La Valle Sacra del Perù
La stagione secca al suo massimo, rovine terrazzate che superano quelle delle guide e un'alba al Machu Picchu che ogni foto sottovaluta. Otto tappe, nell'ordine in cui le faremmo noi.
"Gli Inca costruirono esattamente per questa luce: terrazze che catturano il basso sole invernale con un'angolazione che nessun ingegnere ottiene per caso."
La Valle Sacra si snoda lungo il fiume Urubamba tra Cusco e Machu Picchu, una serie di siti inca che svolgono ancora il lavoro per cui sono stati costruiti: terrazze agricole che coltivano ancora mais, canali d'irrigazione che portano ancora acqua. La stagione secca in Perù va da maggio a settembre, e agosto è proprio nel mezzo: i cieli più limpidi e le piogge meno frequenti dell'intero anno, un aspetto che qui conta più che quasi ovunque, visto quanto di questo viaggio si svolge all'aperto e ad alta quota.
Cusco si trova a 3.400 metri, e la quota è il vero problema logistico del viaggio, non le rovine. La maggior parte delle persone ha bisogno di due o tre giorni per acclimatarsi prima di tentare qualcosa di impegnativo, e questo funziona bene perché Cusco stessa, l'antica capitale inca ricostruita con una città coloniale sopra le fondamenta inca, vale comunque due giorni. Questa settimana la faremmo in otto tappe e sette giorni, scendendo di quota verso Machu Picchu invece di combattere contro la montagna per tutto il tragitto.
Il Machu Picchu limita gli ingressi giornalieri e ad agosto esaurisce con settimane di anticipo. Compra il biglietto d'ingresso e il treno prima di prenotare qualsiasi altra cosa: il resto dell'itinerario si adatta alla data che ottieni.
Otto tappe lungo la valle
Più o meno l'ordine in cui lo faremmo, scendendo di quota con il passare dei giorni.
Cusco, i primi due giorni
La Plaza de Armas sorge su fondamenta inca sotto i portici coloniali, e il Mercato di San Pedro è dove fa acquisti la città: per la maggior parte delle mattine non c'è una bancarella turistica in vista. Passa qui i primi due giorni facendo molto poco, tè di coca e brevi passeggiate, prima di tentare qualsiasi cosa in quota.
Sacsayhuamán
Imponenti mura di pietra sopra la città, montate senza malta così precisamente che una lama di coltello non scivola tra i blocchi. Sali a piedi da Cusco invece di prendere un'auto: è una dolce camminata di acclimatamento e in cima hai tutta la città distesa sotto di te.
Mercato e rovine di Pisac
Il mercato domenicale attira venditori dai villaggi circostanti che vendono tessuti e prodotti locali, più che souvenir pensati per i tour bus. Sopra la città, le terrazze agricole risalgono il fianco della collina verso una cittadella in rovina, più tranquilla del Machu Picchu e altrettanto fotogenica.
Moray e le saline di Maras
Le terrazze circolari concentriche di Moray creavano microclimi che gli Inca usavano per testare varietà di colture attraverso diverse fasce di altitudine. A poca distanza in auto, migliaia di piccole vasche di sale a Maras sono lavorate dalle stesse famiglie da generazioni, alimentate da una sorgente naturale.
Ollantaytambo
Una città inca viva, con la rete stradale e i canali d'acqua ancora esattamente com'erano stati costruiti, e una fortezza sul fianco della collina dove gli Inca sconfissero davvero un assalto spagnolo prima di perdere alla fine la guerra più ampia. Dormi qui invece che a Cusco la notte prima del Machu Picchu: il treno parte dalla città.
Machu Picchu all'alba
Il primo ingresso della giornata ti fa entrare prima che la maggior parte dei visitatori giornalieri arrivi da Cusco, e a quell'ora la luce sulle terrazze è la versione che ogni foto insegue. Prenota l'aggiunta per Huayna Picchu separatamente e con largo anticipo se vuoi la vista dalla cima della montagna sulle rovine.
Vinicunca, la Montagna Arcobaleno
Fasce minerali che striano il fianco della montagna in rosso, oro e verde, raggiungibili con un'escursione impegnativa che supera i 5.000 metri. Tentala solo dopo diversi giorni di acclimatamento: qui il mal di montagna è comune e talvolta serio.
Lima, un'ultima notte
Un volo breve per tornare al livello del mare e una delle migliori scene gastronomiche del Sudamerica: ceviche appena pescato a Barranco o Miraflores. Un buon posto per scaricare la tensione dopo una settimana in quota, prima del lungo volo di ritorno.
Scegli la tua base
Cusco e Ollantaytambo dividono il viaggio in modo naturale: ti acclimati in una, parti per il Machu Picchu dall'altra.
Cosa ordinare davvero
La cucina andina si basa su patate, mais e porcellino d'India, tre cose che in Perù fanno meglio che in qualunque altro posto al mondo.
Mercato di San Pedro, non i ristoranti della piazza
Le bancarelle del Mercato di San Pedro servono un pranzo completo, zuppa, piatto principale, succo, a una frazione di quello che fanno pagare i ristoranti intorno alla piazza, e la qualità di solito è migliore. Indica ciò che ti attira: è tutto lì il sistema di ordinazione.
Informazioni pratiche
Arrivare in aereo
La maggior parte dei voli internazionali passa da Lima, poi un volo domestico di circa 1,5 ore per Cusco. Prenota il tratto domestico per arrivare al mattino: i voli pomeridiani verso l'aeroporto di montagna di Cusco subiscono più spesso ritardi quando il vento si alza.
Come arrivare al Machu Picchu
Nessuna strada arriva direttamente al Machu Picchu. Da Ollantaytambo, un treno panoramico (PeruRail o IncaRail, circa 1,5–2 ore) porta ad Aguas Calientes, poi una navetta sale l'ultimo tratto. Prenota il treno insieme al biglietto d'ingresso, non dopo.
La quota, sul serio
Cusco si trova a 3.400 metri e la Montagna Arcobaleno supera i 5.000. Dedica due o tre giorni all'acclimatamento prima di qualsiasi escursione impegnativa, bevi molta più acqua di quanto sembri necessario e considera mal di testa o nausea come un segnale per scendere, non per andare avanti.
Valuta e contanti
Il Sol peruviano è la valuta locale. Cusco e le principali città della valle hanno bancomat affidabili, ma i villaggi più piccoli e le bancarelle dei mercati accettano solo contanti: tieni con te banconote di piccolo taglio per tutta la settimana.
Il mal di montagna è comune
Sintomi lievi colpiscono la maggior parte dei visitatori nei primi due giorni. Sintomi gravi, confusione o mancanza di respiro a riposo, significano scendere subito.
Sole in quota
I raggi UV sono più forti di quanto suggeriscano le temperature miti oltre i 3.000 metri. Crema solare e cappello servono anche nelle giornate fresche e coperte.
Prenota i permessi in anticipo
Machu Picchu, Huayna Picchu e il classico Cammino Inca limitano gli ingressi giornalieri e ad agosto esauriscono con settimane di anticipo.
Notti fredde, giornate calde
Le notti scendono vicino allo zero anche quando i pomeriggi sono caldi. Vestirsi a strati è più importante di un qualsiasi giaccone pesante.
Quanto costa questa settimana
Il Perù è economico rispetto agli standard internazionali, a parte treno e biglietti d'ingresso per il Machu Picchu, che hanno prezzi fissi indipendentemente dal livello di budget.
Prezzi di riferimento rapidi
Prenota il Machu Picchu prima dei voli
Gli ingressi giornalieri sono limitati e agosto, il picco della stagione secca, è il mese più affollato dell'anno. Biglietti e treno di collegamento esauriscono con settimane di anticipo, e una volta fissata la data del Machu Picchu, il resto del percorso si organizza intorno a essa. Prenotare prima i voli e sperare che poi compaia un posto per il Machu Picchu è il modo più comune in cui questo viaggio va storto.
Lunedì prossimo, un nuovo posto. Ovunque ci porti la stagione.
La redazione di Atlas Guide