Route Militaire
Géorgienne
Tbilissi à Batoumi à travers le Caucase. Une route construite par l'Empire russe à travers des montagnes qui ne voulaient pas être traversées, dans un pays qui fabrique du vin depuis 8 000 ans et porte des toasts aux étrangers depuis plus longtemps.
Aperçu de la Route
La route militaire géorgienne est l'une des routes de montagne les plus dramatiques de la planète. Construite par l'Empire russe au début du XIXe siècle pour déplacer des troupes à travers le Grand Caucase, elle grimpe de Tbilissi à 400 mètres jusqu'au col de la Croix à 2 395 mètres, passant sous le pic de 5 047 mètres du mont Kazbek sur son chemin vers la frontière russe. Vous n'irez pas en Russie. Vous ferez demi-tour à Kazbegi, en repassant par les plus beaux tronçons, puis vous vous dirigerez vers l'ouest en Svaneti, une région si isolée que ses villages de tours médiévaux ont survécu jusqu'à l'ère moderne pratiquement inchangés.
Ce n'est pas un roadtrip européen poli. Les routes de Géorgie vont de excellentes (l'autoroute principale) à aventureuses (la route vers Ushguli). Le style de conduite est assertif de manière à vous faire serrer le volant. La récompense pour tolérer tout cela est un pays où l'hospitalité est si intense que des étrangers vous invitent à des festins de plusieurs heures (supras), où le vin est fabriqué dans des vases d'argile enterrés dans le sol (qvevri) depuis 8 000 ans, et où une assiette de khinkali coûte moins cher qu'un café à Londres.
La Géorgie est l'une des destinations les plus rentables au monde. La nourriture est extraordinaire et absurdement bon marché. Les paysages passent des sommets du Caucase à la côte subtropicale de la mer Noire dans un seul pays. Les gens sont chaleureux d'une manière qui semble authentique parce qu'elle l'est. Le pays offre une entrée sans visa pour jusqu'à un an pour la plupart des nationalités, ce qui en dit long sur leur désir de vous voir là.
L'Itinéraire
Capitale Irrésistible de la Géorgie
Tbilissi est une ville qui ne devrait pas fonctionner mais qui le fait. Des balcons en bois penchent au-dessus des rues pavées à des angles qui suggèrent que les bâtiments conversent. Des bains de soufre fument dans le vieux quartier sous une forteresse sur une colline. Un pont de verre futuriste relie deux quartiers qui ne pourraient pas être plus différents. L'ensemble est situé dans une vallée le long du fleuve Mtkvari et parvient à sembler à la fois ancien et vivant.
Commencez par la forteresse de Narikala, soit en téléphérique soit à pied le long de la crête. La vue depuis le sommet couvre toute la vieille ville, le fleuve et la cathédrale. Descendez à pied à travers le quartier des bains de soufre (Abanotubani) et essayez Chreli Abano ou le bain No.5 pour l'expérience complète : eau chaude de soufre, un gommage par un attendant qui n'a aucun intérêt à être doux, et une sensation de propreté qui dure trois jours. Le soir, trouvez un restaurant dans la vieille ville et mangez des khinkali (raviolis tordus remplis de viande épicée et de bouillon, mangés à la main, sommet tordu jeté), du khatchapouri adjarien (pain au fromage en forme de bateau avec un œuf et du beurre fondant au centre), et du pkhali (galettes de noix et légumes). Récupérez votre voiture de location l'après-midi du deuxième jour.
- Forteresse de Narikala - Téléphérique ou marche jusqu'en haut. Vues panoramiques sur la vieille ville et la vallée du fleuve.
- Bains de Soufre (Abanotubani) - Maisons de bains historiques. Chreli Abano pour les dômes carrelés. Budget ₾30-80 pour une chambre privée.
- Avenue Rustaveli - Boulevard principal, Musée national (artefacts en or de 3000 av. J.-C.), opéra, vie de rue.
- Fabrika - Ancienne usine de couture soviétique transformée en espace créatif. Bars, cafés, cour. Là où les jeunes de Tbilissi traînent.
L'Autoroute Légendaire et le Mont Kazbek
Le troisième jour est la conduite qui donne son nom à ce roadtrip. Dirigez-vous vers le nord depuis Tbilissi et arrêtez-vous d'abord à Mtskheta, l'ancienne capitale de la Géorgie et un site du patrimoine mondial de l'UNESCO. La cathédrale de Svetitskhoveli, construite au XIe siècle, est l'endroit où les Géorgiens croient que la robe du Christ est enterrée. Que vous y croyiez ou non, la cathédrale est belle et la ville autour est assez compacte pour être vue en une heure.
Continuez vers le nord passé le réservoir d'Aragvi jusqu'à la forteresse d'Ananuri, un complexe du XVIIe siècle avec deux églises et des tours défensives surplombant une eau turquoise. C'est la photo qui apparaît sur toutes les affiches touristiques de Géorgie. La route commence alors à grimper sérieusement : à travers des gorges, passé la station de ski de Gudauri, et au-dessus du col de la Croix (col de Jvari) à 2 395 m, où un monument de l'amitié de l'ère soviétique offre des vues à 360 degrés sur les montagnes depuis une plateforme panoramique carrelée.
Arrivez à Kazbegi (officiellement Stepantsminda), un village à 1 740 m sous le pic de 5 047 mètres du mont Kazbek. Le quatrième jour est pour l'église de la Trinité de Gergeti : une église en pierre du XIVe siècle perchée à 2 170 m sur un sommet de colline avec Kazbek en arrière-plan. Marchez jusqu'en haut (raide, 3-4 heures aller-retour, vaut chaque pas) ou prenez un taxi 4x4. Allez tôt le matin ou fin d'après-midi pour la lumière. Si vous êtes en forme et ambitieux, continuez passé l'église vers le glacier pour trois à quatre heures supplémentaires de paysages de plus en plus dramatiques.
- Mtskheta - Capitale ancienne UNESCO. Cathédrale de Svetitskhoveli. Monastère de Jvari sur le sommet au-dessus.
- Forteresse d'Ananuri - Forteresse photogénique sur réservoir turquoise. Églises, tours, eau. Prévoyez 30-45 min.
- Col de la Croix (2 395 m) - Monument de l'Amitié soviétique. Vues panoramiques sur les montagnes. Froid et venteux. Apportez une couche.
- Église de la Trinité de Gergeti - Site le plus emblématique de Géorgie. Marche ou taxi 4x4. Tôt le matin ou fin d'après-midi pour la meilleure lumière.
Géorgie Occidentale
Reprenez la route vers le sud puis vers l'ouest à travers le cœur de la Géorgie. Arrêtez-vous à Gori si vous vous intéressez à l'histoire soviétique : le musée Staline (il est né ici en 1878) est un exercice fascinant sur la façon dont un pays commémore une figure compliquée. Le musée est plus hagiographique que critique, ce qui est en soi informatif. Continuez vers l'ouest à travers le col de Rikoti dans la région d'Imereti.
Koutaïssi est la deuxième ville de Géorgie et l'une des plus anciennes villes continuellement habitées d'Europe. Le monastère de Gelati, inscrit à l'UNESCO, construit en 1106 par le roi David le Bâtisseur, a des fresques qui brillent dans la lumière tamisée de l'intérieur et un sentiment de calme que les moines médiévaux prévoyaient probablement. La cathédrale de Bagrati se dresse sur une colline au-dessus de la ville avec des vues sur la vallée du fleuve. Le bazar vert au centre est l'endroit où les locaux achètent du churchkhela (ficelles de noix trempées dans du jus de raisin épaissi, séchées et suspendues comme des bougies), des fruits de saison, et les mélanges d'épices qui font que la nourriture géorgienne a ce goût. La grotte de Prométhée, à trente minutes de la ville, est une caverne calcaire d'un kilomètre de long avec des stalactites, une rivière souterraine, et un éclairage qui fait que les formations géologiques semblent délibérées.
- Musée Staline de Gori - Son lieu de naissance, wagon de train personnel, et un musée qui raconte une version de l'histoire. Optionnel mais intéressant.
- Monastère de Gelati - Site UNESCO. Fresques du XIIe siècle en état extraordinaire. Vingt minutes du centre de Koutaïssi.
- Bazar Vert de Koutaïssi - Churchkhela, épices, fruits de saison, fromage local. Là où Koutaïssi fait ses courses.
- Grotte de Prométhée - Grotte calcaire d'un kilomètre. Rivière souterraine. Balade en bateau disponible. Entrée ₾23.
Svaneti Isolée et les Tours
La conduite vers Svaneti est là où ce roadtrip passe de scénique à véritablement aventureux. La route de Zugdidi dans les montagnes a été améliorée (elle était autrefois notoire) mais serpente encore à travers des gorges et le long de falaises qui vous rappelleront pourquoi vous avez opté pour l'assurance améliorée. La récompense est l'un des endroits les plus inhabituels d'Europe.
Svaneti a été isolée par la géographie pendant des siècles. Le résultat est une culture de haute montagne avec sa propre langue, sa propre cuisine, et sa propre signature architecturale : tours défensives en pierre construites entre le IXe et le XIIIe siècle par des familles individuelles, utilisées comme abri pendant les vendettas sanglantes et les invasions. Mestia, la principale ville de la Haute Svaneti, est entourée de pics et parsemée de ces tours. Le musée d'histoire et d'ethnographie de Svaneti est meilleur que ce à quoi vous vous attendriez pour une ville de montagne de 2 000 habitants. Marchez jusqu'au glacier de Chalaadi (trois heures aller-retour, simple) pour un contact rapproché avec la glace du Caucase.
Le point culminant de Svaneti est l'excursion d'une journée à Ushguli, un groupe de villages à 2 200 m qui prétend être le plus haut village continuellement habité d'Europe. La route de Mestia fait 40 km et prend environ deux heures dans chaque sens sur une piste rugueuse (4x4 essentiel ou engagez un chauffeur local). Ce que vous trouvez à la fin est un hameau du patrimoine mondial de l'UNESCO avec des tours en pierre sur fond du mont Shkhara (5 193 m, le plus haut pic de Géorgie). L'isolement, l'architecture, et l'échelle des montagnes derrière font qu'Ushguli semble être un endroit que le temps a oublié parce qu'il n'était pas intéressé à suivre.
- Mestia - Tours svanes, excellent musée, randonnées glaciaires, guesthouses de montagne avec cuisine maison.
- Ushguli - Plus haut village d'Europe. Tours UNESCO. Arrière-plan mont Shkhara. Excursion d'une journée en 4x4 depuis Mestia.
- Glacier de Chalaadi - Randonnée aller-retour de trois heures depuis Mestia. Traversées de rivières, forêt, puis glace.
- Cuisine svane - Kubdari (pain farci à la viande), tashmjabi (purée de pommes de terre au fromage), et chacha assez fort pour stériliser les choses.
Finale sur la Mer Noire
La descente de Svaneti vers la côte est l'un des changements d'altitude les plus dramatiques de n'importe quel roadtrip. Vous quittez des villages de tours médiévaux à 1 500 m et arrivez dans une ville balnéaire subtropicale de la mer Noire avec des palmiers, des casinos, et une promenade en bord de mer de sept kilomètres bordée de fontaines dansantes. Le changement de climat, d'architecture et d'énergie est si complet qu'il semble que vous ayez franchi une frontière.
Batoumi est la capitale d'été et la ville balnéaire de Géorgie. Le Boulevard (sept kilomètres de front de mer, palmiers, sculptures et cafés) est la passeggiata du soir. La statue mobile d'Ali et Nino (deux figures métalliques qui se traversent toutes les dix minutes) est meilleure qu'elle n'en a l'air. La vieille ville a des rues pavées, une piazza, et une mosquée à côté d'une synagogue à côté d'une église, ce qui en dit long sur l'approche de la Géorgie en matière de coexistence. La plage de galets est pour la baignade (l'eau est chaude de juin à septembre). La nourriture passe aux spécialités adjariennes : le khatchapouri adjarien en forme de bateau (pain au fromage avec un œuf cassé au centre et un morceau de beurre fondant dedans) est le chef-d'œuvre régional. Terminez votre voyage avec du poisson frais de la mer Noire, une bouteille de vin géorgien, et la satisfaction d'avoir conduit l'une des grandes routes de montagne de la planète d'un bout à l'autre d'un pays.
- Boulevard de Batoumi - Promenade en bord de mer de 7 km. Balades du soir, fontaines, cafés, accès à la plage.
- Statue d'Ali et Nino - Sculpture métallique mobile. Deux figures se traversent toutes les dix minutes. Allez au coucher du soleil.
- Vieille Ville de Batoumi - Place piazza, coexistence religieuse, pavés, excellents restaurants.
- Jardin Botanique de Batoumi - Énorme jardin subtropical sur falaises marines. Vaut une demi-journée si vous avez le temps.
Lieux Incontournables
Trois endroits définissent ce voyage. Vous prendrez des photos de tous et les décrirez aux gens pendant des années.
Église de la Trinité de Gergeti
Église du XIVe siècle à 2 170 m. Mont Kazbek derrière. Nuages en dessous. L'image la plus emblématique du Caucase, et elle est encore meilleure en personne qu'en photo.
Ushguli, Svaneti
Plus haut village habité d'Europe à 2 200 m. Tours en pierre médiévales. Mont Shkhara (5 193 m) derrière. Patrimoine mondial UNESCO. Le genre d'endroit qui vous fait remettre en question votre vie quotidienne.
Forteresse d'Ananuri
Forteresse du XVIIe siècle sur eau turquoise. Deux églises, tours défensives, et vues. L'arrêt carte postale sur la route militaire qui mérite sa réputation.
Conduite et Routes
La conduite géorgienne n'est pas pour les cœurs faibles. Les routes elles-mêmes vont de excellentes à aventureuses, mais la culture de conduite est la vraie variable. Doubler aux virages masqués est une pratique standard. L'usage de la corne communique tout, de la salutation à la fureur. La grâce salvatrice est que les vitesses sur les routes de montagne sont naturellement basses car le terrain ne permet rien d'autre.
4x4 Recommandé
L'autoroute principale est pavée. Les routes de Svaneti sont améliorées mais peuvent être rugueuses, surtout après la pluie. Mestia à Ushguli nécessite absolument un 4x4 ou un chauffeur local engagé. Louez un 4x4 si Svaneti est sur votre route.
Conditions Routières
Tbilissi à Kazbegi : excellente route pavée. Koutaïssi à Mestia : améliorée mais sinueuse avec quelques patches rugueux. Mestia à Ushguli : gravier/boue rugueux, traversées de rivières possibles. Conduire de nuit sur les routes de montagne est véritablement dangereux.
Carburant
Les stations d'essence sont abondantes sur l'autoroute principale et dans les villes. Emportez du carburant supplémentaire si vous allez en Svaneti isolée. Le carburant est bon marché par les normes européennes. La plupart des stations acceptent les cartes mais emportez de l'argent liquide en backup.
Culture de Conduite
Les Géorgiens conduisent vite et doublent agressivement. Les routes de montagne ont des virages masqués que les locaux traitent comme des directives. Conduisez de manière défensive. Utilisez votre corne aux courbes masquées. Soyez particulièrement prudent la nuit et sous la pluie.
Col de Montagne
Le col de la Croix (2 395 m) sur la route militaire peut fermer en cas de neige hivernale. Les routes de Svaneti ferment généralement de novembre à mai. Vérifiez les conditions avant de conduire. L'été (juin-septembre) est la fenêtre la plus sûre pour toutes les routes de montagne.
Navigation
Téléchargez Google Maps hors ligne pour toute la Géorgie avant le départ. La couverture mobile est bonne sur l'autoroute et dans les villes. En Svaneti isolée, la couverture tombe à zéro entre les villages. Le GPS fonctionne, les données mobiles non.
Conseils Essentiels
🌞 Meilleure Saison
Mai-juin et septembre-octobre sont idéaux : chaud mais pas trop, moins de touristes, toutes les routes principales ouvertes. Juillet-août est le plus chaud et le meilleur pour Svaneti (toutes les routes de montagne ouvertes, mais les basses terres sont chaudes). Novembre à avril ferme la plupart des routes de montagne et limite considérablement la route.
🏨 Hébergement
Les guesthouses géorgiennes sont la voie à suivre. Gérées par des familles, repas souvent inclus (petit-déjeuner et dîner pour ₾80-150 par personne), et la cuisine maison est souvent meilleure que les restaurants. Réservez Kazbegi et Mestia à l'avance en juillet-août. Les salles de bain peuvent être basiques dans les guesthouses de montagne.
🍷 Vin et Supras
Le supra (festin traditionnel) est l'expérience géorgienne essentielle. Un tamada (maître de cérémonie) dirige des toasts élaborés. Le vin coule des qvevri. La chacha (esprit de raisin) apparaît que vous l'ayez demandée ou non. Prenez votre temps. La nourriture continue d'arriver. Dire non est difficile. Essayer est optionnel.
💳 Argent
Lari géorgien (GEL/₾). Les distributeurs automatiques sont abondants en ville. L'argent liquide est préféré dans les zones rurales et les guesthouses de montagne. Les cartes de crédit fonctionnent à Tbilissi, Koutaïssi et Batoumi dans les spots touristiques. Emportez de l'argent liquide pour Svaneti. Le pourboire n'est pas attendu mais apprécié (10 % aux restaurants).
📡 Langue et Visa
Le géorgien a son propre alphabet unique (l'un des 14 dans le monde). L'anglais est parlé dans les zones touristiques et par les jeunes Géorgiens. Le russe est largement compris par les générations plus âgées. Entrée sans visa pour jusqu'à un an pour la plupart des nationalités (UE, États-Unis, Royaume-Uni, Canada, Australie). Incroyablement généreux.
👜 Bagages
Les couches sont essentielles : Tbilissi peut faire 35 °C tandis que Kazbegi fait 10 °C le même jour. Veste chaude pour les soirées de montagne. Bottes de randonnée pour Gergeti et randonnées glaciaires. Équipement de pluie pour Svaneti. Maillot de bain pour Batoumi. Crème solaire pour l'altitude. Un estomac solide pour la chacha.
Planification Budgétaire
La Géorgie est l'un des pays les moins chers d'Europe et du Caucase pour les voyageurs. La combinaison de bas prix, excellente nourriture et hospitalité authentique en fait l'une des destinations les plus rentables de la planète. Votre plus grand coût est probablement le vol pour y aller.
Réservez Votre Voyage
Tout en un seul endroit. Ce sont des services qui valent vraiment la peine d'être utilisés.
Le Pays Qui Vous Nourrit Avant de Vous Laisser Partir
La Géorgie fait quelque chose aux gens. Vous arrivez en attendant des montagnes et des églises et trouvez un pays qui traite l'hospitalité comme un sport compétitif. Le propriétaire de guesthouse qui vous conduit au départ de la randonnée parce qu'il ne fait pas confiance à votre sens de l'orientation. Le vigneron qui ouvre une bouteille de sa réserve personnelle parce que vous avez dit quelque chose de gentil sur son vignoble. L'étranger à la table d'à côté qui insiste pour payer votre addition et semble vraiment blessé quand vous essayez de refuser.
La route militaire géorgienne est l'une des grandes routes de montagne du monde. Svaneti est l'une des régions les plus inhabituelles d'Europe. La nourriture et le vin sont exceptionnels. Mais ce que vous vous souviendrez le plus longtemps, ce sont les gens qui l'ont servi, versé, et ne vous ont pas laissé partir tant que vous n'aviez pas pris un verre de plus et entendu un toast de plus. La Géorgie ne fait pas les choses à moitié. Vous non plus.