Nassau

La capitale joue un double rôle, et s'en sort plutôt bien

Nassau se trouve sur New Providence, une île relativement petite qui abrite tant bien que mal un centre-ville colonial bâti par les colons loyalistes et les pirates avant eux, un port de croisière capable de traiter les passagers de plusieurs navires avant midi, et deux des plus grands complexes hôteliers des Caraïbes qui se font face de part et d'autre du port. Cela ne devrait pas former une destination cohérente, et au sens strict, ce n'est pas le cas : les vendeurs de pailles de Bay Street et les murs de calcaire de Fort Fincastle appartiennent à une ville véritablement différente des toboggans aquatiques d'Atlantis et du casino de Baha Mar. La plupart des visiteurs finissent par faire l'expérience des deux sans vraiment percevoir la couture entre eux.

Ce qui a changé au cours de la dernière décennie, c'est l'échelle. L'arrivée de Baha Mar à Cable Beach a pratiquement doublé la capacité hôtelière haut de gamme de la ville, et Atlantis n'a cessé d'agrandir Aquaventure pour en faire l'un des plus grands parcs aquatiques de la région. Nassau fonctionne aujourd'hui à une échelle et avec un raffinement que beaucoup de primo-visiteurs n'attendent pas d'une capitale aussi compacte, et l'infrastructure touristique, anglophone, favorable au dollar américain, à l'échelle des navires de croisière, est à peu près aussi fluide que le voyage international puisse l'être. La contrepartie, c'est que loin des zones de complexes hôteliers, les préoccupations liées à la criminalité signalées par les avis sont bien réelles et doivent être prises en compte plutôt qu'ignorées.

Trois zones, un pont, des voyages très différents

La géographie de Nassau est simple une fois qu'on a compris : le centre-ville sur le continent de New Providence, Cable Beach à une courte distance en voiture vers l'ouest le long du même littoral, et Paradise Island de l'autre côté du pont (ou en water taxi) vers le nord. L'endroit où vous vous installez façonne tout le voyage plus que dans la plupart des villes de cette taille.

Centre-ville de Nassau Historique · Port de croisière · Économique

Bay Street et les rues qui montent la colline derrière abritent le cœur colonial : bâtiments gouvernementaux pastel, le Straw Market, et la montée vers Fort Fincastle. C'est praticable à pied, moins cher que les zones de complexes hôteliers, et de loin le plus fréquenté les jours de croisière ; en début de soirée, une fois les navires partis, cela se vide considérablement.

Cable Beach Baha Mar · Longue plage · Casino

Une large bande de sable blanc de trois mille pieds bordant le complexe Baha Mar, qui abrite les hôtels Rosewood, Grand Hyatt et SLS sous une même bannière, plus un grand casino. Plus calme et plus autonome que Paradise Island, avec le centre-ville à une courte course de taxi plutôt qu'à une traversée de pont.

Paradise Island Atlantis · Aquaventure · Le plus touristique

Reliée au centre-ville par un pont à péage et par water taxi, Paradise Island est construite presque entièrement autour du complexe Atlantis et de son parc aquatique Aquaventure, avec The Ocean Club, A Four Seasons Resort, qui occupe l'extrémité la plus calme et la plus exclusive de l'île. C'est la plus autonome des trois zones : de nombreux clients quittent à peine l'enceinte du complexe pendant tout leur séjour.

D'une auberge en bord de mer au Four Seasons

L'hébergement à Nassau se divise nettement par zone et par budget : Paradise Island et Cable Beach abritent les grands noms des complexes hôteliers, le centre-ville propose ce qui ressemble le plus à des séjours économiques, et chaque catégorie possède un établissement qui mérite sa réputation plutôt que son seul marketing.

Au sommet, The Ocean Club, A Four Seasons Resort sur Paradise Island est largement considéré comme le séjour le plus exclusif et le plus tranquille du pays, une propriété de style colonial de faible hauteur construite autour de jardins formels et d'une portion de plage plus calme que sa voisine, à partir d'environ 600 $ la nuit. Au sein du complexe Baha Mar à Cable Beach, Rosewood Baha Mar (à partir d'environ 450 $) est le plus raffiné et le plus orienté adultes des trois hôtels du complexe, tandis que le Grand Hyatt Baha Mar (à partir d'environ 280 $) est l'option familiale sur la même plage de 3 000 pieds avec six piscines extérieures.

Pour la folie classique de Nassau, The Royal at Atlantis (à partir d'environ 320 $) est l'emblématique tour en forme de pont avec accès direct à Aquaventure, idéale pour les familles qui veulent le parc aquatique à leur porte, tandis que Comfort Suites Paradise Island (à partir d'environ 150 $) se trouve à quelques pas d'Atlantis avec un accès en pass journée à sa plage et à ses piscines pour une fraction du prix d'un séjour à l'intérieur du complexe lui-même. À l'extrémité économique, Viking Hill Oceanfront Hostel & Resort (à partir d'environ 60 $) est l'un des rares véritables séjours de type auberge à Nassau avec un cadre en bord de mer, et Golden Palm B&B (à partir d'environ 90 $) est une petite maison d'hôtes bien notée à une courte distance en voiture du centre-ville.

La conque d'abord, tout le reste ensuite

La scène gastronomique de Nassau repose sur la conque, prononcée « konk », sous toutes les formes que ce mollusque peut prendre, aux côtés d'un niveau de haute gastronomie qui surpasse largement ce qu'une ville de cette taille offre habituellement. Le meilleur point d'entrée n'est pas un restaurant de complexe hôtelier mais une rangée de paillotes de plage à une courte distance en voiture du centre-ville.

Arawak Cay, « The Fish Fry » 8-20 $ · Juste à l'ouest du centre-ville

Une seule rangée de restaurants et de paillotes qui commence par des tables assises et se termine en bord de plage avec de la fumée de barbecue et des enceintes, et l'endroit où les Bahaméens vont réellement pour la conque. Goldie's Conch House prépare une excellente salade de conque et un rum punch bien connu appelé le Holy Water ; Twin Brothers Seafood & Steakhouse, un établissement de deux étages au cœur de la rangée, couvre tout, du vivaneau frit à la conque croustillante ; et Fish Fry Central, plus loin, est le plus animé en fin de soirée avec de la musique et une clientèle plus jeune. Parcourez toute la rangée une fois avant de vous décider, puis revenez à l'endroit qui sentait le meilleur.

Graycliff 60-120 $ · Centre-ville, dans un hôtel historique

La plus grande salle à manger de Nassau, à l'intérieur de l'hôtel Graycliff du XVIIIe siècle, associe une cuisine internationale et bahaméenne raffinée à une cave de plus de 250 000 bouteilles, l'une des plus grandes collections privées au monde. Réservez à l'avance et faites un petit effort vestimentaire ; c'est la table des grandes occasions de la ville.

Café Matisse & The Poop Deck 25-50 $ · Centre-ville et front de mer

Café Matisse, niché dans une cour au centre-ville, propose une cuisine méditerranéenne et italienne dans un cadre véritablement romantique ; The Poop Deck, un favori de longue date du front de mer près du port, est le choix fiable pour des fruits de mer frais grillés avec vue sur l'eau, populaire autant auprès des locaux que des visiteurs.

Dune & Nobu 70-150 $ · Haute gastronomie de complexe

Au Ocean Club, Dune, du chef Jean-Georges Vongerichten, mêle technique française et asiatique à des ingrédients bahaméens dans l'une des salles à manger les plus raffinées du pays. À Atlantis, Nobu apporte son menu signature japonais-péruvien à Paradise Island, tarifs ultra-luxe inclus.

Histoire coloniale le matin, parc aquatique à midi

Les sites de Nassau se divisent naturellement entre le cœur historique compact du centre-ville, parcourable à pied en une demi-journée, et les attractions à l'échelle des complexes de Paradise Island, qui peuvent absorber un voyage entier si vous les laissez faire. Quelques excursions hors de l'île complètent le reste.

Le cœur historique du centre-ville

Commencez par le Queen's Staircase, 66 marches taillées dans le calcaire massif par des ouvriers réduits en esclavage à la fin des années 1700 et nommées en l'honneur de la reine Victoria des décennies plus tard, gratuit à parcourir et ombragé la majeure partie de la journée. Au sommet, Fort Fincastle, en forme de proue de navire et construit en 1793 pour surveiller les pirates et les flottes envahissantes, coûte quelques dollars pour entrer avec des vues sur le port qui valent la montée. À un mile à l'ouest, Fort Charlotte, le plus grand des forts de Nassau, est gratuit à explorer et bien moins fréquenté. En bas sur Bay Street, le Straw Market est un bazar intérieur animé de chapeaux, sacs et objets en bois faits main ; allez-y le matin avant les foules de croisiéristes et attendez-vous à un marchandage bon enfant.

Rhum, pirates et flamants roses

John Watling's Distillery, installée dans le domaine restauré de Buena Vista en bordure du centre-ville, propose des visites gratuites des terrains historiques et de la production de rhum elle-même, se terminant par des dégustations de ses rhums artisanaux. Le Pirates of Nassau Museum est vraiment bien fait et adapté aux enfants, avec des répliques de navires grandeur nature et les vraies histoires de Barbe Noire, Calico Jack Rackham et Anne Bonny. Et Ardastra Gardens and Zoo, à une courte course de taxi du centre-ville, propose un spectacle de flamants roses en marche qui est un incontournable de Nassau depuis des décennies et reste étrangement charmant même pour les sceptiques.

Paradise Island et l'eau

Aquaventure, le parc aquatique d'Atlantis, s'étend sur 141 acres avec des toboggans à grande vitesse, une rivière paresseuse et 14 piscines, et vaut un pass journée même pour les visiteurs séjournant ailleurs, bien que les clients du complexe bénéficient d'un meilleur accès inclus. À une courte traversée en ferry du centre-ville, Blue Lagoon Island (officiellement Salt Cay) propose des rencontres avec des dauphins et des lions de mer ainsi qu'une journée complète à la plage avec déjeuner, à partir d'environ 109 $ par adulte, et constitue une alternative plus calme aux foules d'Atlantis. Le water taxi entre le centre-ville et Paradise Island, environ 7 $ par trajet et une dizaine de minutes, est une alternative pittoresque et moins chère à un taxi par le pont.

Junkanoo

Si vos dates tombent le Boxing Day (26 décembre) ou le jour de l'An, le défilé Junkanoo sur Bay Street, des groupes costumés qui s'affrontent avant l'aube avec des cloches à vache et des tambours en peau de chèvre, est l'un des meilleurs événements culturels gratuits des Caraïbes et vaut la peine de restructurer un voyage autour de lui.

Un, deux ou trois jours, cartographiés

Deux journées complètes couvrent correctement l'essentiel de Nassau ; un troisième jour ouvre une excursion d'une journée vers une Out Island qui vaut le temps supplémentaire si votre emploi du temps le permet.

Compacte, mais les trois zones ne partagent pas un trottoir

L'aéroport international Lynden Pindling (NAS) se trouve à environ 30 minutes du centre-ville et de Cable Beach, un peu plus loin de Paradise Island. Un taxi agréé, identifiable à sa plaque bleue « TX », applique un tarif fixe de 32 $ pour deux passagers vers la plupart des zones hôtelières, plus 4 $ par passager supplémentaire ; convenez du tarif avant de monter, car les compteurs ne sont pas la norme. Le réseau de bus jitney couvre Nassau pour environ 1,50 $ le trajet avec l'appoint exact requis, bien qu'il n'y ait pas d'arrêt directement au terminal, une marche d'environ 15 minutes jusqu'à la route principale permet de rejoindre la ligne 10 vers la ville.

Au sein de Nassau, les taxis et les navettes des complexes couvrent la plupart des trajets ; le water taxi entre le centre-ville et Paradise Island (environ 7 $, dix minutes) est à la fois moins cher et plus pittoresque que de traverser le pont en voiture. La location de voiture est disponible à l'aéroport et vaut la peine principalement pour les visiteurs qui prévoient d'explorer New Providence au-delà des principales zones touristiques ; rappelez-vous que la circulation se fait à gauche, un véritable ajustement étant donné que la plupart des voitures sur la route sont des importations américaines à conduite à gauche.

Une ville de complexes, à un prix de complexes

Nassau fonctionne au dollar américain dans tous les sens pratiques et applique des prix en conséquence. Le Fish Fry et le centre-ville maintiennent un voyage à petit budget véritablement possible ; la restauration et les activités des complexes de Paradise Island sont là où les coûts grimpent le plus vite.

Un risque réel, précisément localisé, facile à anticiper

Nassau relève de l'avis de niveau 2 des Bahamas, Exercer une prudence accrue, citant le vol à main armée, le cambriolage et l'agression sexuelle, concentrés loin des axes touristiques plutôt que répartis uniformément dans la ville. Le centre-ville en journée, Cable Beach et Paradise Island présentent un risque nettement plus faible ; l'avis est un appel à une vigilance de rue normale, au niveau d'une ville, après la tombée de la nuit, pas une raison d'éviter Nassau.

Les choses précises qui piègent les visiteurs : les opérateurs de jet-ski non agréés, officiellement signalés pour des risques de sécurité et d'agression sur New Providence et Paradise Island, donc ne réservez des sports nautiques que via votre complexe ou un opérateur connu et agréé ; les litiges de tarif de taxi, puisque les compteurs ne sont pas la norme, donc convenez du prix avant de monter ; et le harcèlement des jours de croisière autour de Bay Street et du Straw Market, devis gonflés et offres de cadeaux « gratuits » qui se transforment en demande de paiement. Voilà la liste pratique. Les numéros d'urgence sont le 911 ou le 919 depuis n'importe quel téléphone.

Les Out Islands sont la raison pour laquelle certains visiteurs ne reviennent jamais seuls à Nassau

La position de Nassau comme plaque tournante des transports du pays en fait une base facile pour des excursions d'une journée vers les Out Islands, la plupart réservables en visite d'une journée complète avec vols inclus.

Les Exumas et les cochons nageurs ~40 min en avion · Excursion d'une journée complète

L'excursion d'une journée la plus réservée de Nassau : un court vol vers l'aéroport international d'Exuma, puis un bateau vers Big Major Cay pour nager avec la colonie de cochons sauvages qui pagayent pour accueillir les bateaux à leur arrivée, généralement combiné avec du snorkeling dans le parc marin des Exuma Cays Land and Sea Park. Les circuits incluent généralement le vol, le déjeuner et les transferts hôteliers ; réservez le départ le plus tôt disponible pour une rencontre plus calme avant que le trafic nautique de midi ne s'intensifie.

Le sable rose de Harbour Island ~35 min en avion · Excursion d'une journée complète

Un court vol vers North Eleuthera suivi d'un water taxi de dix minutes vous dépose à Dunmore Town, l'agglomération aux cottages pastel de Harbour Island, avec Pink Sands Beach qui s'étend sur presque toute la longueur du côté atlantique de l'île. Faisable en longue excursion d'une journée depuis Nassau, bien que cela récompense bien plus une nuit sur place que les Exumas.

Blue Lagoon Island Ferry de 10 min · Aucun vol nécessaire

La plus facile des trois : un court ferry depuis le centre-ville vers Salt Cay pour des rencontres avec des dauphins et des lions de mer ainsi qu'une journée complète à la plage avec déjeuner inclus, à partir d'environ 109 $ par adulte. La seule grande excursion d'une journée dans la région de Nassau qui ne nécessite pas de vol.

Grand Bahama ~1 h en avion

Une option plus calme et moins visitée : le système de grottes du Lucayan National Park et la large plage peu fréquentée de Gold Rock Beach, idéale pour les visiteurs qui ont déjà fait les incontournables de Nassau et veulent un rythme véritablement différent pour une journée.