Hokkaido
Lavendel in volle bloei, een koel-zomer ontsnapping terwijl de rest van Japan zweet, en een kustlijn waar bruine beren de boottochten overtreffen. Acht stops, in de volgorde waarin we ze zouden rijden.
"Terwijl Tokio in 35°C luchtvochtigheid zit, is Hokkaido het enige deel van Japan waar juli echt als een beloning voelt."
Hokkaido is de noordelijkste en grootste prefectuur van Japan, een plek waar het vasteland van Japan naartoe gaat om aan zijn eigen zomer te ontsnappen. Eind juli is het hoogseizoen voor lavendel in Furano, wanneer de velden van Farm Tomita de vallei in paarse strepen veranderen, en het is ook het beste moment voor het wildrijke schiereiland Shiretoko vóór de herfstdrukte en de winter die dit eiland in de meeste gedachten definieert. Sapporo, de hoofdstad, is een echt leefbare stad gebouwd op een raster, gemakkelijk te navigeren na de wirwar van Tokio, met een biermuseum, een eetcultuur gebaseerd op verse zeevruchten en zuivel, en een jazzbarcultuur die de jaren 70 elders overleefde.
Wat Hokkaido anders maakt dan de rest van Japan is niet alleen de koelere lucht. Het werd pas vanaf de late 19e eeuw door Japanse kolonisten bewoond, later dan bijna overal anders in het land, en de inheemse Ainu-bevolking die hier eeuwenlang woonde, heeft een cultuur en taal die verschilt van het vasteland van Japan, die eindelijk de juiste museumruimte krijgt in plaats van folkloristische behandeling. Deze week zouden we het rijden als acht stops, zes tot zeven dagen, met een huurauto die het meeste werk doet.
De lavendelvelden van Farm Tomita bereiken hun hoogtepunt gedurende ongeveer twee weken eind juli. Boek nu accommodatie in Furano, anders reis je een uur heen en weer tijdens het enige venster dat ertoe doet.
Acht Stops, Één Koele Zomer
Ongeveer de volgorde waarin we dit zouden rijden, beginnend en eindigend vlakbij de luchthaven van Sapporo.
Farm Tomita, Furano
Rijen lavendel die een heuvel aflopen naar de Tokachi-bergen, op hun absolute hoogtepunt eind juli. Ga vroeg, voordat de touringcars uit Sapporo aankomen in de ochtend, en koop lavendel softserve bij de boerderijwinkel, het klinkt als een gimmick en dat is het niet.
Biei's patchworkheuvels
Golvend landbouwgebied buiten Furano waar aardappel-, tarwe- en bloemenvelden de heuvels in een schaakbordpatroon veranderen dat eruitziet alsof het is ontworpen in plaats van verbouwd. Shikisai-no-Oka en de Blauwe Vijver zijn de benoemde stops, maar de rit ertussen is het eigenlijke punt.
Asahiyama Zoo, Asahikawa
De meest bezochte dierentuin van Japan, gebouwd rond verblijven ontworpen om te laten zien wat dieren in het wild zouden doen in plaats van achter glas te staan. De zomerpinguïnwandeling is niet actief (dat is een winterse show), maar de onderwaterkoepel voor ijsberen is de omweg alleen al waard.
Otaru kanaal
Een voormalig pakhuisdistrict omgevormd tot een met gaslampen verlichte kanaalwandeling, het beste nadat de dagtoeristen uit Sapporo terugkeren. Glasmakerijen staan langs de oude kanaalgebouwen, en de sushi hier overtreft alles in Sapporo voor een derde van de prijs.
Odori Park en Sapporo Bier Museum
Een lange groene ruggengraat door het stadscentrum, waar elk festival dat er is plaatsvindt. De oude Sapporo Brouwerij-terreinen, een bakstenen museum met een biergartentaverne, zijn een korte tramrit verderop en een middag waard, zelfs als bier niet de trekpleister is.
Lake Toya en Mount Usu
Een caldera-meer omringd door onsen-stadjes, met de nog actieve Mount Usu bereikbaar via kabelbaan voor uitzichten over de hele krater. Blijf een nacht in een ryokan aan het meer voor het zomer vuurwerk, dat van eind april tot oktober elke avond plaatsvindt.
Shiretoko schiereiland
Een UNESCO-werelderfgoedkustlijn aan het verre noordoostelijke punt van het eiland, bereikbaar per bootcruise om bruine beren te spotten langs kliffen die helemaal geen weg toegang hebben. Het is een volledige dag rijden enkele reis van Sapporo, en de reden waarom mensen de reis verlengen tot zeven dagen in plaats van vijf.
Hakodate ochtendmarkt en nachtzicht
Een werkende vismarkt sinds de jaren 1900, waar je je eigen zee-egel of krab kiest voor het ontbijt aan een toonbank. Neem de kabelbaan naar Mount Hakodate voor je vlucht terug; het nachtzicht over de zandloper-vormige haven wordt routinematig gerangschikt als een van de beste van Japan.
Kies Je Basis
Sapporo werkt als centrale basis voor de westelijke helft van de route, maar Furano en Shiretoko zijn beide ver genoeg weg dat een nacht in elk meer logisch is dan een lange dagtrip.
Wat Je Echt Moet Bestellen
Hokkaido's eetidentiteit draait om koud-water zeevruchten, zuivel en maïs, alle dingen waar het klimaat van het eiland toevallig uniek goed in is.
Susukino, niet het hotelrestaurant
De Susukino-wijk in Sapporo heeft meer goede, goedkope izakaya per blok dan waar dan ook op de route. Sla het hotelrestaurant over op je eerste avond en loop vijf minuten naar Susukino in plaats daarvan, het verschil in zowel prijs als kwaliteit is direct voelbaar.
Praktische Zaken
Vliegen
New Chitose Airport (CTS), de belangrijkste hub van Hokkaido, ligt op 1,5 uur vliegen van Tokyo Haneda of Narita, met directe internationale verbindingen vanuit verschillende Aziatische hubs. Binnenlandse tarieven variëren van 150 tot 300 USD retour, afhankelijk van hoe ver van tevoren je boekt.
Als je er eenmaal bent
Een huurauto is de enige praktische manier om deze volledige route te doen, Furano, Biei, Toya en vooral Shiretoko liggen allemaal ver buiten treinbereik. De wegen zijn uitstekend en goed bewegwijzerd in het Engels. Als je de auto overslaat, dekt de JR Hokkaido railpas Sapporo, Otaru, Asahikawa en Hakodate, maar niet de achterafweggetjes van Furano of Shiretoko.
De Shiretoko-omweg
Dit is echt een volledige dag rijden enkele reis van Sapporo, ongeveer 5 tot 6 uur. Sommige reizigers vliegen naar Memanbetsu Airport bij Shiretoko en werken de route in omgekeerde volgorde af, het overwegen waard als zeven dagen krap voelt.
Houd een regendag vrij
Eind juli valt aan het einde van het regenseizoen van Japan in het grootste deel van het land, hoewel Hokkaido er merkbaar minder van krijgt dan het vasteland. Toch beschermt een extra dag het bezoek aan Farm Tomita en de bootcruise in Shiretoko, beide afhankelijk van het weer.
Bruine beren zijn echt hier
Shiretoko en een groot deel van landelijk Hokkaido hebben een actieve bruineberenpopulatie. Volg geplaatste waarschuwingen, blijf in voertuigen of groepen op gemarkeerde paden, en benader nooit voor foto's.
Rijafstanden op het platteland
Afstanden tussen stops zijn langer dan ze op een kaart lijken. Vul je tank bij elke kans op brandstof in landelijke stukken; ze zijn schaarser dan in de rest van Japan.
Engelse bewegwijzering varieert
Grote wegen en steden zijn goed bewegwijzerd in het Engels. Kleinere landweggetjes rond Biei zijn dat soms niet, offline kaarten helpen.
Zonnebrand op heldere dagen
De lavendelvelden en merengebieden bieden weinig schaduw. UV is sterker dan de milde temperaturen suggereren, neem zonnebrandcrème mee, ongeacht de koele lucht.
Wat Deze Week Kost
Hokkaido is iets goedkoper dan Tokio of Kyoto voor hetzelfde comfort, vooral omdat het verder verwijderd is van het bekende toeristische circuit.
Snelle Referentieprijzen
Boek Furano vóór al het andere op deze lijst
Farm Tomita's lavendel piekt gedurende een tweeweekse periode eind juli, en elke pension in Furano en Biei weet dat. Kamers hier zijn maanden van tevoren uitverkocht, terwijl Sapporo en Toya flexibel blijven tot de week ervoor. Boek eerst Furano, en bouw vervolgens de rest van de route eromheen.
Volgende maandag een nieuwe plek. Waar het seizoen ons ook heen wijst.
De redactie van Atlas Guide