen tijdens belangrijke herdenkingsmomenten.[2]
De beleidswijziging gaat gepaard met visuele veranderingen, waarbij het ministerie nieuwe, gemoderniseerde graphics voor alle jaarlijkse passen onthult.[2] Het vernieuwde artwork bevat opvallende, patriottische ontwerpen die bedoeld zijn om de landschappen, het erfgoed en de outdoortraditie van Amerika te eren, en zal op zowel digitale als fysieke versies van de passen verschijnen.[2] Deze bijgewerkte beelden moeten de thematische nadruk op nationale trots en de buitentradities van het land versterken die door het bredere toegankelijkheidsinitiatief loopt.[2]
Motorrijders profiteren van een specifieke maatregel op het gebied van betaalbaarheid die in de nieuwe regels is opgenomen.[2] Alle America the Beautiful-passen dekken voortaan twee motorfietsen per pas, waarmee de waarde voor rijders die samen reizen of voor gezinnen met meerdere motoren feitelijk wordt verdubbeld.[2] De National Park Service beschrijft dit als een manier om avonturen in de parken toegankelijker te maken voor mensen die openbare natuur graag op twee wielen beleven, in lijn met de groei van motortoerisme in veel schilderachtige regio’s.[2]
Volgens het ministerie zal de extra opbrengst uit hogere tarieven voor niet-inwoners en de herstructurering van de pasprijzen niet elders worden ingezet, maar rechtstreeks worden geïnvesteerd in de nationale parken.[2] Functionarissen zeggen dat de middelen upgrades van bezoekersfaciliteiten zullen ondersteunen, essentiële onderhoudsbehoeften zullen aanpakken en diensten in het hele systeem zullen verbeteren, waarmee de nieuwe kosten voor internationale bezoekers worden gekoppeld aan tastbare verbeteringen ter plaatse.[2] Voor gedetailleerde informatie over digitale pasopties, de bijgewerkte prijzen en hoe bezoekers zich kunnen voorbereiden op de veranderingen in 2026, verwijst de National Park Service het publiek naar haar pagina’s met pasinformatie en naar Recreation.gov.[2]