Autoroute de la Côte
Pacifique
De San Francisco à Los Angeles sur la route qui a inventé la conduite côtière américaine. Falaises de Big Sur, loutres de Monterey, excès du château Hearst, soleil de Santa Barbara, et une fin à Malibu qu'Hollywood ne pourrait pas améliorer.
Aperçu de l'itinéraire
L'autoroute de la côte pacifique est la conduite côtière la plus célèbre d'Amérique, et elle mérite cette réputation grâce à des paysages de force brute. L'autoroute 1 longe la côte californienne de San Francisco à Los Angeles, et le tronçon à travers Big Sur, où les montagnes Santa Lucia tombent directement dans le Pacifique avec rien entre la route et l'océan sauf une rambarde fragile et plusieurs centaines de pieds d'air, est la section qui apparaît dans toutes les publicités de cabriolets jamais tournées.
La conduite fait 750 kilomètres au total, mais les distances quotidiennes sont assez courtes pour que vous passiez plus de temps hors de la voiture qu dedans. C'est important car ce qui se passe aux arrêts, du aquarium de la baie de Monterey avec ses loutres de mer à la grandeur absurde du château Hearst en passant par le coucher de soleil au Stearns Wharf de Santa Barbara, est le vrai voyage. La conduite les relie, et la conduite est spectaculaire, mais essayer de se précipiter pour atteindre LA vainc tout le but d'être sur cette route.
La Californie est chère. Ce n'est pas un roadtrip économique. Big Sur a un hébergement limité à des prix premium. Le carburant coûte plus cher qu presque partout ailleurs aux États-Unis. Mais la côte elle-même est gratuite, les points de vue sont gratuits, et la lumière à l'heure dorée sur les falaises de Big Sur vaut quel que soit le coût de l'hôtel.
L'Itinéraire
La Ville et la Ville de Surf
Si vous avez un matin à San Francisco avant de récupérer la voiture, le Golden Gate Bridge à pied (trente minutes aller-retour) et un café dans le quartier de la Mission sont les deux choses qui valent le coup. Récupérez votre location et dirigez-vous vers le sud sur l'autoroute 1 à travers Half Moon Bay (bon pour un arrêt brunch, surtout Sam's Chowder House si vous aimez le crabe) et descendez à travers la côte agricole jusqu'à Santa Cruz.
Santa Cruz est une ville universitaire de surf avec un boardwalk vintage qui abrite le plus ancien montagnes russes opérationnel de Californie (le Giant Dipper, 1924, en bois, terrifiant). West Cliff Drive est un chemin de marche et de vélo le long des falaises où vous pouvez regarder les surfeurs à Steamer Lane, l'un des meilleurs spots de surf du nord de la Californie. Natural Bridges State Beach a des piscines de marée et un arche rocheuse naturelle. La ville a l'énergie décontractée, légèrement débraillée, d'un endroit qui a priorisé le surf sur le commerce et ne regrette pas la décision.
- Half Moon Bay - Ville côtière, arrêt brunch, fermes de citrouilles en automne. Sam's Chowder House pour du crabe Dungeness.
- Santa Cruz Beach Boardwalk - Parc d'attractions en bord de mer classique. Montagnes russes Giant Dipper (1924). Entrée gratuite, payez par attraction.
- West Cliff Drive - Chemin côtier avec vues sur les surfeurs à Steamer Lane. Marche, vélo ou simple observation.
- Natural Bridges State Beach - Piscines de marée, arche rocheuse, papillons monarques (oct-fév). Stationnement 10 $.
Loutres, Canneries et Chalets de Conte de Fées
Conduisez jusqu'à Monterey, où l'événement principal est l'aquarium de la baie de Monterey. Ce n'est pas un aquarium typique. L'exposition des loutres de mer seule vaut les 55 $ d'entrée. Le bassin de la forêt de kelp est une fenêtre d'une étage entière sur l'océan. Prévoyez au moins trois heures. Cannery Row, la rue en bord de mer dont Steinbeck a écrit, est maintenant des restaurants et des boutiques touristiques, mais le port avec ses lions de mer aboyant sur les quais est authentique.
Le 17-Mile Drive (péage 11,25 $) est une route scénique privée à travers Pebble Beach avec vues sur Lone Cypress, Bird Rock et des manoirs qui vous font reconsidérer vos choix de carrière. Continuez jusqu'à Carmel-by-the-Sea, un village presque absurdement charmant : chalets de conte de fées, pas d'adresses de rue par conception, plus de 100 galeries d'art, et une plage de sable blanc bordée d'arbres cypres de Monterey. Le coucher de soleil à Carmel Beach avec les silhouettes de cyprès est la photo qui pousse les gens à réserver ce voyage.
- Aquarium de la baie de Monterey - De classe mondiale. Loutres de mer, forêt de kelp, exposition mer ouverte. 55 $ adultes. Réservez en ligne. Prévoyez 3+ heures.
- 17-Mile Drive - Route à péage privée (11,25 $). Lone Cypress, golf de Pebble Beach, manoirs côtiers, Bird Rock.
- Cannery Row - Bord de mer de Steinbeck. Restaurants, lions de mer sur les quais, promenades portuaires.
- Carmel Beach - Sable blanc, arbres cyprès, coucher de soleil. Pas de loi sur la laisse pour les chiens. Pas de numéros de rue en ville. Vraiment charmant.
L'Événement Principal
Big Sur est la raison pour laquelle ce roadtrip existe. Le tronçon de quatre-vingt-dix miles où les montagnes Santa Lucia rencontrent le Pacifique n'est pas une ville, c'est une région, et la route à travers elle est simultanément l'une des plus belles et des plus stressantes des États-Unis. Les falaises tombent de centaines de pieds dans l'océan. La route s'accroche à la montagne. Il n'y a pas de rambardes dans certaines sections. Le brouillard arrive et repart. Chaque aire de stationnement a une vue qui vous fait arrêter la voiture.
Le pont de Bixby, à huit miles au sud de Carmel, est la photo : une arche de béton de 714 pieds enjambant un canyon avec le Pacifique derrière. La chute McWay, plus au sud dans le Julia Pfeiffer Burns State Park, est une cascade de 80 pieds qui tombe directement sur la plage (visible depuis le sentier de surplomb, dix minutes). La plage Pfeiffer a du sable violet du grenat de manganèse et une formation rocheuse en trou de serrure qui cadre le coucher de soleil en décembre et janvier. Le phare de Point Sur est assis sur une roche volcanique reliée à la terre ferme par une barre de sable. Big Sur a un hébergement extrêmement limité (réservez des mois à l'avance) et pas de service cellulaire dans la plupart des zones, ce qui est soit un problème soit une fonctionnalité selon votre relation avec votre téléphone.
- Pont de Bixby - Le spot le plus photographié sur la PCH. Aire de stationnement du côté nord. Portée de 714 pieds au-dessus d'un canyon.
- Chute McWay - Cascade de 80 pieds sur une plage. Julia Pfeiffer Burns SP. Sentier de 10 minutes vers le surplomb. Stationnement 10 $.
- Plage Pfeiffer - Sable violet, roche en trou de serrure. Prenez la bretelle non marquée Sycamore Canyon Road. Stationnement 12 $. Accès par route de terre.
- Restaurant Nepenthe - Restaurant en bord de falaise avec vues à 800 pieds d'altitude. L'ambrosiaburger est légendaire. La vue est la raison.
Éléphants de Mer et un Château
Continuez vers le sud à travers le reste de la côte de Big Sur. Arrêtez-vous à la rookery des éléphants de mer de Piedras Blancas, où des centaines d'éléphants de mer massifs gisent sur la plage dans divers états de torpeur. Les mâles pèsent jusqu'à 2 500 kg et les sons qu'ils font sont inoubliables. Meilleure observation de décembre à mars (saison de reproduction), mais les phoques sont présents toute l'année. L'observation est gratuite, depuis une passerelle au-dessus de la plage.
Le château Hearst est perché sur la colline au-dessus de San Simeon. William Randolph Hearst a construit 165 chambres, deux piscines (la piscine Neptune est celle des photos), et rempli l'endroit d'art et d'antiquités européennes qu'il a achetées avec l'argent des journaux. Les visites sont obligatoires (réservez à l'avance, 25-30 $) et durent environ deux heures. L'excès est le point. Séjournez à Cambria voisine, une petite ville avec Moonstone Beach (une passerelle le long de la côte) et de bons restaurants à des prix non-Big Sur.
- Rookery des éléphants de mer - Piedras Blancas. Des centaines de phoques sur la plage. Observation gratuite depuis la passerelle. Meilleur déc-mars.
- Château Hearst - Domaine de 165 chambres sur colline. Piscine Neptune. Visites guidées obligatoires, 25-30 $. Réservez en ligne à l'avance.
- Cambria - Petite ville côtière. Passerelle de Moonstone Beach. Galeries d'art. Bonnes options de dîner à prix raisonnables.
- Ragged Point - Point de vue en bord de falaise avec un court sentier vers une crique. Dernière vue dramatique de Big Sur en allant vers le sud.
Pays du Vin et Chowder de Palourdes
Détour intérieur vers Paso Robles si vous aimez le vin. La région compte plus de 200 caves et est connue pour ses Zinfandels audacieux, Cabernet Sauvignons et mélanges style Rhone. Beaucoup offrent des dégustations gratuites ou à bas coût (10-20 $) dans un cadre significativement moins prétentieux que la Napa Valley. Eberle, Tablas Creek et Justin sont des noms à rechercher. Si le vin n'est pas votre truc, sautez le détour et dirigez-vous directement vers la côte.
Pismo Beach est une ville de plage californienne classique dans le sens où elle n'a pas été entièrement envahie par l'argent. Le ponton est le centre de gravité : fish and chips à l'extrémité, vues de coucher de soleil, et pélicans plongeant pour le dîner. Splash Cafe, qui sert du chowder de palourdes dans des bols de pain au levain depuis 1991, a une file d'attente la plupart des jours car le chowder est si bon. Les Oceano Dunes juste au sud de la ville sont l'un des rares endroits en Californie où vous pouvez conduire sur la plage (locations ATV disponibles). L'hébergement ici est significativement moins cher que Big Sur ou Carmel.
- Pays du vin de Paso Robles - Plus de 200 caves. Zinfandel, Cabernet, mélanges Rhone. Dégustations 10-20 $. Moins prétentieux que Napa.
- Ponton de Pismo Beach - Ponton californien classique. Vues de coucher de soleil, pélicans, tacos de poisson. Le ponton lui-même est l'attraction.
- Splash Cafe - Chowder de palourdes dans des bols de pain au levain. La file d'attente est l'avis. Espèces ou carte.
- Oceano Dunes - Plage où l'on peut conduire et dunes de sable. Locations ATV. L'une des dernières plages où l'on peut conduire en Californie.
La Riviera Américaine
Santa Barbara se surnomme la « Riviera américaine » et la comparaison n'est pas ridicule. Le climat est méditerranéen. L'architecture est coloniale espagnole (stuc blanc, toits de tuiles rouges, résultat d'un tremblement de terre de 1925 qui a détruit la ville et d'un plan de reconstruction subséquent qui insistait sur une esthétique cohérente). Les montagnes s'élèvent directement derrière la côte, créant un amphithéâtre naturel face à l'océan.
La Mission Santa Barbara (1786, « Reine des Missions ») est belle et vaut une heure. State Street est la rue principale : restaurants, boutiques, salles de dégustation pour les caves de la vallée de Santa Ynez (celles du film Sideways). Stearns Wharf est le plus ancien wharf opérationnel de la côte Ouest et l'endroit pour le coucher de soleil. Butterfly Beach dans le Montecito voisin est là où vit l'argent (Oprah, Harry et Meghan, etc.) et le sable est vraiment excellent. Santa Barbara a une énergie plus raffinée et adulte que le reste de ce voyage, ce qui en fait l'arrêt penultimate idéal avant le chaos de LA.
- Mission Santa Barbara - 1786. « Reine des Missions ». Belles installations, musée, jardins. 15 $ adultes.
- State Street - Rue principale. Restaurants, salles de dégustation de vin, architecture coloniale espagnole, scène du soir.
- Stearns Wharf - Plus ancien wharf opérationnel de la côte Ouest. Point de vue de coucher de soleil. Restaurants. Gratuit pour marcher.
- Butterfly Beach - Plage de Montecito. Sable excellent. Proche des célébrités. Orientée est, ce qui signifie que le soleil du matin est le meilleur.
Malibu et la Ligne d'Arrivée
Le tronçon final vous emmène à travers Malibu, qui est à la fois une vraie ville et un concept que l'industrie du divertissement vend au monde depuis des décennies. La réalité : une bande côtière de 27 miles où les montagnes se rapprochent de l'océan, les maisons de célébrités bordent la plage (vous ne pouvez pas les voir depuis la route, ce qui est le but), et les spots de surf sont vraiment de classe mondiale.
El Matador State Beach est l'arrêt qui n'apparaît pas dans tous les guides mais devrait : stacks de mer dramatiques, grottes, et une plage atteinte en descendant une falaise (escaliers raides, gérables). Point Dume est une tête de terre avec un sentier qui offre des vues panoramiques et, en hiver et au printemps, des opportunités d'observation des baleines. Zuma Beach est la plage Malibu classique si vous voulez du sable large et de bonnes vagues. Continuez vers LA et terminez au Santa Monica Pier, le terminus ouest officiel de la Route 66, ou Venice Beach si vous voulez que votre voyage se termine avec des artistes de rue et Muscle Beach. Rendez votre voiture. Vous venez de conduire l'une des routes les plus célèbres du monde, et vous comprenez pourquoi elle est célèbre.
- El Matador State Beach - Stacks de mer, grottes, falaises dramatiques. Escaliers raides vers le bas. Stationnement 8 $. Moins bondé que Zuma.
- Point Dume - Sentier de tête de terre. Vues côtières panoramiques. Observation des baleines déc-avr. Gratuit.
- Santa Monica Pier - Terminus de la Route 66. Grande roue, arcade, vues de coucher de soleil. La fin LA classique.
- Venice Beach - Promenade, Muscle Beach, artistes de rue, skate park. LA dans sa forme la plus non filtrée.
Lieux Incontournables
Trois endroits sur cette route vous marquent. Vous montrerez les photos aux gens et ils réserveront le même voyage.
Pont de Bixby
Arche de béton de 714 pieds au-dessus d'un canyon avec le Pacifique en arrière-plan. Le point le plus photographié de toute la PCH. Garez-vous du côté nord. Il ressemble exactement aux photos, ce qui est le cas rare où la réalité correspond au dépliant.
Chute McWay
Une cascade de 80 pieds qui tombe directement sur une plage dans une crique abritée. L'une des deux seules cascades de marée sur la côte californienne. Visible depuis un court sentier au-dessus. L'eau est turquoise. La scène est impossible. Elle est réelle.
17-Mile Drive
Route à péage privée à travers Pebble Beach. Lone Cypress, Bird Rock, manoirs côtiers et forêts de cyprès de Monterey. 11,25 $ bien dépensés. Le Lone Cypress se dresse seul sur sa roche depuis 250 ans et ressemble exactement à ce que vous attendiez.
Conduite et Conditions Routières
L'autoroute 1 est bien entretenue mais étroite, sinueuse et occasionnellement fermée. La section Big Sur est la plus dramatique et la plus exigeante. Prenez votre temps. Utilisez les aires de stationnement. N'essayez pas de photographier depuis le siège du conducteur.
Choix de la Voiture
Toute voiture convient. Un cabriolet est le choix classique PCH et améliore vraiment l'expérience quand il n'y a pas de brouillard (ce qui en juin-juillet, il y en a souvent). Évitez les véhicules surdimensionnés dans la section Big Sur. Berline standard ou SUV convient.
Fermetures de Route
L'autoroute 1 à travers Big Sur se ferme périodiquement en raison de glissements de terrain, surtout après de fortes pluies. Vérifiez toujours BigSurCalifornia.org ou Caltrans avant de conduire. En cas de fermeture, détour via l'autoroute 101 intérieure. Cela ajoute du temps mais est bien signalé.
Brouillard
Les matins de juin et juillet sont souvent brumeux le long de la côte (les locaux l'appellent « June Gloom »). Le brouillard se dissipe généralement à midi. Planifiez la conduite Big Sur pour l'après-midi quand la lumière est meilleure et le brouillard s'est levé. Septembre-octobre est le plus clair.
Carburant
Le carburant californien est parmi les plus chers aux États-Unis (5-6 $/gallon). Faites le plein avant Big Sur, où la seule station-service facture significativement plus. Le carburant est disponible dans toutes les villes mais rare entre Carmel et San Simeon.
Service Cellulaire
Pas de service cellulaire à travers la plupart de Big Sur. Téléchargez Google Maps hors ligne avant de partir. Ce n'est pas optionnel. Les apps de navigation nécessitent des cartes pré-téléchargées. Certains hébergements à Big Sur ont du WiFi ; la plupart n'en ont pas.
Aires de Stationnement & Sécurité
Utilisez les aires de stationnement désignées pour les photos. Ne vous arrêtez pas sur la route. Garez-vous pour le trafic plus rapide derrière vous (c'est la loi en Californie et la chose polie à faire). La route est étroite et les camping-cars + cyclistes la partagent. Conduisez défensivement.
Conseils Essentiels
🌞 Meilleure Saison
Septembre-octobre est idéal : chaud, clair, après le brouillard estival. Avril-mai est bon avec des fleurs sauvages. L'été (juin-août) est le plus chaud mais souvent brumeux le matin. L'hiver a de la pluie et des fermetures possibles à Big Sur mais une lumière dramatique. Évitez les week-ends d'été quand la route est bondée.
🏨 Hébergement
Réservez Big Sur des mois à l'avance. Les options sont limitées et chères (Post Ranch Inn à partir de 1 000 $+/nuit, campings du Pfeiffer Big Sur State Park à partir de 35 $). Carmel et Cambria offrent un meilleur rapport qualité-prix comme bases pour des excursions d'une journée à Big Sur. Santa Cruz et Pismo Beach sont les arrêts les plus économiques.
🍴 Nourriture
Apportez des snacks et de l'eau pour la section Big Sur (les services sont rares et chers). Chowder de palourdes de Splash Cafe à Pismo Beach. Fruits de mer frais sur Cannery Row. Nourriture mexicaine partout (la Californie la fait bien). In-N-Out Burger existe sur cette route et est une obligation culturelle.
💳 Argent
USD. Cartes acceptées partout. Stationnement journalier des parcs d'État 10-12 $. Visites du château Hearst 25-30 $. Aquarium de la baie de Monterey 55 $. 17-Mile Drive 11,25 $. Pourboire 18-20 % attendu dans les restaurants. Taxe californienne non incluse dans les prix affichés.
📷 Photographie
Heure dorée au pont de Bixby. Chute McWay à tout moment. Roche en trou de serrure de la plage Pfeiffer au coucher de soleil (déc-janv le soleil s'aligne à travers l'arche). Plage de Carmel au coucher de soleil. Point Dume pour des photos panoramiques. Apportez un filtre polarisant pour l'éblouissement de l'océan.
👜 Bagages
Couches. La côte peut être à 15 °C le matin et 25 °C l'après-midi, même en été. Le brouillard rend les matins froids. Crème solaire pour le soleil de l'après-midi. Chaussures confortables pour les sentiers côtiers. Jumelles pour la faune. Un pull pour les soirées à Big Sur.
Planification Budgétaire
La PCH n'est pas un roadtrip économique. La Californie est chère, l'hébergement à Big Sur est limité et à prix premium, et le carburant coûte plus cher qu presque partout ailleurs aux États-Unis. Cela dit, la côte elle-même, les points de vue, les plages et la faune sont gratuits, et les sections au sud de Big Sur sont significativement plus abordables.
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La Route Qui a Inventé le Roadtrip Américain
Il y a des conduites plus longues. Des moins chères. Des routes avec plus de variété et des routes avec plus de solitude. Mais l'autoroute de la côte pacifique est la conduite à laquelle la plupart des gens pensent quand ils pensent à « roadtrip », et elle mérite cette position en faisant une chose mieux que toute autre route sur terre : placer l'océan d'un côté, les falaises de l'autre, et le coucher de soleil devant vous.
La PCH n'a pas besoin d'être compliquée. Récupérez une voiture à San Francisco. Conduisez lentement vers le sud. Arrêtez-vous quand la vue l'exige, ce qui est constant. Mangez du chowder de palourdes. Regardez les loutres. Buvez du vin. Photographiez le pont de Bixby. Asseyez-vous à Nepenthe avec une vue à 800 pieds et demandez-vous pourquoi quelqu'un commute. Arrivez à LA avec un coup de soleil et un rouleau de pellicule plein et la certitude tranquille que certaines routes ne sont pas seulement pour aller quelque part.