Almaty

L'ex capitale del Kazakistan non ha mai davvero recitato la parte che ha perso

Almaty si trova in una conca ai piedi del Tian Shan, abbastanza vicina alla catena montuosa che le vette sono un vero e proprio punto di riferimento piuttosto che uno sfondo lontano, visibili da Piazza della Repubblica, dalla maggior parte dei bar sui tetti e da molti incroci comuni in una giornata limpida. È stata la capitale del Kazakistan fino al 1997, quando il governo si trasferì a nord in quella che oggi è Astana, e la città ha trascorso i decenni successivi diventando qualcosa di forse più interessante: il centro culturale e finanziario del paese, la sua scena ristorativa migliore di gran lunga, e la base che quasi ogni visitatore usa per raggiungere le montagne.

Ciò che sorprende di più i visitatori alla prima volta è quanto poco Almaty assomigli all'immagine di "città sovietica grigia" che alcune guide obsolete ancora a volte diffondono. Ampi viali alberati, una cultura del caffè genuinamente buona, una scena di shopping e ristorazione al passo con qualsiasi capitale regionale, e spazi verdi ovunque, grazie a una decisione di pianificazione urbana dell'era sovietica di piantare l'intera città, definiscono la vita quotidiana qui più di qualsiasi estetica sovietica residua. Vai a due strade dalle piazze principali ed è semplicemente una comoda e percorribile grande città che capita di avere alcune delle migliori escursioni del continente a quaranta minuti di distanza.

Una città a griglia con un posto ovvio dove stabilirsi

Almaty è disposta su una griglia dell'era sovietica che sale dolcemente verso le montagne a sud, il che rende l'orientamento davvero facile: in salita si va sempre verso il Tian Shan. Dove alloggiare dipende principalmente da quanto centrale vuoi essere, poiché le vere attrazioni sparse della città, Medeu e Shymbulak, sono a un taxi o autobus di distanza da qualsiasi punto del centro.

Distretto di Almaly (il "Rettangolo d'Oro") Migliore base · Centrale · Percorribile a piedi

Il nucleo storico, approssimativamente delimitato dalle vie Abai, Dostyk, Satpayev e Furmanov, è l'ovvia base per chi viene la prima volta: alberato, con edifici bassi, pieno di caffè e strade pedonali, e a breve distanza dal Parco Panfilov, dalla Cattedrale di Zenkov, dal Bazar Verde e da Piazza della Repubblica. È una piacevole passeggiata di 20-25 minuti dall'estremità settentrionale del distretto fino alla stazione della funivia di Kok-Tobe, e la maggior parte dei migliori ristoranti e hotel boutique della città si concentra qui.

Distretto di Medeu Colline pedemontane · Porta per la montagna · Più tranquillo

Il margine meridionale della città sale direttamente nelle colline pedemontane, sede della pista di pattinaggio Medeu e della funivia che sale a Shymbulak. Soggiornare qui scambia parte della comodità centrale per un accesso immediato alla montagna e dintorni più tranquilli e verdi; una scelta ragionevole in una visita successiva o se la stazione sciistica è l'attrazione principale.

Corridoio di Viale Dostyk Distretto degli affari · Esclusivo · Vicino al centro

La spina dorsale degli affari di Almaty, sede della Esentai Tower e della più alta concentrazione di hotel di standard internazionale, shopping di lusso e ristorazione raffinata. A breve corsa in taxi dal Rettangolo d'Oro piuttosto che davvero percorribile a piedi dal vecchio nucleo, ma ben posizionato per un viaggio d'affari o un soggiorno di maggiore comfort.

Dalle torri con vista sulle montagne ai solidi hotel di fascia media

Almaty ha la più ampia gamma di hotel del Kazakistan, dai seri marchi di lusso internazionali alle comode opzioni di fascia media e una scena di ostelli in crescita. Queste selezioni coprono le principali fasce di prezzo, e ognuna ha un motivo genuino per sceglierla rispetto alle alternative.

In cima, The Ritz-Carlton, Almaty occupa i piani superiori della Esentai Tower su Viale Dostyk, con finestre a tutta altezza che incorniciano il Tian Shan dal check-in al 30° piano, solo 145 camere per un'atmosfera intima nonostante la scala, e tariffe che partono da circa $220 a notte. InterContinental Almaty (da circa $230-260) è l'alternativa di lunga data nella stessa fascia, centralmente situato con recensioni costantemente forti per il servizio.

Nella fascia medio-alta, Rixos Almaty combina l'ospitalità turca con una sensibilità di design kazaka a breve passeggiata da Piazza della Repubblica e dal Teatro Statale Accademico di Opera e Balletto Abay, mentre l'Ermensai Wellness Boutique Hotel è la scelta per un soggiorno più piccolo e intimo con un vero focus su benessere e spa piuttosto che una versione ridotta di una grande catena.

Per il Rettangolo d'Oro stesso, diversi hotel di fascia media e appartamenti con servizi si concentrano intorno ad Abai e Dostyk all'interno della griglia storica, generalmente $45-90 a notte; prenotando tramite gli annunci di Almaty su Booking.com e filtrando per Rettangolo d'Oro o distretto di Medeu si ottiene una base davvero percorribile a piedi senza il compromesso del quartiere dell'aeroporto che alcuni annunci economici comportano.

La migliore cucina dell'Asia Centrale, dalle bancarelle del bazar al beshbarmak

La scena gastronomica di Almaty è il motivo per cui molti viaggiatori prolungano il loro soggiorno oltre le montagne. Seri ristoranti moderni si affiancano alle bancarelle del Bazar Verde dove un pasto completo costa pochi dollari, e la città prende sul serio la propria cucina piuttosto che trattarla come una performance per turisti.

Beshbarmak $8-15 · Il piatto nazionale

Montone o carne di cavallo bolliti su larghe tagliatelle tirate a mano con brodo di cipolla, tradizionalmente condivisi da un unico grande vassoio. Navat fa una versione ben considerata e ha una sala giochi interna che lo rende una scelta davvero buona per le famiglie; Sandyq adotta un approccio più apertamente tradizionale, riproponendo ricette della steppa nomade tra cui la salsiccia di carne di cavallo kazy insieme al suo beshbarmak.

Fast food kazako $3-8 · Informale

Bauyrdaq serve una versione fast-casual dei classici kazaki in uno spazio pulito e moderno, una buona introduzione se un beshbarmak completo seduti a tavola sembra un grande impegno il primo giorno. Baursak City è specializzato in baursak, l'impasto fritto e soffice servito in quasi ogni pasto e celebrazione kazaka.

Il Bazar Verde $2-4 a pasto · Zelyony Bazar

Più un food hall che un mercato: le bancarelle ai piani superiori e ai bordi vendono plov, laghman e beshbarmak insieme ai venditori di prodotti, latticini e frutta secca all'interno. È l'introduzione genuina più economica alla cucina della città e una tappa affidabile per il pranzo tra le attrazioni del Rettangolo d'Oro.

Asia Centrale & regionale $6-15

Tyubeteika su Viale Dostyk serve un menu centroasiatico più ampio che spazia su piatti uiguri, uzbeki e kazaki in un ambiente confortevole e adatto ai turisti, e Gakku nel microdistretto di Keremet è una scelta solida e meno centrale che i locali raccomandano davvero rispetto ad alcune delle opzioni più visibili nella zona turistica.

Una città che ti mette le montagne a portata di mano entro un'ora

Almaty premia chi divide il proprio tempo all'incirca a metà: un giorno o due a piedi nel Rettangolo d'Oro, e almeno un giorno su nelle colline pedemontane. Alcune cose richiedono prenotazione anticipata o un inizio mattiniero; questo capitolo attraversa la città e il suo accesso immediato alla montagna come farebbero un paio di bei giorni.

Il Rettangolo d'Oro a piedi

Parco Panfilov, intitolato ai 28 Guardiani Panfilov che morirono difendendo Mosca nel 1941, ospita un drammatico memoriale di guerra sovietico con una fiamma eterna e, al suo bordo, la Cattedrale di Zenkov: una cattedrale ortodossa russa costruita nel 1907 interamente in legno, senza un solo chiodo, e, notevolmente, una delle poche strutture della città a sopravvivere intatta a un grande terremoto del 1911. Dal parco è una breve passeggiata a Piazza della Repubblica e alla pedonale Via Arbat, la risposta di Almaty a un viale del centro storico europeo, fiancheggiata da caffè e musicisti di strada la sera. Il Bazar Verde a pochi isolati di distanza merita un'ora anche se non mangi lì, per la pura densità di bancarelle di prodotti, frutta secca, latticini e carne sotto un unico tetto.

Kok-Tobe e la vista sulla città

La funivia di Kok-Tobe (circa 3.000 KZT, all'incirca $6) sale dal margine meridionale del Rettangolo d'Oro a un parco in cima alla collina con viste panoramiche sulla città verso le montagne, una piccola area di divertimenti adatta ai bambini e diversi caffè che vale la pena programmare per il tramonto. È il punto alto più facile da raggiungere in città senza auto e una buona tappa di orientamento il primo giorno.

Medeu e Shymbulak

A breve corsa in taxi o autobus a sud del centro, la pista di pattinaggio Medeu (ingresso circa $3) si trova a circa 1.691 metri, rendendola la pista di pattinaggio di livello olimpico più alta del mondo, costruita in un drammatico anfiteatro montano che vale il viaggio anche senza pattini. Da Medeu, una funivia continua a salire a Shymbulak, la stazione sciistica più sviluppata dell'Asia Centrale, con biglietti che vanno da circa 4.000 a 8.500 KZT ($8-17) a seconda del percorso e del tipo di cabina; in estate è una corsa panoramica e un punto di partenza per sentieri alpini più alti, in inverno una vera giornata sugli sci.

Il Grande Lago di Almaty

Un suggestivo lago glaciale turchese in un parco nazionale a sud della città, abbastanza vicino al confine con il Kirghizistan che la strada passa attraverso un posto di blocco militare; porta il passaporto indipendentemente dall'attuale situazione dei permessi, che è cambiata più di una volta negli ultimi anni e vale la pena verificare rapidamente con un operatore locale prima di un viaggio indipendente. È meglio combinarlo con un tour di mezza giornata piuttosto che tentarlo come guida autonoma se non hai un mezzo di trasporto proprio e la conoscenza delle strade locali.

Uno, due o tre giorni, più le montagne

Tre giorni interi coprono Almaty e una gita in montagna adeguatamente; un singolo giorno ben pianificato offre comunque l'essenziale della città stessa. Aggiungi un quarto o quinto giorno per una seconda gita in montagna piuttosto che cercare di stipare sia il Canyon Charyn che i Laghi Kolsai in una breve visita cittadina.

Facile una volta che sai di evitare i tassisti dell'area arrivi

L'Aeroporto Internazionale di Almaty (ALA) si trova a circa 35 minuti dal centro città su strada. Usa l'app Yandex Go o il bancone ufficiale Blue Sky Taxi all'interno degli arrivi; entrambi costano all'incirca $5-8 per la corsa, mentre gli autisti che ti avvicinano direttamente fuori dal terminal quotano regolarmente diverse volte quella tariffa. L'autobus 92 copre lo stesso percorso per una frazione del prezzo in circa 45 minuti se non hai fretta.

In città, la Metropolitana di Almaty a linea singola (Linea A, 11 stazioni) è veloce, pulita ed economica, anche se non raggiunge ancora l'aeroporto; una seconda linea pianificata e un'estensione aeroportuale erano ancora in approvazione statale senza una data di inizio costruzione confermata al momento della stesura. Yandex Go e le app di taxi locali coprono tutto ciò che la metropolitana non copre, a buon mercato secondo gli standard occidentali, e sono il modo pratico per raggiungere Medeu, Shymbulak e il distretto alberghiero di Viale Dostyk dal Rettangolo d'Oro.

Buon rapporto qualità-prezzo, con i tour in montagna come vera spesa extra

Almaty è economica secondo gli standard occidentali ed è la grande città con il miglior rapporto qualità-prezzo della regione per il livello di infrastrutture che offre. Il costo principale da pianificare non è il cibo e l'alloggio quotidiano, ma i tour organizzati di un giorno al Canyon Charyn e ai Laghi Kolsai/Kaindy.

La grande città più sicura dell'Asia Centrale, con alcune specificità da conoscere

Almaty ottiene buoni voti secondo gli standard regionali e il Dipartimento di Stato americano colloca il Kazakistan nel complesso al Livello 1, Prendere le Normali Precauzioni, il suo livello di avviso più basso. La criminalità violenta contro i turisti è rara e la criminalità denunciata è in calo negli ultimi anni. Almaty è anche ragionevole per le viaggiatrici sole: la cultura di caffè e tour rende facile incontrare altri viaggiatori, anche se attenzioni indesiderate possono verificarsi intorno a bar e discoteche.

Le cose che colpiscono davvero i visitatori: borseggi, concentrati al Bazar Verde, sui trasporti pubblici e intorno ai siti turistici affollati, quindi tieni le borse chiuse e davanti a te; droga nei drink, segnalata occasionalmente nella scena notturna, vale la stessa cautela che applicheresti in qualsiasi grande città sconosciuta; e taxi non ufficiali dell'aeroporto, i cui autisti quotano regolarmente diverse volte la tariffa equa ai passeggeri in arrivo, facilmente evitabili con l'app Yandex Go. Il numero di emergenza è il 112 unificato da qualsiasi telefono.

Le montagne sono la vera ragione per stabilirsi qui

La posizione di Almaty ai piedi del Tian Shan la rende una delle grandi città meglio posizionate al mondo per una gita in montagna. Due destinazioni meritano un giorno intero ciascuna, a circa tre ore dalla città in direzioni opposte, e una terza ripaga un impegno più lungo.

Canyon Charyn ~3h di auto · Giornata intera

Spesso paragonato al Grand Canyon, anche se su scala molto ridotta, l'attrazione principale di Charyn è la formazione della Valle dei Castelli: guglie e pareti di arenaria rossa scolpite da 12 milioni di anni di erosione lungo un sentiero percorribile sul fondo del canyon. I tour organizzati di un giorno partono da Almaty con prelievo dagli hotel centrali; un'auto privata per un massimo di quattro persone costa in genere circa $200 in totale, i tour di gruppo condivisi considerevolmente meno a persona.

Laghi Kolsai & Kaindy ~3h di auto · Giornata intera, o pernottamento

Il Lago Kolsai si trova in una conca del Tian Shan con acqua immobile come uno specchio che riflette le vette circostanti, percorribile a piedi intorno alla sua riva in un paio d'ore con gite in catamarano opzionali disponibili sull'acqua. Il vicino Lago Kaindy è lo spettacolo più insolito: una foresta di abeti sommersa, gli alberi uccisi e preservati da una frana innescata dal terremoto del 1911 che ha sbarrato la valle, i loro tronchi spogli che si ergono ancora dritti fuori dall'acqua turchese. Kaindy richiede un trasferimento accidentato in furgone UAZ-452 di epoca sovietica dalla strada principale, parte dell'esperienza piuttosto che un inconveniente. I tour combinati di un giorno Kolsai-Kaindy funzionano in modo simile alle gite al Canyon Charyn; alcuni operatori offrono una versione di due giorni con pernottamento in yurta che vale la pena considerare rispetto a un'unica giornata estenuante.

Parco Nazionale Altyn-Emel Meglio come pernottamento · ~4h di auto

Più lontano e meglio trattarlo come pernottamento piuttosto che come gita di un giorno frettolosa, Altyn-Emel ospita la Duna Cantante, una duna di sabbia di 150 metri che produce un basso ronzio quando la sabbia secca si sposta sotto i piedi, oltre agli strati di roccia striati dei Monti Aktau. Meno operatori gestiscono regolarmente questo percorso rispetto alle gite più vicine al canyon e ai laghi; prenota tramite un tour operator specializzato piuttosto che presumere che una gita indipendente di un giorno sia pratica senza un tuo 4x4.