Brunei

O Brunei é o país em Bornéu que a maioria das pessoas sabe que existe, mas quase ninguém visita. Aparece nos mapas como dois pequenos pedaços de costa no lado norte da ilha, rodeado em três lados pelo estado malaio de Sarawak, razão pela qual viajar entre os dois principais distritos do Brunei — o enclave de Temburong a leste e o território principal a oeste — exige atravessar a Malásia e voltar. Esta inconveniência geográfica, combinada com a reputação de país islâmico seco com leis rigorosas e pouco para fazer, mantém a maioria dos mochileiros e turistas de pacote firmemente a caminho de Bali ou Banguecoque. Antes de ir, leia o nosso guia de fraudes de viagem no Brunei que cobre as poucas burlas em zonas turísticas de Bandar Seri Begawan que vale a pena conhecer.

As pessoas que param aqui encontram algo diferente. Kampong Ayer, a aldeia aquática que se estende ao longo das duas margens do Rio Brunei na capital Bandar Seri Begawan, é uma comunidade de cerca de 30.000 pessoas que vivem em casas sobre estacas sobre a água, ligadas por uma rede de passadiços de madeira e táxis aquáticos, com as suas próprias mesquitas, escolas, clínicas e esquadras de polícia. É habitada continuamente há pelo menos 1.300 anos. No século XV, quando o Brunei era a potência marítima dominante na região, toda a capital funcionava sobre a água e o explorador espanhol Pigafetta, que navegou com a expedição de circum-navegação de Magalhães em 1521, descreveu-a como uma Veneza do Oriente. A comparação mantém-se. É um dos ambientes urbanos mais notáveis do Sudeste Asiático e recebe uma fração da atenção que merece.

A Mesquita Omar Ali Saifuddien, concluída em 1958 numa lagoa artificial no centro de Bandar Seri Begawan, é uma das melhores peças de arquitetura islâmica construídas no século XX: uma estrutura de mármore branco com cúpula dourada, refletida na água, rodeada por jardins formais e os edifícios baixos da era colonial do centro antigo da cidade. É gratuita para entrar fora dos horários de oração e tem a qualidade particular da arquitetura religiosa excepcional em todo o mundo: produz um silêncio nos visitantes que eles não planeavam sentir.

Para além da capital: o Parque Nacional de Ulu Temburong no enclave de Temburong é a floresta tropical de Bornéu no seu estado mais intacto, acessível apenas por barco longo através de canais fluviais e com passadiços suspensos acima da copa da floresta primária que não têm equivalente em nenhum outro lugar da ilha. A floresta que cobre 70 por cento da área terrestre do Brunei é genuinamente primária na maior parte da sua extensão, preservada por uma combinação de riqueza petrolífera que removeu a pressão económica para a desflorestar e um governo que decidiu que a floresta valia mais intacta do que explorada.

Dois a três dias é a quantidade certa de tempo. O Brunei é pequeno: todo o país tem aproximadamente o tamanho de Bali, e os principais pontos de interesse são realmente compreensíveis nesse intervalo. Prolongue com Temburong se a floresta for importante para si. Integre-o num itinerário por Bornéu que inclua Sabah ou Sarawak e terá uma imagem completa de uma ilha que continua a ser um dos lugares mais biodiversos da Terra.

A geografia atual do Brunei, dois pequenos pedaços de território na costa norte de Bornéu rodeados pela Malásia, é o resíduo do que já foi a potência marítima dominante no Pacífico Ocidental. Compreender a distância entre essa realidade histórica e o atual pequeno estado dá ao país um peso completamente diferente do que aparenta num mapa.

No seu auge nos séculos XV e XVI, o Império de Brunei controlava a maior parte de Bornéu, o sul das Filipinas e porções significativas do que é hoje a Indonésia. A capital no Rio Brunei era, por qualquer relato contemporâneo, uma das cidades mais ricas e sofisticadas do Sudeste Asiático. Antonio Pigafetta, o erudito italiano que navegou com a circum-navegação de Magalhães em 1521 e cujo relato é uma das descrições europeias mais fiáveis da região, escreveu sobre a capital com genuíno espanto: o número de canhões nas juncos de guerra do Sultão, a qualidade do palácio, o refinamento dos rituais da corte e o ouro que estava em toda a parte numa quantidade que os visitantes europeus achavam difícil de acreditar. Os espanhóis, que passariam o século seguinte a tentar controlar as Filipinas e a lutar ou negociar frequentemente com o Brunei, compreendiam que estavam a lidar com uma potência de séria importância.

O declínio veio gradualmente ao longo dos séculos XVII e XVIII, impulsionado por uma combinação de disrupção colonial nas redes comerciais que tinham enriquecido o Brunei, disputas de sucessão dentro da família real que enfraqueceram a autoridade central e o surgimento da pirataria nas águas que o Brunei anteriormente policiava. No século XIX o império tinha-se contraído para aproximadamente o território que o Brunei detém hoje, e os sultões assinavam tratados com os britânicos que trocavam soberania sobre os territórios costeiros por proteção contra rivais e rebeliões internas.

O mais consequente destes tratados envolveu James Brooke, um aventureiro inglês que ajudou a suprimir uma rebelião contra o Sultão em 1841 e foi recompensado com o governo de Sarawak, um território que depois expandiu sistematicamente para norte à custa do Brunei nas décadas seguintes. A dinastia Brooke, os “Rajás Brancos” que governaram Sarawak como um reino privado de 1841 a 1946, tomaram o território do Brunei peça a peça até restar o que constitui o Brunei moderno de dois distritos. O corredor de Limbang que agora separa os dois distritos do Brunei foi cedido a Sarawak pelo sobrinho de James Brooke em 1890 em circunstâncias que o Brunei ainda hoje contesta.

O protetorado britânico que cobria o que restava do Brunei foi derrubado brevemente e violentamente pela ocupação japonesa de 1941 a 1945, que destruiu grande parte da capital e causou baixas civis significativas. Após a guerra, os britânicos retomaram a proteção e o Brunei iniciou o processo de negociação da independência, que foi alcançada em 1984 sob o Sultão Hassanal Bolkiah, que ascendeu ao trono em 1967 e que continua a ser o Sultão reinante hoje.

O petróleo que transformou tudo foi descoberto offshore em 1929. A Shell iniciou a extração comercial em 1932. Nos anos 70, a pequena população do Brunei e as enormes receitas petrolíferas criaram um rendimento per capita que colocou o país entre os mais ricos do mundo. O atual Sultão, que detém simultaneamente os títulos de Primeiro-Ministro, Ministro das Finanças e Ministro da Defesa, usou as receitas do petróleo para financiar um estado-providência que fornece saúde gratuita, educação gratuita e habitação subsidiada aos cidadãos. Não há imposto sobre o rendimento. O acordo político que a população fez — sem democracia em troca de segurança do berço à sepultura — é um que os cidadãos do Brunei parecem, pela maioria das medidas, ter aceite.

O mesmo governante introduziu o Código Penal Syariah por fases de 2014 a 2019, um quadro legal que se aplica a muçulmanos e em algumas disposições a não-muçulmanos, e que atraiu significativa atenção internacional pelas suas disposições de amputação por roubo e morte por apedrejamento por adultério e atos homossexuais. A implementação real destas punições tem sido mínima: o padrão de prova exigido é extremamente alto e os tribunais do Brunei não aplicaram na prática as penas mais severas. O quadro legal é, no entanto, real e compreendê-lo como parte do contexto do país é apropriado para qualquer visitante.

O Brunei é suficientemente pequeno para que a capital e as suas principais atrações possam ser cobertas completamente em dois dias. Adicionar Temburong para a floresta tropical estende a visita para três a quatro dias. Tudo o que está descrito aqui está ou em Bandar Seri Begawan ou acessível como excursão de um dia a partir dela. Não existe um circuito de turismo rodoviário: o Brunei é um lugar para compreender em profundidade em vez de cobrir em largura.

O Brunei é uma Monarquia Islâmica Malaia, o que não é apenas uma descrição constitucional mas um quadro cultural genuíno que molda a vida diária de formas que os visitantes de países ocidentais seculares precisam de algum ajuste para navegar confortavelmente. A prática islâmica aqui é conservadora e seriamente mantida: as cinco orações diárias são observadas, sexta-feira é o dia santo semanal quando a maioria dos negócios fecha das 11:30 às 14h, e o quadro Syariah que governa a conduta pessoal dos muçulmanos estende-se em algumas disposições também aos não-muçulmanos.

Nada disto torna o Brunei hostil a visitantes. Os bruneianos são, de um modo geral, calorosos e curiosos em relação a estrangeiros da forma como as pessoas em países sem turismo significativo tendem a ser: não estão cansados de si, não estão a seguir um guião e o inglês que a maioria dos bruneianos educados fala (é uma língua co-oficial e a língua de instrução na maioria das escolas desde o 1.º ano) significa que conversas genuínas são possíveis de formas que exigem tradução noutros lugares. A expectativa cultural de que os visitantes respeitem o carácter islâmico do país é razoável e os requisitos práticos não são onerosos: vista-se com modéstia, não beba em público, observe o horário de oração de sexta-feira e comporte-se com a mesma consideração que gostaria que os visitantes do seu próprio país demonstrassem.

A comida bruneiana é comida malaia no seu estado mais bornéu: a tradição culinária partilhada do mundo malaio, com a influência específica da cultura pesqueira costeira de Bornéu, a tradição culinária da aldeia aquática e a diversidade de ingredientes de um país que se situa no centro de um dos ecossistemas mais biodiversos do mundo. Os sabores são coco, erva-limão, galanga, belacan (pasta de camarão fermentado) e as variedades específicas de malagueta de Bornéu que são mais picantes do que a base padrão do Sudeste Asiático. O porco está ausente, como em qualquer país de maioria muçulmana, o que orienta as opções de proteína para carne de vaca, frango, marisco e o peixe de rio fresco que é uma força particular da tradição culinária ribeirinha.

O álcool não está disponível em nenhum lugar no Brunei. A cultura de bebidas baseia-se em teh tarik (chá com leite puxado), kopi (café grosso ao estilo hainês adoçado com leite condensado), água de coco fresca e uma extraordinária variedade de sumos de fruta fresca das espécies nativas de Bornéu, incluindo o ambra local (sumo de ameixa de porco), belimbing (fruta-estrela) e as variedades doces de maçã-rosa que crescem nos jardins das kampong.

O Brunei situa-se a menos de cinco graus a norte do equador e está quente e húmido durante todo o ano. A distinção prática entre estações é a precipitação em vez da temperatura. O monção do noroeste de novembro a fevereiro é geralmente considerado mais seco e ligeiramente mais confortável do que o monção do sudoeste de maio a outubro. De dezembro a abril é o período mais visitado. Dito isto, o Brunei recebe chuva em todos os meses do ano e a diferença entre os seus melhores e piores meses meteorológicos é consideravelmente menor do que na maior parte do Sudeste Asiático.

Dois dias completos cobrem Bandar Seri Begawan completamente. Dia um: manhã na Mesquita Omar Ali Saifuddien, tarde no Museu das Regalias Reais, táxi aquático para Kampong Ayer no final da tarde, cruzeiro fluvial ao entardecer para os macacos probóscide, jantar numa banca ribeirinha. Dia dois: manhã no Museu do Brunei e Museu da Tecnologia Malaia, almoço no Mercado Noturno de Gadong (que funciona a partir do almoço), tarde na Mesquita Jame'Asr Hassanil Bolkiah, regresso final à hora dourada à lagoa da Mesquita Omar Ali Saifuddien para a fotografia do reflexo que passou o primeiro dia a preparar. Dia três, se o tiver: excursão de dia inteiro a Ulu Temburong. Isto é genuinamente suficiente. O Brunei não é um país que recompense a pressa mais do que recompensa os visitantes que passam quatro horas e partem.

O Brunei funciona muito bem como um complemento de dois a três dias a uma viagem mais ampla por Bornéu que inclua Kota Kinabalu (Sabah) ou Kuching (Sarawak). A Royal Brunei Airlines e a AirAsia operam ligações entre BSB e ambas as cidades. A posição geográfica coloca o Brunei logicamente no meio de um itinerário por Bornéu.

O Brunei é um país centrado no automóvel com transportes públicos mínimos. Não existe sistema ferroviário. Uma rede de autocarros públicos serve BSB mas é pouco frequente e não está bem mapeada para turistas. Os táxis são teoricamente com taxímetro e na prática negociados. O Grab opera em BSB e é a opção mais fiável para transporte com preço fixo e taxímetro dentro da cidade. Para Ulu Temburong, a viagem exige a lancha rápida do terminal de ferries de Muara para Bangar, depois transferência para barco longo: isto é sempre organizado através de um operador turístico licenciado como parte do pacote.

O setor hoteleiro do Brunei está concentrado em BSB e orientado para o mercado de gama média e viagens de negócios que constitui a maioria dos seus visitantes. Existe um pequeno número de propriedades de luxo genuínas e uma gama razoável de hotéis internacionais de gama média. O alojamento económico é limitado em comparação com o que o resto do Sudeste Asiático oferece ao mesmo nível de preço. O Empire Hotel and Country Club, se o orçamento não for realmente uma restrição, é um dos edifícios hoteleiros mais extraordinários do Sudeste Asiático: um palácio construído para o jubileu de 1998 do Sultão Hassanal Bolkiah que desde então foi convertido num hotel de luxo de grandeza espetacular e ligeiramente absurda.

O Brunei é moderadamente caro pelos padrões do Sudeste Asiático e barato pelos padrões do Golfo, o que reflete a sua posição como um país islâmico rico em petróleo que não é nem o corredor de mochileiros da Tailândia e do Vietname nem o nível de luxo de Singapura. A comida é genuinamente barata se comer em restaurantes locais, mercados noturnos e kedai kopi. Os hotéis são onde o custo se acumula: não existe um nível de albergue económico comparável ao que existe em Banguecoque ou Bali. O Dólar de Brunei está indexado ao Dólar de Singapura a 1:1, e os Dólares de Singapura são aceites em todo o lado ao valor nominal. Os multibancos são fiáveis e generalizados.

O Brunei opera um sistema de entrada sem visto relativamente generoso para a maioria das nacionalidades ocidentais. Cidadãos do Reino Unido, Alemanha, França, Países Baixos e a maioria das nações da UE recebem 30 dias sem visto. Cidadãos dos EUA recebem 90 dias sem visto. Cidadãos australianos e canadenses recebem 14 dias. Nacionais da ASEAN geralmente recebem 14 dias. A maioria dos visitantes de países ocidentais pode entrar sem qualquer pedido de visto antecipado: basta chegar ao aeroporto com um passaporte válido, um bilhete de regresso ou continuação e fundos suficientes para a sua estadia.

Algumas nacionalidades exigem visto antecipadamente através da Alta Comissão ou Embaixada do Brunei mais próxima. Verifique a lista atualizada no site do Departamento de Imigração do Brunei (immigration.gov.bn) antes de reservar o seu voo: a lista mudou periodicamente e o site é a fonte autorizada atual.

O Brunei é um destino familiar confortável pelos padrões do Sudeste Asiático. É muito seguro, o inglês está em todo o lado, as distâncias são geríveis e as principais atrações funcionam em todas as faixas etárias. O calor é o principal desafio prático para famílias com crianças pequenas. A excursão à floresta tropical de Ulu Temburong é a experiência principal e funciona bem para crianças a partir dos sete anos que consigam gerir a viagem de barco longo e a caminhada na floresta sem angústia. A exploração da aldeia aquática é adequada para crianças de qualquer idade que se sintam confortáveis na água.

O ambiente social conservador do país não é um obstáculo prático para famílias. Os requisitos de vestuário modesto aplicam-se também às crianças (ombros e joelhos cobertos nas mesquitas) mas não são diferentes do que é apropriado em qualquer local religioso em qualquer parte do mundo. A ausência de álcool simplifica certos aspetos das refeições familiares de formas que são francamente positivas.

O Brunei é um dos países mais seguros do Sudeste Asiático por qualquer padrão. O crime violento é extremamente raro. O roubo menor é incomum. As mulheres viajam sozinhas sem risco significativo. As principais considerações de segurança são legais e não criminais: as leis que governam o comportamento no Brunei são reais e aplicadas, e comportamentos que são banais noutros lugares podem ter consequências legais aqui. Compreender o quadro remove praticamente todo o risco para um visitante que se comporte com consideração e consciência básicas. O nosso guia de fraudes de viagem no Brunei cobre as situações específicas em que turistas em Bandar Seri Begawan foram alvo, principalmente em torno de tours de táxi aquático com preços excessivos e operadores não licenciados de Temburong.