Vanuatu

Vanuatu ist ein Archipel aus 83 Inseln im Südwestpazifik, der sich etwa 1.300 Kilometer von Nord nach Süd auf dem pazifischen Feuerring erstreckt. Die Inseln sind vulkanischen Ursprungs, die meisten gebirgig, alle bedeckt mit dichtem Dschungel, der bis zum Strand reicht. Neun der Inseln sind noch vulkanisch aktiv – auf Tanna ist der Mount Yasur seit mindestens 800 Jahren ununterbrochen ausgebrochen, möglicherweise auch viel länger. Auf Ambae (Aoba) wurde die gesamte Bevölkerung der Insel 2017 und erneut 2018 aufgrund von Eruptionen evakuiert. Vanuatu hat mehr Vulkane pro Quadratkilometer Land als fast überall sonst auf der Erde, und die geologische Energie, die sie hervorbringt, macht die Inseln auch außerordentlich fruchtbar, die Riffe um sie herum zu den produktivsten im Pazifik und die Unterwasserwelt, die von Lavastrukturen geformt wird, anders als alles, was auf Korallenatollen zu finden ist.

Die menschliche Landschaft ist ebenso bemerkenswert. Vanuatu hat etwa 315.000 Einwohner, die rund 138 lokale Sprachen sprechen – die höchste Sprachdichte pro Kopf weltweit. Die Nationalsprache Bislama (ein Kreolisch aus Englisch, Französisch und lokalen Sprachen) dient als gemeinsame Sprache, und Englisch und Französisch sind beide Amtssprachen aus der Kolonialzeit als Neue Hebriden, als die Inseln unter einem eigenartigen anglo-französischen Kondominat verwaltet wurden, das zu parallelen französischen und britischen Verwaltungs-, Rechts- und Bildungssystemen führte, die das Land bis heute prägen. Der offizielle Name für die Kolonialregierung – „Pandämonium" – wurde von den Bewohnern selbst geprägt und wird seitdem liebevoll verwendet.

Was dies in der Praxis hervorbringt, ist ein Land von außergewöhnlicher Vielfalt. Jede Inselgruppe hat ihre eigene Kastom (traditionelle Kultur), ihre eigenen zeremoniellen Praktiken, ihre eigene Beziehung zum Christentum und zur Moderne. Das Landtauchen von Pentecost – bei dem Männer mit Lianen an den Knöcheln von Türmen springen – wird nirgendwo sonst auf der Welt in genau dieser Form praktiziert und ist der direkte Vorfahre des kommerziellen Bungee-Springens. Das Kava von Vanuatu ist das stärkste im Pazifik. Der Vulkantourismus auf Tanna ist das am besten zugängliche aktive Vulkanerlebnis weltweit. Das Wracktauchen auf Espiritu Santo an der SS President Coolidge ist das bedeutendste Wracktaucherlebnis aus dem Zweiten Weltkrieg außerhalb der Truk Lagune. Die Blue Holes von Espiritu Santo gehören zu den optisch außergewöhnlichsten Süßwasserumgebungen im Pazifik.

Port Vila, die Hauptstadt auf Efate, ist der Einstiegspunkt für die meisten Besucher und verfügt über die Infrastruktur eines kleinen, aber funktionalen pazifischen Tourismuszentrums: gute Restaurants, gute Unterkünfte, einfache Inseltagesausflüge und das Chaos einer Stadt, in der koloniale Geschichte, pazifische Tradition und moderner Tourismus auf eine Weise übereinander geschichtet sind, die gleichzeitig verwirrend und wirklich interessant ist. Von Port Vila aus erreichen Inlandsflüge Tanna in 40 Minuten, Espiritu Santo in 50 Minuten und die anderen Hauptinseln des Archipels in 1–2 Stunden.

Die ehrliche Komplikation: Vanuatu ist das am stärksten von Zyklonen betroffene Land im Pazifik. Zyklon Pam im Jahr 2015 war einer der stärksten jemals auf der Südhalbkugel registrierten Stürme und verwüstete beträchtliche Teile des Landes. Zyklon Harold im Jahr 2020 verursachte im Norden weitreichende Schäden. Die Infrastruktur außerhalb von Port Vila und Luganville kann begrenzt und in ihrer Zuverlässigkeit zyklonabhängig sein. Eine Reiseversicherung mit Reiseabbruch und Zyklon-Evakuierungsschutz ist hier nicht optional – sie ist die minimale vernünftige Vorsichtsmaßnahme.

Vanuatu ist seit etwa 3.000 Jahren kontinuierlich besiedelt, wobei die ältesten Siedlungsspuren an archäologischen Stätten auf Efate und anderen südlichen Inseln gefunden wurden. Das Lapita-Volk – dieselbe seefahrende Kultur, deren Nachkommen die Polynesier wurden – gehörte zu den frühesten Siedlern, aber die Mehrheit der modernen Bevölkerung stammt von melanesischen Völkern ab, deren Vorfahren vor und neben der Lapita-Expansion ankamen. Die außergewöhnliche sprachliche Vielfalt, die 138 Sprachen bei einer Bevölkerung von 315.000 hervorbringt, spiegelt Jahrtausende relativ isolierter Gemeinschaftsentwicklung auf Inseln wider, die durch anspruchsvolle Seewege getrennt sind, wobei benachbarte Täler über Jahrhunderte begrenzten Kontakts manchmal unterschiedliche Sprachen entwickelten.

Der europäische Kontakt begann mit dem portugiesischen Entdecker Pedro Fernandes de Queirós im Jahr 1606, der auf der Insel Espiritu Santo landete (und sie selbst benannte, überzeugt, den Großen Südkontinent gefunden zu haben, den er gesucht hatte) und eine unglückselige Kolonisierung versuchte, bevor Krankheit, Gewalt und logistischer Zusammenbruch das Unternehmen innerhalb von Wochen beendeten. Captain Cook besuchte und nannte die Inselgruppe 1774 Neue Hebriden. Das folgende Jahrhundert brachte Missionare – sowohl katholische als auch protestantische – deren Einfluss auf die Inseln transformativ und manchmal katastrophal war, kombiniert mit eingeschleppten Krankheiten, die Bevölkerungen ohne Immunität verwüsteten. Die Blackbirding-Ära traf Vanuatu hart: Tausende von Ni-Vanuatu wurden durch die 1860er und 1870er Jahre als Vertragsarbeiter nach Queensland und Fidschi gebracht.

Das anglo-französische Kondominat der Neuen Hebriden, 1906 gegründet, war eine der seltsameren kolonialen Vereinbarungen in der pazifischen Geschichte. Großbritannien und Frankreich verwalteten die Inseln gemeinsam, ohne sie zu annektieren, was zu parallelen Verwaltungssystemen führte: zwei Polizeikräfte, zwei Rechtssysteme, zwei Gerichtsbarkeiten, zwei Währungen, zwei Schulsysteme und zwei Regierungsbeamte, die alle gleichzeitig auf denselben Inseln operierten. Die Vereinbarung erforderte einen Gemeinsamen Gerichtshof zur Beilegung von Konflikten zwischen den beiden Systemen. Die Bewohner prägten den Begriff „Pandämonium" zur Beschreibung, abgeleitet vom ursprünglichen Wort für einen Ort aller Dämonen. Die koloniale Schieflage brachte 1980 eine unabhängige Nation hervor, die vor der bemerkenswerten institutionellen Herausforderung stand, zwei völlig getrennte Verwaltungssysteme zu integrieren und gleichzeitig 138 verschiedene traditionelle Regierungssysteme auf 65 bewohnten Inseln zu managen.

Die Unabhängigkeit wurde am 30. Juli 1980 unter dem Namen Vanuatu erreicht – abgeleitet vom Wort vanua (Land) plus dem Suffix -tu (stehen), was „unser Land, das für immer steht" bedeutet. Die ersten Jahre der Unabhängigkeit wurden durch eine Sezessionsbewegung auf Espiritu Santo (der Kokosnusskrieg, kurzzeitig unterdrückt von papua-neuguineischen Truppen auf Einladung Vanuatus) und durch die Herausforderung erschwert, nationale Institutionen in einem Land ohne gemeinsame Sprache, Geschichte oder kulturelle Tradition jenseits der kolonialen Erfahrung, die sie zu überwinden versuchten, aufzubauen. Bislama, das Kreolisch, das sich während der Kolonialzeit als Handelssprache entwickelt hatte, wurde zur Nationalsprache, gerade weil es keiner bestimmten Inselgruppe angehörte und kein koloniales Prestige trug.

Zyklon Pam traf am 13.–14. März 2015 mit Windgeschwindigkeiten von bis zu 320 km/h ein – einer der stärksten jemals auf der Südhalbkugel verzeichneten Zyklone. Er tötete 11 Menschen (eine Zahl, die angesichts der Intensität des Sturms für die außergewöhnliche Vorbereitung und das Schutzverhalten der ni-Vanuatu-Gemeinschaften spricht) und zerstörte oder beschädigte schätzungsweise 90 % der Infrastruktur auf den am stärksten betroffenen Inseln. Der Wiederaufbau war erheblich, aber ungleichmäßig. Der Zyklon Harold 2020 traf eine Bevölkerung, die bereits mit COVID-19-Reisebeschränkungen zu kämpfen hatte, und verursachte erhebliche Schäden im Norden. Vanuatus Anfälligkeit für Zyklone, Erdbeben, Tsunamis und Vulkanausbrüche – es liegt am Schnittpunkt mehrerer geologischer und meteorologischer Gefahrensysteme – ist die prägende physische Herausforderung der Existenz des Landes.

Vanuatus Reiseziele verteilen sich auf Inselgruppen. Die meisten Besucher bewegen sich um drei Haupterlebnisse: Port Vila auf Efate als Drehscheibe, Tanna für den Vulkan und Espiritu Santo für das Wracktauchen und die Blue Holes. Diese drei decken die wichtigsten Erlebnisse des Landes ab. Wenn man Pentecost für das Landdiving (April–Juni), Malekula für traditionelle Kastom oder die nördlichen Außeninseln für echte Abgeschiedenheit hinzunimmt, verlängert sich die Reise erheblich und offenbart ein Vanuatu, das der Port-Vila–Tanna–Santo-Rundkurs nicht vollständig zeigt.

Die ni-Vanuatu-Kultur ist in Kastom verankert – den traditionellen Gesetzen, Zeremonien, Landrechten und der sozialen Organisation, die von Insel zu Insel und von Gemeinschaft zu Gemeinschaft stark variiert. Das Nakamal ist das Zentrum des Gemeinschaftslebens der Männer in weiten Teilen Vanuatus – die Kava-Bar, die bei Sonnenuntergang öffnet und in der die sozialen und politischen Gespräche des Tages stattfinden. Die Rolle der Kastom-Häuptlinge (Moli) in der Landverwaltung und bei gemeinschaftlichen Entscheidungen ist real und verfassungsrechtlich anerkannt. Vanuatus Landgesetze gehören zu den gemeinschaftsschützendsten im Pazifik – alles Land bleibt im traditionellen Besitz und kann an Nicht-Ni-Vanuatu nur verpachtet, niemals verkauft werden.

Vanuatu hat mit Abstand die beste Esskultur aller Länder in diesem Ozeanien-Sprint, was hauptsächlich auf das französische koloniale Erbe zurückzuführen ist, das in die Esskultur investierte, was die britische Kolonialverwaltung typischerweise nicht tat. Port Vila hat eine echte Restaurantszene mit französisch beeinflusster Küche, die auf pazifische Zutaten angewendet wird – frischer Fisch, Kokoscreme, tropische Früchte – zu Preisen, die für pazifische Inselverhältnisse angemessen sind. Der französische Einfluss brachte auch gutes Brot, anständigen Kaffee und das Konzept hervor, sich für eine richtig zubereitete Mahlzeit hinzusetzen, anstatt nur zu tanken.

Vanuatu hat eine Trockenzeit von Mai bis Oktober und eine Regenzeit von November bis April. Der Unterschied ist besonders wichtig, weil die Regenzeit mit der Zyklonzeit zusammenfällt und Vanuatu das am stärksten von Zyklonen betroffene Land im Pazifik ist. Für die meisten Aktivitäten – Vulkan, Tauchen, Blue Holes – wird die Trockenzeit von Mai bis Oktober stark bevorzugt. Die kritische Ausnahme ist das Pentecost Landdiving, das von April bis Juni stattfindet, was bedeutet, dass die beste Landdiving-Saison mit dem Übergang von der Regen- zur Trockenzeit zusammenfällt.

Die Vanuatu-Planung ist unkomplizierter als die meisten anderen komplexen melanesischen und mikronesischen Reiseziele in diesem Führer, weil das Inlandsflugnetz funktioniert, die Hauptattraktionen gut organisiert sind und die Tourismusinfrastruktur von Port Vila entwickelt genug ist, um die meisten logistischen Fragen zu beantworten. Die wichtigsten Planungspunkte sind: die zeitliche Abstimmung mit der Landdiving-Saison (April–Juni), falls dies eine Priorität ist, die Überprüfung der Warnstufe des Mount Yasur vor der Reise nach Tanna und die Buchung der President Coolidge Tauchpakete im Voraus für die Hauptsaison.

Vanuatu hat ein funktionales Inlandsflugnetz, das die Hauptinseln und mehrere kleinere ab Port Vila verbindet. Air Vanuatu und kleine Charterunternehmen bedienen das Land. Espiritu Santo und Tanna sind die beiden wichtigsten und am häufigsten angeflogenen Strecken. Die Fortbewegung innerhalb jeder Insel hängt von der Insel ab: Efate und Santo haben Mietwagen und Straßen; Tanna hat Mietwagen und begrenzte Straßen; die äußeren Inseln haben Boote und lokale Transportmöglichkeiten.

Port Vila hat die größte Auswahl an Unterkünften – von Resorts mit internationalem Standard bis hin zu Budget-Gästehäusern. Espiritu Santos Luganville hat eine gute Auswahl an Unterkünften, die auf den Tauchtourismus zugeschnitten sind. Die Unterkünfte auf Tanna sind meist kleine Öko-Lodges und Gästehäuser in der Nähe von White Grass, einfach, aber für das Vulkanerlebnis angemessen. Die Unterkünfte auf den äußeren Inseln reichen von einfachen Gemeinschaftsgästehäusern bis zu den wenigen Boutique-Öko-Resorts, die auf bestimmten Inseln entwickelt wurden.

Vanuatu liegt auf einem moderaten bis teuren Kostenniveau für den Pazifik. Port Vila ist der teuerste Teil der Reise. Tanna ist moderat, besonders wenn Sie in einer der kleineren Lodges statt im White Grass übernachten. Die Kosten für Espiritu Santo werden von den President Coolidge Tauchpaketen dominiert, die für weltweite Wracktauchstandards gut bepreist sind. Die äußeren Inseln sind am günstigsten, wenn die Unterkunft gemeinschaftsbasiert ist, und am teuersten, wenn Öko-Resorts involviert sind.

Die meisten Nationalitäten erhalten bei der Ankunft am Bauerfield International Airport in Port Vila eine kostenlose Besuchererlaubnis für Aufenthalte von bis zu 30 Tagen, verlängerbar auf 120 Tage beim Einwanderungs- und Passamt in Port Vila. Bürger von Australien, Neuseeland, Großbritannien, USA, Frankreich und den meisten EU-Ländern sind alle visumfrei berechtigt. Einige Nationalitäten benötigen ein Vorabvisum – überprüfen Sie den Vanuatu Immigration and Passport Service für Ihre spezifische Situation.

Vanuatu ist ein gutes Familienreiseziel für Familien mit Kindern, die alt genug sind, um sinnvoll an den angebotenen Erlebnissen teilzunehmen. Der Vulkan ist wirklich zugänglich und außergewöhnlich für Kinder ab etwa 8 Jahren mit guter Ausdauer. Die Blue Holes sind für jeden sicheren Schwimmer sicher. Die President Coolidge ist für junge Taucher mit Open-Water-Zertifizierung geeignet (Mindestalter in den meisten Ländern 12). Die kulturellen Kastom-Erlebnisse erfordern Kinder, die sich respektvoll und aufmerksam verhalten können.

Vanuatu ist für Besucher im Allgemeinen sicher, wobei die Hauptrisiken geologischer und meteorologischer Natur sind, nicht krimineller Natur. Die vulkanische Aktivität, die Zyklonhäufigkeit und gelegentliche Erdbeben sind die echten Gefahren. Die persönliche Sicherheit in Port Vila und Luganville erfordert die üblichen städtischen Vorsichtsmaßnahmen im Pazifik. Die äußeren Inseln sind im Allgemeinen sehr sichere Gemeinschaften.