Carthagène

La ville coloniale la mieux préservée des Caraïbes joue franc jeu

La cité fortifiée de Carthagène est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO pour une raison précise : plutôt que d'être restaurée après dégradation, elle n'a tout simplement jamais cessé d'être habitée, disputée et reconstruite derrière les mêmes remparts du XVIe siècle. Des balcons débordant de bougainvilliers surplombent des portes aux heurtoirs sculptés à la main qui signalaient autrefois la profession d'une famille ; les fortifications qui repoussèrent le siège de l'amiral Vernon en 1741, le plus grand assaut amphibie de l'histoire avant le Jour J, entourent encore la vieille ville presque intactes. Elle est véritablement belle sans avoir besoin d'essayer, et la chaleur et l'air salin font partie de l'expérience plutôt que d'un désagrément à anticiper.

Ce qui a changé ces quinze dernières années, c'est que le tourisme international l'a véritablement découverte. Carthagène est passée d'une escale de croisière à l'une des villes les plus visitées d'Amérique du Sud, et l'infrastructure touristique, opérateurs anglophones, hôtels de charme dans des demeures converties, véritable scène gastronomique, est désormais excellente. Mais marchez deux pâtés de maisons dans Getsemaní un après-midi de semaine et vous êtes dans un quartier où les enfants jouent encore au football dans la rue contre les mêmes murs que les guides photographient au crépuscule.

Trois quartiers, trois étiquettes de prix très différentes

La zone touristique de Carthagène est compacte : la cité fortifiée (Centro et San Diego), Getsemaní juste à l'extérieur de ses murs, et Bocagrande, une péninsule balnéaire à quelques minutes de taxi au sud. Le choix de votre base dépend presque entièrement du budget et du bruit nocturne que vous pouvez supporter en dormant.

Cité fortifiée (Centro & San Diego) Plus d'ambiance · Plus cher · Central

La Carthagène des cartes postales : demeures à balcons, clochers d'églises et places à l'intérieur des fortifications d'origine, avec la plus grande concentration de restaurants haut de gamme et de bars en rooftop. San Diego, sa moitié nord plus calme, compte légèrement moins de foule et des hôtels plus intimes que Centro. Y loger signifie être à distance de marche de tout ce qui est historique, aux prix les plus élevés du pays.

Getsemaní Meilleur rapport qualité-prix · Meilleure scène gastronomique · Là où vivent les habitants

Juste à l'extérieur des murs, Getsemaní est passé de quartier populaire à quartier le plus en vue de la ville en moins d'une décennie : art de rue couvrant des pâtés de maisons entiers, cuisines les plus créatives de la ville, et auberges et hôtels de charme 30 à 50 % moins chers que les établissements équivalents de la cité fortifiée. Pour la plupart des primo-visiteurs, c'est le juste équilibre, ambiance à part entière, véritable scène de restaurants, à 10-15 minutes à pied de tout dans Centro.

Bocagrande Accès plage · Plus calme · Gratte-ciel

Une péninsule au sud de la cité fortifiée bordée d'hôtels de grande hauteur et de tours d'appartements, la réponse colombienne à Miami Beach en miniature. La plage elle-même est correcte plutôt que spectaculaire, un meilleur sable se trouve en bateau aux îles del Rosario, mais Bocagrande convient aux voyageurs qui veulent la climatisation, une piscine et un rythme plus calme plutôt que l'ambiance historique.

Des demeures coloniales converties à la scène des auberges de Getsemaní

Les meilleurs hôtels de Carthagène sont presque tous des maisons coloniales converties à l'intérieur de la cité fortifiée, ce qui explique en grande partie leur prix ; la gamme intermédiaire et la scène des auberges à Getsemaní, c'est là que se trouve réellement le bon rapport qualité-prix. Ces choix couvrent tous les budgets.

Au sommet, Casa San Agustín dans la cité fortifiée occupe trois demeures du XVIIe siècle réunies autour d'une piscine dans une cour, avec un restaurant réputé, Alma, et est régulièrement classé meilleur établissement de charme de la ville, à partir d'environ 400 $ la nuit. Sofitel Legend Santa Clara, un ancien couvent du XVIIe siècle, est sans doute le plus bel hôtel de la ville, avec ses cours cloîtrées et une piscine là où se trouvait autrefois le verger du couvent, à partir d'environ 350 $.

Dans la catégorie boutique, Hotel Casa Del Gobernador (à partir de 180 $) ne compte que douze chambres dans une maison coloniale restaurée à quelques pas des principales places, tandis que Amarla Boutique Hotel (à partir de 150 $) est un établissement de sept suites avec piscine sur le toit qui donne l'impression de séjourner dans une maison privée plutôt que dans un hôtel. Hotel Capellán (à partir de 110 $), près de la tour de l'horloge, est une entrée plus récente et plus abordable dans la même catégorie boutique.

À l'extrémité économique à Getsemaní, Santuario Getsemaní Hostel (à partir de 15 $) propose des dortoirs à cabines acoustiquement isolées et un petit-déjeuner gratuit, et Viajero Cartagena (à partir de 18 $) ajoute une piscine et un restaurant sur place, tous deux à quelques minutes à pied des portes de la cité fortifiée.

Arepa de huevo, ceviche et une scène gastronomique qui dépasse son poids

La scène gastronomique de Carthagène se divise nettement en deux niveaux : une excellente street food caribéenne bon marché que la plupart des touristes ignorent, et une scène gastronomique véritablement sérieuse menée par les cuisines de Getsemaní qui figurent sur les listes des meilleurs restaurants d'Amérique latine. Les deux valent votre temps, et la bonne nouvelle est qu'aucune n'exige beaucoup d'argent selon les standards internationaux.

Arepa de huevo ~1 $ · Stands de rue

La street food emblématique de la côte caraïbe : une arepa de maïs frite avec un œuf cru cassé dans la pâte et cuit à l'intérieur. On en trouve aux stands de tout Getsemaní et, de manière plus authentique et moins chère, au vaste marché de Bazurto à quelques minutes de taxi du centre. Mangez-la chaude, directement sortie de la friteuse.

Gastronomie haut de gamme 30-100 $+ · Getsemaní

Celele, classé parmi les 50 meilleurs restaurants d'Amérique latine, et Carmen proposent tous deux des menus dégustation contemporains construits sur des ingrédients de la côte caraïbe qui apparaissent rarement ensemble en dehors de cette région. Les réservations 1 à 3 semaines à l'avance sont la norme en haute saison (décembre-avril, juillet).

Fruits de mer & décontracté 8-25 $ · Centro & Getsemaní

La Cevichería, une adresse sans chichis qu'Anthony Bourdain a un jour visitée, sert le meilleur ceviche de la ville. Sierpe à Getsemaní a une terrasse détendue et un poulpe grillé remarquable, et La Cocina de Pepina sert une cuisine maison costeño, riz à la noix de coco, poisson frit, patacones, à des prix honnêtes.

Café 2-4 $ · Cité fortifiée

Época, rattaché à l'Hotel Casa del Arzobispado, sert certains des meilleurs cafés de spécialité de la ville, options Chemex et cafetière française incluses, dans une cour où il fait bon s'attarder pendant la chaleur de midi.

Une ville forteresse faite pour flâner, avec une excursion en bateau essentielle

Carthagène récompense les matins tranquilles et les fins d'après-midi plus qu'un programme chargé, car la chaleur de midi rend tout effort désagréable. Quelques sites et l'excursion d'une journée aux îles del Rosario nécessitent une réservation à l'avance ; ce chapitre parcourt la ville à peu près comme le ferait trois bons jours.

La cité fortifiée à pied

Commencez à la Torre del Reloj (tour de l'horloge), la porte principale de la vieille ville, puis flânez sans trop de plan à travers les places de Centro et San Diego : Plaza Santo Domingo, ancrée par la plus ancienne église d'Amérique du Sud, et Plaza de los Coches, l'ancienne place du commerce d'esclaves, résonnent toutes deux d'artistes de rue et de vendeurs en début de soirée. Le Palacio de la Inquisición, ancien quartier général de l'Inquisition espagnole, est aujourd'hui un musée couvrant l'histoire coloniale et de l'Inquisition de la ville pour environ 6-8 $ l'entrée. Attention à l'arnaque du bracelet « cadeau » près des places les plus fréquentées : refusez poliment tout ce qu'un inconnu tente de nouer à votre poignet.

Castillo San Felipe de Barajas

La forteresse qui sauva Carthagène du siège de l'amiral Vernon en 1741, édifiée sur deux siècles sur une colline juste à l'extérieur des murs, avec tunnels, remparts et vues sur la vieille ville. L'entrée coûte environ 6-10 $ ; allez-y le matin ou en fin d'après-midi pour éviter à la fois la foule et le pire de la chaleur, et comptez 1h30-2h tunnels compris.

L'art de rue de Getsemaní

Calle del Pescado et les pâtés de maisons environnants de Getsemaní sont couverts de fresques et d'art de rue documentant l'histoire afro-colombienne et locale, à apprécier lentement à pied dans la lumière de fin d'après-midi quand les places du quartier se remplissent de gens qui s'installent pour la soirée. Plaza de la Trinidad est le cœur social, chariots de nourriture, boissons et foule la plupart des soirs.

Les îles del Rosario

Un archipel de petites îles à environ 45 minutes au large en bateau, avec l'eau claire que les plages de la ville de Carthagène n'offrent pas vraiment. Les bateaux partent du dock Muelle de la Bodeguita juste à l'extérieur de la cité fortifiée, généralement vers 8h-9h et retour vers 16h-17h. Deux expériences très différentes sont proposées : des excursions animées en catamaran ou « bateau-party » avec musique et boissons incluses, ou un day pass plus calme dans un beach-club sur Isla Grande ou Barú pour ceux qui veulent l'eau et le snorkeling sans la bande-son. Réservez la version qui correspond à ce que vous voulez réellement de la journée, car les deux ne sont pas interchangeables.

Un, deux ou trois jours, planifiés autour de la chaleur

Trois jours pleins couvrent correctement Carthagène, îles del Rosario comprises ; même une seule journée bien planifiée offre l'essentiel. Les matins et les fins d'après-midi sont pour la marche ; midi est pour une piscine, un café en cour intérieure, ou le bateau des îles del Rosario, où la brise océane rend la chaleur supportable.

Compacte, praticable à pied, et vraiment chaude

La zone touristique de Carthagène est assez petite pour être parcourue à pied d'un bout à l'autre en 30-40 minutes, mais la chaleur et l'humidité caribéennes, pas la distance, sont le véritable obstacle. L'aéroport international Rafael Núñez (CTG) se situe à environ 6 km de la cité fortifiée ; un taxi officiel depuis le kiosque de l'aéroport coûte environ 20 000-25 000 COP (5-7 $) et prend 15-25 minutes, tandis qu'un transfert à prix fixe pré-réservé évite tout marchandage à l'arrivée.

Dans la ville, InDriver et Cabify sont le moyen privilégié pour se déplacer entre la cité fortifiée, Getsemaní et Bocagrande : les deux annoncent un prix avant que vous acceptiez, contrairement aux taxis de rue, qui facturent systématiquement aux étrangers le double du tarif local puisque les compteurs ne sont pas utilisés ou fiables de manière cohérente. Un court trajet à travers la zone touristique coûte 2-5 $. Marcher est bien et souvent plus rapide pour tout ce qui est à l'intérieur des murs, sauf à midi en pleine chaleur, quand un trajet InDriver de cinq minutes vaut mieux qu'une marche lente et transpirante de dix minutes.

La ville la plus chère de Colombie, encore abordable selon les standards internationaux

Carthagène coûte nettement plus cher que Medellín, Bogotá ou la région du café, en particulier pour l'hébergement dans la cité fortifiée et la restauration en zone touristique. Le principal piège de coût est de manger et boire dans les blocs les plus photogéniques de la cité fortifiée, où les prix dépassent largement ceux de Getsemaní pour une nourriture comparable.

Vraiment sûre de jour, prudente après la tombée de la nuit

La cité fortifiée et Getsemaní sont sûres pour les touristes avec une vigilance urbaine normale ; les rues restent animées bien avant dans la soirée, et une présence visible de touristes et de police couvre les principales places. Les risques qui touchent réellement les visiteurs sont les vols à la tire, les taxis qui surfacturent, et les arnaques des vendeurs de plage et du bracelet évoquées plus haut, pas les crimes violents.

Le seul risque spécifique à prendre au sérieux, à Carthagène comme à Bogotá et Medellín, est la scopolamine, une drogue incolore et insipide utilisée pour neutraliser les victimes en vue d'un vol, disproportionnellement administrée via les applications de rencontre et les rencontres nocturnes ; l'ambassade des États-Unis a spécifiquement mis en garde les voyageurs à ce sujet. N'acceptez pas de boissons, de nourriture ou de cigarettes de personnes que vous venez de rencontrer, y compris des rendez-vous arrangés en ligne, et surveillez que votre propre verre est versé au bar. Après la tombée de la nuit, les ruelles de Getsemaní se vident plus tard dans la soirée ; restez dans les rues où il y a du monde, ou prenez un court trajet InDriver plutôt que de marcher seul les derniers pâtés de maisons. Le numéro d'urgence est le 123 national depuis n'importe quel téléphone.

Au-delà des îles : un volcan de boue et une ville coloniale cachée

La position de Carthagène sur la côte caraïbe en fait une base pratique pour quelques excursions d'une journée vraiment différentes au-delà des îles del Rosario, plus une nuit qui vaut le coup pour les voyageurs ayant du temps supplémentaire.

Volcán del Totumo 1h30 par la route · Excursion d'une demi-journée

Un petit volcan de boue à environ 90 minutes de Carthagène où les visiteurs flottent dans une boue chaude et minérale avant de se rincer dans une lagune voisine. Vraiment étrange et populaire pour exactement cette raison ; partez avec une excursion qui inclut le transport plutôt que de tenter l'aventure seul.

Playa Blanca, Barú 45 min en bateau · Journée complète

Une longue plage de sable blanc sur la péninsule de Barú, techniquement une île séparée du continent par un canal, accessible en bateau ou par une combinaison plus longue route-et-ferry. Plus fréquentée et plus construite que les îles del Rosario mais avec un sable vraiment meilleur que tout ce qui se trouve dans Carthagène même.

Mompox 4-5h par la route · Nuit recommandée

Une ville fluviale coloniale classée à l'UNESCO sur le Magdalena, suffisamment isolée par les changements de cours de la rivière pour que son architecture des XVIIe et XVIIIe siècles ait survécu presque intacte. Trop loin pour une excursion d'une journée confortable ; vaut une nuit pour les voyageurs ayant quelques jours de plus qui veulent une version plus calme de ce qu'offre la cité fortifiée de Carthagène.