Explorez l'Albanie
Quatre zones, un petit pays : la capitale colorée, deux villes de pierre UNESCO, la côte ionienne et des montagnes que les Albanais appellent maudites. Plus les coins qui n'apparaissent pas dans la plupart des guides, et ce que la besa exige réellement de vous en tant qu'invité.
Destinations Incontournables
Ne passez pas tout le voyage à Tirana. La Riviera, Berat, Gjirokastër et les Monts Maudits sont les vraies raisons pour lesquelles l'Albanie est devenue la destination la plus commentée d'Europe.
L'Albanie se divise naturellement en quatre zones de voyage distinctes : la capitale Tirana et les basses terres centrales, les villes UNESCO du sud (Gjirokastër et Berat), la Riviera albanaise et les montagnes du nord. Un voyage de deux semaines couvre les quatre. Une semaine en couvre bien deux ou trois. Le pays est assez petit, à peu près de la taille du Maryland, donc les longues distances ne sont pas une contrainte : ce sont la qualité des routes et le temps nécessaire pour explorer chaque zone qui comptent.
Tirana
Tirana est l'une des capitales européennes les plus agréablement surprenantes. La ville était grise et délabrée dans les années 1990 ; un ancien maire a ordonné la peinture de chaque façade d'immeuble en couleurs vives, et le paysage urbain qui en résulte, chaotique, énergique et couvert de fresques, est la signature visuelle de la ville. La place Skanderbeg est le centre, dominée par l'immense mosaïque réaliste socialiste du Musée d'Histoire Nationale et la mosquée Et'hem Bey. Le quartier Blloku, anciennement zone résidentielle exclusive des dirigeants du parti communiste, aujourd'hui centre de vie nocturne et de cafés, abrite les meilleures tables d'Albanie : Oda près du marché Pazari i Ri pour la cuisine maison albanaise traditionnelle, Piceri Era dans Blloku pour une version plus vivante de la même chose, et Mullixhiu pour une interprétation ferme à table du fërgesë et du tavë kosi. Pour boire un verre, Komiteti Kafe-Muzeum derrière la Pyramide de Tirana sert plus de 25 sortes de raki dans une pièce meublée comme un appartement de l'ère communiste. Les deux musées Bunk'Art, installés dans d'anciens bunkers nucléaires de l'époque communiste, racontent l'histoire des années Hoxha plus honnêtement que n'importe quel manuel, et Ballkoni Dajti, le restaurant au sommet du téléphérique Dajti Express, vaut la montée pour la vue sur la ville. Prévoyez deux jours.
Gjirokastër
Gjirokastër est perchée sur une colline escarpée dans une vallée du sud, ses maisons de pierre ottomanes empilées les unes sur les autres comme une bibliothèque effondrée, avec une citadelle massive sur la crête au-dessus. Fait partie du site du patrimoine mondial de l'UNESCO avec Berat. Lieu de naissance d'Enver Hoxha, ce que la ville observe avec un silence complexe, et du romancier Ismail Kadare, dont le roman "Chronique de pierre" décrit la ville de son enfance sous l'occupation italienne et allemande. Le bazar est le centre de la vieille ville : achetez une paire de qeleshe (bonnets traditionnels en feutre blanc) et dégustez du byrek aux étals. La Citadelle abrite un avion américain capturé lors de l'incident de la guerre froide de 1957. La ville est la plus belle le matin avant l'arrivée des excursionnistes de Sarandë.
Berat
Berat, la "Ville aux Mille Fenêtres", est située dans une vallée fluviale en Albanie centrale, avec deux quartiers classés à l'UNESCO : Mangalem sur la rive gauche, où des rangées de maisons ottomanes aux nombreuses fenêtres grimpent la colline en terrasses, et Kala, le quartier du château au-dessus. Le château est habité, unique dans les Balkans : des gens vivent à l'intérieur de la citadelle médiévale, et il contient plusieurs églises byzantines avec des fresques intactes attribuées à l'artiste Onufri. Montez par Kala au crépuscule quand les maisons de Mangalem en contrebas sont illuminées ; c'est à ce moment que l'effet est le plus frappant.
Dhërmi, Himara & Sarandë
La Riviera albanaise s'étend sur 150 kilomètres de Vlorë au sud jusqu'à Sarandë, avec la route côtière SH8 épousant des montagnes abruptes au-dessus de la mer Ionienne. L'eau, turquoise, claire jusqu'au fond à 8 mètres, chaude de juin à octobre, rivalise avec n'importe quel endroit en Méditerranée. Dhërmi possède l'infrastructure balnéaire la plus développée et de petits séjours stylés comme Gogo's Boutique Hotel dans le vieux village au-dessus de la plage. Himara est la plus grande ville de la côte, avec une option plus calme et atmosphérique à Aphrodite's Garden. Borsh a la plage la plus longue avec moins de touristes. Sarandë a la meilleure vie nocturne et le ferry pour Corfou. En mai, juin, septembre et octobre, la côte est excellente ; en juillet et août, elle est bondée et les prix doublent.
Valbona & Theth
Les Bjeshkët e Namuna, Monts Maudits, dans le nord de l'Albanie, sont le paysage le plus spectaculaire du pays et le meilleur pour la randonnée. L'itinéraire classique : ferry sur le lac Koman, van jusqu'au village de Valbona, randonnée d'une journée complète par le col jusqu'à Theth (5 à 8 heures selon la forme physique et l'enneigement), puis un jour pour explorer la cascade de Theth et la tour de réclusion des vengeances. À Valbona, Lazer Çardaku Guesthouse et Hotel Margjeka sont tous deux proches du départ du sentier et réputés pour leurs dîners familiaux. À Theth, Guesthouse Skender Selimaj et Molla Guest House sont des choix fiables, tenus par des familles, près du centre du village. Les guesthouses facturent 20 à 30 euros par nuit, dîner inclus. Le col peut encore être enneigé jusqu'en juin et à partir d'octobre.
Shkodër
Shkodër, au nord-ouest sur le bord du lac frontalier avec le Monténégro, est la capitale culturelle du nord de l'Albanie et la porte d'entrée des Monts Maudits. Le château de Rozafa au-dessus du lac offre des vues sur le confluent de deux rivières et le lac en direction du Monténégro, parmi les plus belles des Balkans. Le bazar de la vieille ville et la rue Kolë Idromeno offrent de bons cafés. Shkodër est aussi la base pour les excursions en bateau sur le lac.
Butrint
Butrint est l'un des sites archéologiques majeurs les plus méconnus de la Méditerranée, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO sur une péninsule dans une lagune près de Sarandë, avec des ruines couvrant les occupations grecque, romaine, byzantine et vénitienne depuis le 7e siècle av. J.-C. Un théâtre grec, des thermes romains, un baptistère paléochrétien avec des mosaïques exceptionnelles, et des tours vénitiennes se trouvent dans un cadre forestier au bord de l'eau. Visitez le matin avant l'arrivée des excursionnistes de Corfou.
Vlorë & Apollonia
Vlorë, où l'indépendance de l'Albanie a été proclamée en 1912, a le caractère d'une ville portuaire fonctionnelle et est la porte d'entrée de la Riviera. Plus captivante est Apollonia, à 12 kilomètres à l'intérieur des terres, une cité coloniale grecque du 6e siècle av. J.-C. dont les ruines reposent sur des collines couvertes d'oliviers largement seules. Le monastère de Shen Mëri au centre des ruines est encore en activité.
Culture & Étiquette
La culture albanaise a un concept spécifique, la besa, qui est central pour comprendre comment le pays se comporte avec les invités. La besa est un code d'honneur qui inclut, entre autres obligations, le devoir absolu de protéger et de pourvoir un invité dans votre maison. La tradition est ancienne, codifiée dans le Kanun (le code de droit traditionnel des hautes terres du nord, attribué au chef du 15e siècle Lekë Dukagjini), et elle est toujours ressentie comme une véritable valeur culturelle, pas comme une performance touristique.
L'Albanie est un pays à majorité musulmane mais la pratique est notablement modérée et le pays fonctionne de manière laïque dans la plupart des contextes. Églises, mosquées et tekkes bektachis coexistent dans la plupart des villes, et l'approche albanaise de la religion tend vers la tolérance de toutes et l'adhésion stricte à aucune, un modèle renforcé, paradoxalement, par l'interdiction communiste de toute religion.
Si un Albanais vous invite chez lui ou à partager son raki, acceptez. La besa fait que votre présence en tant qu'invité crée des obligations pour l'hôte qui sont sincèrement ressenties. Refuser à plusieurs reprises est impoli d'une manière qui dépasse l'interaction touristique habituelle.
Les Albanais hochent la tête vers le bas pour dire oui, et vers le haut avec un clic pour dire non, l'inverse de la plupart des conventions européennes. Cela produit de réelles incompréhensions tant qu'on ne le sait pas.
Couvrir les épaules et les genoux. Cela s'applique à la mosquée Et'hem Bey, aux tekkes bektachis et aux églises orthodoxes de Gjirokastër et Berat. Les femmes devraient avoir un foulard pour les mosquées.
Faleminderit (merci), Mirëdita (bonjour), Po (oui, avec un hochement vers le bas), Jo (non, avec un hochement vers le haut ou un clic). Essayer l'albanais produit une chaleur disproportionnée par rapport à l'effort.
L'Albanie est largement une économie de cash en dehors des hôtels de Tirana. Obtenez des lek aux distributeurs (Raiffeisen Bank et BKT acceptent bien les cartes étrangères) plutôt que dans les bureaux de change.
La culture routière albanaise est assertive d'une manière qui nécessite une connaissance locale pour fonctionner. Conduisez de manière défensive et laissez les conducteurs locaux faire ce qu'ils font.
Particulièrement dans le nord et les communautés traditionnelles. Demandez et acceptez un refus avec grâce. Dans les zones touristiques comme les bazars de Berat et Gjirokastër, les normes sont plus détendues.
La tradition du gjakmarrja (vendetta) des hautes terres du nord a été réprimée sous le communisme mais a refait surface dans les années 1990. Elle a considérablement diminué depuis, mais des incidents isolés se produisent encore dans les zones rurales. Ce n'est pas un problème de sécurité pour les touristes, mais cela explique les tours de réclusion (kula) que vous verrez à Theth.
L'eau et la côte de la Riviera ne sont pas "comme la Grèce mais moins chères". Elles sont albanaises, dans un pays avec sa propre histoire et son caractère.
La SH8 a des virages en épingle à cheveux avec des dénivelés importants. Les cols des Monts Maudits peuvent être enneigés jusqu'en mai et à partir d'octobre. Vérifiez les conditions avant de partir.
Iso-polyphonie
L'iso-polyphonie albanaise, une forme de chant polyphonique traditionnel où plusieurs voix chantent des lignes mélodiques indépendantes simultanément, a été la première pratique culturelle albanaise ajoutée à la liste du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO, en 2005. Spécifique au sud de l'Albanie, on l'entend lors des cérémonies, funérailles et festivals folkloriques.
Le Kanun
Le Kanun de Lekë Dukagjini, le code de droit traditionnel du nord de l'Albanie, mis par écrit pour la première fois au 15e siècle, a gouverné l'hospitalité, les droits de propriété, le mariage et la résolution des conflits pendant des siècles. Le code d'hospitalité besa est aussi déterminant que les dispositions plus infâmes sur la vendetta.
L'Ordre Bektachi
Le siège mondial de l'ordre soufi bektachi a été transféré de Turquie à Tirana en 1925 lorsque Atatürk a dissous les ordres soufis. Leur tradition syncrétique mêle islam chiite, christianisme et traditions balkaniques préislamiques, avec des tekkes disséminés dans le sud de l'Albanie.
Ismail Kadare
Né à Gjirokastër en 1936, Kadare est le grand romancier albanais du 20e siècle. "Chronique de pierre", "Le Général de l'armée morte" et "Le Palais des rêves" sont les points de départ. En lire un avant de visiter Gjirokastër change la ville. Il est décédé à Paris en 2024.
Gastronomie & Boissons
La cuisine albanaise est méditerranéenne avec des couches ottomanes et balkaniques : légumes frais, huile d'olive, viandes grillées, produits laitiers de moutons et chèvres des hautes terres, et poissons d'eau douce des lacs. La meilleure cuisine albanaise ne se trouve pas dans les restaurants touristiques mais dans les guesthouses familiales en montagne, les étals des marchés dans les vieux bazars et les restaurants de village dans le sud où un déjeuner complet pour deux avec vin coûte 15 euros.
Byrek
Le standard de la street food albanaise : pâte feuilletée fine farcie d'épinards et de fromage blanc, de viande et d'oignon, ou de tomate, cuite en grands plateaux et vendue à la part. La qualité varie énormément ; un bon byrek d'un étal de marché animé est l'une des meilleures expériences culinaires à 1 euro en Europe.
Fërgesë & Tavë Kosi
Le fërgesë est une spécialité de Tirana : tomates, fromage cottage et viande ou poivrons cuits au four dans un petit plat en terre cuite. Le tavë kosi, un agneau cuit lentement avec du yaourt et des œufs jusqu'à former une croûte crémeuse, est le plat albanais le plus reconnu internationalement. Oda près de Pazari i Ri les prépare correctement, dans une salle à manger aménagée comme un salon albanais traditionnel.
Qofte & Viandes Grillées
Petites boulettes de viande épicées cuites au charbon de bois, chiche-kebab, et agneau et chèvre des hautes terres. Une assiette complète avec salade, pain et un verre de vin local dans un restaurant au bord de la route coûte 6 à 8 euros.
Fromages & Produits Laitiers
Le djathë i bardhë, fromage blanc de brebis semblable à la feta, apparaît à chaque repas. Les guesthouses de montagne à Valbona et Theth servent des fromages frais de leurs propres troupeaux, l'un des meilleurs souvenirs culinaires à rapporter.
Fruits de Mer & Poisson de Lac
La Riviera propose d'excellents poissons frais grillés sur des terrasses au-dessus de l'eau. La truite d'Ohrid, unique au lac d'Ohrid, se trouve autour de Pogradec. Un poisson grillé complet avec salade et vin local coûte 12 à 18 euros.
Raki & Vin
Le raki, une eau-de-vie claire de raisin ou de mûre, est la boisson nationale, offerte en guise de bienvenue, offerte après un repas, offerte à la place d'une conversation. Un petit raki dans un bar coûte 50 à 80 lek. Le vin rouge albanais Kallmet, de la région de Shkodër, est sous-estimé à 5 à 8 euros la bouteille.
Questions Rapides sur Où Aller
Le tronçon de côte ionienne de Vlorë au sud jusqu'à Sarandë, avec des montagnes plongeant dans une eau turquoise et des criques de galets isolées. Meilleure en mai, juin, septembre et octobre ; bondée et plus chère en juillet et août.
Les Bjeshkët e Namuna, la haute chaîne de montagnes du nord de l'Albanie. La randonnée de Valbona à Theth est la plus célèbre du pays, une traversée d'une journée complète par un col de montagne.
Deux jours suffisent pour la ville elle-même, le byrek, Bunk'Art, Blloku, mais ne laissez pas Tirana être tout le voyage. La Riviera et les montagnes sont l'attrait principal.
Commencez par un byrek d'un étal de marché, puis le tavë kosi et le fërgesë dans un vrai restaurant. Les deux villes classées à l'UNESCO, Gjirokastër et Berat, ont d'excellents restaurants traditionnels dans leurs vieux bazars.
Prêt à Planifier le Voyage
Maintenant que vous savez où aller et ce que la besa exige de vous en tant qu'invité, la page de planification couvre quand partir, les itinéraires complets, le transport, où loger, le budget et les règles de visa.