Hokkaido
Lavanda in piena fioritura, una fuga estiva fresca mentre il resto del Giappone soffoca, e una costa dove gli orsi bruni superano i giri in barca. Otto tappe, nell'ordine in cui le percorreremmo in auto.
"Mentre Tokyo è immersa nell'umidità a 35°C, Hokkaido è l'unica parte del Giappone dove luglio sembra davvero una ricompensa."
Hokkaido è la prefettura più settentrionale e più grande del Giappone, un luogo dove i giapponesi del continente vanno per sfuggire alla loro stessa estate. Fine luglio è l'apice della stagione della lavanda a Furano, quando i campi di Farm Tomita trasformano la valle in strisce di viola, ed è anche il momento migliore per la penisola di Shiretoko ricca di fauna selvatica, prima delle folle autunnali e dell'inverno che definisce quest'isola nella mente di molti. Sapporo, la capitale, è una città genuinamente vivibile costruita su una griglia, facile da navigare dopo il groviglio di Tokyo, con un museo della birra, una scena culinaria basata su pesce fresco e latticini, e una cultura dei jazz bar che è sopravvissuta agli anni '70 ovunque altrove.
Ciò che rende Hokkaido diversa dal resto del Giappone non è solo l'aria più fresca. Fu colonizzata da agricoltori giapponesi solo a partire dalla fine del 1800, più tardi di quasi ogni altra parte del paese, e il popolo indigeno Ainu che visse qui per secoli prima ha una cultura e una lingua distinte dal Giappone continentale, che finalmente stanno ottenendo spazi museali adeguati anziché un trattamento da folclore. Questa settimana la percorreremmo in otto tappe, da sei a sette giorni, con un'auto a noleggio che fa la maggior parte del lavoro.
I campi di lavanda di Farm Tomita raggiungono il picco per circa due settimane a fine luglio. Prenota ora un alloggio a Furano, altrimenti farai il pendolare da un'ora di distanza durante l'unica finestra che conta.
Otto tappe, un'estate fresca
Più o meno l'ordine in cui le percorreremmo in auto, iniziando e finendo vicino all'aeroporto di Sapporo.
Farm Tomita, Furano
File di lavanda che scendono lungo un pendio verso le montagne Tokachi, al loro apice assoluto a fine luglio. Vai presto, prima che arrivino i pullman turistici da Sapporo a metà mattina, e compra il gelato di lavanda dal negozio della fattoria: sembra una trovata pubblicitaria, ma non lo è.
Le colline patchwork di Biei
Terreni agricoli ondulati fuori Furano dove campi di patate, grano e fiori creano un mosaico di colline che sembra più progettato che coltivato. Shikisai-no-Oka e lo Stagno Blu sono le tappe principali, ma la strada che li collega è il vero punto.
Zoo di Asahiyama, Asahikawa
Lo zoo più visitato del Giappone, costruito attorno a recinti progettati per mostrare gli animali mentre fanno ciò che farebbero in natura, piuttosto che stare dietro un vetro. La passeggiata estiva dei pinguini non è attiva (è uno spettacolo invernale), ma la cupola subacquea per osservare gli orsi polari vale da sola la deviazione.
Canale di Otaru
Un ex quartiere di magazzini trasformato in una passeggiata sul canale illuminata a gas, al meglio dopo che i turisti di un giorno da Sapporo sono tornati indietro. Laboratori di soffiatura del vetro fiancheggiano gli antichi edifici del canale, e il sushi qui rivaleggia con qualsiasi cosa a Sapporo a un terzo del prezzo.
Parco Odori e Museo della Birra Sapporo
Una lunga spina verde che attraversa il centro città, che ospita qualsiasi festival sia in corso. I vecchi stabilimenti della birreria Sapporo, un museo in mattoni rossi con annesso birrificio all'aperto, sono a breve distanza in tram e meritano un pomeriggio anche se la birra non ti interessa.
Lago Toya e Monte Usu
Un lago di caldera circondato da città termali, con il Monte Usu ancora attivo raggiungibile in funivia per viste su tutto il cratere. Trascorri una notte in un ryokan sul lago per lo spettacolo pirotecnico estivo, che si tiene ogni sera da fine aprile a ottobre.
Penisola di Shiretoko
Una costa patrimonio mondiale dell'UNESCO all'estremità nord-orientale dell'isola, raggiungibile in barca per avvistare orsi bruni lungo scogliere che non hanno alcun accesso stradale. È un'intera giornata di guida in ogni direzione da Sapporo, ed è il motivo per cui le persone prolungano il viaggio a sette giorni invece di cinque.
Mercato mattutino di Hakodate e vista notturna
Un mercato ittico attivo dagli anni '900, dove puoi scegliere il tuo riccio di mare o granchio per colazione da un bancone. Prendi la funivia per il Monte Hakodate prima del tuo volo: la vista notturna sul porto a forma di clessidra della città è regolarmente considerata tra le migliori del Giappone.
Scegli la tua base
Sapporo funge da base centrale per la metà occidentale del percorso, ma Furano e Shiretoko sono entrambi abbastanza lontani che una notte in ciascuno ha più senso di una lunga gita di un giorno.
Cosa ordinare davvero
L'identità culinaria di Hokkaido ruota attorno a frutti di mare di acqua fredda, latticini e mais, tutte cose che il clima dell'isola riesce a produrre in modo eccezionale.
Susukino, non il ristorante dell'hotel
Il quartiere Susukino di Sapporo ha più izakaya economici e buoni per isolato che in qualsiasi altra parte del percorso. Salta il ristorante dell'hotel la prima sera e cammina cinque minuti fino a Susukino: la differenza sia di prezzo che di qualità è immediata.
Aspetti pratici
Volare
L'aeroporto di Nuova Chitose (CTS), il principale hub di Hokkaido, è un volo domestico di 1,5 ore da Tokyo Haneda o Narita, con collegamenti diretti internazionali anche da diversi hub asiatici. Le tariffe nazionali vanno da 150 a 300 USD andata e ritorno a seconda di quanto in anticipo prenoti.
Una volta arrivato
Un'auto a noleggio è l'unico modo pratico per percorrere l'intero percorso: Furano, Biei, Toya e soprattutto Shiretoko sono tutti ben al di fuori della portata dei treni. Le strade sono eccellenti e ben segnalate in inglese. Se salti l'auto, il JR Hokkaido Rail Pass copre Sapporo, Otaru, Asahikawa e Hakodate, ma non le strade secondarie di Furano o Shiretoko.
La deviazione per Shiretoko
È davvero un'intera giornata di guida in ogni direzione da Sapporo, circa 5-6 ore. Alcuni viaggiatori volano all'aeroporto di Memanbetsu vicino a Shiretoko e percorrono il percorso al contrario: vale la pena considerarlo se sette giorni sono pochi.
Includi una giornata di pioggia
Fine luglio si trova alla fine della stagione delle piogge in gran parte del Giappone, anche se Hokkaido ne riceve notevolmente meno rispetto al continente. Tuttavia, un giorno di riserva protegge la visita a Farm Tomita e la crociera in barca a Shiretoko, entrambi dipendenti dal tempo.
Gli orsi bruni sono reali qui
Shiretoko e gran parte della campagna di Hokkaido hanno una popolazione attiva di orsi bruni. Segui gli avvisi, rimani in macchina o in gruppo sui sentieri segnalati e non avvicinarti mai per fare foto.
Distanze di guida rurali
Le distanze tra le tappe sono più lunghe di quanto sembri sulla mappa. Fai il pieno ogni volta che trovi una stazione di servizio nelle zone rurali: sono più rare che nel resto del Giappone.
La segnaletica in inglese varia
Le strade principali e le città sono ben segnalate in inglese. Le strade agricole più piccole intorno a Biei a volte non lo sono: le mappe offline aiutano.
Scottature solari nelle giornate limpide
I campi di lavanda e le aree lacustri offrono poca ombra. I raggi UV sono più forti di quanto suggeriscano le temperature miti: porta la crema solare nonostante l'aria fresca.
Quanto costa questa settimana
Hokkaido costa leggermente meno di Tokyo o Kyoto per un comfort equivalente, principalmente perché è più lontano dal circuito turistico più battuto.
Prezzi di riferimento veloci
Prenota Furano prima di qualsiasi altra cosa in questo elenco
La lavanda di Farm Tomita raggiunge il picco per una finestra di due settimane a fine luglio, e ogni pensione a Furano e Biei lo sa. Le camere qui si esauriscono con mesi di anticipo mentre Sapporo e Toya rimangono flessibili fino alla settimana stessa. Blocca Furano per primo, poi costruisci il resto del percorso intorno ad esso.
Lunedì prossimo, un nuovo posto. Ovunque ci porti la stagione.
La redazione di Atlas Guide