Le Maasai Mara
Les traversées de rivières de la Grande Migration, à leur apogée chaotique et dramatique en ce moment, et un horizon de prairies qui fait ressembler toutes les autres savanes à une répétition. Huit arrêts, dans l'ordre où nous les ferions.
"Rien sur un écran ne vous prépare à deux mille gnous qui décident, tous en même temps, qu'aujourd'hui est le jour où ils traversent."
Le Maasai Mara est l'extension nord du Serengeti tanzanien, et de fin juillet à août, plus d'un million de gnous, ainsi que des centaines de milliers de zèbres et de gazelles, convergent vers la rivière Mara infestée de crocodiles, à la recherche d'herbe fraîche. Les traversées elles-mêmes ne sont pas programmées : les troupeaux s'accumulent sur la berge pendant des heures ou des jours avant que quelque chose ne déclenche la plongée, et les camps se préviennent constamment par radio pour suivre où l'action pourrait se produire ensuite.
Le Mara n'est pas seulement la migration, même si c'est la raison de venir cette semaine particulière. C'est aussi l'un des endroits les plus fiables au monde pour voir des lions, des guépards et des léopards en quelques jours, en grande partie parce que l'herbe reste suffisamment courte toute l'année pour que les prédateurs n'aient nulle part où se cacher, ce qui signifie que vous n'avez pas à faire d'efforts pour les voir. Cette semaine, nous le ferions en huit arrêts, six à sept jours, répartis entre la réserve nationale et les conservancies privées qui l'entourent.
Un camp sur la rivière elle-même, ou partageant l'accès radio avec les camps riverains, est plus important que toute autre décision de réservation cette semaine. Tout le reste est négociable, pas celui-ci.
Huit arrêts, une migration
Approximativement l'ordre dans lequel nous ferions cela, en commençant et en finissant à Nairobi.
Nairobi, brièvement
Une nuit pour surmonter le décalage horaire, avec une matinée au Centre des girafes pour nourrir les girafes de Rothschild à hauteur d'homme, et l'après-midi au Parc national de Nairobi, la seule réserve animalière au monde située dans la ligne d'horizon d'une capitale.
Triangle du Mara
Un vol de 45 minutes depuis Nairobi vous dépose directement sur une piste en terre dans la réserve. Le Triangle du Mara, géré séparément du reste de la réserve nationale, a tendance à avoir moins de véhicules par observation et constitue le premier safari classique.
Les traversées de la rivière Mara
Les troupeaux s'accumulent aux points de traversée connus pendant des heures avant que quoi que ce soit ne se produise, et les bons guides lisent la tension dans le troupeau avant que le premier gnou ne saute. Apportez de la patience et une batterie pleine : c'est une expérience d'attente, pas une observation en passant.
Marais Musiara
Abritant l'une des troupes de lions les plus étudiées au monde, filmée pendant des décennies par des équipes de documentaires animaliers. L'eau permanente du marais attire le gibier toute l'année, migration ou non, ce qui en fait une escale fiable même entre les traversées.
Safari en montgolfière à l'aube
Une heure à dériver silencieusement au-dessus des plaines aux premières lueurs, suivie d'un petit-déjeuner au champagne installé dans l'herbe là où le ballon atterrit. Réservez-le au début du voyage, les annulations météorologiques le reportent parfois à un matin de remplacement.
Visite d'un village masaï
La plupart des camps organisent des visites d'un boma local directement, les frais allant à la communauté plutôt qu'à un opérateur intermédiaire. La danse sautée adumu est la photo que tout le monde prend, mais l'heure la plus intéressante est généralement la conversation sur les accords de location de terres des conservancies qui financent l'école à côté de laquelle vous vous tenez.
Conservancy Naboisho ou Mara North
Les conservancies privées bordant la réserve limitent le nombre de véhicules et autorisent les safaris à pied et les sorties de nuit, tous deux interdits dans la réserve nationale elle-même. Si la foule à un point de traversée vous a épuisé, une journée ici réinitialise complètement le rythme.
Apéritif sur l'escarpement
Un verre installé sur l'escarpement d'Oloololo alors que les plaines deviennent oranges en dessous, le rituel traditionnel du dernier soir sur presque tous les itinéraires du Mara pour une bonne raison. Retour à Nairobi le lendemain matin pour votre correspondance.
Choisissez votre camp
C'est la décision qui façonne tout le voyage. Un camp dans une conservancy coûte plus cher mais offre des safaris à pied, des sorties de nuit et beaucoup moins de véhicules à chaque observation.
Ce qui est vraiment sur la table
La nourriture du camp est presque toujours en pension complète et meilleure que ce que le cadre isolé suggère, mais il y a une vraie cuisine kényane qui mérite d'être recherchée à Nairobi à chaque extrémité du voyage.
Demandez à votre guide où ils mangent vraiment
Les équipes de guides mangent séparément des repas des clients, généralement plus simples et meilleurs que ce qui est au menu du dîner. Une demande polie, et parfois une invitation, vous offre une assiette de ce que le personnel du camp cuisine pour lui-même.
Aspects pratiques
Arriver en avion
La plupart des vols internationaux atterrissent à l'aéroport international Jomo Kenyatta de Nairobi. De là, un vol de brousse de 45 minutes dans un petit avion relie l'une des nombreuses pistes en terre desservant le Mara, bien plus rapide et confortable que les 5 à 6 heures de route. Réservez le vol de brousse via votre camp, ils coordonnent les horaires.
Se déplacer une fois sur place
Les safaris se font dans des véhicules 4x4 à toit ouvert fournis par votre camp, toujours avec un guide. Conduire soi-même dans la réserve est techniquement possible mais rarement fait, la valeur ici réside entièrement dans la connaissance du guide des déplacements des troupeaux.
Les réseaux radio comptent
Les camps partagent les informations d'observation par radio, c'est pourquoi un camp avec de bonnes relations radio voit souvent plus qu'un camp travaillant en isolation, quel que soit le luxe de l'un ou l'autre. Posez la question lors de la réservation, pas seulement à propos de la tente.
Prophylaxie antipaludique
Le Mara présente un risque de paludisme toute l'année. Commencez la prophylaxie avant de voyager selon les conseils de votre médecin et emportez un répulsif pour les safaris à l'aube et au crépuscule, lorsque les moustiques sont les plus actifs.
Restez dans le véhicule
Sortir pendant un safari en dehors des endroits désignés est la façon dont les gens se blessent. Votre guide vous dira quand c'est sûr, autrement supposez que ça ne l'est pas.
Matinées froides, après-midi chauds
Les safaris à l'aube commencent bien en dessous de 15°C même pendant une semaine par ailleurs chaude. Des couches que vous pouvez enlever en milieu de matinée sont essentielles.
Certificat de fièvre jaune
Obligatoire si vous arrivez d'un pays à risque de transmission. Vérifiez les exigences actuelles avant de réserver les vols, pas après.
Marcher dans le camp après la tombée de la nuit
Les camps non clôturés signifient que la faune traverse la nuit. Appelez toujours un membre du personnel pour vous escorter entre votre tente et la salle à manger après la tombée de la nuit, même pour une courte marche.
Combien coûte cette semaine
Le prix des safaris repose sur les tarifs des camps en pension complète plutôt que sur des dépenses à la carte, donc le chiffre quotidien ci-dessous inclut déjà les repas, les boissons et les safaris pour la plupart des niveaux.
Prix de référence rapides
Le camp compte plus que la traversée que vous poursuivez
Personne ne peut prédire quel jour ou quel point de traversée un troupeau utilisera réellement, ni les camps, ni les guides, ni les prévisions. Ce que vous pouvez contrôler, c'est de réserver un camp sur ou près de la rivière avec de solides relations radio avec d'autres camps, car c'est ce qui transforme « on a entendu dire que quelque chose s'est passé hier » en « on y est dans vingt minutes ». Recherchez la réputation du camp pour l'accès à la rivière, pas une histoire de traversée spécifique que vous avez lue quelque part.
Lundi prochain, un nouveau lieu. Là où la saison nous mène.
Le bureau d'Atlas Guide