Japon

Le moment où votre Narita Express quitte l'aéroport et s'enfonce dans une immense grille de toits gris et de distributeurs automatiques tous les 50 mètres, vous réaliserez que le Japon va être différent de tout ce que vous avez connu auparavant. Pas différent-exotique d'une manière qui vous fait sentir comme un étranger. Différent d'une manière qui vous fait sentir que vous avez sous-estimé le monde toute votre vie.

Le Japon fonctionne avec une sorte de précision silencieuse que vous trouvez soit exaltante, soit exaspérante. Les trains arrivent à la seconde près. Les konbini vendent une meilleure nourriture que la plupart des restaurants chez vous. Les inconnus rendent les portefeuilles perdus avec tout leur contenu. Les rues sont si propres que vous commencez à vous sentir coupable de simplement expirer.

Mais ne vous laissez pas donner l'impression que c'est stérile. Le Golden Gai de Tokyo compte 225 bars entassés dans un espace de la taille d'un parking. Osaka est une ville qui vit de nourriture frite et de discussions debout sur le baseball. La ville de montagne de Takayama n'a pas changé ses marchés du matin depuis 300 ans. Kyoto en automne ressemble à ce que quelqu'un aurait fait passer toute la ville dans une suite de colorisation.

La plus grosse erreur de planification : essayer d'en faire trop. Choisissez une voie. Deux semaines au Japon avec un itinéraire ciblé valent mieux que deux semaines à sprinter entre les trains à grande vitesse et à cocher des sites touristiques que vous êtes trop fatigué pour vraiment absorber. Avant de réserver quoi que ce soit, il vaut également la peine de lire nos alertes aux arnaques au Japon pour les quelques situations touristiques qu'il est bon de connaître à l'avance.

L'histoire du Japon ne commence pas avec les samouraïs, même si c'est la première image mentale de tout le monde. Elle commence bien plus tôt, vers 300 av. J.-C., lorsque l'agriculture du riz est arrivée du continent asiatique et a tout changé. Avant cela : le peuple Jomon, parmi les plus anciens fabricants de poterie au monde, vivant dans des maisons en fosse le long de rivières que le Tokyo moderne a depuis recouvertes de bitume.

Le pays que vous traversez aujourd'hui a été façonné par une longue séquence d'idées empruntées puis perfectionnées. Le bouddhisme et l'écriture sont arrivés de Chine et de Corée au VIe siècle. Le Japon les a pris, les a absorbés et les a rendus entièrement siens. Les grands complexes de temples à Nara, construits dans les années 700 lorsque Nara était la capitale impériale, sont toujours debout. Allez les voir. Les cerfs qui y errent librement le font depuis plus de mille ans.

La période féodale est celle où l'image mondiale du Japon s'est forgée. De 1185 environ à 1868, le pays était dirigé par une succession de gouvernements militaires appelés shogunats. Le shogunat Tokugawa, qui a pris le pouvoir en 1603, a fermé le Japon à presque tout commerce et contact étranger pendant plus de 250 ans. Le résultat fut une culture qui s'est développée dans un isolement presque total, produisant en même temps le théâtre kabuki, les estampes, la poésie haïku et la cérémonie du thé. Lorsque les navires occidentaux ont finalement forcé l'ouverture des ports dans les années 1850, ils ont découvert quelque chose que personne n'avait vu auparavant.

La Restauration Meiji de 1868 est l'un des grands pivots de l'histoire. Le nouveau gouvernement japonais, réalisant que le pays était militairement dépassé, a pris une décision : industrialiser, moderniser, le faire en décennies plutôt qu'en siècles. Ils ont envoyé des émissaires à l'étranger pour étudier la science, le droit et l'industrie occidentaux. Ils ont construit des chemins de fer, une armée moderne et une constitution. En 1905, le Japon avait vaincu la Russie impériale dans une guerre. Le monde a pris note.

Le XXe siècle est la partie que tout le monde connaît et sur laquelle personne ne s'accorde sur la manière d'en parler. Le militarisme qui a entraîné le Japon dans la Seconde Guerre mondiale, les bombardements atomiques d'Hiroshima et de Nagasaki en août 1945, l'occupation, le miracle économique qui a suivi. Dans les années 1980, le Japon avait la deuxième économie mondiale. Puis vint la bulle, l'éclatement, la « décennie perdue » (qui en devint deux). Ce qui en a émergé reste l'une des sociétés les plus sophistiquées, créatives et discrètement confiantes de la planète.

Ce qu'il faut comprendre avant de visiter : le Japon a des siècles de pratique pour être distinctement lui-même. La superposition de l'ancien et du moderne n'est pas un argument marketing. Un sanctuaire shinto au centre de Tokyo peut avoir 700 ans et avoir un prêtre à plein temps. Le salaryman en costume qui passe devant tous les matins depuis 20 ans sans s'arrêter. Ce genre de superposition, l'histoire et la routine coexistant sans commentaire, est ce qui rend le Japon différent de partout ailleurs.

Le Japon est un archipel de près de 7 000 îles, mais pour un premier voyage, l'île principale de Honshu fait la plupart du travail. Le corridor Tokyo-Kyoto-Osaka, relié par train à grande vitesse, vous offre l'intensité urbaine, les temples anciens et la culture de street food dans un rayon de deux heures. Développez à partir de là selon le temps dont vous disposez.

Le Japon ne s'attend pas à ce que vous sachiez tout. La plupart des Japonais sont remarquablement patients avec les touristes qui font visiblement des efforts. Mais un peu de conscience va très loin ici d'une manière qui n'est pas vraie partout. L'écart entre « touriste complètement inconscient » et « personne faisant un petit effort sincère » est plus visible au Japon que dans la plupart des pays, et les gens le remarquent.

Rien de tout cela ne devrait vous rendre anxieux. Les règles sont pour la plupart logiques une fois que vous comprenez la logique. Le Japon est une société construite autour de la considération collective. La plupart de ce que vous devez ou ne devez pas faire découle de la question : est-ce que cela affecte les personnes autour de moi ?

Le Japon a plus d'étoiles Michelin que la France. Il a aussi des distributeurs automatiques qui servent de la soupe de maïs chaude à minuit. Tout le spectre de l'expérience alimentaire humaine existe ici, et la plupart est extraordinaire à tous les niveaux de prix.

La chose la plus importante que la plupart des visiteurs manquent : les konbini ne sont pas une solution de secours. Ils font partie intégrante de la culture alimentaire japonaise. Les 7-Eleven, Lawson et FamilyMart ici ne sont pas ceux que vous connaissez. Leurs onigiri, sandwiches aux œufs, sandwiches katsu et snacks chauds sont vraiment bons et coûtent entre 150 et 500 ¥. Le croissant au chocolat de FamilyMart a un culte pour une bonne raison. Mangez-y sans honte.

Réponse honnête : novembre est le moment idéal. Le feuillage des érables et des ginkgos à Kyoto, Nikko et dans les Alpes japonaises est extraordinaire, les foules de l'été sont parties, et les températures sont idéales pour marcher toute la journée sans transpirer. La saison des cerisiers en fleurs en avril attire plus l'attention, mais les couleurs d'automne sont tout aussi spectaculaires et vous passerez moins de temps à jouer des coudes dans les groupes à Fushimi Inari.

Deux semaines est la durée idéale pour un premier voyage au Japon. Moins de dix jours et vous passerez trop de temps dans les trains et pas assez à absorber quoi que ce soit. Plus de trois semaines et vous épuiserez l'évident et devrez devenir vraiment curieux, ce qui est en fait le meilleur type de voyage au Japon.

Le réseau ferroviaire japonais est le meilleur au monde. Pas « parmi les meilleurs ». Le meilleur. Le Shinkansen relie Tokyo à Osaka en 2 heures 15 minutes. Les plans de métro semblent intimidants jusqu'à ce que la logique s'impose, ce qui prend environ une journée. Presque tous les panneaux sont en anglais. Les quais annoncent les retards à la seconde près, pas à l'heure. Il n'y a pas de retards.

La première chose à faire après l'atterrissage : procurez-vous une carte Suica ou Pasmo IC à n'importe quel distributeur de gare. Chargez-la en yens et tapez pour entrer et sortir de tous les trains, métros et bus du pays. Vous pouvez l'utiliser dans les konbini et distributeurs automatiques. C'est la meilleure carte de transport au monde et la caution coûte 500 ¥.

L'endroit où vous dormez au Japon fait partie de l'expérience. Une nuit dans un ryokan traditionnel, tatamis, futons, dîner servi dans votre chambre en douze petits plats, et un onsen communal est quelque chose qu'aucune chaîne hôtelière ne peut reproduire. Prévoyez au moins une ou deux nuits. À Tokyo, dormez à Shinjuku ou Shibuya pour l'énergie urbaine, ou à Asakusa si vous voulez l'atmosphère de l'ancien Tokyo sans le sentiment de couloir d'hôtel chaîne.

Le Japon a une réputation d'être cher qui n'est qu'à moitié méritée. L'hébergement à Tokyo n'est pas bon marché. Un bon dîner kaiseki peut coûter aussi cher que votre vol. Mais le Japon au quotidien, les repas en konbini, les ramen-ya, les transports urbains, est vraiment abordable. Le yen est faible face au dollar et à l'euro depuis 2022, ce qui signifie que votre argent va plus loin en ce moment qu'il ne l'a fait depuis des décennies. Cela ne durera pas éternellement.

Le Japon gère l'un des systèmes de visa les plus fluides d'Asie. Les citoyens de 68 pays bénéficient d'une entrée sans visa jusqu'à 90 jours, y compris les États-Unis, le Royaume-Uni, tous les pays de l'UE, l'Australie, la Nouvelle-Zélande et le Canada. Vous avez besoin d'un passeport valide, d'un billet de retour et de suffisamment d'argent pour subvenir à vos besoins. C'est tout pour la plupart des visiteurs.

Le Japon a introduit son système numérique Visit Japan Web en 2023, qui vous permet de pré-enregistrer votre passeport et votre déclaration de douane. Pas obligatoire mais cela accélère considérablement l'immigration, particulièrement aux aéroports très fréquentés de Narita et Haneda. Cela vaut les 10 minutes nécessaires pour le configurer avant de partir.

Le Japon est l'une des meilleures destinations au monde pour les voyages en famille et ce n'est pas une compétition serrée. C'est sûr à un niveau qui nécessite un recalibrage si vous êtes habitué à d'autres villes. C'est propre. Les enfants sont chaleureusement accueillis presque partout. Le système de trains est adapté aux poussettes sur la plupart des lignes urbaines. Les konbini existent à chaque coin de rue et gèrent toutes les urgences snack sans drame.

Le défi pratique avec les jeunes enfants est la taille et l'intensité des grandes villes. Tokyo peut être écrasant même pour les adultes. Prévoyez des journées plus calmes. Nara, avec ses cerfs en liberté, est un moment fort naturel pour les familles. Les Alpes japonaises, Hakone et les petites villes côtières offrent de l'espace sans sacrifier ce qui rend le Japon remarquable.

Le Japon est l'un des pays les plus sûrs au monde pour les voyageurs, et ce n'est pas une compétition serrée. La criminalité violente est remarquablement rare. Les femmes voyageant seules le classent constamment parmi les destinations les plus confortables au monde. Vous quitterez probablement le Japon sans vous être senti en danger un seul instant. Les chiffres le confirment systématiquement. Pour les quelques situations touristiques spécifiques qu'il est bon de connaître, notre page d'alertes aux arnaques au Japon les couvre en détail.