Le Premier ministre Christopher Luxon a inauguré le centre des visiteurs de Milford Sound rénové le 28 mai 2026 après deux ans de travaux. Le projet de 48 millions de dollars néo-zélandais a ajouté 1 200 mètres carrés d'espace d'exposition axé sur la conservation marine. Des capteurs en temps réel suivent désormais les précipitations, les niveaux de marée et les mouvements de la faune.
La capacité quotidienne passe de 3 200 à 4 500 visiteurs avec des créneaux d'entrée chronométrés. De nouvelles navettes électriques réduisent les émissions routières de 60 %. Toutes les réservations doivent être effectuées en ligne au moins 24 heures à l'avance.
Les tour-opérateurs internationaux signalent un fort intérêt de la part des passagers de croisière accostant à Port Chalmers. Le centre propose des audioguides multilingues en mandarin, espagnol, allemand et français. Des programmes éducatifs ciblent les groupes scolaires de l'île du Sud.
Les sociétés de tours en hélicoptère et en bateau ont reçu de nouveaux permis d'exploitation liés aux normes environnementales. Les systèmes de gestion des déchets recyclent désormais 92 % des déchets des visiteurs. Les gardes forestiers donnent des briefings horaires sur les sentiers de randonnée sécurisés pendant les heures de pointe.
Les frais d'entrée restent à 12 $ NZ pour les adultes et 6 $ NZ pour les enfants. Les abonnements annuels pour les résidents néo-zélandais coûtent 45 $ NZ. L'installation est ouverte tous les jours de 7 h à 19 h pendant les mois d'été.
Les fermetures liées à la météo ont diminué de 35 % grâce à une technologie de prévision améliorée. Les visiteurs reçoivent des notifications push concernant les pluies soudaines ou les risques d'avalanche. Le projet a créé 85 emplois permanents dans la région reculée du Fiordland.
Les autorités prévoient 1,2 million de visiteurs au cours de la première année complète d'exploitation. Une extension supplémentaire de l'observatoire sous-marin est prévue pour 2028. Les voyageurs doivent réserver les croisières en bateau populaires au moins deux semaines à l'avance entre décembre et février.