Istanbul

De enige stad op twee continenten speelt dat feit volledig uit

Istanbul ligt aan de Bosporus, de zeestraat die Europa van Azië scheidt, en ongeveer een derde van de meer dan 15 miljoen inwoners woont aan de Aziatische kant en pendelt dagelijks per veerboot. Een detail dat zo genormaliseerd is voor Istanbullu's dat bezoekers meestal de enigen zijn die er foto's van maken. Het historische schiereiland herbergt de bezienswaardigheden waar iedereen voor komt, Hagia Sophia, de Blauwe Moskee, het Topkapı-paleis, maar de stad eromheen is enorm, modern en, sinds de aanhoudende daling van de lira ten opzichte van de dollar en euro, één van de beste grote steden qua prijs-kwaliteit die in Europa of Azië overblijven.

Wat eerste bezoekers het meest verrast, is hoe bewoond het allemaal voelt. Sultanahmet speelt tot op zekere hoogte voor toeristen, inclusief tapijtverkopers en restaurants met opgeblazen menu's, maar loop vijftien minuten in bijna elke richting en je zit in een buurt die volledig toebehoort aan de mensen die er wonen: een çay-tuin met gepensioneerde mannen die backgammon spelen, een markt die niets verkoopt wat op een bezoeker is gericht, een moskee midden in de oproep tot gebed waar niemand buiten stopt om te filmen.

Vier buurten, twee continenten, één zeer lange tramlijn

De buurten van Istanbul splitsen zich eerst per continent, Europese of Aziatische kant, en daarna op karakter. Waar je je basis vestigt, bepaalt hoeveel je naar de Hagia Sophia loopt versus hoeveel je het water oversteekt om ergens te komen.

Sultanahmet Historische kern · Meest handig · Toeristisch

Het oude keizerlijke schiereiland herbergt de Hagia Sophia, de Blauwe Moskee, het Topkapı-paleis, de Basilica Cisterne en de Grote Bazaar in een beloopbaar cluster, wat precies de reden is waarom het ook de meest toeristisch verzadigde paar straten van het land is. Hier verblijven betekent wakker worden te midden van de bezienswaardigheden, ten koste van restaurantmenu's die op bezoekers zijn gericht en de tapijtwinkel-lastigheid die in het Veiligheidshoofdstuk wordt behandeld. Nog steeds de juiste keuze voor een eerste bezoek.

Beyoğlu & Galata Nachtleven · Designhotels · Hedendaags

Ten noorden van de Gouden Hoorn is Beyoğlu het 19e en 20e-eeuwse Europese gezicht van Istanbul: de voetgangersstraat İstiklal Caddesi, het historische Pera-district met het Pera Palace Hotel, en een nachtleven- en galerietoneel dat tot laat doorgaat. Galata, de zuidelijke rand rond de middeleeuwse Galatatorens, is de designhotel- en specialiteitenkoffiebuurt van de stad geworden.

Karaköy Aan het water · Hip · Centraal

Onder Galata aan het water was Karaköy een werkende havenwijk die één van de interessantste buurten van Istanbul is geworden om te eten en te verblijven: gerestaureerde 19e-eeuwse bankgebouwen die boetiekhotels zijn geworden, een sterke café- en restaurantscene, en de veerboothavens en de Galatabrug die het binnen enkele minuten met alle andere plekken verbinden.

Kadıköy Aziatische kant · Lokaal leven · Beste eten

Op twintig minuten varen van de Europese kant is Kadıköy waar veel Istanbullu's daadwerkelijk eten, drinken en wonen: een productenmarkt, een concentratie van onafhankelijke restaurants, waaronder enkele van de beste van de stad, en de bohemienwijk Moda langs het water. Minder toeristen, betere prijzen, en de veerboottocht erheen is op zichzelf al één van de beste gratis dingen om te doen in de stad.

Van een voormalige Ottomaanse bankkluis tot een bekroonde hostel

De hotelscene van Istanbul loopt van gerestaureerde Ottomaanse gebouwen aan de bovenkant tot een hostelscene die regelmatig internationale prijzen wint aan de onderkant. Deze vijf keuzes dekken elk budget en verdienen elk hun plek.

Aan de top bevindt zich Four Seasons Hotel Istanbul at Sultanahmet in een omgebouwd neoklassiek gevangenisgebouw op enkele stappen van de Blauwe Moskee, met een ommuurde tuinbinnenplaats die het gemakkelijk maakt te vergeten dat je midden in de oude stad zit, vanaf ongeveer $600 per nacht en de beste luxe locatie in Sultanahmet. Net aan de overkant van de Gouden Hoorn is Pera Palace Hotel sinds 1892 het grote historische adres van Istanbul, gebouwd voor Oriënt-Express-passagiers, met Agatha Christie's favoriete Kamer 411 bewaard als een klein museumstuk en tarieven die gewoonlijk $200-400 bedragen, afhankelijk van het seizoen.

In het boetieksegment van Sultanahmet is Hotel Ibrahim Pasha een klein designhotel op twee minuten van het Museum voor Turkse en Islamitische Kunst, met een dakterras dat direct op de Blauwe Moskee uitkijkt en kamers van ongeveer $120 tot $220, afhankelijk van de categorie. Aan de overkant van het water in Karaköy bevindt zich Vault Karaköy, The House Hotel in een gerestaureerd Ottomaans bankgebouw uit 1863 aan de Bankalar Caddesi, met sommige kamers direct in de oude bankkluizen gebouwd, met een dakterrasbar die terugkijkt over de Gouden Hoorn naar de oude stad.

Aan de budgetkant is Cheers Hostel in Sultanahmet herhaaldelijk uitgeroepen tot het beste hostel van Turkije en het populairste van Istanbul door Hostelworld, op vijf minuten lopen van de Blauwe Moskee, Hagia Sophia en Topkapı, met een gezellige dakterrasbar en slaapzaalbedden die een middenklasse hotelkamer vele malen onderbieden.

Kebabs zijn de kop; de meze en het marktvoedsel zijn het echte verhaal

De eetcultuur van Istanbul varieert van Ottomaanse paleiskeuken tot een marktkraam in Kadıköy die de beste midye dolma (gevulde mosselen) verkoopt die je de hele reis zult eten. Het patroon dat overal geldt: de drukste plek met het kortste Engelse menu is meestal de beste.

Balıkçı Sabahattin Sultanahmet · Zeevruchten · $$$

Een Sultanahmet-instituut dat meze en verse vis serveert in een tuinbinnenplaats binnen het zicht van de Hagia Sophia. Niet goedkoop naar lokale maatstaven, maar zowel de setting als de zeevruchten leveren, en het bewijst dat Sultanahmet restaurants heeft die de moeite waard zijn om vanuit je hotel naartoe te lopen, in plaats van alleen toeristische valkuilen.

Karaköy Lokantası Karaköy · Modern Turks · $$

Een industriële-chique eetzaal die meze, verse vis en zelfverzekerde moderne interpretaties van klassieke Turkse gerechten serveert, populair bij zowel locals als bezoekers en één van de ankerrestaurants van de opkomst van Karaköy als eetbuurt.

Çiya Sofrası Kadıköy · Regionaal Anatolisch · $$

Een dagelijks wisselend menu van regionale Anatolische gerechten, waarvan vele elders in Turkije bijna vergeten zijn, geserveerd in cafetariastijl: wijs aan wat er goed uitziet. Op zichzelf de veerboot naar Kadıköy waard, en één van de meest gerespecteerde restaurants van de stad onder Istanbullu's in plaats van reisgidsen.

Straatvoedsel & simit Overal · $

Simit, de met sesam bestrooide broodring die vanuit karren op elke hoek wordt verkocht, is het standaardontbijt van de stad. Een goede döner van een drukke kraam, niet van een winkelpui aan de toeristenstrip, blijft één van de beste goedkope maaltijden in Istanbul, en geroosterde kastanjes en maïs van straatkarren zijn een vast onderdeel in de koelere maanden.

De belangrijkste bezienswaardigheden, en de veerboottochten die de helft ervan verslaan

Istanbul beloont zowel de checklist als het dwalen. Een handvol bezienswaardigheden vereist echt vooraf planning rondom dresscodes, tijdsloten en wachtrijen; de rest van de stad beloont simpelweg op een veerboot stappen en kijken waar je terechtkomt.

De belangrijkste bezienswaardigheden van Sultanahmet

Hagia Sophia, Byzantijnse kathedraal die Ottomaanse moskee werd, daarna museum en weer moskee, kost ongeveer $25-30 voor de bovenste galerij waar de Byzantijnse mozaïeken zijn, en vereist bedekte schouders en knieën plus een hoofddoek voor vrouwen; ga bij opening om zowel de drukte als de hitte voor te zijn. De Blauwe Moskee aan de overkant van het plein is een nog steeds actieve moskee en gratis te bezoeken buiten gebedstijden, met dezelfde dresscode. Topkapı-paleis, de residentie van de Ottomaanse sultans gedurende vier eeuwen, en de ondergrondse Basilica Cisterne, een Byzantijns waterreservoir uit de zesde eeuw dat een sfeervolle wandelattractie is geworden, kosten beide aanzienlijk meer dan de Hagia Sophia; de prijzen zijn op beide plaatsen snel gestegen met de inflatie, dus bevestig het huidige tarief voordat je gaat in plaats van te vertrouwen op een hier afgedrukt getal.

De bazaars

De Grote Bazaar, één van de oudste en grootste overdekte markten ter wereld met duizenden winkels onder gewelfde stenen plafonds, is gratis te betreden en een onhaastige wandeling waard, zelfs als je niets koopt; afdingen wordt verwacht en hoort bij de ervaring. De Kruidenbazaar bij de Galatabrug, kleiner en op eten gericht, is ongeveer van 9.00 tot 19.00 uur open en is de betere stop voor eetbare souvenirs, Turkse delight, kruiden en thee.

De Bosporus

Een Bosporus-cruise gecombineerd met een bezoek aan de Kruidenbazaar (ongeveer $50-60, een paar uur) is de standaardmanier om de paleizen, forten en Bosporusbruggen aan het water te zien, maar de goedkope versie werkt bijna net zo goed: een openbare veerboot van Eminönü richting de Bosporusdorpen en terug kost een paar lira met een Istanbulkart en levert het grootste deel van hetzelfde uitzicht op.

Galatatorens & İstiklal Caddesi

De middeleeuwse Galatatorens, zichtbaar vanuit het grootste deel van de oude stad, heeft een observatiedek met 360-graden uitzicht over beide continenten; ga rond zonsondergang. Vanaf de basis loopt de İstiklal Caddesi over de hele lengte van Beyoğlu langs de historische Tünel-kabelbaan, de op één na oudste ondergrondse spoorweg van Istanbul, en naar de bar- en galeriestraten rond Nevizade.

Een hammam

Een Turks bad is een echt lokaal instituut en ook een gedenkwaardige toeristische ervaring: een scrub- en stoomritueel in een eeuwenoud badhuis met koepel. Verschillende historische hammams zijn actief in en rond Sultanahmet met zowel toeristisch georiënteerde als meer traditionele sessies; vraag je hotel om een actuele aanbeveling, aangezien kwaliteit en prijzen aanzienlijk variëren.

Eén, twee of vier dagen, gepland rond de bezienswaardigheden en de veerboten

Vier volle dagen dekt Istanbul goed, inclusief de Aziatische kant. Zelfs één goed geplande dag levert de essentie van Sultanahmet op, zij het in een gehaast tempo.

Enorm, gesplitst door water, en gemakkelijker over te steken per veerboot dan per taxi

Istanbul Airport (IST) is de belangrijkste toegangspoort; de M11-metrolijn rijdt direct van het vliegveld naar Gayrettepe aan de Europese kant in ongeveer 35 minuten voor ongeveer 35 lira met een Istanbulkart, de goedkoopste en vaak snelste optie zodra je door de immigratie bent. De Havaist-shuttlebus rijdt 24/7 naar belangrijke knooppunten, waaronder Sultanahmet en Taksim, maar kost aanzienlijk meer en duurt langer in het verkeer; taxi's zijn de duurste optie en degenen die het meest worden geassocieerd met de meter- en routeoplichting die in het Veiligheidshoofdstuk wordt behandeld, dus gebruik de BiTaksi-app als je er één neemt.

Haal zo snel mogelijk een Istanbulkart: ongeveer 165 lira voor de kaart zelf uit de machines op elk metro- of vliegveldstation, plus apart tegoed dat erop wordt geladen. Het dekt de metro, trams, bussen, veerboten en beide kabelbanen, en betaalt zich binnen een handvol ritten terug. De historische tram langs de hoofdstraat van Sultanahmet en de veerboten over de Bosporus en de Gouden Hoorn zijn zowel echt nuttig vervoer als op zichzelf staande bezienswaardigheden. Uber en BiTaksi werken door de hele stad en zijn de betrouwbaardere optie voor late-night of cross-town ritten die het verkeer op een andere manier onpraktisch maakt.

Eén van de betere grote steden qua prijs-kwaliteit die in Europa of Azië overblijven

De aanhoudende zwakte van de Turkse lira ten opzichte van de dollar en euro heeft Istanbul merkbaar goedkoper gemaakt voor buitenlandse bezoekers dan een paar jaar geleden, zelfs terwijl de lokale bevolking dezelfde inflatie voelt als een reëel probleem van de kosten van levensonderhoud. Prijzen hieronder zijn in Amerikaanse dollars, aangezien de lira te snel beweegt om langdurig betrouwbaar tegen vreemde valuta te prijzen.

Veilig volgens elke redelijke norm, met drie oplichtingspraktijken die het weten waard zijn

Istanbul ontvangt tientallen miljoenen bezoekers per jaar zonder incidenten behalve gewone kleine criminaliteit, en gewelddadige criminaliteit tegen toeristen is zeldzaam. De drie dingen die bezoekers daadwerkelijk pakken, allemaal in meer detail behandeld in het Veiligheidshoofdstuk van de Turkije-landgids, zijn het waard om hier te herhalen omdat Sultanahmet is waar bijna allemaal zich concentreren: de tapijtwinkel-thee-uitnodiging, taximeter- en routetrucs (gebruik BiTaksi of de metro in plaats daarvan), en de schoenpoets-laten-vallen-en-te-veel-rekenen-routine. Geen van deze is gevaarlijk, ze zijn alleen ontworpen om een afgeleide eerste bezoeker te scheiden van geld dat ze niet van plan waren uit te geven.

Zakkenrollen is het meer alledaagse risico, geconcentreerd in de Grote Bazaar, drukke trams en de M2-metro tijdens de spits; houd tassen dicht en voor je in dichte menigten. Istanbul is over het algemeen goed voor solo vrouwelijke reizigers in de belangrijkste toeristische gebieden, hoewel straat aandacht en af en toe naroepen vaker voorkomen dan in West-Europa; kleed je bescheiden rond moskeeën, en gebruik BiTaksi of Uber in plaats van 's avonds laat een taxi op straat aan te houden. Het alarmnummer is het landelijke 112 vanaf elke telefoon, en de Toeristenpolitie van Istanbul, met Engelssprekende agenten in Sultanahmet, Sirkeci en Taksim, is bereikbaar op +90 212 527 4503 voor niet-spoedeisende hulp.

Eilanden zonder auto's, een oude hoofdstad, en Cappadocië als je de tijd hebt

De ligging van Istanbul maakt het een sterke uitvalsbasis voor een aantal verschillende dagtochten, van een korte veerboottocht tot een korte vlucht.

Prinseneilanden (Adalar) ~1,5 uur per veerboot · Geen auto's

Negen eilanden in de Zee van Marmara, bereikbaar per veerboot vanaf Kabataş of Kadıköy, waar motorvoertuigen al meer dan een eeuw verboden zijn: vervoer gaat te voet, per fiets of per paardenkoets op de twee grootste, Büyükada en Heybeliada. Een echt ander tempo dan de stad, met houten herenhuizen uit de Ottomaanse tijd, dennenbossen en eenvoudige visrestaurants bij de veerhavens.

Bursa ~2 uur per veerboot & bus, of snelle veerboot

De eerste hoofdstad van het Ottomaanse Rijk voordat Constantinopel viel, met de Grote Moskee en de zijdehandelende Koza Han-karavanserai die nog steeds in het oude centrum staan. Een snelle veerboot over de Zee van Marmara gevolgd door een korte busrit maakt het een haalbare, zij het lange, dagtocht vanuit Istanbul.

Cappadocië ~1 uur vliegen · Beter als overnachting

Technisch bereikbaar als een zeer lange enkele dag per vliegtuig, maar de ballonvaarten van Cappadocië vertrekken bij zonsopgang, wat een overnachting (behandeld in de belangrijkste Turkije-landgids) veel realistischer maakt dan een dagtocht. Het is het weten waard als je verblijf in Istanbul ruimte heeft om te verlengen in plaats van te proppen in één vermoeiende dag.