Asunción

La capitale la plus tranquille d'Amérique du Sud

Asunción n'attire pas le nombre de visiteurs de Buenos Aires, Santiago ou Lima, et cela se voit de la meilleure façon : les bâtiments de l'époque de l'indépendance du Casco Histórico ne sont pas délimités derrière des files à billetterie, la promenade fluviale de la Costanera se remplit de locaux plutôt que de groupes touristiques, et un dîner complet avec vin local dépasse rarement quinze dollars. Fondée en 1537 comme avant-poste espagnol qui lança des expéditions à travers la région, les Paraguayens l'appellent encore « Madre de Ciudades », Mère des Cités, et l'histoire stratifiée est véritablement partout : églises coloniales, bâtiments gouvernementaux du XIXe siècle reconstruits après une guerre catastrophique, et un Panthéon national des Héros modelé sur les Invalides à Paris.

Ce qu'Asunción a pour elle au-delà de l'histoire, c'est l'échelle et le prix. Le Casco Histórico est assez compact pour se parcourir à pied entre le Palacio de López, le Panteón et le complexe culturel Manzana de la Rivera en quinze minutes à chaque trajet, et c'est véritablement bon marché même selon les standards sud-américains : un petit-déjeuner à la chipa coûte environ un dollar, et un vrai dîner au restaurant avec vin dépasse rarement dix-huit. Pour une première étape au Paraguay ou un long week-end autonome, cela offre bien plus que sa réputation de simple porte d'entrée vers les missions ne le suggère.

Une petite capitale, quatre zones qui comptent

Asunción récompense le choix d'une base selon ce à quoi vous voulez que vos soirées ressemblent : les sites historiques se regroupent au centre-ville, mais les rues les plus animées et les mieux éclairées après la tombée de la nuit se trouvent à vingt minutes de route au sud, à Villa Morra et Carmelitas.

Villa Morra Restaurants & shopping · Meilleure base · Bien éclairé la nuit

Le cœur commercial moderne d'Asunción, abritant les meilleurs restaurants de la ville, le centre commercial Shopping Villa Morra, et les rues résidentielles arborées prisées des expatriés et de la classe moyenne asuncéenne. C'est à un court trajet en Uber plutôt qu'à une promenade du centre historique, mais c'est le quartier où la plupart des visiteurs finissent par s'installer pour sa sécurité et sa densité de restaurants après la tombée de la nuit.

Casco Histórico (centre-ville) Historique · Calme la nuit · À pied des sites

Le noyau colonial et de l'époque de l'indépendance : le Palacio de López, le Panteón Nacional de los Héroes, la Casa de la Independencia et le complexe Manzana de la Rivera se trouvent tous à quelques pâtés de maisons les uns des autres. Cela vaut vraiment la peine de s'y installer pour la facilité de déplacement à pied et les options d'auberges économiques, à condition de prendre des trajets plutôt que des promenades une fois le soleil couché.

Recoleta & Carmelitas Résidentiel · Ambassades · Calme, arboré

Abritant le cimetière national d'Asunción et de nombreuses ambassades étrangères, ces quartiers résidentiels adjacents le long de l'Avenida Mariscal López sont calmes, bordés d'arbres et prisés des expatriés de longue durée, une alternative plus paisible à l'effervescence de Villa Morra avec un profil de sécurité similaire.

La Costanera Bord du fleuve · Soirées & couchers de soleil · Exercice & loisirs

La Costanera de Asunción, une promenade fluviale le long du fleuve Paraguay, est l'endroit où la ville passe réellement ses soirées : joggeurs, familles et couples arrivent dès que la chaleur retombe, avec des vues sur le fleuve vers le quartier gouvernemental. Accessible à pied depuis le centre-ville mais bien plus agréable en début de soirée que sous le soleil de midi.

D'un gratte-ciel du centre-ville à une auberge dans une maison coloniale

La scène hôtelière d'Asunción est petite par rapport aux autres capitales sud-américaines mais couvre bien la gamme, et les prix restent bas dans toutes les catégories selon les standards régionaux.

Dans la catégorie affaires et haut de gamme, Esplendor by Wyndham Asunción associe un petit-déjeuner de grande qualité à des services de spa bien notés, à partir d'environ 83 $ la nuit, tandis que Crowne Plaza Asunción by IHG, en plein cœur du centre-ville sur Cerro Corá, ajoute une piscine extérieure et une terrasse sur le toit avec vue sur la ville et le fleuve à partir d'environ 70 $.

Pour quelque chose avec plus de caractère local, Hotel Guaraní Asunción, à l'angle d'Oliva et d'Independencia Nacional dans le quartier de la Catedral, est un monument d'Asunción de longue date avec un casino, une boîte de nuit et une terrasse sur le toit répartis sur ses 129 chambres, toutes avec service en chambre 24 heures sur 24.

À l'extrémité économique, Black Cat Hostel, dans une maison de style colonial sur Eligio Ayala à seulement 100 mètres de la cathédrale métropolitaine, dispose d'une piscine extérieure, d'un espace barbecue et de lits en dortoir à partir d'environ 20 $, le choix des routards qui veulent une base centrale et conviviale à distance de marche des sites du Casco Histórico.

Chipa pour un dollar, asado pour quinze, tereré entre les deux

Asunción mange bien et à bon marché, et son meilleur restaurant rivalise véritablement au niveau continental : Tierra Colorada Gastro est le seul restaurant paraguayen à figurer sur la liste des 50 meilleurs restaurants d'Amérique latine, un fait que les locaux évoquent avec une véritable fierté.

Chipa & street food ~0,50-1 $ · Vendeurs de rue dans toute la ville

La chipa chaude, un pain au fromage à base de fécule de manioc en forme d'anneau, est vendue dans des paniers par des vendeurs de rue à travers la ville à toute heure, et constitue le petit-déjeuner par défaut d'Asunción aux côtés du cocido, du maté chaud sucré au lait. La sopa paraguaya, le pain de maïs salé du pays malgré son nom, est l'autre aliment de base quotidien qui vaut la peine d'être déniché sur un étal de marché.

Paraguayen contemporain 20-40 $ · Réservations recommandées

Tierra Colorada Gastro, dirigé par le chef Rodolfo Angenscheidt depuis 2010, réinvente les aliments de base paraguayens comme le manioc et les ingrédients natifs par une technique d'influence française, et est le seul restaurant paraguayen à figurer sur la liste des 50 meilleurs restaurants d'Amérique latine. Réservez à l'avance le week-end.

Paraguayen traditionnel & haut de gamme 15-30 $ · Déjeuners & dîners d'affaires

Maurice de Talleyrand est l'adresse haut de gamme de longue date d'Asunción pour les plats paraguayens et d'influence européenne, connu pour son surubí farci (poisson-chat de rivière) et son lomito à la sauce moutarde-cognac, populaire pour les déjeuners d'affaires avec une terrasse et des salles de réunion. Pour une soirée plus traditionnelle au feu de bois, Asado 4A à Villa Morra sert une authentique parrilla paraguayenne dans une ambiance familiale, les viandes grillées au bois et au charbon au premier plan.

Tereré & cocido Partagé, pas vendu

La Costanera et n'importe quelle place d'Asunción par un après-midi chaud sont l'endroit pour voir le tereré, du maté froid passé en communauté par une paille métallique, dans son habitat naturel. C'est rarement quelque chose que l'on commande au restaurant ; c'est ce que font les Paraguayens sur chaque banc de parc et à chaque pause au bureau, et s'y joindre si on vous le propose est la meilleure façon de se sentir brièvement local.

Histoire de l'indépendance, vues sur le fleuve et un musée en toile d'araignée

Les sites d'Asunción sont assez compacts pour être couverts en deux journées ciblées, le Casco Histórico de l'époque de l'indépendance faisant l'essentiel du travail pour comprendre le pays.

Palacio de López & le Panteón Nacional de los Héroes

Le Palacio de López, siège du gouvernement paraguayen depuis le XIXe siècle, reste fermé aux visiteurs à l'intérieur, mais il vaut la peine d'être vu de l'extérieur de jour comme après la tombée de la nuit, lorsqu'il est illuminé face au front fluvial. À quelques pas, le Panteón Nacional de los Héroes, modelé sur les Invalides à Paris, abrite les restes des héros de l'indépendance et de la guerre du Paraguay et est gratuit à l'entrée.

Casa de la Independencia

Construite en 1772 et l'un des bâtiments coloniaux les mieux préservés de la capitale, cette modeste maison à l'angle du 14 de Mayo et du Presidente Franco est l'endroit où un groupe de Paraguayens s'est réuni dans la nuit du 14 au 15 mai 1811 pour déclarer l'indépendance de l'Espagne. Le petit musée à l'intérieur abrite des meubles d'époque, des documents et des effets personnels, ouvert du lundi au vendredi et le samedi matin.

Manzana de la Rivera

Un pâté de maisons restauré de maisons coloniales et du XIXe siècle, dont la Casa Viola et la Casa Castelvi, converti en un complexe combinant musée, bibliothèque, théâtre et café avec une terrasse donnant sur le Palacio de López. Ouvert tous les jours (lundi-vendredi 8h-21h, samedi 10h-20h, dimanche 10h-19h), c'est une halte climatisée facile à midi entre les visites en plein air.

Museo del Barro

Le meilleur musée d'Asunción pour l'art autochtone et populaire, avec une collection exceptionnelle de céramiques, textiles et art contemporain paraguayen guaraní dans la zone d'Itá Enramada. L'entrée coûte environ 7 $, mais c'est gratuit les vendredis et samedis ; fermé les lundis, ouvert de 14h à 20h le reste de la semaine.

La Costanera & le cimetière de la Recoleta

La promenade fluviale de la Costanera de Asunción se parcourt mieux en début de soirée une fois la chaleur retombée, avec des vues sur le fleuve vers le quartier gouvernemental. À un court trajet, le cimetière de la Recoleta, établi en 1842 sur l'Avenida Mariscal López, abrite les tombes de nombreux présidents et figures historiques paraguayens parmi des tombeaux élaborés des XIXe et début du XXe siècles, ouvert au public et gratuit à parcourir.

Un, deux ou trois jours, planifiés bloc par bloc

Deux journées complètes couvrent correctement Asunción ; même une seule journée ciblée touche à l'essentiel. Un troisième jour est vraiment la journée d'excursion à Areguá et au lac Ypacaraí, et vaut la peine d'être ajouté si votre emploi du temps le permet.

Compacte, favorable à Uber, et chaude à pied à midi

L'aéroport international Silvio Pettirossi (ASU) se trouve à Luque, à environ 15 km au nord-est du centre. Uber et Bolt opèrent tous deux légalement au Paraguay et sont le moyen recommandé d'y arriver, généralement 7-10 $ et 20-30 minutes selon le trafic ; les deux applications couvrent aussi les déplacements dans la ville elle-même, généralement le meilleur choix par rapport aux taxis de rue non marqués pour le coût et la sécurité suivie par GPS.

Le Casco Histórico se parcourt à pied aux heures plus fraîches du matin, avec le Palacio de López, le Panteón et la Manzana de la Rivera tous à quinze minutes les uns des autres à pied. Villa Morra et la Costanera sont à un court et peu coûteux trajet plutôt qu'à une promenade du centre-ville. Les bus urbains couvrent la zone métropolitaine élargie à bas prix mais ne sont pas toujours clairement signalés pour les visiteurs et sont là où se produisent la plupart des vols à la tire, alors gardez vos sacs près de vous si vous les utilisez.

L'une des capitales les moins chères d'Amérique du Sud

Asunción est nettement moins chère que Buenos Aires, Santiago ou São Paulo, et moins chère que la plupart des autres capitales sud-américaines également. Le principal piège de coût est le même que partout : manger dans la poignée d'endroits orientés vers les touristes juste sur les places principales du centre-ville au lieu de marcher quelques pâtés de maisons vers un comptoir de déjeuner de quartier.

Sûre selon les standards des capitales sud-américaines, avec les réserves habituelles

Asunción est sûre pour les touristes qui prennent des précautions normales. Le Paraguay dans son ensemble porte la note de niveau 1 du Département d'État américain, son niveau de risque le plus bas, et Villa Morra, Carmelitas, Recoleta et la Costanera sont les zones que la plupart des visiteurs et des expatriés privilégient pour leur éclairage et leur fréquentation piétonne le soir. Les risques pratiques sont le vol à la tire et la circulation, pas la criminalité violente.

Les deux choses qui attrapent réellement les visiteurs : le vol à la tire, concentré dans les bus urbains bondés et dans les portions les plus fréquentées du Mercado Cuatro, alors gardez vos sacs fermés et devant vous ; et le centre historique après la tombée de la nuit, qui se vide et qu'il vaut mieux traverser en Uber ou Bolt plutôt qu'à pied tard le soir, même s'il est parfaitement sûr d'y marcher pendant la journée. Asunción est notée plus prudemment que certaines capitales voisines pour les femmes seules, environ 3 sur 5 sur les trackers de sécurité indépendants : des sifflements occasionnels se produisent, généralement moins intenses que dans certaines régions d'Argentine ou du Brésil, et rester dans des zones bien éclairées et peuplées après la tombée de la nuit est une valeur par défaut sensée.

Les numéros d'urgence correspondent au reste du Paraguay : 911 police et urgence générale, 141 ambulance, 132 pompiers, et l'ambassade des États-Unis au 1776 Mariscal López Ave (+595 21 248 3000) pour les urgences consulaires.

Areguá, Itauguá et une église franciscaine à Yaguarón

La situation centrale d'Asunción en fait une base pratique pour plusieurs excellentes excursions, chacune accessible en moins d'une heure et demie.

Areguá & lac Ypacaraí ~20 km, 40 min en voiture · Bus depuis Av. San Martín

Areguá, sur la rive du lac Ypacaraí, est l'excursion la plus proche et la plus enrichissante d'Asunción : rues pavées coloniales, ateliers de poterie, et dentelle ñandutí vendue directement par les familles qui la fabriquent, à des prix nettement meilleurs que les boutiques de souvenirs du centre-ville. San Bernardino, à 30 minutes supplémentaires autour du lac, ajoute des plages et une scène de restaurants plus animée, surtout pendant les mois les plus chauds.

Itauguá ~30 km, 45 min en voiture ou bus

Le foyer reconnu du ñandutí, la dentelle circulaire « toile d'araignée » du Paraguay, où les ateliers familiaux enseignent encore la technique aux nouvelles générations. Une alternative plus calme et plus axée sur les ateliers aux foules d'excursionnistes d'Areguá.

Yaguarón ~48 km, 45 min en voiture ou bus · Route 1

Le Templo San Buenaventura, une église baroque franciscaine-guaraní construite entre 1755 et 1772 avec des sculptures sur bois élaborées par des artisans autochtones, est l'une des rares églises de mission coloniale à avoir survécu intacte et est considérée comme l'un des plus beaux exemples d'architecture barroco-guaraní du Paraguay. Une demi-journée facile combinée à un arrêt à Areguá en chemin.