La vallée sacrée du Pérou
La saison sèche à son apogée, des ruines en terrasse plus nombreuses que les guides, et une aube au Machu Picchu que toutes les photos peinent à rendre justice. Huit étapes, dans l'ordre où nous les ferions.
« Les Incas ont construit pour exactement cette lumière : des terrasses qui captent le bas soleil d'hiver selon un angle qu'aucun ingénieur n'obtient par hasard. »
La vallée sacrée s'étend le long de la rivière Urubamba entre Cusco et le Machu Picchu, une chaîne de sites incas qui remplissent encore la fonction pour laquelle ils ont été construits, des terrasses agricoles qui cultivent toujours du maïs, des canaux d'irrigation qui acheminent toujours l'eau. La saison sèche du Pérou s'étend de mai à septembre, et août se situe en plein milieu, avec les ciels les plus dégagés et le moins de pluie de toute l'année, ce qui compte ici plus que presque partout ailleurs étant donné que l'essentiel de ce voyage se déroule en plein air et en altitude.
Cusco se trouve à 3 400 mètres d'altitude, et l'altitude est le vrai problème logistique du voyage, pas les ruines. La plupart des gens ont besoin de deux à trois jours pour s'acclimater avant d'entreprendre quoi que ce soit d'exténuant, ce qui tombe bien puisque Cusco elle-même, l'ancienne capitale inca reconstruite avec une ville coloniale par-dessus les fondations incas, vaut deux jours de toute façon. Cette semaine, nous le ferions en huit étapes, sept jours, en redescendant en altitude vers le Machu Picchu plutôt qu'en luttant contre la montagne tout du long.
Le Machu Picchu limite les entrées quotidiennes et, en août, tout est complet des semaines à l'avance. Achetez votre billet d'entrée et votre train avant de réserver quoi que ce soit d'autre ; le reste de l'itinéraire s'adapte à la date que vous obtenez.
Huit étapes en descendant la vallée
En gros, l'ordre dans lequel nous ferions ce voyage, en descendant en altitude au fil de la semaine.
Cusco, les deux premiers jours
La Plaza de Armas repose sur des fondations incas sous des arcades coloniales, et le marché San Pedro est l'endroit où la ville fait vraiment ses courses, sans un seul stand touristique en vue la plupart des matins. Passez les deux premiers jours ici à ne pas faire grand-chose, thé de coca et courtes promenades, avant de tenter quoi que ce soit en altitude.
Sacsayhuamán
D'immenses murs de pierre au-dessus de la ville, assemblés sans mortier avec une telle précision qu'une lame de couteau ne glisse pas entre les blocs. Montez à pied depuis Cusco plutôt qu'en voiture : c'est une randonnée d'acclimatation en douceur, avec toute la ville étalée en contrebas au sommet.
Marché et ruines de Pisac
Le marché du dimanche attire des vendeurs des villages environnants qui proposent des tissus et des produits locaux plutôt que des souvenirs destinés aux bus touristiques. Au-dessus de la ville, des terrasses agricoles grimpent le flanc de la colline vers une citadelle en ruine, plus paisible que le Machu Picchu et tout aussi photogénique.
Moray et les salines de Maras
Les terrasses circulaires concentriques de Moray créaient des microclimats que les Incas utilisaient pour tester des variétés de cultures sur différentes tranches d'altitude. À quelques minutes en voiture, des milliers de petites salines à Maras sont exploitées par les mêmes familles depuis des générations, alimentées par une source naturelle.
Ollantaytambo
Une ville inca vivante, dont le réseau de rues et les canaux d'eau sont encore exactement comme à l'origine, avec une forteresse sur le flanc de la colline où les Incas ont effectivement repoussé un assaut espagnol avant de perdre la guerre à plus grande échelle. Dormez ici plutôt qu'à Cusco la veille du Machu Picchu, le train part de la ville.
Machu Picchu à l'aube
Le premier créneau d'entrée de la journée vous fait entrer avant que la majorité des excursionnistes n'arrivent de Cusco, et la lumière sur les terrasses à cette heure-là est celle que toutes les photos cherchent à capturer. Réservez le supplément Huayna Picchu séparément et bien à l'avance si vous voulez la vue depuis le sommet de la montagne sur les ruines.
Vinicunca, la Montagne arc-en-ciel
Des bandes minérales rayent le flanc de la montagne en rouge, or et vert, accessibles par une randonnée exigeante qui culmine au-dessus de 5 000 mètres. Ne tentez cette ascension qu'après plusieurs jours d'acclimatation : le mal d'altitude y est courant et parfois sérieux.
Lima, une dernière nuit
Un vol court pour redescendre au niveau de la mer et l'une des meilleures scènes gastronomiques d'Amérique du Sud, du ceviche tout droit sorti des bateaux à Barranco ou Miraflores. Un bon endroit pour décompresser après une semaine en altitude avant le long vol du retour.
Choisissez votre camp de base
Cusco et Ollantaytambo divisent naturellement le voyage : on s'acclimate dans l'une, on part au Machu Picchu depuis l'autre.
Que commander vraiment
La cuisine andine tourne autour de la pomme de terre, du maïs et du cochon d'Inde, trois choses que le Pérou fait mieux que partout ailleurs sur terre.
Le marché San Pedro, pas les restos de la place
Les étals du marché San Pedro servent un déjeuner complet — soupe, plat, jus — pour une fraction de ce que facturent les restaurants qui entourent la place, et la qualité est généralement meilleure. Pointez du doigt ce qui vous fait envie, c'est tout le système de commande.
Infos pratiques
Arriver en avion
La plupart des vols internationaux passent par Lima, puis un vol intérieur d'environ 1 h 30 jusqu'à Cusco. Réservez le vol intérieur pour une arrivée le matin : les vols de l'après-midi vers l'aéroport de montagne de Cusco sont plus souvent retardés quand le vent se lève.
Se rendre au Machu Picchu
Aucune route n'atteint directement le Machu Picchu. Depuis Ollantaytambo, un train panoramique (PeruRail ou IncaRail, environ 1 h 30 à 2 h) mène à Aguas Calientes, puis une navette grimpe le dernier tronçon. Réservez le train en même temps que votre billet d'entrée, pas après.
L'altitude, sérieusement
Cusco se trouve à 3 400 mètres et la Montagne arc-en-ciel culmine à plus de 5 000. Passez deux à trois jours à vous acclimater avant toute randonnée exigeante, buvez beaucoup plus d'eau que ce qui semble nécessaire, et considérez les maux de tête ou les nausées comme un signal pour redescendre plutôt que de continuer.
Devise et espèces
Le sol péruvien est la monnaie locale. Cusco et les principales villes de la vallée ont des distributeurs fiables, mais les petits villages et les étals de marché n'acceptent que les espèces ; gardez de petites coupures sur vous toute la semaine.
Le mal d'altitude est courant
Des symptômes légers touchent la plupart des visiteurs dans les deux premiers jours. Des symptômes graves — confusion ou essoufflement au repos — signifient qu'il faut redescendre immédiatement.
Le soleil en altitude
Les UV sont plus intenses que ne le laissent penser les températures douces au-dessus de 3 000 mètres. La crème solaire et un chapeau sont indispensables même par temps frais et couvert.
Réservez tôt vos billets
Le Machu Picchu, le Huayna Picchu et le chemin de l'Inca classique limitent tous les entrées quotidiennes et affichent complet des semaines à l'avance en août.
Nuits froides, journées chaudes
Les nuits descendent près du point de congélation même quand les après-midi semblent chauds. Les couches comptent plus qu'une seule grosse veste.
Combien coûte cette semaine
Le Pérou est bon marché selon les standards internationaux, en dehors du train et des droits d'entrée du Machu Picchu, qui sont fixes quel que soit le budget.
Prix de référence en un coup d'œil
Réservez le Machu Picchu avant vos vols
Les entrées quotidiennes sont limitées, et août, au cœur de la saison sèche, est le mois le plus chargé de l'année. Les billets et le train correspondant s'arrachent des semaines à l'avance ; une fois votre date pour le Machu Picchu verrouillée, le reste de l'itinéraire s'organise autour d'elle. Réserver les vols d'abord en espérant qu'un créneau pour le Machu Picchu se libère ensuite est l'erreur la plus courante sur ce voyage.
Lundi prochain, un nouveau lieu. Là où la saison nous mènera.
La rédaction d'Atlas Guide