Thimphu

La capitale del Bhutan non si esibisce per i visitatori

Thimphu è diventata la capitale permanente del Bhutan nel 1961 ed è ancora, genuinamente, una piccola città: ospita circa un quinto della popolazione del paese, è circondata da colline coperte di pini, con uno skyline che rimane basso per legge così che nulla superi il dzong. I ministeri del governo, il corpo monastico centrale e gli uffici del Re condividono tutti lo spazio all'interno del Tashichho Dzong, una fortezza funzionante piuttosto che un pezzo da museo, e il ritmo della città si piega ancora più a questo fatto che al turismo.

Ciò che rende Thimphu meritevole di due o tre notti piuttosto che di un pomeriggio di fretta è la densità di cose che semplicemente accadono intorno a te: monaci che attraversano il cortile del dzong tra le sessioni di dibattito, arcieri che gareggiano in un campo un domenica pomeriggio, un mercato del fine settimana dove i residenti di Thimphu fanno davvero la spesa, e un agente del traffico che dirige l'incrocio più trafficato della città a mano, non per i visitatori, ma perché Thimphu ha provato i semafori una volta e ha preferito l'agente.

Una città abbastanza piccola che il quartiere conta poco, tranne quando conta

Thimphu è abbastanza compatta da poterla attraversare a piedi in meno di un'ora, quindi dove alloggi influisce più sulla comodità che sull'esperienza. Due aree coprono quasi tutte le esigenze dei visitatori.

Norzin Lam & Chubachu Centro commerciale · Base migliore · Percorribile a piedi

La principale arteria commerciale di Thimphu, Norzin Lam, attraversa la zona di Chubachu ed è fiancheggiata da negozi, banche, panetterie e il famoso Incrocio Principale del Traffico a direzione manuale. Soggiornare qui mette ristoranti, il mercato del fine settimana e il Tashichho Dzong a breve distanza a piedi o in taxi, ed è la scelta pratica predefinita per una prima visita.

Motithang Collina · Più tranquillo · Takin Preserve

In salita e a nord-ovest del centro, Motithang scambia il trambusto di Norzin Lam con aria di pino, strade più silenziose e la vicinanza alla Motithang Takin Preserve, che ospita l'insolito animale nazionale del Bhutan. È a cinque-dieci minuti di taxi dal centro piuttosto che a piedi, e si adatta ai viaggiatori che preferiscono svegliarsi con le viste sulle montagne piuttosto che con le vetrine dei negozi.

Changlam Street Hotel economici e di fascia media · Centrale

Un gruppo di hotel a conduzione familiare a breve distanza a piedi da Norzin Lam, che offrono alcuni dei migliori rapporti qualità-prezzo di Thimphu senza sacrificare una posizione centrale.

Dal lusso in stile dzong al valore a conduzione familiare su Changlam Street

Thimphu ha la più ampia gamma di hotel del Bhutan, da proprietà di lusso in stile patrimonio costruite con architettura dzong a semplici e ben gestiti hotel familiari. Questi cinque coprono tutte le fasce di budget.

In cima, Taj Tashi si trova nel cuore del centro, con la sua architettura in stile dzong e murales buddisti disegnati a mano che avvolgono 66 camere con viste sulle montagne e sulla città, una spa e due ristoranti; da circa $250 a notte, ed è la più centrale delle opzioni di lusso di Thimphu. Le Méridien Thimphu, anch'esso centrale, abbina arredi in stile bhutanese a una piscina coperta e un facile accesso a piedi al Memorial Chorten e al Tashichho Dzong.

Su a Motithang, Zhiwa Ling Ascent, il primo hotel di design contemporaneo del Bhutan, sorge su una proprietà collinare di 25 acri accanto alla Motithang Takin Preserve con ampie viste sulla valle, un'ottima scelta per i viaggiatori che preferiscono scambiare qualche minuto di taxi con la tranquillità e l'aria di montagna.

Per un solido rapporto qualità-prezzo di fascia media, Hotel Osel è una struttura a 4 stelle con 35 camere appena fuori dalla strada principale, a cinque minuti di auto sia dal Memorial Chorten che dal Tashichho Dzong e a dieci minuti a piedi dal National Textile Museum. E su Changlam Street, l'Hotel Norbuling a conduzione familiare è un'opzione di valore ben considerata nella sua fascia, centrale, semplice e ben curata.

Ema datshi, momos e la scena indipendente piccola ma in crescita di Thimphu

La maggior parte dei pasti in Bhutan è ancora inclusa in un accordo di tour e servita a buffet negli hotel, ma Thimphu è l'unico posto nel paese con una genuina scena di ristoranti indipendenti che vale la pena cercare oltre a quello.

Ema Datshi Piatto nazionale del Bhutan · Ovunque

Peperoncini interi stufati in formaggio fuso fatto in casa, consumato a quasi ogni pasto in tutto il paese. Per una versione raffinata, da seduti, Chig-ja-gye, il ristorante di punta del Taj Tashi, serve classici bhutanesi sotto dipinti sul soffitto in foglia d'oro con viste sulla valle, un passo avanti rispetto alla versione stile mensa che la maggior parte degli itinerari altrimenti offre.

Cena tradizionale Nu 300-500 (~$4-6) · Esperienza culturale

Il Folk Heritage Museum Restaurant, annesso al museo del patrimonio popolare di Thimphu, serve un pasto tradizionale completo; gli ospiti si siedono su cuscini a tavoli bassi e mangiano da ciotole di legno fatte a mano nel vecchio stile, un modo genuinamente immersivo di mangiare ema datshi e phaksha paa piuttosto che un espediente a tema.

Momos & pasti informali $2-8 · Zona Norzin Lam

Per qualcosa di più leggero o meno incentrato sul peperoncino, The Zone su Norzin Lam fa pizza, pasta e hamburger affidabili insieme ai classici bhutanesi, una scelta popolare sia tra la gente del posto che tra i visitatori che vogliono una serata di pausa dall'ema datshi. Ambient Café è la migliore tappa della città per un caffè e un pranzo leggero tra una visita e l'altra, e le bancarelle di strada intorno al mercato vendono momos freschi per tutto il giorno.

Dzong, un Buddha gigante e l'incrocio che tutti fotografano

Le attrazioni di Thimphu sono distribuite nella valle piuttosto che concentrate in centro, quindi la maggior parte dei visitatori le vede in una giornata assistita da autista piuttosto che interamente a piedi. Nessuna di esse ha bisogno di essere vissuta di fretta.

Il dzong e il Buddha della valle

Tashichho Dzong, la "fortezza della religione gloriosa", ospita la sala del trono, i ministeri del governo e il corpo monastico centrale dietro mura imbiancate e un tetto dorato; i cortili pubblici sono aperti ai visitatori, meglio dopo le 17:00 nei giorni feriali una volta chiusi gli uffici governativi, ed è richiesto un passaporto per l'ingresso. Sul pendio sopra la città, il Buddha Dordenma, una statua dorata di 51 metri che contiene 125.000 statue di Buddha più piccole nella sua base, guarda su tutta la valle ed è illuminato di notte, vale una seconda visita dopo il tramonto se il tuo programma lo consente.

Mercati, musei e artigianato vivo

Il Centenary Farmers Market, il più grande mercato di prodotti freschi del Bhutan, occupa le rive del fiume ogni fine settimana con peperoncini, riso rosso, ingredienti per il tè al burro suja e artigianato locale, ed è la migliore tappa unica per osservare la vita ordinaria di Thimphu piuttosto che una versione curata. Il National Institute for Zorig Chusum, la scuola d'arte governativa, permette ai visitatori di guardare gli studenti allenarsi nelle tredici arti tradizionali del Bhutan, dalla pittura all'intaglio del legno, e il vicino National Textile Museum copre le tradizioni di tessitura dietro il kira e il gho. Il Simply Bhutan Museum offre un'introduzione pratica e adatta alle famiglie alla vita rurale bhutanese per coloro che hanno poco tempo altrove.

Templi collinari e il takin

Changangkha Lhakhang, su una cresta sopra la città e tra i templi più antichi di Thimphu, risalente al XII secolo, attira i genitori locali che portano i neonati per una benedizione e offre una fetta genuina di vita devozionale quotidiana insieme alle sue viste. Il National Memorial Chorten, costruito nel 1974 in memoria del terzo re, è un flusso costante e silenzioso di anziani residenti di Thimphu che girano in senso orario con le ruote di preghiera, vale la pena programmarlo per la mattina presto. Su a Motithang, la Motithang Takin Preserve protegge l'animale nazionale davvero strano del Bhutan, un ibrido capra-antilope legato a una leggenda di Drukpa Kunley, in un grande recinto boscoso.

L'incrocio del traffico

All'incrocio di Norzin Lam, il Main Traffic Circle di Thimphu è diretto interamente da un agente di polizia con guanti bianchi che usa segnali manuali, il motivo per cui Thimphu rimane l'unica capitale al mondo senza un solo semaforo. Non è messo in scena per i visitatori; la città ha provato i semafori una volta e ha scoperto che un agente funzionava meglio. Qualche minuto a guardarlo, specialmente in un'ora di punta, è una delle cose più silenziosamente memorabili da fare in città.

Uno, due o tre giorni, al ritmo che la città tiene davvero

Due giorni interi coprono Thimphu adeguatamente; un terzo si adatta comodamente intorno a una gita di un giorno al Passo Dochula o a Punakha.

Piccola, percorribile a piedi in centro e in taxi ovunque altro

L'Aeroporto Internazionale di Paro, l'unico aeroporto internazionale del Bhutan, si trova a circa 54 chilometri da Thimphu, un viaggio di circa 1-1,5 ore su una strada di montagna asfaltata. Un taxi costa circa Nu 600 (circa $7-8); la maggior parte dei visitatori viene accolta dall'autista del proprio tour operator come parte del trasporto organizzato piuttosto che organizzandone uno in modo indipendente. All'interno di Thimphu, il centro intorno a Norzin Lam è genuinamente percorribile a piedi, e i taxi sono economici e abbondanti per Motithang, il pendio del Buddha Dordenma e qualsiasi altro posto fuori dalla facile portata a piedi.

La SDF è fissa; tutto il resto a Thimphu è genuinamente ragionevole

La tassa obbligatoria di $100/notte per lo Sviluppo Sostenibile del Bhutan si applica indipendentemente da dove ti trovi nel paese, quindi non viene ripetuta di seguito; queste cifre coprono ciò che spenderai effettivamente giorno per giorno a Thimphu in aggiunta ad essa.

Una delle capitali più sicure in assoluto

Thimphu è eccezionalmente sicura, anche rispetto al già molto basso tasso di criminalità nazionale del Bhutan. La criminalità violenta contro i visitatori è praticamente inesistente, camminare di notte nella zona centrale è normale e Thimphu si classifica molto bene per le viaggiatrici sole, con molestie rare e donne che godono di una genuina posizione sociale nella cultura bhutanese.

Le due cose che vale davvero la pena sapere: l'altitudine, poiché la città si trova a 2.300 metri e lievi mal di testa o mancanza di respiro nel primo giorno sono comuni, specialmente arrivando in giornata in aereo, quindi dosa le energie il primo giorno e bevi acqua; e le opzioni serali limitate, poiché Thimphu si calma davvero presto secondo gli standard regionali, il che è un dato di fatto sullo stile di vita piuttosto che sulla sicurezza. I numeri di emergenza sono 113 (polizia), 112 (ambulanza) e 110 (vigili del fuoco), tutti gratuiti e raggiungibili da qualsiasi telefono.

Thimphu è la base più facile per il resto del Bhutan occidentale

La posizione di Thimphu al centro del principale corridoio turistico del Bhutan la rende una base pratica per gite di un giorno, anche se la maggior parte degli itinerari le tratta come tappe a senso unico verso un pernottamento altrove piuttosto che come viaggi di andata e ritorno.

Passo Dochula & Punakha ~2,5-3h di auto · Giornata intera

La strada sale al Passo Dochula a circa 3.100 metri, dove 108 chorten commemorativi incorniciano un panorama himalayano completo in una giornata limpida, poi scende al Punakha Dzong alla confluenza di due fiumi, ampiamente considerato la fortezza più bella del Bhutan. La maggior parte dei visitatori lo tratta come l'inizio di un pernottamento successivo a Punakha piuttosto che come una gita di andata e ritorno da Thimphu.

Paro & Paro Taktsang ~1h di auto · Giornata intera

Paro, dove atterra ogni volo internazionale, ospita il singolo sito più famoso del Bhutan, il monastero sulla scogliera di Paro Taktsang, il Nido della Tigre, un'escursione di andata e ritorno di 4-5 ore da tentare al meglio dopo un giorno o due di acclimatamento all'altitudine. Il Rinpung Dzong e il Museo Nazionale completano una giornata intera nella valle.

Chimi Lhakhang ~1h di auto, vicino a Punakha

Una breve camminata attraverso le risaie conduce a questo piccolo tempio dedicato a Drukpa Kunley, il "Pazzo Divino", il motivo per cui i dipinti di falli appaiono sulle case in tutta la regione come simbolo di fertilità e protezione. Di solito viene combinato con la gita di un giorno a Punakha piuttosto che visitato da solo.

Valle di Haa ~2h di auto da Thimphu

Aperta al turismo solo nel 2002, Haa rimane una delle valli più tranquille del Bhutan, con il suo dzong e monasteri ben fuori dal flusso turistico principale, una buona opzione per una seconda visita o un giorno in più senza un programma fisso.