Achgabat

Une capitale conçue pour être regardée, pas habitée

Achgabat détient le record Guinness de la plus forte concentration de bâtiments en marbre blanc au monde, plus de 500, construits le long de boulevards assez larges pour une piste d'atterrissage et, la plupart du temps, presque aussi vides. C'est un endroit vraiment étrange à parcourir : des dômes dorés, des fontaines qui fonctionnent selon un horaire que personne ne semble surveiller, et des bâtiments gouvernementaux si uniformément blancs et symétriques que les photos de la même rue prises par différents visiteurs sont presque interchangeables. Rien de tout cela ne ressemble à une liste de sites à voir, mais plutôt à une déclaration architecturale unique à l'échelle de la ville, et la plupart des visiteurs la trouvent d'autant plus fascinante qu'ils y passent du temps.

Ce qui fait d'Achgabat une destination de voyage intéressante, ce n'est pas la densité d'activités, il n'y a vraiment pas grand-chose pour remplir une semaine, mais la combinaison spécifique de la ville de marbre elle-même, des ruines parthes de l'Ancienne Nisa juste à l'extérieur de la ville, et de sa position comme seule porte d'entrée réaliste vers le cratère de gaz de Darvaza à trois heures au nord. Deux jours sans précipitation suffisent pour voir la capitale ; la plupart des visiteurs se rendent ensuite dans le désert.

Une ville de larges boulevards, pas de quartiers piétonniers

Achgabat ne se divise pas vraiment en quartiers visiteurs distincts comme la plupart des capitales ; les distances entre les principaux sites sont longues, les pâtés de maisons sont surdimensionnés, et le véhicule de votre guide fait la plupart des liaisons. Il est plus utile de penser en termes de quelques zones qu'une visite typique couvre réellement.

Parc de l'Indépendance et le noyau des monuments La ville de marbre · La plus photographiée

La zone autour du parc de l'Indépendance abrite le monument de l'Indépendance et un groupe de bâtiments gouvernementaux en marbre blanc qui définissent l'image d'Achgabat, à voir à pied avec votre guide aux heures les plus fraîches du matin ou du soir.

Autour du centre Alem Achgabat moderne · La grande roue

Le centre culturel et de divertissement Alem, abritant la plus grande grande roue fermée du monde selon le Guinness, est le point d'ancrage d'une partie plus récente de la ville avec une ambiance plus contemporaine et moins ouvertement cérémonielle que le noyau des monuments.

Quartier central des hôtels Où séjournent la plupart des visiteurs

Les principaux hôtels de norme internationale sont regroupés dans la partie centrale de la ville, à distance raisonnable du parc de l'Indépendance, du musée du tapis turkmène et des principaux bâtiments gouvernementaux, ce qui est l'endroit où votre opérateur vous réservera presque certainement.

Une courte liste d'hôtels de marbre et d'or

La scène hôtelière d'Achgabat est petite et dominée par une poignée de grandes propriétés formelles construites dans la même esthétique de marbre et d'or que la ville qui les entoure ; les maisons d'hôtes indépendantes et les auberges de jeunesse bon marché n'existent essentiellement pas ici comme ailleurs en Asie centrale. Votre opérateur touristique réserve généralement votre hôtel dans le cadre du forfait, mais il vaut la peine de connaître les noms.

Dans le haut de gamme, l'hôtel Yyldyz est situé dans les contreforts des montagnes Kopet Dag avec 155 chambres et un restaurant tournant qui pivote lentement sur une vue à 360 degrés de la ligne d'horizon de marbre en contrebas, l'un des repas les plus mémorables de la ville. Plus près du quartier gouvernemental, l'hôtel Oguzkent, qui n'est plus sous son ancien nom de Sofitel mais qui est toujours géré selon une norme internationale, est situé directement à côté du palais présidentiel et est un choix courant pour les voyageurs d'affaires et diplomatiques ainsi que pour les touristes. Pour une sensation quatre étoiles plus traditionnelle, l'hôtel Nissa est une option établie et à l'ancienne qui précède une grande partie de la nouvelle construction en marbre qui l'entoure.

Plov, vues tournantes et thé vert à l'arrivée

La scène culinaire d'Achgabat est petite et largement centrée sur les hôtels, mélangeant les plats de base turkmènes comme le plov et le chachlik avec des menus internationaux destinés aux voyageurs d'affaires et à la communauté diplomatique. Les repas lors d'une visite guidée sont généralement organisés à l'avance, mais quelques endroits méritent d'être connus par leur nom.

Le restaurant tournant de l'hôtel Yyldyz Vues à 360 degrés · Turkmène et international

Perché dans la tour de l'hôtel et tournant lentement sur une vue complète de la ville de marbre et des montagnes au-delà, c'est le cadre de restauration le plus mémorable d'Achgabat, servant un mélange de plats turkmènes comme le plov et le lagman aux côtés de plats internationaux.

Restaurant CentralPark Toit-terrasse · Près du parc de l'Indépendance

Un restaurant sur le toit près du parc de l'Indépendance avec des vues imprenables sur la ligne d'horizon néon de la ville après la tombée de la nuit, servant un mélange similaire de plats turkmènes et internationaux et un lieu du soir populaire auprès des visiteurs et de la petite communauté d'expatriés d'Achgabat.

Les monuments de marbre, le musée du tapis et la plus grande grande roue intérieure du monde

Les sites d'Achgabat se regroupent en une liste gérable que deux bonnes journées couvrent sans se presser. Votre guide définit l'itinéraire et le rythme, et certains de ces sites nécessitent un préavis pour les billets ou un accès à heure fixe.

Le parc de l'Indépendance et les monuments de marbre

Commencez par le parc de l'Indépendance, qui abrite le monument de l'Indépendance au dôme doré commémorant la rupture avec l'URSS en 1991, puis parcourez les boulevards environnants pour prendre la mesure de l'échelle du quartier gouvernemental en marbre blanc, tout cela faisant partie de la même vague de construction qui a valu à Achgabat son record Guinness de la plus forte concentration de structures en marbre blanc sur terre, plus de 500 au dernier décompte. Le monument de la Neutralité déplacé, dont la statue dorée ne tourne plus pour faire face au soleil comme autrefois sur son site d'origine, est à quelques minutes en voiture et vaut le détour pour l'histoire à elle seule.

La grande roue Alem et le musée du tapis turkmène

Le centre culturel et de divertissement Alem abrite la plus grande grande roue fermée du monde selon le Guinness, une roue de 47 mètres à l'intérieur d'un dôme blanc à façade en verre, qui vaut la peine d'être essayée pour la vue sur la ville de marbre autant que pour la nouveauté. Le musée du tapis turkmène vaut vraiment le détour pour l'artisanat à lui seul : des tapis tissés à la main avec des motifs de guls spécifiques à chaque tribu, y compris certains des plus grands tapis tissés à la main jamais enregistrés, répartis sur plusieurs étages.

L'Ancienne Nisa, juste à l'extérieur de la ville

À quelques minutes en voiture du centre d'Achgabat, l'Ancienne Nisa est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO : les ruines de terre d'une ancienne capitale de l'empire parthe située sur une colline avec des vues vers les montagnes Kopet Dag et la frontière iranienne au-delà. C'est un contrepoint plus calme et plus contemplatif à la ville de marbre, et vaut une demi-journée en incluant le trajet.

Le bazar Altyn Asyr et le téléphérique Turkmenbashi

Le bazar Altyn Asyr, l'un des plus grands marchés d'Asie centrale avec plus de 2 000 magasins disposés en forme d'ornement de tapis traditionnel, est ce qu'Achgabat a de plus proche d'une vie de rue non scénarisée et le meilleur endroit pour voir la tradition du tapis échangée plutôt qu'exposée. Le téléphérique Turkmenbashi, qui s'élève dans les contreforts du Kopet Dag juste au sud de la ville, offre une vue panoramique sur la ligne d'horizon blanche d'Achgabat et constitue un bon ajout en fin d'après-midi si votre itinéraire a de la place.

Deux jours dans la ville de marbre, quatre avec le cratère

Comme votre guide fixe le programme, considérez ceci comme la forme que prend un itinéraire bien organisé plutôt qu'un itinéraire à réserver vous-même. Deux jours couvrent correctement Achgabat ; quatre ajoutent la nuit au cratère de gaz de Darvaza que la plupart des visiteurs considèrent comme le point culminant du voyage.

Votre guide conduit ; vous n'avez pas à penser au transport

L'aéroport international d'Achgabat (ASB) est le point d'arrivée de presque tous les visiteurs. Turkmenistan Airlines et Turkish Airlines via Istanbul sont les routes les plus fiables, et comme votre lettre d'invitation et l'arrangement avec votre guide sont mis en place à l'avance, un chauffeur de votre opérateur touristique vous attend à l'arrivée plutôt que de devoir organiser vous-même le transport. Dans la ville, le véhicule de votre guide est votre moyen de transport partout ; il n'y a pas de métro, et les larges boulevards et les longues distances entre les pâtés de maisons font d'Achgabat une ville vraiment difficile à explorer uniquement à pied, même si vous le vouliez.

Facturé à la journée, pas au lit d'auberge

Il n'y a pas de version économique indépendante d'un voyage à Achgabat. Ce que vous payez, c'est votre forfait de visite guidée, qui comprend généralement le transport, le guide, l'hôtel et la plupart des repas dans un tarif journalier unique. Les visites de groupe coûtent moins cher par jour que les visites privées, et les visites privées moins cher que les arrangements entièrement personnalisés ou de luxe.

Risque réellement faible, avec une courte liste de règles à suivre

Achgabat obtient 8,0/10 sur notre échelle de sécurité, conformément à la note globale de niveau 1 du département d'État américain pour le Turkménistan, sa catégorie de risque la plus faible. Les crimes violents contre les visiteurs sont rares, et le système de guide obligatoire signifie que vous n'êtes que rarement, voire jamais, confronté à une situation inconnue sans aide à proximité.

Les choses qui comptent vraiment ici sont des règles, pas des risques : ne photographiez jamais les bâtiments gouvernementaux, les installations militaires ou policières, l'aéroport ou leurs gardes en uniforme, ce qui est illégal et appliqué ; ne changez jamais d'argent avec un changeur de rue non officiel, ce qui est également illégal et peut entraîner des amendes ou pire ; et attendez-vous à ce que votre accès Internet soit extrêmement limité, la plupart des applications occidentales étant bloquées et l'utilisation d'un VPN étant activement détectée. Aucun de ces points n'est un problème de sécurité au sens traditionnel, mais les traiter à la légère est la façon la plus courante de faire échouer le voyage d'un visiteur. Les numéros d'urgence sont Pompiers 101, Police 102 et Ambulance 103, bien qu'en pratique votre guide soit plus rapide et plus utile que n'importe lequel d'entre eux pour presque tout ce qui peut survenir.

Rien ici n'est vraiment une excursion d'une journée, et c'est le but

Appeler ce chapitre « excursions d'une journée » serait minimiser ce qui est réellement impliqué : le cratère nécessite une nuit, et Merv est un véritable voyage. Les deux valent la peine de restructurer votre temps à Achgabat plutôt que de les sauter.

Cratère de gaz de Darvaza 3 heures aller simple · Camp de yourtes de nuit standard

L'ajout le plus demandé à un voyage à Achgabat : environ trois heures de route vers le nord dans le désert du Karakoum jusqu'à un cratère qui brûle continuellement depuis 1971, lorsque des ingénieurs soviétiques ont enflammé une poche de gaz qui s'échappait et qu'elle ne s'est jamais éteinte. La plupart des opérateurs organisent cela comme une nuit, arrivant avant le coucher du soleil, campant dans des yourtes près du bord, et sortant pour voir les flammes correctement après la tombée de la nuit, avant de retourner à Achgabat le lendemain matin.

Lac souterrain de Kow Ata ~1 heure · Demi-journée

Un lac de soufre chaud au fond d'une grotte de calcaire près du village de Bakharden, accessible en descendant 362 marches dans une caverne qui attire les baigneurs depuis plus de 2 000 ans. Un ajout facile d'une demi-journée depuis Achgabat et une expérience vraiment différente de la ville de marbre et du désert.

L'ancienne Merv et Mary Vol ou trajet de 5 à 6 heures · Nécessite une nuit

Pas une excursion d'une journée au sens réel : Mary est accessible par un court vol intérieur ou un long trajet dans le désert, et les ruines de l'ancienne Merv, site du patrimoine mondial de l'UNESCO et l'une des plus grandes villes de la terre aux XIe et XIIe siècles, méritent une journée complète pour les parcourir correctement. Cela vaut la peine d'être intégré à un voyage plus long au Turkménistan plutôt qu'à une note de bas de page d'Achgabat.