Bissau

Une capitale qui existe surtout pour vous emmener vers les îles, et qui vaut une journée de visite en soi

Bissau se situe là où le fleuve Geba s'élargit vers l'Atlantique, une ville compacte et basse d'environ un demi-million d'habitants construite autour d'un noyau colonial que le Portugal n'a jamais fini de moderniser avant l'indépendance en 1974. Les bâtiments à arcades de Bissau Velho, la vieille ville, s'affaissent et s'écaillent d'une manière qui ressemble à de la décrépitude si vous êtes pressé, et à de la texture si vous prenez le temps. Presque personne n'arrive ici en prévoyant d'y passer une semaine ; presque tout le monde vient pour voir la Forteresse d'Amura, le marché de Bandim et le vieux quartier, puis se dirige vers les îles Bijagós dont la ville est la porte d'entrée.

Ce que cela signifie concrètement : l'infrastructure touristique est mince. Il y a peut-être une douzaine d'hôtels dignes de ce nom dans toute la ville, une poignée de restaurants qui servent régulièrement les voyageurs, et aucun office de tourisme. Ce que Bissau offre à la place, c'est un aperçu sans filtre d'une petite capitale ouest-africaine qui vit sa vie, camions de noix de cajou compris, et une chaleur authentique de la part de gens visiblement surpris, de façon positive, que vous soyez venu.

Quatre zones, toutes accessibles à pied ou en court trajet en taxi

Bissau est assez petite pour que le choix de votre quartier importe moins pour la logistique que dans une grande ville, mais chaque zone a un caractère distinct qui vaut la peine d'être connu avant de choisir un hôtel.

Praça / Centro Meilleure base · Gouvernement & hôtels · Central

La zone autour du Palais Présidentiel et des grandes avenues abrite la plupart des hôtels où il fait bon séjourner, les meilleurs restaurants et les bureaux des compagnies aériennes. C'est la base pratique pour une première visite : centrale, la plus proche de l'aéroport, et à proximité des hôtels avec l'alimentation par groupe électrogène la plus fiable.

Bissau Velho Vieille ville · Arcades coloniales · Décrépitude photogénique

Le quartier colonial portugais d'origine, des bâtiments à arcades dans tous les états, du restauré au structurellement douteux, des rues étroites antérieures à l'automobile, et ce que Bissau a de plus proche d'un quartier touristique. À explorer lentement, à pied, le matin avant que la chaleur ne s'installe.

Bandim Marché & vie quotidienne · Local · Animé

Abrite le marché de Bandim, le plus grand et le plus chaotique du pays, et c'est le quartier qui donne la meilleure idée de la façon dont Bissau vit réellement au quotidien : vendeurs de tissus, étals de poisson, manioc empilé par sacs, et un niveau de bruit et de négociation qui récompense une promenade lente plutôt qu'une visite précipitée.

Route de l'aéroport (Bra) Quartier de l'Aeroporto · Pratique · Quelques hôtels récents

Le corridor vers l'aéroport international Osvaldo Vieira abrite quelques hôtels plus récents destinés aux voyageurs d'affaires et aux ONG, utiles si vous avez un vol matinal ou une arrivée tardive, bien que moins pittoresques que de séjourner à Praça ou à Bissau Velho.

Une liste courte, et chaque nom compte

La scène hôtelière de Bissau est assez petite pour qu'une poignée d'établissements couvre presque tous les besoins des voyageurs, du confort standard pour affaires aux chambres simples et économiques. Réservez à l'avance quel que soit votre budget ; il y a peu de disponibilités sans réservation et les voyages d'affaires et diplomatiques remplissent les chambres de manière imprévisible.

En haut du marché, le Dunia Hôtel Bissau (l'établissement Azalai 24 de Setembro) est situé près du Palais Présidentiel avec l'alimentation par groupe électrogène et la climatisation les plus fiables de la ville, une piscine, et une proximité avec l'aéroport qui en fait le choix par défaut pour les voyageurs d'affaires et le pari le plus sûr pour toute personne nouvelle dans le pays. Le Ceiba Hotel Bissau et le Hala Hotel & Aqua Park sont tous deux en concurrence dans une catégorie supérieure similaire, ce dernier étant remarquable pour sa piscine et ses installations d'aqua park, une véritable rareté dans le climat de Bissau. Le Bissau Royal Hotel couvre le milieu de gamme avec des chambres propres et simples près du centre à un prix nettement inférieur à celui de l'établissement Azalai, et constitue une base raisonnable pour les voyageurs privilégiant le budget à la sophistication. Les guesthouses du quartier de Praça occupent le véritable segment économique, avec des chambres basiques ventilées et des salles de bain partagées pour les voyageurs à l'aise avec moins d'équipements.

Une scène restreinte, construite autour d'une poignée d'adresses fiables

Bissau n'a pas vraiment de quartier de restaurants, mais plutôt une courte liste d'endroits sur lesquels les locaux, le personnel des ONG et les rares touristes de passage comptent tous. La cuisine elle-même mélange les techniques portugaises avec les aliments de base d'Afrique de l'Ouest : riz, arachides et ce que les bateaux ont ramené le matin même.

Caldo de Mancarra 1 500-3 000 FCFA · Partout

Le plat emblématique du pays, un ragoût épais à base d'arachides avec de la viande ou du poisson sur du riz, bien préparé au Restaurante Bar Samaritana et au Restaurante Papa Loca, tous deux servant une cuisine maison bissau-guinéenne honnête et sans chichis dans le centre.

Poisson grillé 2 000-4 000 FCFA · Étals du marché & restaurants

Du poisson frais de l'Atlantique, grillé entier et servi avec du riz ou du manioc, est la commande la plus fiable partout dans la ville ; demandez ce qui est arrivé le matin même plutôt que de commander à partir d'un menu imprimé.

Chez Wou Chinois · Standard des expatriés

Le restaurant chinois sur lequel le personnel des ONG et les diplomates comptent depuis des années, un véritable changement de rythme par rapport aux menus bissau-guinéens et d'influence portugaise ailleurs dans la ville, et une soupape utile si vous avez mangé des plats similaires plusieurs jours de suite.

A Padeira Boulangerie & café

L'adresse fiable pour le pain, les pâtisseries et le café, utile pour un petit-déjeuner rapide avant de partir vers Bissau Velho ou le marché de Bandim pendant que la matinée est encore fraîche.

Une ville qui se visite mieux à pied en une seule journée sans précipitation

Les sites de Bissau tiennent confortablement en une journée, en marchant lentement avec une pause à midi pour le plus fort de la chaleur. Rien ici ne nécessite de réservation à l'avance, sauf parfois l'accès au fort.

Forteresse d'Amura & mausolée d'Amílcar Cabral

Le fort portugais du XVIIIe siècle au bord de l'eau abrite le mausolée d'Amílcar Cabral, le leader indépendantiste assassiné quelques mois avant la victoire de son mouvement, ainsi que les tombes d'autres révolutionnaires du PAIGC, la voiture de Cabral et une statue de lui offerte par Cuba qui n'a en réalité jamais été érigée. L'accès est irrégulier car le fort a toujours une fonction militaire ; demander poliment à la porte, parfois avec un petit pourboire, est généralement la façon dont les visiteurs entrent. Les murs du fort offrent une véritable vue panoramique sur Bissau et le fleuve Geba, que le mausolée lui-même soit ouvert ou non ce jour-là.

Bissau Velho à pied

Le vieux quartier colonial récompense une promenade sans hâte : des façades à arcades dans tous les états de réparation, des rues étroites tracées avant l'existence des voitures, et une texture de vie quotidienne, du linge tendu entre les balcons, des petites boutiques dans les arches du rez-de-chaussée, qu'aucun monument ne capture vraiment. Allez-y le matin ; la lumière et la température jouent toutes deux en votre faveur.

Marché de Bandim

Le plus grand et le plus bruyant marché du pays : produits frais, poisson séché, tissus, manioc par sacs entiers, et une version condensée de la façon dont la ville fait ses achats et mange. Gardez vos objets de valeur en sécurité et attendez-vous à être l'un des très rares étrangers sur place, ce qui est précisément l'intérêt.

Mémorial de Pidjiguiti

Un mémorial aux dockers tués par la police portugaise lors du massacre de Pidjiguiti en 1959, l'événement qui a radicalisé Amílcar Cabral et le mouvement indépendantiste vers la lutte armée. Une étape plus calme et plus sobre que le fort, et un contexte utile pour comprendre l'histoire fondatrice du pays.

Musée Ethnographique National

Sur le campus universitaire et ouvert uniquement le matin, une collection petite mais authentique de masques en bois, statues, paniers et vêtements traditionnels bissau-guinéens, y compris des objets liés aux traditions d'initiation Bijagó que vous ne pourrez pas voir d'aussi près autrement.

Une journée couvre la ville ; la plupart des voyages ajoutent les îles

Bissau elle-même est une ville qui se visite en une journée. Presque tous les visiteurs arrivent fraîchement débarqués d'un vol et se dirigent vers les Bijagós dans un jour ou deux, ou reviennent des îles pour une dernière nuit avant le départ. Ces itinéraires supposent que vous fassiez l'un ou l'autre.

Petite, praticable à pied, et mieux parcourue en taxi organisé

L'aéroport international Osvaldo Vieira (OXB) se trouve à environ 10 à 15 minutes du centre de Bissau. Organisez une prise en charge à l'hôtel à l'avance plutôt que de négocier avec les chauffeurs non officiels qui abordent les arrivants à l'extérieur du terminal, un risque de surfacturation bien documenté et, selon l'avis actuel, un endroit où la criminalité opportuniste cible spécifiquement les étrangers qui arrivent.

Le centre de Bissau, Praça, Bissau Velho et Bandim, est assez compact pour être parcouru à pied en 15 à 20 minutes, bien que la chaleur rende le taxi utile pour les déplacements en milieu de journée. Les taxis partagés (jaunes, itinéraires informels) coûtent quelques centaines de FCFA ; les taxis privés pour une journée complète, utiles pour atteindre le port ou couvrir plusieurs sites sans marcher sous la chaleur, coûtent entre 10 000 et 20 000 FCFA selon la négociation. Il n'existe pas d'application de covoiturage équivalente à Uber ou Bolt qui fonctionne de manière fiable à Bissau ; les hôtels peuvent appeler un chauffeur connu pour vous, ce qui est l'option la plus sûre après la tombée de la nuit.

Peu coûteux selon les normes internationales, en pratique uniquement en espèces

Bissau elle-même est l'une des capitales les plus abordables d'Afrique de l'Ouest ; la véritable escalade des coûts d'un voyage en Guinée-Bissau vient de l'étape des Bijagós, couverte dans notre guide de pays de la Guinée-Bissau. C'est une économie de cash : apportez des FCFA ou des euros, car les distributeurs automatiques sont peu fiables même ici.

La même évaluation de niveau 3 que le pays, avec trois points spécifiques à la capitale

Bissau porte la même évaluation de niveau 3, « Reconsider Travel », que le Département d'État américain applique à l'ensemble de la Guinée-Bissau, avec un indicateur de troubles civils qui signale spécifiquement la capitale comme le lieu où les manifestations se concentrent et peuvent devenir violentes sous le gouvernement de transition actuel. Les crimes violents ciblant spécifiquement les touristes sont rares, mais ce n'est pas une ville à prendre à la légère.

Trois choses qui comptent vraiment à Bissau : la surfacturation et le vol à la sortie de l'aéroport, où les criminels de rue et les chauffeurs non officiels ciblent spécifiquement les étrangers qui arrivent, alors organisez une prise en charge à l'avance ; le vol à la tire au marché de Bandim, courant dans les environnements bondés et riches en espèces partout, alors ne portez que ce dont vous avez besoin et gardez-le en sécurité ; et les manifestations politiques, qui peuvent apparaître avec peu de préavis près des bâtiments gouvernementaux à Praça et doivent être totalement évitées, quitte à quitter la zone plutôt que d'observer. Les numéros d'urgence sont Police 117, Pompiers 118 et Ambulance 119, bien que la fiabilité et le soutien en anglais soient tous deux limités ; pour tout problème grave, contactez votre hôtel et l'ambassade des États-Unis à Dakar (+221 33-879-4000) simultanément.

Rien près de Bissau n'est vraiment une excursion d'une journée, et c'est là tout l'intérêt

Contrairement à la plupart des guides de ville, ce chapitre n'est pas un menu d'excursions faciles d'une demi-journée, car il n'y en a pas. Le seul endroit qui vaille la peine de quitter Bissau, l'archipel des Bijagós, nécessite au minimum une nuit sur place, alors planifiez-le comme une extension de votre voyage plutôt que comme une escapade depuis votre hôtel.

L'archipel des Bijagós 4h en ferry, ou vol affrété · Uniquement sur plusieurs jours

La réserve de biosphère de l'UNESCO composée de 88 îles est accessible par un ferry public hebdomadaire vers Bubaque (départ le vendredi, retour le dimanche, environ 4 heures, environ 2 500 FCFA, souvent complet à l'avance) ou, plus pratiquement pour la plupart des visiteurs, par un bateau affrété ou un transfert en avion léger organisé directement par un lodge des Bijagós. Les hippopotames d'eau salée de l'île d'Orango et l'éco-lodge Ponta Anchaca sur Rubane sont les deux attractions les plus visitées ; tous les détails sur les lodges, les permis et à quoi s'attendre sont dans notre guide de pays de la Guinée-Bissau.

Cacheu 2-3h par la route · Véhicule personnel nécessaire

L'ancien comptoir commercial portugais au nord de Bissau, avec un fort en ruine antérieur à l'architecture coloniale de la capitale et un lien direct avec la traite atlantique des esclaves. Accessible avec un chauffeur privé ; il n'y a pas d'infrastructure de transport public organisée pour les visiteurs.