Côte
italienne
De Rome à la Sicile sur des routes construites par des gens qui savaient que la vue compte plus que l'heure d'arrivée. Pompéi, Positano, Tropea, Taormina, et une traversée en ferry qui vous emmène sur une île où les cannoli seuls justifient le voyage.
Aperçu de l'itinéraire
C'est le road trip italien dont les gens rêvent, puis découvrent qu'il est encore meilleur que ce que le rêve suggérait. Il commence à Rome (que vous savez déjà extraordinaire), descend vers le sud à Pompéi (plus émouvant que n'importe quelle photographie ne vous y prépare), serpente le long de la Côte amalfitaine sur une route clairement conçue par quelqu'un qui croyait que les garde-fous étaient pour les timides, descend en Calabre vers des plages que le reste de l'Europe n'a pas encore découvertes, et se termine en Sicile, où les anciens Grecs ont construit des théâtres avec vue sur un volcan actif parce qu'ils savaient que le drame nécessite un décor.
L'itinéraire couvre 1 200 kilomètres mais les distances quotidiennes sont courtes. Le jour de conduite le plus long est d'environ quatre heures. Tout le reste est de deux heures ou moins, ce qui laisse le reste de la journée pour les choses que l'Italie fait mieux que presque partout ailleurs : manger, nager, vagabonder dans des endroits où l'architecture est plus ancienne que la plupart des pays, et s'asseoir à une table de café en regardant le monde se négocier autour d'une Fiat garée en double file.
La section de la Côte amalfitaine est le tronçon que tout le monde connaît, et elle mérite tous les superlatifs qu'on lui lance. Mais la surprise de cet itinéraire est la Calabre : l'extrémité de la botte italienne, chroniquement négligée, avec des plages et des fruits de mer qui rivalisent avec les destinations plus célèbres à une fraction du prix et sans les foules. La ville de Tropea sur sa falaise au-dessus de sable blanc et d'eau turquoise est l'endroit dont vous montrerez des photos aux gens et refuserez ensuite de leur dire où c'est.
L'Itinéraire
De la Cité éternelle à la baie de Naples
Récupérez votre voiture de location à Rome (évitez de conduire en ville ; récupérez-la à l'aéroport ou en périphérie) et dirigez-vous vers le sud sur l'autoroute A1. La conduite à travers le Latium et en Campanie est une autoroute simple jusqu'à ce que vous sortiez vers la péninsule sorrentine, où la route se rétrécit et les vues sur la baie de Naples commencent.
Sorrente est perchée sur des falaises au-dessus de la baie avec le mont Vésuve visible de l'autre côté de l'eau. La ville est compacte et piétonne : la Piazza Tasso est le centre, la Marina Grande est l'ancien port de pêche en bas (accessible par un chemin raide et vaut la descente pour les restaurants de fruits de mer), et le parc de la Villa Comunale offre des vues au coucher du soleil sur la baie qui expliquent pourquoi cette côte attire les visiteurs depuis les Romains. Achetez du limoncello dans une boutique locale (pas celles touristiques de la rue principale). Dînez en regardant le Vésuve virer au rose.
- Marina Grande de Sorrente - Ancien port de pêche sous les falaises. Restaurants de fruits de mer avec vue sur l'eau. Descendez à pied, remontez en taxi.
- Piazza Tasso - Cœur de Sorrente. Cafés, observation des gens, passeggiata du soir.
- Parc Villa Comunale - Point de vue au coucher du soleil sur la baie de Naples. Vésuve de l'autre côté de l'eau.
Une ville figée en 79 après J.-C.
Conduisez trente minutes jusqu'à Pompéi et arrivez à l'ouverture. Le site archéologique est énorme (prévoir trois à quatre heures minimum) et véritablement extraordinaire. Ce ne sont pas des ruines au sens abstrait. C'est une ville romaine complète : rues avec pierres de pas, maisons avec fresques encore sur les murs, un bordel avec signalétique explicite, un forum où la politique se déroulait, et des boulangeries avec des meules encore en place. Les moulages en plâtre des personnes mortes lors de l'éruption sont la chose la plus émouvante que vous verrez pendant tout le voyage. Allez tôt pour éviter la chaleur et les groupes de touristes.
Option après-midi : prenez le ferry de Sorrente à Capri (quarante minutes). L'île est belle et chère. La Grotte bleue est surévaluée sauf si vous la voyez au bon moment. Le téléphérique jusqu'au Monte Solaro offre des vues panoramiques sur l'île, la baie, et par temps clair, toute la Côte amalfitaine. Ou sautez Capri et allez à Naples pour une pizza : L'Antica Pizzeria da Michele et Sorbillo sont les noms qui comptent, et le débat sur laquelle est la meilleure est un débat que Naples mène depuis des décennies.
- Parc archéologique de Pompéi - Prévoir 3-4 heures. Réservez les billets en ligne. Allez tôt. Apportez de l'eau et un chapeau. €18 d'entrée.
- Forum et Maison des Vettii - Le centre civique et la maison privée la mieux préservée. Ne manquez pas les fresques.
- Capri (en option) - Ferry de Sorrente, 40 min. Téléphérique du Monte Solaro. Belle mais chère.
- Pizza à Naples (en option) - Da Michele ou Sorbillo. Le berceau de la pizza. Vaut le détour.
La conduite la plus célèbre d'Italie
La route de la Côte amalfitaine (SS163) est quarante-cinq kilomètres de virages en épingle à cheveux sur une seule voie creusés dans des falaises au-dessus de la Méditerranée. Les bus arrivent en sens inverse et s'attendent à ce que vous reculez. Les scooters apparaissent aux coins aveugles. Les vues sont si belles que détourner les yeux de la route est à la fois irrésistible et imprudent. Commencez tôt (avant 9h) quand la circulation est plus légère.
Arrêtez-vous à Positano, qui vue d'en haut ressemble à quelqu'un qui a renversé une boîte de Lego pastel le long d'une falaise. La ville cascade de la route jusqu'à la plage de Spiaggia Grande à travers des ruelles raides et étroites de boutiques et de tout ce qui est à thème citron. Elle est véritablement aussi belle que les photographies le suggèrent, et véritablement aussi bondée en juillet et août. Déjeunez ici avec vue, puis continuez jusqu'à la ville d'Amalfi. La façade arabo-normande de la cathédrale domine la petite place. Le musée du papier (Amalfi était un grand producteur de papier) est une visite excentrique et intéressante. Installez-vous ici pour deux nuits.
- Positano - La vue d'en haut, puis la descente à pied à travers les ruelles. Plage de Spiaggia Grande. Déjeuner avec vue.
- Fjord de Furore - Petite crique cachée entre Positano et Amalfi. Facile à manquer. Vaut l'arrêt.
- Cathédrale d'Amalfi - Façade arabo-normande, origines du IXe siècle. Le Cloître du Paradis est le joyau caché.
- Dégustation de limoncello - Les citrons d'Amalfi sont de la taille de petits melons. Le limoncello fait avec est authentique.
La Terrasse de l'Infini
Conduisez en haut de la montagne depuis Amalfi jusqu'à Ravello, une ville perchée à 350 mètres au-dessus de la côte qui attire les écrivains, musiciens et gens qui aiment s'asseoir dans des jardins surplombant des vues impossibles depuis le XIIIe siècle. Wagner a composé une partie de Parsifal ici. Gore Vidal y a vécu des décennies. La raison est immédiatement évidente.
La Villa Rufolo a des jardins avec vues sur toute la côte. La Villa Cimbrone a la Terrasse de l'Infini, un belvédère bordé de bustes en marbre au bord de la falaise où la vue est si expansive qu'elle semble délibérée. Elle l'est. Les deux valent le droit d'entrée. Déjeunez à Ravello (plus calme et raffinée que les villes côtières en bas), puis continuez jusqu'à Salerne. Salerne est une vraie ville plutôt qu'une ville touristique, ce qui signifie que la nourriture est meilleure, les prix plus bas, et la passeggiata du soir le long du lungomare (promenade en bord de mer) est pour les locaux plutôt que les visiteurs. Installez-vous ici pour la nuit.
- Villa Cimbrone - Terrasse de l'Infini. L'un des grands points de vue en Italie. Allez fin de matinée pour la lumière.
- Villa Rufolo - Jardins historiques, lien avec Wagner, lieu de concerts en été. €10 d'entrée.
- Cathédrale de Ravello - XIe siècle, chaire en mosaïque, plus calme que les églises côtières.
- Lungomare de Salerne - Promenade en bord de mer. Passeggiata du soir. Ambiance de vraie ville italienne.
La côte secrète de Calabre
Au sud de Salerne, les foules touristiques s'amenuisent et les prix baissent. C'est la Calabre, l'extrémité de la botte italienne, et c'est la section de ce voyage que les gens ne s'attendent pas à aimer et dont ils ne peuvent ensuite s'empêcher de parler. Arrêtez-vous à Maratea pour le déjeuner : une petite ville côtière avec une statue du Christ Rédempteur de 22 mètres sur la colline au-dessus et des restaurants de fruits de mer qui ne facturent pas les prix d'Amalfi.
Continuez jusqu'à Tropea, et préparez-vous au moment où vous la verrez pour la première fois. La vieille ville est perchée sur une falaise au-dessus d'une plage de sable blanc avec une eau si turquoise qu'elle semble retouchée. Le monastère Santa Maria dell'Isola est perché sur un promontoire rocheux relié à la plage par un escalier en pierre. Le coucher de soleil depuis le monastère est la photo du voyage. Passez deux jours ici : nagez, mangez l'oignon rouge célèbre de Tropea dans tout (les locaux le mettent même dans la gelato et ça marche), explorez la cathédrale normande dans la vieille ville, et prenez un bateau vers l'île éolienne voisine de Stromboli si le temps le permet. Tropea en saison intermédiaire est l'un des secrets les mieux gardés d'Italie.
- Maratea - Statue du Christ, port de pêche, déjeuner de fruits de mer. La perle de Calabre. Peu visitée.
- Plage de Tropea - Sable blanc, eau turquoise, ville sur falaise au-dessus. Meilleure plage du continent italien, sans doute.
- Santa Maria dell'Isola - Monastère sur falaise relié par des escaliers en pierre. Coucher de soleil d'ici est la photo.
- Vieille ville de Tropea - Cathédrale normande, oignon rouge partout, restaurants au bord de la falaise.
Traversée vers la Sicile
Conduisez jusqu'à Villa San Giovanni et prenez le ferry pour voiture à travers le détroit de Messine vers la Sicile. Les ferries partent toutes les vingt à trente minutes, la traversée dure vingt minutes, et vous montez et descendez simplement en voiture. Aucune réservation à l'avance n'est nécessaire. Le moment où vous descendez du ferry à Messine, le style de conduite change de manière difficile à décrire mais immédiatement évidente. La Sicile a son propre tempo.
Dirigez-vous vers le sud le long de la côte jusqu'à Taormina, la station balnéaire la plus élégante de Sicile sur colline. Le théâtre grec ancien, construit au IIIe siècle avant J.-C. et modifié plus tard par les Romains, a le mont Etna comme décor. La vue depuis les sièges du haut, avec le volcan fumant doucement au-dessus de la scène, est l'un des grands décors théâtraux de la terre. Corso Umberto est la rue piétonne principale : boutiques de pâtisseries, boutiques de linge, et gelato qui prend le concept au sérieux. La plage d'Isola Bella est en bas de la ville, accessible par téléphérique. Envisagez une excursion d'une journée au mont Etna (tours guidés jusqu'aux cratères du sommet) ou aux Gorges d'Alcantara (un canyon de basalte volcanique avec de l'eau froide et claire dans laquelle on peut patauger).
- Théâtre grec ancien - IIIe siècle avant J.-C. Etna derrière la scène. L'une des grandes vues de la Méditerranée. €13 d'entrée.
- Isola Bella - Anse de plage en bas de Taormina. Téléphérique pour descendre. Belle et bondée en été.
- Excursion d'une journée au mont Etna - Tours guidés jusqu'aux cratères du sommet. Volcan actif. Vraiment impressionnant. Réservez à l'avance.
- Corso Umberto - Rue piétonne principale de Taormina. Boutiques de pâtisseries, spots d'aperitivo, passeggiata du soir.
Syracuse antique et fin du voyage
Conduisez vers le sud jusqu'à Syracuse, qui fut autrefois la ville la plus puissante du monde grec et que Cicéron appela la plus belle ville qu'il ait jamais vue. Le Parc archéologique a un théâtre grec encore utilisé pour des spectacles d'été, un amphithéâtre romain, et l'Oreille de Denys (une grotte calcaire aux acoustics extraordinaires). La vraie magie est Ortigia, l'île qui forme le centre historique de Syracuse : rues étroites, palais baroques, un marché du matin vendant du poisson qui nageait il y a deux heures, et le Temple d'Athéna intégré dans le mur de la cathédrale parce que les Siciliens croient à ne pas gaspiller un bon bâtiment.
Terminez à Catane, la deuxième ville de Sicile, construite en pierre de lave noire de l'Etna et reconstruite après que le volcan et les tremblements de terre l'aient repeatedly abattue. Le marché aux poissons (La Pescheria) est chaotique, bruyant, et le meilleur divertissement gratuit en Sicile. Via Etnea va tout droit du port vers le volcan. Rendez votre voiture à l'aéroport de Catane et rentrez chez vous en avion, ou continuez. La Sicile a de quoi remplir deux semaines de plus si vous allez vers l'ouest à Palerme, Cefalù, et la Vallée des Temples à Agrigente.
- Ortigia de Syracuse - Centre historique insulaire. Architecture baroque, marché aux poissons du matin, Temple d'Athéna dans le mur de la cathédrale.
- Parc archéologique de Neapolis - Théâtre grec, amphithéâtre romain, Oreille de Denys. €13 d'entrée.
- Marché aux poissons de Catane - La Pescheria. Chaos du matin, espadons aussi grands que des personnes, et l'énergie d'une ville qui a survécu aux volcans.
- Via Etnea - Rue principale de Catane, menant vers l'Etna. Églises baroques, boutiques de pâtisseries, et le volcan encadré au bout.
Lieux incontournables
Trois endroits sur cet itinéraire vous marquent plus que les autres. Vous les photographierez tous et les décrirez à des gens qui réservent ensuite le même voyage.
Positano
Maisons pastel cascadant le long des falaises jusqu'à la mer. La vue d'en haut avant de descendre dans la ville. Le village le plus photographié de la Côte amalfitaine, et il mérite chaque cadre.
Tropea
Le secret de Calabre. Vieille ville sur falaise au-dessus de sable blanc et d'eau turquoise. Santa Maria dell'Isola au coucher du soleil. L'endroit de ce voyage que personne n'attend et personne n'oublie.
La conduite amalfitaine
Quarante-cinq kilomètres de virages en épingle au-dessus de la Méditerranée. Terrifiante. Belle. La conduite côtière la plus célèbre d'Italie, et elle le mérite.
Conduite & Péages
La conduite italienne a une réputation. Elle est méritée. La route de la Côte amalfitaine en particulier nécessite une concentration réelle, une petite voiture, et une volonté de reculer quand un bus apparaît à un coin aveugle. Cela dit, l'infrastructure est bonne, les autoroutes sont rapides, et les récompenses pour conduire soi-même plutôt que de prendre des tours sont significatives.
Taille de la voiture
Compacte seulement. La Côte amalfitaine, les rues de Positano, et les vieilles villes siciliennes ne sont pas construites pour les grands véhicules. Une Fiat 500, Panda, ou équivalent est idéale. Manuelle est moins chère et plus disponible. Automatique coûte plus cher mais en vaut la peine sur la Côte amalfitaine où vous avez besoin de mains libres pour gesticuler face à la circulation en sens inverse.
Péages (Autostrada)
Les autoroutes italiennes facturent des péages aux guérites. De Rome à Salerne coûte environ €20-25. Les voies Telepass (électroniques) sont les plus rapides. Gardez de l'argent ou une carte prête. Le système de péages s'accumule sur 1 200 km ; prévoyez €60-80 au total pour l'itinéraire.
Zones ZTL
La plupart des centres-villes italiens ont des zones ZTL (Zona Traffico Limitato) restreintes à la circulation. Entrez sans permis et vous recevrez une amende (€80-100) par courrier des semaines plus tard. Elles sont surveillées par caméra. Vérifiez avant de conduire dans n'importe quelle vieille ville. Sorrente, Positano, Amalfi, et Taormina en ont toutes.
Carburant & Stationnement
Le carburant est cher en Italie (€1,70-1,90/litre). Les pompes en libre-service sont moins chères que celles avec service. Le stationnement sur la Côte amalfitaine est limité et coûteux (€5-8/heure à Positano). Garez-vous en dehors des villes et marchez ou prenez les bus locaux. Sorrente a un bon stationnement périphérique.
Ferry pour la Sicile
Villa San Giovanni à Messine. Ferries toutes les 20-30 minutes. Montez en voiture, traversée de 20 minutes, descendez en voiture. €30-40 par voiture. Aucune réservation à l'avance n'est nécessaire. La traversée elle-même offre des vues sur les deux côtes et occasionnellement des dauphins.
Navigation
Téléchargez Google Maps hors ligne pour tout l'itinéraire. Le signal chute sur certains tronçons côtiers. Un support téléphone est essentiel pour la Côte amalfitaine où vous ne pouvez pas regarder un téléphone sur vos genoux. Waze est utile pour le trafic en temps réel autour de Naples.
Conseils essentiels
🌞 Meilleure saison
Mai-juin et septembre-octobre sont parfaits : chaud, baignable, et significativement moins bondé qu'en juillet-août. L'été de pointe sur la Côte amalfitaine est vraiment stressant : circulation, foules, chaleur, et prix culminent simultanément. La saison intermédiaire vous donne 90 % de l'expérience à 60 % du coût et du stress.
🏨 Hébergement
Réservez les hôtels de la Côte amalfitaine des mois à l'avance pour l'été. Envisagez des agriturismos (séjours à la ferme) en intérieur pour des expériences authentiques et une meilleure valeur. La Calabre et la Sicile sont significativement moins chères. Tropea et Taormina ont d'excellentes options milieu de gamme. Les B&B incluent souvent le petit-déjeuner.
🍝 Nourriture
Déjeuner de 12h30 à 14h30, dîner après 19h30. Les restaurants qui servent à 18h sont pour les touristes. Les différences régionales comptent : pizza dans la zone de Naples, fruits de mer sur la côte, arancini et cannoli en Sicile. Un coperto (frais de couverture, €1-3) est normal. Le pourboire n'est pas attendu mais arrondir est apprécié.
🍷 Boissons
Le café au bar (debout) est moins cher qu'à table. Un espresso devrait coûter €1-1,20 au bar. Le vin au pichet dans les restaurants locaux est souvent excellent et bon marché. L'aperol spritz est la boisson pré-dîner universelle. Le limoncello après dîner sur la Côte amalfitaine est obligatoire.
💳 Argent
Euros. Cartes acceptées dans la plupart des restaurants et hôtels. Certains endroits plus petits et horodateurs sont en espèces seulement. Les distributeurs sont abondants. Évitez les bureaux de change à l'aéroport. Les cartes Revolut ou Wise donnent les meilleurs taux de change pour les visiteurs non-euro.
👜 Bagages
Couches légères, maillot de bain, chaussures de marche confortables (les pavés sont durs pour les chevilles), crème solaire (le soleil méditerranéen est plus fort qu'il n'y paraît), un foulard léger pour les visites d'église (épaules et genoux couverts), et un petit sac à dos. Voyagez léger car votre voiture est petite et votre hôtel pourrait être au troisième étage.
Planification budgétaire
L'Italie n'est pas le pays le moins cher d'Europe, mais elle offre une bien meilleure valeur que sa réputation ne le suggère si vous savez où va l'argent. La Côte amalfitaine est chère. La Calabre est bon marché. La Sicile est quelque part entre les deux. La plus grande variable est l'hébergement : un hôtel de la Côte amalfitaine en août coûte trois fois plus cher qu'en mai.
Réservez votre voyage
Tout en un seul endroit.
La conduite où chaque repas est meilleur que le précédent
L'Italie fait bien beaucoup de choses, mais la chose qu'elle fait mieux que partout ailleurs est vous faire sentir que chaque région est la vraie Italie et que toutes les autres régions passent à côté. Les Napolitains croient que la pizza a été perfectionnée dans leur ville et que tous les autres devinent. Les Calabrais pensent que leurs fruits de mer sont les meilleurs de la côte et n'entretiennent pas d'alternatives. Les Siciliens savent que les cannoli ne doivent être farcis qu'à la commande et vous jugeront si vous acceptez un qui a traîné dans une vitrine.
Ils ont tous raison. C'est le truc. De la grandeur ancienne de Rome au moment figé de Pompéi, des falaises impossibles de la Côte amalfitaine à la plage cachée de Tropea, de la traversée en ferry au drame volcanique de la Sicile, cet itinéraire vous donne le sud de l'Italie qui existe dans l'imagination des gens, puis le dépasse. 1 200 kilomètres de côte, dix jours de conduite, et une vie à décrire la nourriture à des gens qui n'y étaient pas.