Thimphu

De hoofdstad van Bhutan speelt geen rol voor bezoekers

Thimphu werd in 1961 de permanente hoofdstad van Bhutan en is nog steeds echt een kleine stad: de thuisbasis van ongeveer een vijfde van de bevolking, omringd door met dennen bedekte heuvels, met een skyline die door de wet laag blijft zodat niets boven de dzong uitsteekt. Ministeries, het centrale monnikenlichaam en de kantoren van de Koning delen allemaal de ruimte binnen Tashichho Dzong, een werkend fort in plaats van een museumstuk, en het ritme van de stad buigt nog steeds meer om dat feit heen dan om het toerisme.

Wat Thimphu twee of drie nachten waard maakt in plaats van een gehaaste middag, is de dichtheid van dingen die gewoon om je heen gebeuren: monniken die de dzong-binnenplaats oversteken tussen debatsessies, boogschutters die op zondagmiddag concurreren op een schietbaan, een weekendmarkt waar de inwoners van Thimphu daadwerkelijk winkelen, en een verkeersagent die de drukste kruising van de stad met de hand regelt, niet voor bezoekers, maar omdat Thimphu ooit verkeerslichten probeerde en de voorkeur gaf aan de agent.

Een stad die klein genoeg is dat de wijk er nauwelijks toe doet, behalve wanneer dat wel zo is

Thimphu is compact genoeg om in minder dan een uur over te steken, dus waar je verblijft beïnvloedt het gemak meer dan de ervaring. Twee gebieden dekken bijna de behoeften van elke bezoeker.

Norzin Lam & Chubachu Zakelijk centrum · Beste uitvalsbasis · Beloopbaar

De belangrijkste commerciële ruggengraat van Thimphu, Norzin Lam, loopt door het Chubachu-gebied en is bezaaid met winkels, banken, bakkerijen en de beroemde met de hand geregelde Main Traffic Circle. Verblijven hier plaatst restaurants, de weekendmarkt en Tashichho Dzong op loopafstand of een korte taxirit, en het is de praktische standaard voor een eerste bezoek.

Motithang Heuvelachtig · Rustiger · Takin-reservaat

Bergopwaarts en ten noordwesten van het centrum, ruilt Motithang de drukte van Norzin Lam in voor dennenlucht, rustigere straten en nabijheid van het Motithang Takin Preserve, de thuisbasis van Bhutans ongebruikelijke nationale dier. Het is een taxirit van vijf tot tien minuten van het stadscentrum in plaats van een wandeling, en geschikt voor reizigers die liever wakker worden met uitzicht op de bergen dan met winkeletalages.

Changlamstraat Budget- & middenklasse hotels · Centraal

Een cluster van familiehotels op korte loopafstand van Norzin Lam, die enkele van de beste prijs-kwaliteitverhoudingen van Thimphu bieden zonder in te leveren op een centrale locatie.

Van dzong-stijl luxe tot familiewaarde aan de Changlamstraat

Thimphu heeft verreweg het breedste hotelaanbod van Bhutan, van erfgoed-luxe accommodaties in dzong-architectuur tot eenvoudige, goed gerunde familiehotels. Deze vijf dekken elk budget.

Aan de top ligt Taj Tashi in het hart van het stadscentrum, met zijn dzong-stijl architectuur en handgetekende boeddhistische muurschilderingen rond 66 kamers met uitzicht op de bergen en de stad, een spa en twee restaurants; vanaf ongeveer $250 per nacht, en de meest centrale van Thimphu's luxe opties. Le Méridien Thimphu, ook centraal gelegen, combineert Bhutaans-stijl meubilair met een overdekt zwembad en gemakkelijke looptoegang tot de Memorial Chorten en Tashichho Dzong.

Boven in Motithang, Zhiwa Ling Ascent, Bhutans eerste hotel met hedendaags design, ligt op een terrein van 25 hectare op een heuvel naast het Motithang Takin Preserve met weids uitzicht over de vallei, een sterke keuze voor reizigers die een paar minuten taxitijd willen inruilen voor rust en berglucht.

Voor solide middenklasse waarde, Hotel Osel is een 4-sterrenhotel met 35 kamers net van de hoofdweg, op vijf minuten rijden van zowel de Memorial Chorten als Tashichho Dzong en op tien minuten lopen van het Nationaal Textielmuseum. En aan de Changlamstraat is het familiebedrijf Hotel Norbuling een goed aangeschreven prijs-kwaliteitoptie in zijn categorie, centraal, eenvoudig en goed onderhouden.

Ema datshi, momo's en Thimphu's kleine maar groeiende onafhankelijke scene

De meeste maaltijden in Bhutan zijn nog steeds inbegrepen in een rondreisregeling en worden buffetvormig in hotels geserveerd, maar Thimphu is de enige plek in het land met een echte onafhankelijke restaurantscene die het waard is om daarbuiten op te zoeken.

Ema Datshi Bhutans nationale gerecht · Overal

Hele pepers gestoofd in gesmolten zelfgemaakte kaas, gegeten bij bijna elke maaltijd in het hele land. Voor een verfijnde, zitversie, Chig-ja-gye, het signature restaurant in Taj Tashi, serveert Bhutaans klassiekers onder bladgoud plafondschilderingen met uitzicht op de vallei, een stap boven de kantine-stijl versie die de meeste routes anders leveren.

Traditioneel dineren Nu 300-500 (~$4-6) · Culturele ervaring

Het Folk Heritage Museum Restaurant, verbonden aan het volkserfgoedmuseum van Thimphu, serveert een volledige traditionele setmaaltijd; gasten zitten op kussens aan lage tafels en eten uit handgemaakte houten kommen in de oude stijl, een echt meeslepende manier om ema datshi en phaksha paa te eten in plaats van een thematische gimmick.

Momo's & informele eetgelegenheden $2-8 · Norzin Lam gebied

Voor iets lichts of minder pepergericht, The Zone aan de Norzin Lam doet betrouwbare pizza, pasta en burgers naast Bhutaans basisgerechten, een populaire keuze bij zowel locals als bezoekers die een avondje vrij willen van ema datshi. Ambient Café is de beste stop van de stad voor koffie en een lichte lunch tussen sightseeing-stops door, en straatkraampjes rond de markt verkopen de hele dag verse momo's.

Dzongs, een gigantische Boeddha en de verkeerscirkel die iedereen fotografeert

De bezienswaardigheden van Thimphu zijn verspreid over de vallei in plaats van geclusterd in het centrum, dus de meeste bezoekers zien ze tijdens een dag met chauffeur in plaats van volledig te voet. Niets hoeft gehaast te worden.

De dzong en de vallei Boeddha

Tashichho Dzong, het "fort van de glorieuze religie," huisvest de troonzaal, ministeries en het centrale monnikenlichaam achter witgekalkte muren en een gouden dak; de openbare binnenplaatsen zijn toegankelijk voor bezoekers, het best na 17.00 uur op weekdagen zodra de overheidskantoren sluiten, en een paspoort is vereist voor toegang. Op de heuvel boven de stad, de Boeddha Dordenma, een 51 meter hoog verguld beeld met 125.000 kleinere Boeddhabeelden in de basis, kijkt uit over de hele vallei en is 's nachts verlicht, een tweede bezoek na zonsondergang waard als je schema het toelaat.

Markten, musea en levende ambachten

De Centenary Farmers Market, de grootste markt voor verse producten van Bhutan, neemt elk weekend de rivieroever over met pepers, rode rijst, suja boterthee-ingrediënten en lokale ambachten, en is de beste plek om het gewone Thimphu-leven te zien in plaats van een samengestelde versie ervan. Het National Institute for Zorig Chusum, de overheidsschool voor kunst, laat bezoekers studenten observeren die trainen in Bhutans dertien traditionele kunsten, van schilderen tot houtsnijwerk, en het nabijgelegen Nationaal Textielmuseum behandelt de weeftradities achter de kira en gho. Simply Bhutan Museum biedt een praktische, gezinsvriendelijke introductie tot het landelijke Bhutaanse leven voor wie elders weinig tijd heeft.

Heuveltempels en de takin

Changangkha Lhakhang, op een bergkam boven de stad en een van de oudste tempels van Thimphu, daterend uit de 12e eeuw, trekt lokale ouders die pasgeborenen laten zegenen en biedt een echt stukje dagelijks devotioneel leven naast het uitzicht. De National Memorial Chorten, gebouwd in 1974 ter nagedachtenis aan de derde koning, is een constante, stille stroom van oudere Thimphu-bewoners die met de klok mee rondlopen met gebedsmolens, het waard om vroeg in de ochtend te timen. Boven in Motithang beschermt het Motithang Takin Preserve Bhutans werkelijk vreemde nationale dier, een geit-antilope hybride gekoppeld aan een Drukpa Kunley-legende, in een grote beboste omheining.

De verkeerscirkel

Op de kruising van Norzin Lam wordt Thimphu's Main Traffic Circle volledig geregeld door een politieagent met witte handschoenen die handsignalen gebruikt, de reden dat Thimphu de enige hoofdstad ter wereld blijft zonder een enkel verkeerslicht. Het is niet opgevoerd voor bezoekers; de stad probeerde ooit lichten en ontdekte dat een agent beter werkte. Een paar minuten ernaar kijken, vooral tijdens een druk uur, is een van de rustig gedenkwaardige dingen om te doen in de stad.

Eén, twee of drie dagen, in een tempo dat de stad zelf aanhoudt

Twee volle dagen dekken Thimphu goed; een derde dag past comfortabel rond een dagtocht naar de Dochula Pas of Punakha.

Klein, beloopbaar in het centrum en een taxi overal elders

Paro International Airport, de enige internationale luchthaven van Bhutan, ligt op ongeveer 54 kilometer van Thimphu, een rit van ruwweg 1 tot 1,5 uur over een geasfalteerde bergweg. Een taxi kost rond de Nu 600 (ongeveer $7-8); de meeste bezoekers worden opgehaald door de chauffeur van hun touroperator als onderdeel van hun geregelde vervoer in plaats van er zelf een te regelen. Binnen Thimphu is het centrum rond Norzin Lam echt beloopbaar, en taxi's zijn goedkoop en overvloedig voor Motithang, de Boeddha Dordenma-heuvel en alles buiten gemakkelijk loopafstand.

De SDF is vast; al het andere in Thimphu is echt redelijk

Bhutans verplichte $100/nacht Duurzame Ontwikkelingsheffing geldt ongeacht waar je in het land bent, dus het wordt hieronder niet herhaald; deze cijfers dekken wat je dagelijks in Thimphu zult uitgeven bovenop die heffing.

Een van de veiligste hoofdsteden ter wereld

Thimphu is uitzonderlijk veilig, zelfs gemeten naar Bhutans toch al zeer lage nationale criminaliteitscijfer. Geweldsmisdrijven tegen bezoekers zijn vrijwel onbekend, 's nachts lopen in het centrale gebied is niets bijzonders, en Thimphu scoort zeer goed voor solo vrouwelijke reizigers, met zeldzame intimidatie en vrouwen die een echte sociale status hebben in de Bhutaanse cultuur.

De twee dingen die echt de moeite waard zijn om te weten: hoogte, aangezien de stad op 2.300 meter ligt en milde hoofdpijn of kortademigheid op de eerste dag vaak voorkomen, vooral bij aankomst op dezelfde dag per vlucht, dus doe rustig aan op je eerste dag en drink water; en beperkte avondopties, aangezien Thimphu 's avonds echt vroeg stil wordt naar regionale maatstaven, wat een levensstijlfeit is in plaats van een veiligheidskwestie. Noodnummers zijn 113 (politie), 112 (ambulance) en 110 (brandweer), allemaal gratis en bereikbaar vanaf elke telefoon.

Thimphu is de gemakkelijkste uitvalsbasis voor de rest van West-Bhutan

Thimphu's ligging in het centrum van de belangrijkste toeristische corridor van Bhutan maakt het een praktische uitvalsbasis voor dagtochten, hoewel de meeste routes deze behandelen als eenrichtingsstops op weg naar een overnachting elders in plaats van rondreizen.

Dochula Pas & Punakha ~2,5-3u rijden · Volledige dag

De weg klimt naar de Dochula Pas op ongeveer 3.100 meter, waar 108 herdenkingschortens op een heldere dag een volledig Himalaya-panorama omlijsten, en daalt dan af naar Punakha Dzong bij de samenvloeiing van twee rivieren, algemeen beschouwd als het mooiste fort van Bhutan. De meeste bezoekers behandelen dit als het begin van een verdere overnachting in Punakha in plaats van een heen-en-terug dagtocht vanuit Thimphu.

Paro & Paro Taktsang ~1u rijden · Volledige dag

Paro, waar elke internationale vlucht landt, herbergt de beroemdste bezienswaardigheid van Bhutan, het klooster aan de klif van Paro Taktsang, het Tijgersnest, een wandeling van 4-5 uur heen en terug die het best wordt geprobeerd na een dag of twee hoogte-acclimatisatie. Rinpung Dzong en het Nationaal Museum ronden een volledige dag in de vallei af.

Chimi Lhakhang ~1u rijden, nabij Punakha

Een korte wandeling over rijstvelden leidt naar deze kleine tempel gewijd aan Drukpa Kunley, de "Goddelijke Gek", de reden waarom fallusschilderingen op huizen in de hele regio verschijnen als vruchtbaarheids- en beschermingssymbool. Meestal gecombineerd met de Punakha-dagtocht in plaats van alleen bezocht.

Haa Vallei ~2u rijden van Thimphu

Pas in 2002 opengesteld voor toerisme, blijft Haa een van de rustigste valleien van Bhutan, met zijn eigen dzong en kloosters ver buiten de belangrijkste toeristenstroom, een goede optie voor een tweede bezoek of een extra dag zonder vaste agenda.