تخطو فرونتير إيرلاينز إلى الفراغ الذي تركته شركة سبيريت إيرلاينز، كاشفة هذا الأسبوع عن أربعة خطوط جديدة تستهدف بشكل مباشر أسواقاً كانت منافستها المفلسة ذات الكلفة المتدنية للغاية تهيمن عليها في السابق. أعلنت فرونتير يوم الثلاثاء أنها تضيف أربعة خطوط جديدة، كان عدد منها من الخطوط الأساسية لمنافستها المنهارة، بخدمة جديدة إلى جنوب فلوريدا وأورلاندو والكاريبي وديترويت — وجميعها مدن كانت سبيريت تتمتع فيها بحضور كبير سابقاً. يمثل هذا الطرح واحداً من أوضح المؤشرات حتى الآن على أن شركات الطيران الاقتصادية الباقية تتحرك بسرعة لاستيعاب الطاقة الاستيعابية والطلب من الركاب الذي خلفته سبيريت.
ستضيف فرونتير خدمة جديدة إلى فلوريدا من قاعدتها الرئيسية في مطار دنفر الدولي (DEN)، كما ستحاول تعويض الأرضية في ديترويت، وهي مركز رئيسي في الغرب الأوسط كانت فيه سبيريت أكبر منافس لشركة دلتا إيرلاينز، الناقل الأول في المدينة. تشمل الخطوط الأربعة: دنفر - فورت لودرديل، وديترويت - لوس أنجلوس، وهيوستن - سان خوان، وكانساس سيتي - أورلاندو، وبعضها جديد كلياً بينما يُعيد البعض الآخر إحياء خدمة توقفت فرونتير عن تشغيلها منذ عدة سنوات — إذ شغّلت الشركة سابقاً خط دنفر - فورت لودرديل في عام 2020، وسيّرت رحلات كانساس سيتي - أورلاندو حتى عام 2022.
لا يُعد من المستغرب أن تتحرك فرونتير نحو الفراغ الذي تركته منافستها السابقة الأبرز، إذ كانت الشركتان حتى شهر مايو تتنافسان باعتبارهما أكبر ناقلين اقتصاديين فائقي التوفير في أمريكا. وفي تصريحات أدلى بها في مايو بعد توقف سبيريت عن العمل، قال جيمس ديمبسي، الرئيس التنفيذي لفرونتير، إن الشركة المتخذة من دنفر مقراً لها ستكون "منضبطة" في إضافة الخطوط أو الأصول التي أخلتها سبيريت، مشيراً إلى أن فرونتير كانت أصلاً تتداخل مع منافستها الاقتصادية السابقة في نحو ثلث خطوطها. يوحي هذا الطرح بأن إضافات أكثر استهدافاً محتملة في الأشهر المقبلة بدلاً من استحواذ شامل على شبكة سبيريت القديمة.
ترك انهيار سبيريت في وقت سابق من هذا العام فجوة كبيرة في سوق الطيران الاقتصادي المحلي بالولايات المتحدة، خصوصاً في الممرات السياحية الكثيفة نحو فلوريدا والكاريبي ومدن الغرب الأوسط الثانوية. وتتسابق شركات طيران من بينها فرونتير، إلى جانب ناقلين اقتصاديين وتقليديين آخرين، على استقطاب عملاء سبيريت النازحين وحصص الهبوط والإقلاع في المطارات المزدحمة مثل فورت لودرديل-هوليوود وديترويت متروبوليتان. وتشير سرعة استجابة فرونتير إلى أن الشركة ترى نافذة زمنية محدودة قبل أن يملأ منافسون أو داخلون جدد إلى السوق تلك الفجوات نفسها.
ومن اللافت أن إعلان فرونتير عن الخطوط الجديدة جاء بعد ساعات فقط من كشف الشركة عن خطط لتجهيز طائراتها بخدمة واي فاي سريعة على متنها من ستارلينك، وهي خدمة لم تقدمها الشركة الاقتصادية على متن طائراتها من قبل. ويوحي الجمع بين توسيع الشبكة وترقية المنتج بأن فرونتير تحاول تموضع نفسها كخيار أكثر جاذبية للمسافرين الذين ربما اختاروا سبيريت لأسباب سعرية بحتة، من خلال إضافة مزايا قد تساعد على الاحتفاظ بأولئك العملاء لفترة أطول.
ماذا يعني هذا بالنسبة لك
لدى المسافرين الذين كانوا يعتمدون على سبيريت للحصول على أسعار رخيصة إلى فلوريدا أو الكاريبي أو ديترويت الآن مجموعة متنامية من بدائل فرونتير على خطوط مماثلة، رغم أن الأسعار والجداول قد تختلف عما كانت تقدمه سبيريت. ولأن عدداً من هذه الخطوط جديد أو مُعاد إحياؤه حديثاً، يُتوقع ظهور أسعار تمهيدية في الأمد القريب بينما تعمل فرونتير على بناء معدلات الإشغال، وهو ما يخلق تاريخياً نافذة للحصول على تذاكر أرخص قبل أن يستقر الطلب.
إذا كنت قد حجزت مع سبيريت وتعطلت رحلتك، يستحق الأمر التحقق مما إذا كانت خطوط فرونتير الجديدة تتوافق مع خط رحلتك الأصلي، إذ قد توفر أزواج المدن المتطابقة مساراً أسرع لإعادة الحجز مقارنة بالبحث عن رحلات عبر مطارات غير مألوفة. ونظراً لنهج فرونتير المعلن القائم على الانتقائية بدلاً من التوسع الشامل، من المعقول أيضاً توقع مزيد من إعلانات الخطوط مع استمرار الشركة في تقييم الطلب في أسواق سبيريت السابقة خلال الأشهر المقبلة.
يُشير إضافة الواي فاي جنباً إلى جنب مع الخطوط الجديدة إلى أن فرونتير تحاول التخلص من صورتها الخدمية المتقشفة مع الاستمرار في المنافسة على السعر، وهو توازن دقيق يستحق المتابعة مع بدء مزيد من ركاب سبيريت السابقين حجوزاتهم الأولى مع فرونتير هذا الخريف.