Yangon

Myanmar's grootste stad, en de gemakkelijkste plek om te beginnen

Yangon, onder Brits bewind bekend als Rangoon, was de hoofdstad van Birma totdat de militaire regering in 2006 de administratieve functies verplaatste naar het speciaal gebouwde Naypyidaw. Het blijft de grootste stad van het land, het commerciële centrum en de belangrijkste internationale toegangspoort, met meer overgebleven koloniale architectuur dan bijna waar ook in Zuidoost-Azië, naast boeddhistische locaties die eeuwen ouder zijn dan de Britten. Alleen de Shwedagon Pagode al, een met goud bedekte stoepa die over een groot deel van de stad zichtbaar is, is de reis op zichzelf waard.

Wat Yangon op dit moment specifiek relevant maakt, is dat het functioneert. Hotels nemen boekingen aan en komen ze na, taxi's rijden, restaurants serveren eten, en het Britse Ministerie van Buitenlandse Zaken (FCDO) beoordeelt het als een 'groene zone' met een lager risico in vergelijking met het grootste deel van de rest van Myanmar. Dat is een echt nuttig, praktisch feit voor een reiziger die deze reis overweegt. Het is niet hetzelfde als zeggen dat Yangon een normale stedentrip is, en deze gids doet daar ook niet alsof.

Wat het advies betekent in de rustigste stad

Yangon heeft geen apart, lager adviesniveau dan de rest van Myanmar in termen van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken: het hele land staat op Level 4, 'Do Not Travel'. Het Britse FCDO maakt wel een fijner onderscheid en classificeert Yangon als een 'groene zone' ten opzichte van de oranje en rode zones die het grootste deel van de rest van het land beslaan. In praktische, dagelijkse termen zijn kleine diefstal en verkeer, niet terrorisme of ontvoering, wat bezoekers hier daadwerkelijk overkomt.

Noodnummers

Vier gebieden die bijna ieders reis dekken

Yangon is groot en uitgestrekt, maar bezoekers brengen hun tijd realistisch gezien door in een handvol centrale districten. Waar je je basis vestigt, hangt af van of je koloniale straatbeelden of rust aan het meer wilt, binnen gemakkelijk bereik van Shwedagon.

Downtown (Kyauktada & Latha) Koloniale kern · Beloopbaar · Drukst

Het oude commerciële hart van Brits Rangoon: de Sule Pagode die onwaarschijnlijk in het midden van een verkeersrotonde staat, de witte gevel van het Stadhuis tegenover de Maha Bandula Tuin, en de Strand Road die langs het Douanekantoor van Yangon, het koloniale Hoofdpostkantoor en het Hooggerechtshof loopt op weg naar de rivier. Dit is de meest sfeervolle uitvalsbasis voor een eerste bezoek en het gemakkelijkste gebied om te voet te verkennen, hoewel het ook het drukst en minst groen is.

Chinatown / 19e Straat Eetstraat · Budgetverblijven · Levendig 's nachts

Ten westen van de Sule Pagode, centreren Yangon's Chinatown zich op de 19e Straat, die elke avond verandert in een openluchtstraat voor grillen en drinken. Het is de beste concentratie van budgethostels en goedkoop, goed eten in de stad, en het is de moeite waard om je hier te vestigen als nachtleven en straatvoedsel belangrijker zijn dan koloniale uitzichten.

Kandawgyi Meer-gebied (Bahan) Groen · Rustiger · Nabij Shwedagon

Ten oosten van het centrum is het district rond het Kandawgyi Meer groener, rustiger en op korte rijafstand van de Shwedagon Pagode, met de beste hotels aan het meer van de stad met uitzicht over het water en de gouden Karaweik Hall. Een rustiger, meer residentieel alternatief voor het centrum op dezelfde centrale locatie.

Botahtaung / rivieroever Cirkelvormige Trein · Veerterminal · Lokaal

Het rivierdistrict rond de Botahtaung Pagode en het hoofdstation, vooral nuttig als startpunt voor de Cirkelvormige Trein-lus en de veerboot naar Dalla voor een dagtocht naar Twante. Geen uitvalsbasis voor de meeste bezoekers, maar een regelmatige stop op elk reisschema.

Van een koloniaal monument uit 1901 tot slaapzalen van $6

Yangon's hotelscene varieert van een van de meest legendarische koloniale hotels van Azië tot een echt goede hostelcluster in Chinatown. Boek een echte veiligheids- en betrouwbaarheidsstandaard in plaats van het goedkoopste onbeoordeelde pension dat je kunt vinden, vooral voor een eerste reis naar Myanmar.

Aan de top, The Strand aan de Strand Road is Yangon's meest legendarische adres: geopend door de gebroeders Sarkies in 1901 en ooit gastheer van Rudyard Kipling, George Orwell en Somerset Maugham, het is een echt stuk koloniale geschiedenis dat vandaag de dag als werkend luxehotel functioneert. Aan het meer, Chatrium Hotel Royal Lake Yangon heeft enkele van de beste zonsopgang- en zonsonderganguitzichten over het Kandawgyi Meer en de stads skyline vanuit de kamers en het zwembaddek, terwijl het Kandawgyi Palace Hotel direct aan het Royal Lake ligt, op slechts 5 tot 10 minuten lopen van de Shwedagon Pagode en het Volkspark.

Aan de budgetkant ligt Chinatown's Baobabed Hostel op vijf minuten lopen van het nachtelijke eetgedeelte van de 19e Straat en helpt bij het regelen van tours en tickets, terwijl downtown's HOOD Hostel op korte loopafstand ligt van de Mahabandoola Tuin en het Centraal Station van Yangon en consistent goed scoort op het gebied van netheid. Voor een privékamer zonder grote prijssprong is Hninn Si Budget Inn een betrouwbare, schone, no-nonsense optie die regelmatig bovenaan de shortlists van budgethotels voor de stad staat.

Mohinga voor ontbijt, 19e Straat na zonsondergang

Yangon eet net zo goed op straat als in restaurants, en de culinaire scene van de stad varieert van een kom noedelsoep die minder dan een dollar kost tot een echt restaurant dat oude Rangoon-recepten nieuw leven inblaast.

Mohinga ~$0.50-1 · Straatkraampjes overal

Myanmar's onofficiële nationale gerecht, een visbouillon-noedelsoep met knapperige beignets, gekookt ei en gebakken ui, wordt op bijna elke straathoek in de stad verkocht, meestal 's ochtends. Het eten ervan is bijna verplicht.

Rangoon Tea House $8-15 · Centrum, tweede verdieping

Op de tweede verdieping van een gebouw in het historische zakencentrum van Yangon, Rangoon Tea House betrekt alles lokaal en maakt het menu vanaf nul, met een goed bereide mohinga naast lahpet thoke (gefermenteerde theebladsalade), nan gyi thoke (gehusselde noedelsalade) en gestoomde broodjes gevuld met botervis. Een goede eerste zitmaaltijd om te begrijpen wat de Birmese keuken doet.

19e Straat, Chinatown $3-8 per gerecht · Alleen 's avonds

Elke avond wordt de 19e Straat afgesloten voor verkeer en vult zich met gegrilde spiesjes, zeevruchten en bierkraampjes die over de weg uitwaaieren. KOSAN 19th St. Snack & Bar is een betrouwbare, goed beoordeelde plek om een avond hier te verankeren voordat je de rest van de straat verkent.

Goud, koloniale baksteen, en een treinlus die je de rest laat zien

De bezienswaardigheden van Yangon splitsen zich duidelijk in drie soorten ochtenden of middagen: de heilige plaatsen, het koloniale centrum, en het langzamere, vreemdere genoegen van gewoon met de trein rond de stad rijden.

Shwedagon Pagode

Shwedagon Pagode, Myanmar's heiligste boeddhistische plek, is een met goud bedekte stoepa van bijna 100 meter hoog, waarvan wordt gezegd dat het relikwieën van vier Boeddha's herbergt en bedekt is met echt bladgoud plus, helemaal bovenop, diamanten en andere edelstenen. Ga bij zonsopgang of zonsondergang, wanneer het licht op het goud speelt en het platform op zijn meest sfeervol is; verwijder schoenen en sokken voordat je het marmeren platform betreedt, wat geldt voor het hele complex, niet alleen het binnenste heiligdom.

De koloniale centrumwandeling

Begin bij de Sule Pagode, waarvan wordt beweerd dat deze meer dan 2.000 jaar oud is en, ongebruikelijk, midden op een verkeersrotonde in het centrum staat, en loop dan de korte afstand naar het Stadhuis, een gebouw uit 1926 ontworpen door de Birmese architect U Tin, tegenover de Maha Bandula Tuin en het Onafhankelijkheidsmonument. Van daaruit loopt de Strand Road langs het Douanekantoor van Yangon, het koloniale Hoofdpostkantoor en het Hooggerechtshof richting The Strand, waarvan de lobbybar een drankje waard is, zelfs als je er niet verblijft. De volledige lus duurt één tot twee onhaastige uren.

De Yangon Cirkelvormige Trein

Myanmar Railways' Cirkelvormige Trein rijdt een lus van ongeveer drie uur en 45 kilometer rond groot-Yangon in gewone forensenrijtuigen, langs markten, plattelandsdorpen en het dagelijkse stadsleven dat de toeristische attracties je niet laten zien. Stap op bij het Centraal Station van Yangon en overweeg om het te combineren met een stop bij de Chaukhtatgyi Pagode om de enorme liggende Boeddha te zien, een veelvoorkomende combinatie op begeleide Cirkelvormige Trein-tours.

Bogyoke Aung San Markt & Kandawgyi Meer

Bogyoke Aung San Markt, bijna een eeuw oud, is de plek voor jade, edelstenen, traditioneel handwerk en antiek, hoewel het op maandagen gesloten is en het de moeite waard is om je tas binnen goed in de gaten te houden. Daarna is Kandawgyi Meer, een park van 260 hectare gebouwd rond een reservoir uit de Britse tijd, een goede plek om te vertragen; de gouden, bargevormige Karaweik Hall op de zuidoostelijke hoek van het meer organiseert de meeste avonden van ongeveer 18:30 tot 21:30 uur een traditionele Birmese dans- en dinershow.

Twee of drie dagen, gepland rond het licht en de drukte

Twee volle dagen dekken de essentie van Yangon; een derde voegt ofwel een langzamer tempo ofwel een dagtocht buiten de stad toe.

Een taxibalie met vaste tarieven lost het meeste op

De Internationale Luchthaven van Yangon (RGN) ligt ongeveer 15 km ten noorden van het centrum, en de rit duurt 45 tot 90 minuten, afhankelijk van het verkeer, erger tijdens de piekuren van ongeveer 8-10 uur 's ochtends en 16-19 uur 's avonds. Gebruik de officiële taxibalie met vooraf betaalde tarieven in de terminal, die een vast tarief van ongeveer $8-10 naar het centrum rekent; vermijd chauffeurs die je benaderen voordat je de balie bereikt en tarieven in Amerikaanse dollars buiten het systeem citeren. Grab exploiteert een luchthaventaxidienst op RGN, hoewel deze intermitterend kan werken afhankelijk van de regelgeving, dus vertrouw er niet op als je enige optie.

Binnen de stad zijn taxi's de belangrijkste manier om je te verplaatsen; de meeste gebruiken geen meters, dus spreek het tarief af voordat je instapt, of gebruik Grab waar het werkt. De Yangon Bus Service (YBS) dekt de stad goedkoop, maar is verwarrend voor eerstelingen zonder een vertaalapp. Lopen werkt goed binnen het centrum en Chinatown, maar niet veel verder gezien de hitte en het verkeer.

Goedkoop naar regionale maatstaven

Yangon is betaalbaar in vergelijking met de meeste Zuidoost-Aziatische hoofdsteden, met echt goede hostels aan de onderkant en hotels van internationaal niveau die nog steeds goedkoper zijn dan vergelijkbare accommodaties in Bangkok of Singapore.

Twee uitstapjes die een dag waard zijn, beide nog op de rustigere kaart

Twee bestemmingen op een paar uur van Yangon zijn echt een dag elk waard, en beide blijven binnen de rustigere centrale zone van het land in plaats van richting een conflictgebied te gaan.

Bago ~1,5 uur over de weg · Golden Rock combinatietours duren langer

Bago, de voormalige hoofdstad van Myanmar, herbergt de liggende Boeddha bij Shwethalyaung en het gereconstrueerde Kanbawzathadi Paleis, en werkt goed als een halve dag stop op zichzelf. Het is ook het gebruikelijke startpunt voor dagtochten naar de Kyaiktiyo Pagode, de Golden Rock, een verguld rotsblok dat op een klifrand balanceert en een van de belangrijkste bedevaartsoorden van Myanmar is; de retourtrip vanuit Yangon duurt ongeveer vier uur per kant over de weg plus een overstap van 45 minuten in een open vrachtwagen de berg op, wat het een lange maar beheersbare enkele dag maakt met een vroege start, meestal geboekt als begeleide tour met vervoer en lunch inbegrepen.

Twante & Dalla Korte veerboot + rit · Halve tot hele dag

Een korte veerboot over de Yangon-rivier naar Dalla, gevolgd door een rit naar Twante, een dorp dat bekend staat om zijn eeuwenoude pottenbakkerstraditie, maakt een langzamere, meer landelijke halve of hele dag uitstapje dat de meeste bezoekers combineren in één begeleide tour. Praktische pottenbakkersdemonstraties en een rustiger, lokaler tempo dan de stad zijn hier de trekpleister in plaats van één enkele topattractie.